周保国沉默了几秒，然后轻轻笑了一声。那笑声很短，短到像是被人掐了一下就收了回去，但沈莫北听得出来，那不是嘲笑，是一种老战友之间心照不宣的了然。

    “行，这事我来办。你把他登记表上的志愿去向填河北张家口，具体哪个公社哪个大队，我让人安排，张家口那边的农村是河北最穷的地方之一，山地多，地薄，一年到头面朝黄土背朝天，工分值低得可怜，把这小子扔那儿去，不出一年，保准把城里那些臭毛病全磨掉。”

    沈莫北挂了电话，靠在椅背上，端起搪瓷缸子喝了口水，水是凉的，从喉咙一路凉到胃里。他望着窗外渐渐亮起来的天色，远处的烟囱已经开始冒烟，轧钢车间的轰鸣声隐隐约约地传过来。

    他在心里盘算着棒梗的事——登记表填河北张家口，街道办那边杜子腾已经打过招呼了，应该不会卡；周保国那边安排具体的公社和大队，这个他有分寸；剩下的就是等分配通知下来，给秦淮茹留够准备的时间。

    接下来的几天，四合院里弥漫着一种奇异的忙碌气氛。

    王美芬翻出了沈莫北以前穿过的一件军大衣，厚实暖和，虽然袖口磨破了点边，但洗得干干净净，叠得整整齐齐。

    她又从柜子里翻出两双新做的布鞋——针脚又密又齐，鞋底纳得比平时厚了一倍，这事给四合院里面下乡的几个孩子的，都知道沈家日子过的好，现在四合院不少几个孩子要出去，再见面都不知道什么时候了，能帮还是帮点。

    丁秋楠从医院回来的时候，自行车把上挂着一个网兜，里面装着两双解放鞋、几副厚实的棉手套、几盒冻疮膏，还有碘酒和几卷纱布。

    她把这些东西放在堂屋桌上，对沈莫北说：“农村不比城里，院子里的几个孩子没干过农活，手脚肯定要磨出泡来。这些东西虽说不值什么钱，但关键时刻能管大用，你让回头让院里分分，别嫌沉——到了农村，想买都买不着。”沈莫北看了丁秋楠一眼，没有说什么话，只是伸手在她手背上轻轻拍了拍。

    分配通知下来的那天，是九月末的一个星期二。

    秦淮茹正在食堂后厨择豆角，刘岚气喘吁吁地从外面跑进来，围裙都没系，一把抓住她的胳膊：“秦姐！街道办来通知了！上山下乡的结果下来了，你快回家看看吧！”

    秦淮茹手里的豆角掉了一地，她没管那些滚到地上的豆角，解下围裙就往家跑，布鞋踩在水泥甬道上蹬蹬作响，秋风灌进领口，凉飕飕的，她也不觉得冷。

    贾家堂屋里，贾张氏已经接到了通知。她不识字，是街道办的大妈念给她听的——“贾梗，男，十五岁，分配至河北省张家口地区怀来县东花园公社……”。贾张氏听完之后当场就哭了，但不是嚎啕大哭，而是一种压着嗓子的、让人听了更难受的抽噎。

    秦淮茹推门进来，看见婆婆坐在炕沿上，手里攥着那张薄薄的通知纸，肩膀一耸一耸的。

    棒梗站在屋子中间，背对着她，两只手攥成拳头垂在身体两侧，腰板挺得笔直——那姿势跟以前完全不同了，以前他犯了错被他妈训的时候，总是塌着肩膀缩着脖子，现在他的脊背却挺得像一根刚被雨水浇过的小白
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