赵贞吉说的没错，如今的大明，绝对不会缺赈灾的粮食，缺的只是时间。

    湖广正式接到了朝廷的命令，紧接着，驻节在荆州的长江航运总督张文弼，向湖广巡抚请命，会利用长江航运总督衙门的船，将湖广的赈灾物资送...

    张居正府邸的书房里，烛火摇曳，映得墙上《江左山川图》的墨色愈发沉郁。申时行刚送走最后一位同僚，转身便见张居正独坐于案前，手中捏着一封尚未拆封的密札，信封角上印着东宫朱砂钤记——太子亲笔，未假手内官。

    他垂手立在门边，未敢出声。

    张居正抬眼，将信推至案角：“子霖昨夜递来的，你看看。”

    申时行双手接过，指尖微凉。信纸是素笺，字迹清峻，无半分浮饰，通篇未提一句“新政”“专款”，只说三事：其一，介休百姓今春已领回被票号盘剥之银七千二百两，尽数发至各村社，由乡老与里甲共签册存档；其二，吴县养济院修缮工料已由役银拨付，匠人雇工、米粮采买皆列细目，公示于县衙照壁三日，百姓可持戳验看；其三，请准在顺天府大兴、宛平二县试设“役银公议局”，由地方耆老、塾师、商贾、里长各推一人，每月初五集于县学明伦堂，核对上月银收支、查勘惠民工程进度，所议事项，县丞须当场应答，不得推诿。

    申时行读罢，默然良久，才将信纸轻轻放回案上。

    “恩师，苏泽此信，不争功，不邀名，却把最难啃的骨头——人心，一口一口嚼碎了喂给地方。”

    张居正颔首，目光落在窗外新抽嫩芽的西府海棠上：“他喂的不是骨头，是火种。”

    “火种？”

    “嗯。公议局三字，听着轻巧，实则撬动的是百年积弊。”张居正声音低缓，“自洪武以来，州县政务，官主之，吏辅之，民观之。民观而不敢议，议而不敢言，言而不敢录。如今他许百姓登堂入室，按月核账、当面诘问，这哪里是议事？这是教人认字、识数、辨权责、知利害。”

    申时行心头一震，忽想起前日翻检户部旧档，见成化年间一份《直隶巡按奏报》，内有句：“民畏官如畏虎，畏吏如畏鬼，畏绅如畏神。”彼时只觉文辞夸张，今日思来，竟是血泪实录。

    “那……公议局若真办起来，地方官岂非束手？”

    “束手？”张居正冷笑，“若真束手，便是庸吏；若借故阻挠，便是奸吏。苏泽早备好了退路——他在疏中明写：‘凡阻公议者，许乡老联名具状，直呈巡按御史，御史不受理，许赴京叩阍。’”

    申时行倒吸一口冷气。

    叩阍！那是万不得已才走的死路，需赤足负荆，跪于午门外，经都察院验明身份、核实事由，方得递状。多少白发苍苍的老者，跪一日即毙命于丹墀之下。而苏泽竟将其化为常例，且专许“乡老联名”——不靠秀才，不赖生员，只凭田埂上耕了一辈子地的老人，凭他们记得哪年发过赈粮、哪季修过河堤、哪个里长私扣过义仓米。

    这才是最狠的地方。

    不靠清流鼓噪，不靠言官弹劾，只让泥土里长出来的眼睛，盯着青砖上的铜钉。

    “恩师，学生斗胆问一句……”申时行顿了顿，声音压得更低，“苏泽此举，究竟是为新政，还是为……将来？”

    张居正终于转过脸来，目光如古井无波：“子霖若只为新政，何须费此周章？一条鞭法折银入库，户部账册清楚，六科廊下核对无误，已是大功。他偏要绕出去，把银子钉在药局的药柜上、养济院的炕沿边、小学的课桌角——这些地方，六科看不见，都察院查不到，连内阁的红批，都落不到一块补丁上。”

    他停顿片刻，一字一句道：

    “他是在给朝廷，也给天下，另立一副账本。”

    申时行浑身一凛，背脊沁出细汗。

    另立账本——这四个字，重逾千钧。

    大明没有中央银行，没有国家审计署，没有独立统计机构。户部岁入岁出，全赖各衙门自报、六科稽查、都察院风闻。而风闻，终究是耳听为虚。苏泽要做的，是让每一文役银的去向，都刻在石头上、写在祠堂墙、记在乡老的烟袋锅底。这不是账本，是碑。

    “所以……”申时行喉头滚动，“太子批红‘总揽推行’，并非信重恩师，而是……信重这副新账本？”

    张居正没答，只缓缓卷起那幅《江左山川图》，露出背后另一幅画——是幅炭笔速写，纸已泛黄，画的是南京国子监外一条泥泞小巷，几个穿短褐的少年蹲在墙根下，就着夕阳临摹石碑上的字。画角题着小字：“隆庆三年冬，子霖携诸生习书于巷。”

    那是苏泽刚入翰林院时的手笔。

    张居正指尖抚过那稚拙却有力的线条，忽然道：“你可知他为何执意要在大兴、宛平试点？”

    申时行摇头。

    “因这两县，紧邻皇城。”张居正声音轻得几不可闻，“紫宸殿上的朱砂，能盖住奏疏；盖不住菜市口卖豆腐阿婆嘴里念叨的‘上月养济院添了三床被子’；盖不住天桥底下修鞋匠指着新铺的青砖说‘这钱，是从咱交的役银里出的’。”

    “民心如水，载舟覆舟，古训耳。可水从何处来？从来不是天上掉下来的雨，是沟渠引来的活水。苏泽在挖沟。”

    申时行怔在原地，半晌才哑声道：“可……沟挖深了，会不会冲垮堤岸？”

    张居正终于笑了，那笑容极淡，却如寒潭裂冰：“堤岸若只是泥糊的，冲垮了，正好重筑。若筑堤的人，自己先跳进水里，和百姓一起夯土、垒石、测水位……那堤，才真正立得住。”

    话音未落，门外小厮急步而来，捧着一叠新印的《京华时报》，头版赫然是大幅木刻：顺天府大兴县黄村，几位白发老者手持竹杖，立于新修药局门前，身后匾额“役银惠济”四字墨迹淋漓。配文仅一行：“三月十七日，黄村公议局首议。银二十三两四钱，购药材十七味，熬制汤剂三百副，施予染疫之家。”<
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