马升一改慵懒的样子，说道：“水师北上的消息，明天就会传遍阿瑜陀耶。这些联署的人，后天会一起进宫劝谏国主。国主若聪明，就该顺水推舟。”

    罗玮仍有顾虑，他问道：“国主万一不答应……”

    马升打断...

    苏泽搁下狼毫，墨迹未干的奏疏在案上微微泛着幽光。他凝神又读了一遍，字字推敲，句句斟酌，既无溢美之词失于浮夸，亦无苛责之语伤及体面——通篇只讲事、摆理、列证，将杨思忠自《海外封建论》初成至今所谋、所荐、所行，皆以实绩为据：倭银公司北洲航线之策出于其手；琉球国主应召遣船，系其亲赴那霸游说三日；直沽参市勃兴前夜，正是他力主暂缓辽东人参专营、腾出市舶司仓廪以备北洲货入；更不必提，今岁已派出七批吏员赴夏威夷中转站试署“抚夷同知”，其中五人皆由杨思忠亲自遴选、密札考语，谓“能耐风涛、通晓番情、不贪货利、可镇远徼”。

    奏疏末尾，他特意补了一句：“海外非但疆土之延，实乃国运之枢。昔汉通西域，非止得马、得玉，而在断匈奴右臂；唐开安西，非徒耀兵、设府，而在控丝路之喉。今北洲万里沃野，东接扶桑之暖流，西引欧陆之商帆，南连南洋之米粟，北据寒林之参皮。若无中枢一员，总其政、统其财、调其人、节其度，则数十勋府如散沙，百艘商船似群凫，终将蹈宋之市舶使权分而利散、元之宣慰司权重而民怨之覆辙。”

    写毕，他唤来值房小吏，取火漆封缄，盖上钦赐的“检正章”朱印，又亲手钤了“苏泽私记”小印于骑缝处——此乃他近来养成的习惯：凡涉重大人事与制度之议，必双印并用，显其郑重。

    此时天色已近申时，值房外廊下蝉声嘶哑，暑气蒸腾。苏泽推开窗，见内阁值房檐角悬着一串铜铃，风过无声，唯余热浪翻涌。他忽然想起昨日张敬修自直沽归来所言：北洲金山湾港口西侧山坳中，竟有天然温泉涌出，水汽氤氲，白雾终日不散，当地殷商遗民呼为“地脉之息”，采药者避之唯恐不及，唯恐惊扰山灵。张敬修却带人测了水质，含硫微温，澄澈无味，泡之筋骨松快，敷之创口敛合甚速。他本欲建一疗养驿馆，却苦于无匠无料，只得暂以竹棚围之，留作船员休憩之所。

    苏泽心头一动。

    疗养？温泉？北洲苦寒，开拓者初至，水土不服者十之六七，疫病常起于秋冬之交。若能在金山湾、夏威夷、乃至未来澳洲据点广设汤泉驿，既可收治病卒，又可辟为商旅歇脚、勋贵子弟冬日休养之地——此非仅医事，实为拓殖之基础设施！且温泉无需开矿、不耗木石，唯需引渠、筑池、设帐，成本极低，见效极快。若再配李时珍所拟《北洲水土方》中温补药浴之法，辅以成衣厂新制之厚绒浴袍、防滑麻底布屐……这便不是一处驿站，而是一条“健康产业链”！

    他立刻提笔，在奏疏夹页添注一条：“请准于北洲诸港择地设‘安澜驿’，首建金山湾汤泉所。所需匠役，可由京师工部抽调善砌石、通沟渠者三十名，随下月‘振海号’赴北；所用物料，准予市舶司特支，账列‘海外拓殖公费’项下，不入吏部考成。”

    写至此，他搁笔一笑。

    这便是他真正想埋下的伏笔——表面是建驿站，实则借机将工部、太医院、市舶司、甚至新近成立的皇家实学会，尽数纳入海外事务体系。日后但凡北洲修路、凿井、架桥、筑堡、立碑、刻律，皆可名正言顺调用中枢各部人力物力，再不必事事经吏部勘验、户部拨款、刑部备案。而杨思忠一旦专司海外，便自然成为这一体系的总枢纽。他举荐的人，是去北洲；他调用的物，是往北洲；他签发的令，是行于北洲。久而久之，吏部之权，便如春冰遇阳，悄然消融于万里海波之间。

    次日早朝，丹陛之下，百官肃立。

    高拱捧奏疏出班，声音清越如钟：“臣等谨奏：今北洲拓殖，势如燎原。然航线既开，商旅日众，藩属渐增，侨民愈繁，而事权不一，政出多门。或兵部主屯垦，或户部管粮饷，或工部督营造，或礼部理番俗，或刑部审讼狱。一纸公文往返三月，一事之决迟滞半载。长此以往，非但贻误机宜，更恐启割据之渐。臣等共议，宜设专务阁臣一员，总理海外分封、移民、贸易、教化、刑狱、工程诸事，以一归统，以简驭繁。拟请吏部尚书杨思忠，素明边略，深谙海情，著有《海外封建论》，荐才海外，功在社稷。今北洲参热方炽，金山消息渐确，拓殖正当鼎盛之时，非此人不能镇之、理之、导之、成之。伏乞圣裁。”

    殿内一时寂然。

    万历皇帝年仅十五，端坐御座，眉目间尚存稚气，然目光沉静。他听罢，并未即刻应允，只缓缓道：“杨卿所奏，朕已览悉。然增设阁臣，事关国体，须得廷议。”

    话音未落，左班首位，杨思忠缓步出列。他今日未着绯袍，而是一袭素青直裰，腰束黑革带，足蹬布履，竟似一位即将远行的老儒。他向御座深深一揖，声如古磬：“陛下，老臣不敢当此重寄。然臣有一言，必陈于君前——海外之事，不在庙堂之高，而在风涛之险；不在奏对之巧，而在躬行之实。臣若入阁，愿辞吏部之职，不领俸禄之增，惟求两事：一，请准臣每年亲赴北洲一次，驻金山湾三月，与拓者同食同宿，察其疾苦，验其成效；二，请准臣于内阁之外，另设‘海外事务堂’，堂中不置官阶，不论品秩，凡工、医、商、匠、译、农、兵之精熟北洲者，皆可为堂中‘咨议’，直言无讳，直报于臣。此非揽权，实为去蔽。”

    满朝文武闻言，无不悚然。

    这哪里是求高位？分明是自卸重权、自缚手脚、自投风涛！

    李一元立于右班，手指微颤，袖口轻抖，却终于没有开口。

    雷礼在旁，悄然颔
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