晚上家宴的时候，崔老爷子还纳闷儿呢：

    “那个马葫芦盖子，年前坏过一次，我就让人找相关部门换了新的啊，你说他怎么就掉下去了呢！”

    老爷子太善了，谁受伤他看着都糟心。

    华十二一边吃饭一边...

    华十二推开院门的时候，天刚蒙蒙亮，晨雾还浮在巷子口的槐树梢上，湿漉漉的凉气裹着青苔味儿扑上来。他左手拎着半袋子烤地瓜，右手攥着那部崭新的“大哥大”，机身冰凉，棱角硌手，屏幕却映出他微微扬起的嘴角——不是笑给谁看，是笑给这日子本身。

    屋里静得很，只有厨房方向传来锅碗轻碰的脆响。杨百慧早醒了，围裙都没解，正蹲在灶台边吹煤炉。炉膛里红光浮动，她鬓角一缕碎发被热气燎得卷了边，额上沁着细汗，睫毛低垂，像两把小刷子扫着下眼睑。听见门响，她没回头，只把手里那截压火的铁钩子往炉膛里又捅了捅，火星子“噼啪”溅出来，落在她手背上，她缩了一下，又若无其事地继续。

    “醒了？”华十二把烤地瓜搁在窗台上，暖烘烘的甜香立刻漫开，“刚出炉的，皮都裂了口子，趁热剥。”

    杨百慧这才直起腰，抹了把脸，转身时围裙带子松了半截，她也没管，就那么斜斜挂着，露出底下洗得发白的蓝布衫领子。“你昨儿晚上……”她顿了顿，喉头滚了一下，才接下去，“唱得真好。”

    华十二正掰开一个地瓜，金黄软糯的瓤子冒着白气，他撕下一小块，吹了吹，递过去：“尝尝，烫嘴，但甜。”

    她没接，只盯着他手里的地瓜，忽然问：“你是不是……早知道赵海龙和刘野会来找你？”

    华十二手一顿，地瓜瓤子上腾起的热气晃了晃。他没答，把那小块瓤子塞进自己嘴里，嚼了两下，甜味在舌尖化开，带着焦糖似的微苦底子。“昨儿夜里，张秘书去找他们俩，话没说完，人先哼起《曾经的你》。”他咽下，笑了笑，“调都跑偏了，还敢哼，这不是明摆着催我动手么？”

    杨百慧怔住，随即肩膀松下来，像卸了千斤担子。她终于伸手接过他递来的地瓜，指尖擦过他手背，温热的。“那你打算怎么收拾他？”

    “不收拾。”华十二转过身，从水缸里舀了一瓢凉水，仰头灌下，喉结上下滚动，“我就晾着。晾到厂长坐不住，晾到技术科门口长出蘑菇，晾到张秘书那副假牙泡在茶缸里发霉。”他放下瓢，水珠顺着指缝滴落，在水泥地上砸出几个深色圆点，“他急，我不急。他怕丢面子，我连他的面子在哪块砖缝里长着都不关心。”

    这话听着轻飘，可杨百慧听懂了——这不是拖，是等。等对方绷断最后一根弦，等所有借口、威胁、人情、官腔，全在“崔国明”三个字面前撞得粉碎。她低头咬了一口地瓜，热流顺着食道滑下去，熨帖得人想叹气。

    就在这当口，院门外响起一阵急促的自行车铃声，叮铃铃——清脆得扎耳朵。紧接着是车轮碾过碎石子的沙沙声，还有人喘粗气的声音。

    华十二挑眉：“来得比蘑菇还快。”

    门被一把推开，赵海龙和刘野几乎是撞进来的。赵海龙头发乱得像鸡窝，工装裤膝盖处蹭着灰，手里还捏着半截没抽完的烟；刘野倒还算齐整，只是眼镜片上蒙了层雾气，镜框歪斜地挂在鼻梁上，嘴唇干得起皮。两人脸上都写着同一个字：熬。

