——【模拟开始】——
《请派员稽核九边走私事务疏》送至内阁。
首辅高拱态度明确，支持彻查九边走私，认为此事关乎边陲长治久安。
张居正亦表赞同，提议由户部调拨专项经费，配合钦差稽查账目...
良乡县衙查封的文书连夜快马加鞭送入京师，次日清晨便摆上了内阁值房的紫檀长案。高拱一袭青缎常服，正俯身批阅户部呈上的北直隶夏税折子，指尖沾着未干的朱砂，在“良乡”二字上重重一顿。他抬眼望向垂手立于阶下的吏部考功司郎中吴岳，声音低而沉：“吴郎中，这‘良乡玻璃新厂’的备案卷宗，可是你亲手从考功司调出、呈送内阁的？”
吴岳额角沁出细汗，膝头微颤：“回阁老……是、是下官经手。当时卷宗齐备，印鉴清晰，连顺天府都已盖了‘查无异’的戳子……”
“查无异？”高拱冷笑一声，将一纸薄薄的油纸包甩在案上，“那这个呢？王启年亲笔手令，命刘远‘三日内凑足二十工坊之数，契书用旧纸、印泥掺松烟，以掩火气’——松烟混朱砂，烧过即灰，三日便散。他连灭口都算好了时辰，你却说‘查无异’？”
吴岳扑通跪倒，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。
这时，值房门帘被掀开，苏泽一身石青云雁补服缓步而入，腰间玉带扣映着晨光，温润却不容逼视。他先向高拱长揖，再转向吴岳，语气平和：“吴郎中，起来吧。不是你失察，是你太信‘规矩’。”
高拱抬手示意吴岳退下，目光如刃刺向苏泽：“苏侍郎，此事若真如沐昌祚所奏，良乡一县虚报工坊十九处，伪造商号十一户，虚增雇工千三百余人，商税实征反较上季少二百余两——这已非考绩之弊，而是动摇新政根基！”
“正是。”苏泽颔首，从袖中取出一叠折叠整齐的纸页，“臣昨夜彻查考功司近三月存档，发现类似疑点不下七县。保定府清苑县‘织机五百张’，实查仅八十七架；河间府任丘县‘铁器行注资万两’，其所谓东主，乃县学廪生之父，终身未离乡里一步；最可笑者，顺天府大兴县报‘新建琉璃窑三座’，窑址竟与前朝废弃砖窑重合，地契上写明‘窑口塌陷，不可复用’。”
高拱瞳孔骤缩：“你早知？”
“臣昨日方得确证。”苏泽声音未起波澜，“但臣早觉蹊跷。二季度考核甫毕，各州县报来的‘新增工坊雇工名册’，笔迹竟有三成出自同一人之手——墨色浓淡、运笔顿挫皆同。考功司录事抄录时便觉异常，只道是县衙师爷代笔，未深究。臣今晨命人取来原册比对，果然如此。”
他顿了顿，目光扫过高拱案头那份尚在冒热气的沐昌祚奏疏：“张阁老前日密函臣，亦言户部核查商税时发现，京畿四十余处‘新设市集’，交易额暴涨，然同期京师各大粮铺、布行、盐引铺进销账目，皆无对应大宗采购记录。商税不涨，市集何来繁荣？——原来所谓市集，不过是县衙差役扮作客商，在空场上走两圈，再由户房书办记一笔‘某日成交白面二百斤、粗布三十匹’。”
高拱闭目，手指用力按压眉心：“所以……沐昌祚那支考察团，不是去验政绩，是去揭盖子？”
“是。”苏泽坦然，“臣与张阁老议定，此为‘釜底抽薪’之策。若逐县严查，必致地方人人自危，新政寸步难行；若放任自流，则虚假数字将如野火燎原，愈演愈烈。唯有借考察之名，诱其集中粉饰、暴露破绽，再以雷霆手段断其根脉。”
高拱睁开眼，眸中寒光凛冽：“好一个‘釜底抽薪’。那接下来呢？九卿会议之上，如何处置？”
“臣以为，须分三等论处。”苏泽声线平稳，字字如钉入木，“首罪者，王启年之流，欺君罔上、谋害属吏、伪造国帑凭据，当依《大明律·吏律》‘诈伪’条，革职拿问，秋后处决，家产抄没，以儆效尤。”
高拱颔首：“该当如此。”
“次者，如清苑、任丘诸县主官，虽未杀人灭口，然知情不报、纵容虚报，致使新政纲纪蒙尘。此等人，罚俸三年，降三级调外任，永不叙用京畿要缺。”
“末者，乃如刘远之辈。”苏泽话锋微顿，“彼等或受胁迫，或利欲熏心，然终究是执行者，手上有墨迹、账上有痕迹、口中有供词。臣请内阁下文，凡主动陈情、交出实证、指认主使之吏员，免其死罪，削籍为民，发配辽东屯田。若拒不开口，或翻供狡辩，则与主官同罪。”
高拱沉默良久，忽而问道：“苏泽，你可知为何朕当初钦点你执掌吏部？”
苏泽垂眸：“臣不知。”
“因为张居正说，你懂‘刀’，更懂‘鞘’。”高拱起身，踱至窗前，推开槅扇，初夏槐花香气涌进值房，“新政如刀，锋利则易伤己。若无鞘制之，再好的刀，也终将割断握刀之手。”
苏泽肃然：“阁老教诲，臣铭记肺腑。”
此时，值房外传来内侍尖细嗓音：“启禀阁老，黔国公沐昌祚、满剌加国主郑怀远、琉球国主尚元，已在内阁外候召。”
高拱负手而立，未回头：“请他们进来。”
帘栊轻响，三人鱼贯而入。郑怀远与尚元仍穿着昨日赴良乡所着的素色便服，袍角沾着些许尘土，神情却再无初时的忐忑，反而透出一股劫后余生的亢奋。沐昌祚则神色如常，绯袍整肃，唯腰间佩剑未卸，剑鞘乌沉，隐隐透出杀伐之气。
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