袭道，“舒州农耕繁忙，应募者众，为何反不如寿州”
袁袭细查后惊觉：原是舒州刺史暗中阻挠，借口“农时不宜征役”，压下所有差引申请，转而恢复旧式轮值。
“好一个阳奉阴违”赵怀安勃然大怒，“他是想让百姓觉得，新政不可靠，还得靠他这个父母官施恩”
当夜，飞龙骑疾驰百里，直扑舒州衙门。
次日黎明，舒州刺史被五花大绑押上囚车，沿途百姓围观。赵怀安亲自主审，证据确凿，当场宣布：“身为牧民之官，不思推行新政，反行阻挠之实，败坏法令，欺瞒上下，罪无可赦”
午时三刻，斩首于市，头颅悬挂城门，与当年李元皋并列。
自此，八州官场震动。
再无人敢阳奉阴违，再无人敢试探底线。
差引法真正落地生根。
九月秋收，硕果累累。
八州共收粮三百二十七万石，创十年来新高。其中社仓储粮一百九十万石，可供十万大军一年之需。赵怀安下令：拨三十万石赈济淮北流民，二十万石支援浙东饥荒，余者严密封存，备战备荒。
此举一出，天下震动。
连长安朝廷都不得不承认：“保义军治下，政通人和，仓廪实而民心安。”
十月，茶引专卖正式运行。
首批二十万斤茶叶额度拍卖，竟引来江淮十六大商竞标，最终成交价高达每斤三百二十文，总收入六百四十万文，折合六万四千贯。
赵怀安并未独吞，而是宣布：其中四成归幕府军费，三成用于修路架桥，两成补贴差役工钱，一成奖励清丈有功吏员。
百姓见官府取之于民、用之于民，愈发信服。
有老农感慨：“从前交税如割肉，如今做工能换钱，连喝茶都要凭引，倒像是过上了规矩日子。”
十一月，安庆新城初具规模。
城墙高三丈，宽两丈，周回十二里，设六门四楼，护城河环绕，引江水为源。城内规划整齐，官署、市集、兵营、作坊分区而立，更有专门开辟的“新政试验区”，供各地官员观摩学习。
赵怀安亲题匾额：“安民定邦”。
腊月初雪，飞龙骑带回急讯：
淮南节度使高骈遣使联络宣歙观察使，密谋联合出兵，以“清君侧”为名，讨伐保义军“僭越改制，图谋不轨”。
同时，朝廷御史抵达庐州，要求面见赵怀安，宣读圣旨。
幕府再度聚议。
杜琮忧心忡忡：“高骈拥兵五万，若与宣歙合兵，我军虽强，亦难两面作战。”
王铎沉吟：“御史此来，恐非善意。若拒不受命，便是抗旨；若俯首听令，则失威信。”
赵怀安却笑了。
“他们终于动手了，说明我们做对了。”
他站起身，目光如炬：“传令：第一，全军戒备，七万将士进入战备状态；第二，社仓开仓十日，免费发放米粮，每户限三斗，造册登记，昭示仁政；第三，差引、茶引照常发行，价格不变，稳定民心；第四，命袁袭起草答朝廷问，我要亲自接见御史。”
三日后，庐州驿馆。
朝廷御史身着紫袍，昂然入厅，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：保义军近年行事乖张，擅改差役，私设钱行，垄断茶盐，有违祖制，着即停止一切新政，听候勘问”
赵怀安端坐不动，待其念毕，方才缓缓开口：
“请问御史大人，本朝两税法施行百年，为何户口日减，赋税日衰”
御史一愣：“此此乃天时不济。”
“可据我所知，光州五县清丈之后，新增田亩四万余顷，新增户口近两万。若天下皆如此，何愁国用不足”
“你你擅自清丈，逾越权限”
“贞观令载：州县长官有权核查田亩户籍。我何错之有”
“那你设差引、卖茶引，形同市侩，岂是君子所为”
赵怀安冷笑：“御史大人每月俸禄几何”
“三十贯。”
“可知一名衙后押运官物，往返千里，仅得八百文若途中失窃，全家赔补，倾家荡产我设差引，明码标价，官府担保，百姓愿来愿往，何罪之有”
御史语塞。
赵怀安起身，取出一本册子：“这是我军三年财政明细。年入九十七万贯，支出一百八十七万贯，亏空九十贯，全靠缴获填补。若不行新政，明年军饷断绝，七万将士散为盗贼，江淮岂不大乱”
他逼近一步：“你说我违制，可曾想过，若无我这违制之法，今日之江淮，早已饿殍遍野、烽烟四起”
御史面如土色，颤声道：“你你这是胁迫朝廷”
“非也。”赵怀安语气转缓，“我是替朝廷保住这块最后的膏腴之地。若陛下愿派能臣良吏接管，我立刻交印归隐。否则，请容我继续违制，以救苍生。”
次日，御史启程返京，未带任何命令。
而他在奏报中写道：“保义军虽举措非常，然政清民安，兵强国富，实为乱世孤光。若加压制，恐激变端；若予认可，则可为东南屏障。”
长安震动。
宰相郑畋力主安抚，称：“赵怀安虽跋扈，然能定一方，胜于十道糜烂。”
最终，朝廷下诏：
“保义军近年治理有方，特许其继续试行新政，三年为期，成效显著者，可推广天下。”
诏书抵达安庆当日，全城沸腾。
百姓自发燃放爆竹，孩童高唱新编童谣：“差引一张钱，茶引一包茶，赵王治下好当家”
赵怀安站在城楼，望着万家灯火，轻声对温黛说：
“他们终于明白了我不是要推翻这个帝国，我是要在它的尸体上，种出一棵新树。”
寒冬深处，春意已萌。
而在遥远北方，黄巢大军正横扫中原，洛阳危急，长安震动。
天下大乱的序幕，已然拉开。
赵怀安翻开最新军情简报，只见一行字赫然在目：
“黄巢自称冲天大将军，率众五十万，直逼潼关”
他合上简报，嘴角微扬。
“时机到了。”
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