几座。凡此种种，皆以数字为凭，录入‘藩务册’，三年一核，优者加衔晋俸，劣者削禄减秩，甚者革职不叙。”
湛秋水瞳孔微缩，随即深深一揖：“下官愿领此职。”
“不急。”苏泽摇头，“此所暂不设官，只由你验封司兼理。你先拟个章程，三日内呈来。我要拿它去内阁，同张阁老、李阁老当面议。”
湛秋水退下后，申时行悄然推门进来，手里捧着一摞卷宗：“子霖兄，这是今年上半年各衙门员外郎以下，因丁忧、病告、考察去职的空缺名录。共七十二处，其中六部及都察院占四十九，其余散在各寺监。”
苏泽接过翻看，目光停在一处：“大理寺右寺副空缺半年了？”
“是。”申时行点头，“原任张允修丁忧，按例应守制二十七个月，然其母病重，朝廷特恩准其‘夺情’，可回任。只是……”
“只是他不愿回来？”苏泽一笑。
申时行苦笑：“他托人带话，说‘家母病体未安，不敢离侧，宁辞官不夺情’。吏部几次催促，他皆称病坚辞。”
苏泽沉默片刻，忽而提笔，在名录上张允修名字旁写下四个字：“孝感天地。”
申时行愕然：“子霖兄？”
“孝者，百行之首。”苏泽搁下笔，“张允修若真能恪守孝道，不为权位所动，此心可鉴。你明日便拟票，升他为大理寺少卿，仍准其在家侍母，俸禄照支，另赐御药两匣、白米百石，以彰孝行。”
申时行怔住：“可……少卿已是正四品，且大理寺少卿须在衙理事，岂能长居乡里？”
“有何不可？”苏泽目光清亮，“古有‘白衣卿相’，今有‘养亲少卿’。若天下官员皆知，守孝者非但不碍升迁，反得殊荣厚待，谁还敢以‘夺情’为荣？谁还敢以‘奔丧’为讳？”
他指了指窗外：“汝默兄，你看这满朝朱紫，几人敢在丁忧时推辞复职？几人敢在升迁时直言‘吾母病未愈，不敢受命’？张允修此举，看似退，实为进——进的是士林之心，进的是礼法之纲。”
申时行久久不语，良久，才长叹一声：“子霖兄，我从前只道你善断政务，今日方知，你更懂人心。”
苏泽却未接话，只望向庭院深处。一株百年古槐枝繁叶茂，树影婆娑间，一只灰雀倏然掠过，翅膀扇动，带落几片枯叶。
就在此时，门外传来一阵急促脚步声。考功司主事赵用贤疾步入内，面色发白，手中紧攥一份火漆封印的密报：“侍郎大人！通政司急递——朝鲜国遣使入京，携王太子亲书《求师表》一份，言‘汤显祖先生德隆望重，恳请天朝准其归国，以教东土’！”
申时行霍然起身。
苏泽却端坐不动，只缓缓伸出右手。
赵用贤双手奉上密报。
苏泽并不拆封，只用拇指指腹，细细摩挲着火漆印章上那一道蜿蜒的蟠龙纹——那是朝鲜王室亲用的“东宫宝印”，纹路清晰，火漆未损。
他闭目片刻，再睁眼时，眸中已是一片沉静湖水。
“赵主事，”他声音平缓如常，“你即刻拟一道咨文，发往鸿胪寺。就说——汤显祖先生在朝鲜讲学三年，教化有方，深得王太子敬重，此乃我大明文教远播之证。然其任职，系奉前吏部尚书杨思忠公之命，今杨阁老既专理海外事务，汤先生去留，须由杨阁老亲决。”
赵用贤一愣：“可……杨阁老尚未……”
“那就等。”苏泽截断他的话，语气不容置疑，“咨文末尾加一句——‘汤显祖先生学问精纯，朝廷惜才，若其任期届满，吏部愿优先擢用，不拘常格。’”
赵用贤喏喏退下。
申时行却听出了弦外之音：“子霖兄，你是要拖？”
苏泽终于拆开密报，目光扫过王太子那稚嫩却工整的楷书，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“不是拖，是等。”
“等什么？”
“等杨阁老的‘三约’真正落地。”苏泽将密报轻轻放回案上，指尖点了点“封建有序”四字，“汤显祖在朝鲜，是王太子之师；若他归来，便是我吏部之员。可如今朝鲜尚在‘封建’序列之外，王太子未获朝廷正式册封，其‘求师表’，礼法上不过是一份私函。”
他抬眼看向申时行，目光如刃：“汝默兄，你可记得，太祖高皇帝时，高丽使臣求赐《大统历》，太祖如何批复？”
申时行脱口而出：“‘尔国未奉正朔，焉得颁历？’”
“正是。”苏泽颔首，“汤显祖之事，亦同此理。朝鲜若欲得我大明名师，须先正其名分；若欲正其名分，须先践‘三约’——航路通、物产输、封建序。三者皆备，方为藩属；藩属既立，其求师之请，方具礼法之重。”
他顿了顿，声音低沉下去：“杨阁老划走海外人事权，不是为锁死汤显祖，而是为立规。规矩立住了，汤显祖归来，才是荣耀；若规矩未立，他此时归来，反成笑柄——一个连藩属名分都未定的国家，何德何能，强求天朝名师？”
申时行浑身一震，冷汗涔涔而下。
他忽然明白，苏泽为何不拆密报便知其内容，为何不怒反笑——因为这根本不是一封求人的信，而是一份投名状，一份朝鲜王室试探大明底线的试探书。而苏泽，早已在杨思忠划界的那一刻，就看清了所有棋局的落子方位。
夕阳西下，余晖将整个吏部后堂染成一片金红。苏泽起身，走到墙边，那里挂着一幅新裱的《大明舆地图》，图上朝鲜半岛只以淡淡墨线勾勒，尚未填色。
他取过一支饱蘸朱砂的狼毫，笔尖悬于朝鲜之上，迟迟未落。
朱砂将滴未滴，在宣纸上凝成一点灼目的红。
就像一场尚未开始，却已注定轰动朝野的人事风暴，在无声中积蓄着惊雷。
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