心火上浮、阴气亏虚，

    心神无以为养，方才骤然脱力。

    当下需静养安神，疏解郁结，

    调和周身阴阳，不可再劳心于军国重务。”

    宫人将武曌移至偏殿软榻，

    以安神香熏室，温汤敷额。

    约莫半个时辰，武曌才缓缓睁开眼，

    眸中尚有未散尽的朦胧倦意。

    太平守在榻边，见她苏醒，眼眶微热，

    心底翻涌着绵长懊悔，

    见周遭内侍尽数屏退，

    才俯身轻声低语，字句裹着沉沉自责：

    “陛下，儿臣心中愧疚难安。

    当初薛怀义行事狂悖，惹出诸多祸事，

    是儿臣执意请将其处置。

    如今陛下身边无一人朝夕相伴、诵经散心，

    日日独自扛尽天下烦忧，

    阴阳失和、气血亏虚，

    皆因无人纾解心绪。

    早知今日，当初只废去他一身气力，

    圈在宫中伴陛下清修也好，

    不该一时决绝，断了陛下身边唯一能散心之人。”

    她语声低哑，满是追悔。

    武曌闻言，缓缓抬起微凉的手，

    轻轻覆在太平手背上，气息尚弱，

    语调却平和温润，徐徐安抚她心中芥蒂：

    “此事与他无关，你不必苛责自己。

    朕身困阴阳失调之症已有数年，

    此番晕厥，是北疆战乱、朝堂纷争层层积压所致，

    万千忧思堵积胸中，非少一人陪伴便能消解。

    薛怀义恃宠骄纵，屡犯国法，祸乱宫闱，

    杀他是权衡法度、肃清宫禁的决断，

    本就无可挽回，你不必为此耿耿于怀。”

    太平垂眸，喉头微哽，

    再不肯多言辩驳，只是静静守在榻前，应下一声：

    “儿臣知晓”。

    可这份自责并未因母后几句安抚就此消散，

    心底已然悄悄埋下筹谋。

    武曌斜倚软榻，指尖揉着发胀的太阳穴，

    方才朝堂之上气血翻涌的倦怠仍未散尽，

    念及待择出使突厥的使臣，

    武曌眸色沉静，徐徐开口，

    同太平剖白心中盘算：

    “此番漠北之行，干系北疆存亡，人选万万马虎不得。

    朕心中已有两人权衡，一人为主，一人为辅，

    刚柔相济，方能周全大局。”

    太平微微前倾身子，柔声问道：

    “陛下心中属意何人？

    儿臣愿听详情。”

    “阎知微，是朕首选正使。”

    武曌缓缓道来，

    “他出身阎立德勋贵一脉，

    常年往来北蕃，突厥、契丹风俗人心、

    往来礼节无一不熟。

    此人性情通达柔和，

    知晓如今大周双线受困，

    不会拘着虚名傲气，

    愿意放下天朝身段安抚默啜。

    有他前去，能好好交割降户、粮帛，

    敲定和亲之约，

    不会因一时意气冲撞可汗，

    断了借突厥兵力夹击契丹的生路。

    况且他身居大将军之位，持节册封，

    仪仗品级足以镇住漠北，

    不叫默啜小觑我大周。”

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