真想当这个江淮总管他若接了，便是替朝廷背锅，日后东南有变，责任全在他一人身上；他若不接，便是心怀不轨，抗拒天命”

    卢泰抚须叹道：“高明此表一出，无论高骈如何应对，都将陷入被动。而使君则可借机积蓄力量，静观其变。”

    赵怀安却未显喜色，反而神色愈发凝重：“但这只是第一步。接下来，我们必须做好最坏打算。”

    他走到地图前，手指划过寿州、滁州、扬州一线：“一旦高骈识破我的缓兵之计，必定会加快动作。他不会给我太多时间。”

    “所以我决定立即派人联络西郡王。”

    “什么”三人齐惊。

    “现在就通消息”卢泰迟疑道，“万一被高骈截获”

    “必须冒这个险。”赵怀安断然道，“只有与西郡王联手，才有胜算。他控淮西八州，握东南财源；我据濠州要冲，扼长江上游。若能南北呼应，互为犄角，纵使高骈倾巢而来，亦不足惧”

    “可如何联络”周校尉问。

    赵怀安沉吟片刻，低声道：“走霍山小道，绕开官驿，派心腹之人潜行入寿州。另遣一艘快船，伪装商贾，沿淮水北上，送信至蔡州边界，交由保义军斥候转呈。”

    “两路并行，确保万无一失。”

    三人肃然领命。

    部署完毕后，赵怀安独自回到暗室。推开书架，点燃油灯，再次来到香案前。

    他取出一支新香，轻轻点燃，插进香炉。

    “王都统，黄小将军”他低声说道，“我又要做选择了。”

    “当年你说，造反是为了活命，招安是为了给兄弟们一条出路。可如今呢我穿上官袍，成了刺史，却比当年更像一只困兽。”

    “但我不能停下。因为我身后，还有七千将士，还有无数指望我能带来太平的百姓。”

    “我知道你们会骂我懦弱，骂我背叛。可有些仗，不能现在打；有些人，不能现在杀。”

    “等吧再等等。”

    他深深一拜，退出暗室，重新掩好机关。

    翌日清晨，濠州衙署传出消息：刺史赵怀安因忧劳过度，卧病在床，暂不理政。与此同时，一封措辞谦卑、语气悲切的奏表，由驿马疾驰送往长安。

    而在夜色掩护之下，两名装扮成樵夫的密使，悄然离开城南，踏上了通往寿州的山路。

    三日后，扬州。

    节度使府深处，高骈手持邸报副本，坐在紫檀木椅上，神情莫测。吕用之侍立一旁，轻摇羽扇，似笑非笑。

    “大人，那赵怀安昨日已上表，请辞吴王爵位，并愿交出兵权，归隐林泉。”

    “哦”高骈抬眉，“怎么说”

    “言辞极为恭顺，自称德薄才疏，不堪重任，又盛赞大人功高盖世，威服四夷，恳请朝廷委您总揽东南军政，以定人心。”

    高骈听完，久久不语，只盯着手中邸报出神。

    吕用之轻声道：“此人狡诈，必是缓兵之计。”

    “我知道。”高骈终于开口，声音沙哑，“但他这一招，确实高明。”

    他缓缓站起，踱至窗边：“若我应之，则成众矢之的；若不应，则显我心怯。”

    “不如顺水推舟”

    “大人之意是”

    “朝廷既然封他为吴王，那就让他当到底。”高骈冷冷道，“我上表支持朝廷决策，称赵某忠勤体国，功勋卓著，理应留任东南，协理军务。”

    吕用之眼神微闪：“可这样一来，岂非助他坐大”

    “不。”高骈冷笑，“我要在表中强调：吴王虽有才干，然资历尚浅，宜设副使辅佐，以防误国。然后举荐你为东南行军司马，代我监督其军政事务。”

    吕用之大喜：“妙极如此一来，我便可名正言顺入驻濠州，掌控其一举一动”

    “不仅如此。”高骈眯起眼睛，“我还会上奏，请朝廷允我调拨粮饷十万石、军械三千具，支援吴王整军经武，共卫东南。”

    “这是”

    “给他糖衣，包着毒药。”高骈阴森一笑，“十万石粮，足够养活两万大军。我要看他敢不敢收。若他不受，便是抗旨不遵；若他收下嘿嘿，等他兵马多了，我就以私蓄重兵，图谋不轨为由，发兵讨伐”

    吕用之拍手称妙：“大人神机妙算，那赵怀安必死无疑”

    高骈却不喜反忧，低声道：“此人不好对付。他越是低调，我越觉得危险。”

    “为何”

    “因为他不像别的降将那样急于享乐、贪图富贵。他还在练兵，还在谋划，还在等。”

    “等什么”

    “等天下大乱。”高骈缓缓道，“而那一天，不会太远了。”

    与此同时，远在寿州的西郡王也收到了来自濠州的密信。

    中军帐内，灯火通明。西郡王看完信，沉默良久，才缓缓道：“赵怀安你是真懂我。”

    他提笔写下回信，只一句话：

    “春耕之后，粮成之时，我必举兵南下，与君共取扬州。”

    写罢，吹干墨迹，密封入匣，交由心腹连夜送出。

    窗外，春雷隐隐，暴雨将至。

    这场酝酿已久的风暴，终于要来了。
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