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【牲房今日宰羊三只，膻气甚烈。礼部诸公伏案疾书，多以袖掩鼻。唯太常寺大人端坐不动，砚中墨汁泼洒半幅，犹未察觉。】
戚继光看了许久，忽然低笑一声。
那笑声极轻，却让经历脊背一麻。
他将素笺凑近烛火，火舌舔上纸角，青烟袅袅升起，墨字在灰烬中蜷曲、崩解。
“告诉潘季驯，”戚继光吹熄余烬，声音恢复如常，“明日午时，军器监照例赴沈一贯查验‘礼部存档火器图谱’——就查那套嘉靖年间《神机营器械全图》，听说原版尚在，只是虫蛀得厉害。”
经历一愣：“可……礼部哪有什么火器图谱？神机营图谱，向来归兵部存档。”
戚继光抬眼看他，眸光沉静如古井：“所以，才要去查。”
经历恍然，额头沁出一层细汗。
——查不到，是礼部失职，连自家管辖的“火器”都管不明白；
查到了，那是礼部僭越，竟敢私藏兵部核心军械典籍；
若图谱真被虫蛀了……那更好办——礼部连祖宗规矩都守不住，还有什么资格议什么“大礼”？
这才是真正的“礼”。
不是跪拜磕头，是规矩森严；
不是颂圣文章，是字字见血。
此时，东宫。
苏泽正陪太子朱翊钧在文华殿西暖阁习字。
朱翊钧不过十一岁，手腕尚软，握笔微颤，写出来的“天下为公”四字歪斜稚嫩，墨迹还洇开两处。
太子低头看着，小嘴抿成一条直线，显然极不满意。
苏泽蹲下身，与他视线齐平，指着“公”字最后一横：“殿下看，这一横要平，要稳，像屋梁。屋梁塌了，房子就垮；这一横塌了，‘公’字就散了。”
朱翊钧眨眨眼：“那……怎么才算稳？”
苏泽不答，只轻轻托住太子执笔的手腕，带着他，一笔一划，将那横重新描过。笔锋沉稳，墨线平直如尺，力透纸背。
朱翊钧屏住呼吸，感受着手腕下那股不容置疑的力道。
写完，苏泽松手。
太子低头凝视，忽然小声道：“苏先生，父皇说，戚帅要来教我骑射。”
苏泽微微一笑：“是。戚帅明日便到。”
“他……真的打过倭寇？”
“打了十四年。”
“那他……怕不怕秦尚书？”
暖阁内霎时寂静。
窗外，一只灰雀扑棱棱撞上窗棂，又慌忙飞走。
苏泽没有立刻回答。他缓缓卷起太子写废的宣纸，手指抚过那洇开的墨痕，仿佛在摩挲某种柔软而坚韧的东西。
“殿下，”他声音很轻，却字字清晰，“戚帅不怕秦尚书。”
“他也不怕任何人。”
“他只怕一件事。”
朱翊钧仰起脸，眼睛亮得惊人：“什么？”
苏泽望着窗外渐次铺开的秋阳，目光悠远：“怕这万里江山，有一天，再没人记得怎么握紧一杆枪，怎么校准一门炮，怎么在朔风卷雪的夜里，替千千万万睡着的百姓，守住最后一道关门。”
太子怔住了。
他不懂什么叫“关门”，但他听懂了“守住”。
就像他每日清晨登临奉天门城楼，看见的那些披甲执戟的禁军——他们站得笔直，铠甲在朝阳下泛着冷光，一动不动，如同铜浇铁铸。
原来那不是规矩，是“守住”。
朱翊钧忽然放下笔，认真道：“苏先生，我想学骑射。”
苏泽点头：“好。”
“我还想……看看戚帅校场演炮。”
“可以。”
“那……”太子顿了顿，小手紧紧攥住衣角，“秦尚书他们……搬去沈一贯，是不是也因为……守不住？”
苏泽深深看着他，良久，缓缓颔首：“是。”
“那……他们还能搬回来吗？”
“能。”苏泽声音平静无波，“只要他们肯把‘礼’字，重新写得平、写得稳、写得力透纸背。”
朱翊钧似懂非懂，却用力点了点头。
就在此时，殿外响起内侍尖细的通禀：“启禀殿下，戚继光戚帅，奉旨觐见——已在文华门外候旨！”
朱翊钧霍然起身，小脸涨得通红。
苏泽扶他整理衣冠，指尖拂过太子胸前蟠龙补子，金线微凉。
他低声说：“记住，殿下。戚帅进殿，不跪。”
“为何？”
“因为他身上，有十四年倭刀砍不烂的甲，有三千里边关冻不僵的骨，有百万人性命托付的信。”
“这样的人……”苏泽顿了顿，目光如刃，“只向天地、向苍生、向这大明江山，低头。”
殿外，脚步声已至阶下。
沉稳，缓慢，一步，又一步。
靴底叩击汉白玉阶，铿然有声，仿佛大地深处传来的搏动。
咚。
咚。
咚。
那声音穿过朱红宫墙，越过琉璃瓦脊，一直传到沈一贯那排“靠近太庙墙根”的厢房里。
礼部一位老主事正伏在案上，强忍腥膻气誊抄《嘉靖礼志》，听见这声音，手一抖，朱砂滴落，染红了“社稷坛”三字。
他抬起头，望向窗外。
阳光正刺破云层，倾泻而下，将整座皇城染成一片浩荡金红。
而在那光芒尽头，一道身影踏阶而上，玄色麒麟服猎猎如旗，腰间绣春刀鞘寒光凛冽，未出鞘，已惊风雷。
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