说到此处，武曌话锋微转，眼底掠过一丝审慎：

    “只是阎知微性子太软，

    遇事一味迁就退让，

    若独独派他前去，

    怕是会无底线谄媚夷狄，

    私自许下额外好处，折损天朝体面，

    后患难料。”

    太平闻言轻轻颔首：

    “陛下思虑周全，如此说来，

    确需有人在旁约束制衡。”

    武曌淡淡一笑，道出另一人选：

    “所以朕打算令左卫郎将、摄司宾卿田归道为副使同行。

    此人风骨刚硬，

    心中死守中原礼制底线，

    素来看透突厥贪狠无信，

    往日议论边患，屡屡直言默啜必有异心。

    他专管四方宾礼，熟稔外交典章，

    有他随在阎知微身侧，便能时时掣肘，

    不叫主使一味卑躬。

    除此以外，

    他冷眼可观漠北军备、默啜真实野心，

    归来后可将实情尽数禀奏于朕，

    留存制衡突厥的后手。”

    太平细细思索片刻，豁然明悟：

    “阎知微通达圆融，保盟约顺利达成；

    田归道刚正持礼，守住朝廷底线。

    一柔一刚搭配同行，

    二者相互牵制，确是万全之策。

    若和谈顺利，突厥如约出兵平定契丹，

    便是国策大功一件。”

    太平心中愈发敬佩母亲驭下制衡的深远谋算：

    “陛下运筹万事，分毫皆有长远筹谋，儿臣不及万分之一。

    这般搭配出使，可保北疆外交无大疏漏。”

    武曌眸光沉定，沉声颁旨：

    “即刻遣左豹韬卫大将军阎知微为主使、左卫郎将摄司宾卿田归道为副使，

    持节出使突厥王庭。

    册默啜为左卫大将军、迁善可汗，晓谕盟约：

    许和亲、赠锦帛粮谷、农具铁器，

    应允交割河曲六州降户。

    约其铁骑出漠北，与我大周南北夹击，共剿契丹叛党。”

    这一纸盟约，是帝王吞下的屈辱，

    是大周暂避锋芒的隐忍。

    这位暮年帝王，背负千秋骂名，

    以一时退让，硬生生替岌岌可危的大周，

    挣出一条喘息、翻盘的生路。

    使者即日整装北上，秋风萧瑟，旌节北去。

    而朝堂上的暗流，正蓄势待发。

    四月初八，长空澄澈如洗。

    铸鼎工坊炉火方才缓缓熄落，

    连日蒸腾不散的热浪慢慢消散。

    鱼保家，如今更名鱼成，

    一身粗麻短褐，衣襟沾染铜渍炭灰，

    发髻上还沾着点点熔铸烟尘，

    典型冶铸工匠装束。

    他踏着满地冷却的铜屑，

    快步自巨大的铸冶作坊奔出，

    面上压抑不住翻涌的狂喜，

    扬声高声呼喊，声响传遍工坊内外：

    “九鼎成了！九鼎成了！

    速速派人入宫，上报陛下！”

    工坊之内，九尊巨鼎巍然矗立，

    青铜肌理尚余淡淡的余温，

    九州图文镌刻其上，沉厚肃穆。

    周遭冶工、监造官吏闻声齐齐围拢，

    惊叹之声此起彼伏。

    昔日鱼保家曾为徐敬业打造兵器，叛乱平定之后按律当诛，

    武曌惜他精通冶铸、巧思冠绝当世，

    怜惜一身技艺就此埋没，

    破例饶其死罪，令他隐去旧名，

    更名鱼成，归入内府工坊，

    专为大周打造礼器重宝。

    此番安放通天宫的九州九鼎，

    从图样规划、形制测算到熔铸章法，

    全盘皆出自鱼成之手。

    他昼夜守在熔炉之侧，不眠不休，耗尽心智，

    此刻目睹大功告成，积压许久的心绪再也难以自持。

    监造官员快步上前，难掩振奋：

    “鱼匠大功告成，此乃大周祥瑞！

    下官即刻备表，飞马送入宫中禀奏圣驾！”

    鱼成抬眼望向皇城方向，眼底满怀期许。

    他历经生死一劫，早已将全部抱负寄托于九鼎之上，

    只盼这镇抚九州的重器，

    能安定四海人心，

    护佑大周渡过眼下内外交困的危局。

    武曌大喜，

    “历时数载熔铸雕琢，

    耗天下铜料五十六万七千斤的冀、雍、兖、青、徐、扬、荆、梁、豫九州九鼎，

    终于全数功成，静待移入通天宫镇守社稷。

    此时的大周，深陷立国以来最艰危的困局。

    军旅不能扬威，礼制便要立威；

    兵马不足以慑外夷，社稷重器便要镇天下！”

    九鼎，

    是上古圣王一统九州的天命象征，

    是天下共主的终极礼器。

    在这般内外交困、人心浮动之时，

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