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“先生，”他声音低沉下去，却重逾千钧，“若依此策施行，三年之内，云南可否做到‘税足、兵精、民安、夷服’？”
徐渭未答，只将目光投向窗外。暮色渐染，晚霞如熔金泼洒在昆明城墙的垛口上，而城墙之外，通政署起降场方向，一架返航飞艇正缓缓降落，艇身银灰，在夕照里泛着冷冽而温润的光泽，像一枚自天外归来的青铜符节。
“李巡抚可知，徐某在德宏见过最奇一事？”他忽然道。
李柄颔首：“愿闻其详。”
“当地土人祭山神，必以新米、蜂蜜、松脂三物为供。徐某初不解，后见匠人以松脂混蜂蜡，涂于飞艇蒙皮接缝处，方知此物可御湿防裂。”徐渭声音平缓，却字字如锤，“土人千年所用，恰是我朝飞艇所需。所谓‘古为今用’，不在翻故纸堆，而在俯身拾遗于山野田畴之间。云南之利，岂在铜铁金银？全在人心之活水，在万物之生机，在那尚未被规矩框死的、野蛮生长的智慧里。”
李柄肃然拱手：“受教！”
徐渭坦然受礼，继而道：“明日，徐某便往腾越关一行。”
“先生欲亲勘铸炮之地？”
“非也。”徐渭眸光一闪，“徐某要去寻那位赵姓汉子。”
李柄一怔：“他？”
“正是。”徐渭起身，袍袖拂过案几，带起一阵微风，“此人既知隐匿之术，必谙山径捷径、哨卡盲区、土司暗渠。云雷炮试制之初，最需防备的不是莽应里，而是那些不甘心失势的残余小土司。他们未必敢攻城掠地，却最擅断粮道、毁工坊、散谣言。赵姓汉子若肯引路，腾越关外十里，皆可为我耳目。”
李柄霍然醒悟：“先生是要借‘逃户’之眼，织一张无形之网！”
“网不必大，密即可。”徐渭已行至门口，忽而驻足，回望墙上云南舆图，“李巡抚，您看这图——昆明如心，腾越如喉，德宏如唇，临安如趾。心脉通，则喉不窒，唇不裂，趾不僵。而所谓心脉，从来不是朱砂勾勒的线条，乃是万千百姓肩挑背扛、手作口传、心照不宣的活路。”
次日清晨，徐渭未乘飞艇，亦未骑驿马，只携一柄竹杖、一囊粗茶、一卷《云南风土志》，随一支赴腾越贩盐的马帮出发。马帮首领是个疤脸老者，见徐渭布衣芒鞋，疑是落魄塾师，起初爱理不理。直至行至半途，徐渭指着一处岩壁苔痕道：“此处水沁三寸，七日后必发山洪，当绕行西岭。”老者嗤笑不信，当晚宿营，果然暴雨如注，原路山崩，碎石填谷。翌日老者再看徐渭，眼神已如敬神明。
第三日午，马帮抵腾越旧城。徐渭辞别众人，独自拐入一条无人小径。山径愈窄，林愈密，石径苔滑，偶有山猿掠影。行约半个时辰，忽闻溪畔有笃笃凿石之声。拨开垂藤，但见一泓清溪蜿蜒，溪畔茅屋三间，篱笆低矮，篱内几畦菜蔬青翠，屋檐下悬着七八串风干的菌子。那赵姓汉子正蹲在溪石上，用一块黑黝黝的陨铁，一下一下，打磨一柄短刀。刀刃寒光乍现，映着溪水粼粼波光。
徐渭未出声，只静静伫立。赵姓汉子闻声抬头，看清来人，手中铁锤顿了一顿，随即咧嘴一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿：“青藤先生，您这趟，不是来讨酒喝的吧？”
徐渭走近，在溪畔青石上坐下，解下腰间竹筒，倾出半筒粗茶，推至汉子面前：“茶比酒烈，饮了才好说话。”
汉子也不客气，抓起竹筒仰头灌下，抹嘴笑道：“先生上次说，朝廷若减徭役，我等便不必再装土人。这话，如今还作数么？”
徐渭望着溪水中游弋的细鳞小鱼，声音如溪流般平缓：“作数。不但作数，还要加码——你若肯带路，教人识得那些土司藏金窖、秘径、暗哨，朝廷便许你三事：一，你赵家三代逃户身份，自此抹去，重入汉籍，堂堂正正做昆明府民；二，你儿子若愿读书，官学免束脩，考秀才，苏尚书亲阅其卷；三……”他顿了顿，目光如炬，“腾越铸炮工坊，设‘匠籍司’，你为司首，专管滇西匠人名录、技艺传承、工食发放。从此，你赵家不再是躲猫猫的逃户，而是朝廷认的‘铸器赵氏’。”
汉子手中的铁锤，哐当一声掉入溪水。他呆立片刻，忽然双膝一屈，重重跪在湿漉漉的溪石上，额头抵着冰凉的石头，肩膀剧烈颤抖，却无半点哭声。良久，他抬起头，脸上泪痕未干，眼中却燃起两簇幽暗而炽热的火：“先生……铸炮工坊，缺不缺会辨矿的？我阿爸当年就是给土司找银矿的，他咽气前，把一本《滇矿辨》塞进我怀里，说这是咱们赵家的命根子，比祖宗牌位还重……”
徐渭伸出手，扶他起身，指尖沾了溪水的凉意，却感到汉子臂膀肌肉绷紧如铁：“赵兄弟，带路吧。从今天起，你不是赵家逃户，你是大明云南‘云雷’铸器局，第一位匠籍司正。”
汉子抹了把脸，转身推开柴扉，从屋梁上取下一个油布包。打开，里面是一册薄薄的、纸页焦黄的册子，封皮上用炭条歪斜写着四个字：滇矿辨。翻开第一页，赫然是用朱砂圈出的腾越关外三处山坳——标注着“硝石层厚三尺”、“铁矿伴生铜绿”、“石英脉可淬刀锋”。
徐渭凝视那朱砂圈，声音低沉而坚定：“赵兄弟，你圈出的，不只是矿脉。你圈出的，是云南的脊梁。”
夕阳西下，余晖将两人身影长长拖在溪畔草地上，与远处腾越关残破的城墙阴影悄然相融。风过处，溪水载着几片山茶花瓣，悠悠流向东方——那里，昆明城头，通政署的飞艇旗帜正猎猎翻飞，如一面永不沉没的帆。
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