蓬头垢面的小乞丐突然挤到栏杆边，朝他猛挥手。孙文启认得，是昨日领了钱、专盯柳家巷口的跛脚少年。少年不敢上楼，只踮起脚，把一张揉皱的纸片塞进茶博士手中。博士战战兢兢捧来，孙文启展开一看，竟是半页残破的《大明律》抄本，墨迹尚新，被朱笔圈出一行：“凡诱拐幼童，不论得财与否，斩立决；知情不举者，杖一百，流三千里。”旁边还有一行稚拙小楷：“公爷，这是郑怀远先生教我们背的。”

    孙文启喉头滚动，猛地起身。他不再看狄许，大步走下楼梯，径直来到跛脚少年面前，蹲下身，亲手将十两银锭塞进他冻裂的手心：“拿着。去永宁坊柳家巷口，等阿狗驾车出来。见他下车解手，便把这锭银子扔在他脚边，说‘节义公谢你指路’。他若捡，你便跑；他若不捡，你便喊‘柳家拐孩子啦’——声音越大越好。”

    少年愣住，随即狠狠点头，攥着银子如离弦之箭般冲了出去。狄许站在楼梯口，静静望着这一幕，眼中掠过一丝极淡的赞许。他知道，这位年轻的公爷终于明白了——所谓“贤”，不是躲进府邸抄写经书，而是把腰杆挺直了，踩在泥泞里，亲手把遮羞布扯下来。

    未时三刻，柳家巷口炸开一声凄厉哭嚎。阿狗刚解开裤带，一枚银锭“当啷”砸在他脚面。他抬头看见跛脚少年转身狂奔，本能弯腰去捡，身后却响起震耳欲聋的呼喝：“柳家拐孩子啦——！”巷口顿时人声鼎沸，几个买菜妇人抄起扁担就往柳府冲。阿狗魂飞魄散，撒腿便逃，却被早埋伏在巷尾的捕快一扑按倒。狄许率人破门而入时，柳员外正跪在佛堂磕头，案上香炉青烟袅袅，供着一尊白玉观音。捕快掀开佛龛后夹层，赫然露出三只麻布口袋——袋口松垮，一只沾泥的小布鞋正从缝隙中滑落出来。

    当夜，刑部大牢地牢深处，柳员外瘫在稻草堆里，白发散乱，口中反复念叨：“我……我是为柳家续香火啊……柳淳在朝为官，不能有庶子污名……我买来的孩子，养在后院，只说是我收的义孙……那不算拐……不算……”狄许蹲下身，将那半页《大明律》拍在他眼前：“柳员外，《大明律》没说，买来的孩子，磕头叫您祖父，您就是他祖父。可您让他钻狗洞、吃馊饭、半夜挨打……这‘祖’字，配不上您。”

    三日后，柳侍郎押粮回京，直奔刑部击鼓鸣冤。狄许当庭呈上阿狗供词、麻袋残片、孩子指甲缝里的柳府后院黑泥，还有顺天府存档的七份佃户卖子契——契纸泛黄，墨迹被泪水洇开，落款赫然是七个颤抖的指印。柳侍郎面如死灰，跪倒在地，嘶声辩解：“家父昏聩，臣……臣愿自请削籍，代父受罪！”狄许却摇头：“侍郎大人，此案牵涉的，不止柳府。”他转向堂下，声音陡然拔高：“请节义公孙文启，上堂作证！”

    朱红仪门轰然洞开。孙文启缓步而入，未着公服，只一身素净深青圆领袍，腰悬一枚温润白玉珏——那是陈庆临行前亲手所赠，玉上浅刻“守正”二字。他步至丹墀之下，并未向刑部尚书行礼，只朝上首空椅（象征太子监审）长揖到底，朗声道：“臣孙文启，以节义公之名，为七名幼童作证。臣所见所闻，句句属实。若有一字虚妄，甘受天雷殛顶，万劫不复！”满堂哗然。一个藩国公爵，竟以性命为孤雏立誓——这比任何御史弹章都更重千钧。

    刑部尚书霍然起身，掷下朱笔：“结案！柳员外诱拐幼童，依律斩立决；柳侍郎失察纵容，削职为民，永不叙用；涉案牙婆、车夫、帮凶，尽数收监，秋后处决。”退堂钟响，孙文启转身欲出，忽见廊柱阴影里，站着一个瘦小身影——是那个跛脚少年。少年怀里紧紧抱着一只豁口粗陶碗，碗底盛着半碗温热的糙米饭，上面卧着两块油汪汪的酱肉。他仰起脏兮兮的小脸，声音细若蚊蚋：“公爷……您还没吃饭吧？”

    孙文启怔住。他这才发觉腹中饥饿如绞，喉头竟有些发哽。他接过陶碗，指尖触到少年冻疮溃烂的手背，温热的米粒蹭过掌心。他忽然想起陈庆临别那日的话：“贤，不是一味柔顺。”原来真正的贤，并非供在庙堂的泥胎，而是捧在百姓手心、尚带体温的一碗饭。

    他低头扒了一口饭，米粒粗糙，酱肉咸香。阳光斜斜切过刑部高墙，在青砖地上投下他挺直的影子。影子边缘，似乎还映着另一个模糊的轮廓——那是陈庆坐在满剌加总督府檐下，正提笔批复一份苏门答腊土酋归附文书，案头压着太子亲赐的“海疆柱石”匾额拓片。万里之外，同一片阳光正照在郑怀远孤儿们新领的蓝布棉袄上，照在节义公府新修的义塾匾额上，也照在狄许案头尚未写完的《京师拐卖案稽查章程》墨迹未干的宣纸上。

    这光，无声流淌，不择贵贱，不避幽暗，正一寸寸，熔解着大明官场沿袭百年的厚茧。
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