    “崔哥！”赵海龙一进门就喊，声音劈了叉，“你可算在家了！”

    刘野推了推眼镜，镜片后的目光黏在华十二脸上，像怕他下一秒就蒸发：“陈厂长……今早八点开会，说今天必须见结果。张秘书……张秘书刚才在技术科门口转了三圈，叼着根烟，那眼神……”他打了个寒噤，“跟看死人似的。”

    华十二慢条斯理剥着第二个地瓜：“哦。然后呢？”

    “然后……”赵海龙急得原地跺脚，“然后我们俩商量好了！他修机器，我们俩给你打下手！搬零件、递扳手、拧螺丝，他指哪我们打哪！奖金分你七成，我们只要三成！”

    刘野赶紧点头，镜片后的眼睛亮得吓人：“对！三成！够我们买两辆新自行车了！”

    杨百慧抱着地瓜站在旁边，没说话，只是把手里啃了一半的地瓜核，轻轻搁在窗台边那只空搪瓷缸里。咔哒一声，轻得几乎听不见。

    华十二终于抬眼，目光扫过两张写满惶恐的脸，最后落在赵海龙头顶那撮倔强翘起的头发上。他笑了，不是嘲讽，也不是施舍，是那种看见熟人穿错裤子出门时，忍俊不禁的笑。“你们俩，”他声音很轻，却像钉子楔进空气里，“还记得八三年吗？”

    赵海龙一愣：“八三年？啥八三年？”

    “东林机械厂技校实习。”华十二掰开地瓜，热气氤氲中，他语气平静得像在讲天气，“车间主任让你们俩拆洗一台老式立式钻床的变速箱，油泥糊得能养蚯蚓。你们拆了三天，装不回去，最后是我蹲在机床底下，用一根铁丝，把卡在齿轮槽里的锈渣一点一点抠出来。”

    刘野猛地吸了口气，眼镜差点滑下来：“那……那事儿你还记得？”

    “记得。”华十二把地瓜瓤子递过去，“当时你说，‘崔国明，以后我有活，第一个找你’。赵海龙说，‘他要是敢不帮，我拿扳手敲他脑袋’。”他顿了顿，把剩下半块地瓜塞进自己嘴里，“现在，扳手呢？”

    赵海龙脸腾地红了，耳根子都烧起来。刘野扶着眼镜的手僵在半空，镜片后的眼睛眨了又眨，忽然低头，从怀里掏出个皱巴巴的笔记本，手指有些抖地翻开，纸页哗啦作响。他指着其中一页，声音发紧：“崔哥，你看！八三年七月十六号，我记着呢！‘今日，崔国明助刘野、赵海龙重装Z3040变速箱，耗时四小时二十三分。此恩，当以命偿。’”

    华十二没看那本子，只盯着刘野通红的耳垂，看了足足三秒。然后他伸手，不是去接本子，而是把刘野那副歪斜的眼镜，往上正了正。镜框冰凉，指尖触到刘野额角一层细汗。

    “命偿？”他嗤笑一声，转身从墙角拿起那个旧帆布工具包，拉开拉链，里面不是锃亮的德国产游标卡尺，不是日本进口的精密内六角，而是一把豁了口的旧锉刀，刀柄缠着黑胶布，磨得发亮。“命太贵，不收。我要你们俩的‘信’。”

    赵海龙咽了口唾沫：“信？”

    “对。”华十二把工具包甩上肩头，沉甸甸的，“信你们还是当年那两个敢对着老主任拍桌子、敢为了一句‘这机器不该这么修’，蹲在油污里画三天草图的傻小子。信你们没把‘崔国明’这三个字，当成垫脚石，当成挡箭牌，当成可以随意踩一脚再吐口痰的烂泥巴。”

    他迈步朝门口走，帆布包带子勒进肩膀的肌肉里。走到门边，他停住，没回头：“八点开会？行。我八点零五分到。让陈厂长准备好签字
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