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第161章 旧雨这是大周避无可避的险境。
谷东连日大雪，这会儿终于歇了半刻。马蹄拌过雪浆，停在涿光川的山脚之下。
此时天还暗着，灰蒙蒙的苍穹悬在谷东边军的头顶，虎强下了马，跺了跺脚下的土地。虎壮则踩着马镫站起来，眯着眼睛往涿光川上一指，道：“哥，他们在那儿摆了抛石机。”
阆京虽说在围夹谷东边军的两条马道上未设重兵，但他们不满归不满，到底不能真做出什么来，若虎强真带兵从破开的西南马道上南下，就等同于和阆京撕破脸，他目前还不想把事做绝，毕竟乱世之中要想自保，总得给自己多留几条后路。
“涿光川壁立千仞，走势险峻。要绕开西南马道，走这山道，估摸着得砸坏咱们不少车子。”邹允催马上前两步，侧头向着虎强道：“校尉，您想好了，走上这条路便只能南下了。”
从涿光川往南，就是投奔叶氏，踏上便没有回头路。
虎强拉着马，面色不佳，深深吐出一口气，没接这话，只是问：“崔大人眼下已经入了阆京吧？”
“是。”邹允回道：“校尉不必担心崔大人，如今阆京对他来说是最安稳的去处。”
“安稳。”虎强慢慢重复着这两个字，说：“我从前在州府做过侍卫，此事整个变州衙署都知晓，张枫自然也……崔大人从前救我一命，如今又为着我们入了阆京，我怕张枫一怒之下……”
“不会。”邹允摇头道：“只要张枫还没傻，他就不会做出任何对崔大人不利的事情，反而要将他好好护起来。”
虎强皱着眉，目中并未闪过了然。
邹允说：“如今南北形势紧张，众人的眼睛都盯着朝廷。崔大人同我们处在相反的境地，我们越是反叛，就越是能突显崔大人因疑心边军的做法有多么准当。张枫若想要崔大人的命，的确有上百种神不知鬼不觉的法子，可若是崔大人这样的老臣在这关头丢了性命，反而不利于朝廷归心。”
虎强蹲下身，垂手摸着脚下的土地，良久才道：“先这儿扎营吧。”
到底是往西还是往北，虎强还是没法轻易做出决定。他就让军队在涿光川的山脚下安营扎寨，就是选了个进可攻退可守的位置，此事关系着谷东边军上万人的性命，虎强不敢马虎。
邹允明白他的犹豫，虽说他和崔玄成是为了让边军南下才做此局，但如若虎强临时反悔归京，变州也不会受到什么惩罚，毕竟边军已然回头，在战役面前，他们耍的这么点小心思也不足为提。于是他点点头，下马帮人拉营。
才将将安置好承载辎重的马车，虎壮正拉着马，倏地抬头，瞧着远处漆黑的天幕道：“有人来了。”
虎强匆匆擦了手，看清来人时脸色微微变了变。他们此行只带了小波人马，赶路时连军旗都未曾挂起，为的就是不引人注意，如若他们是全军覆灭也吸引不到朝廷的目光，但若是他们成功与叶氏汇合谈妥，那边军便也不用顾及朝廷，直直破开西南马道南下便是。
这会儿夜幕低垂，来人正是他们留在谷东营地的副将。
虎强见他形色匆匆，便叫了邹允旁听，自己上前迎了两步，问：“怎么，营地发生什么事了？”
副将下了马，汗都来不及擦便道：“阆京那边派了个太监，说是充作监军。他们为着补偿咱们第一批损失的人马，还带了车军备过来。”
“太监？”虎强皱了眉。
“是。”副将应声，低低道：“说是皇城里那位蓝公公的手下。”
虎强不大了解阆京的事，下意识问：“蓝公公是……”
“如今的权宦之首，张枫最得力的狗腿。”邹允解释一句，向着副将问：“他面子如何？”
“来得时候挺客气，但看见迎接的队伍没有您，脸色就不太好了。”副将眉间紧蹙：“我就按您走前说好的，告诉他您前不久跌伤了身子，眼下正在城内疗养，但我在一旁瞧不出他的面色，也不知信了没信。”
副将一提监军就皱眉，虎强看着，沉声问：“他给你们甩脸子了？”
“唉。皇城里头出来的，金贵嘛。”副将苦笑两声，蹲在营地升起的火边搓着手道：“瞧您不在，就到处挑剔。又是嫌咱们营中的水太咸，又是念叨咱们帐子里的床榻太硬。就我过来前，他还说咱们谷东苍州产良木，叫我走门道替他运来，给他在这儿支个新屋。”
朝廷来的监军都是这个模样，虎强从前跟在常将军身边，对这样的事见得多了，眼下倒是有些见怪不怪。
他点点头，问：“不是说还带了批军备来？”
“是，属下来就是同您禀明此事的。”副将一谈及军备，语调便升高了些许，“那军备打眼看过去是一大车，可掀了箱子，就表层是新刀，往里头一看，断得断，锈得绣，根本没几把能用的！”
虎强抿住唇角，点头示意他继续往下说。
“校尉，咱们边军虽说不富裕，可有着苍州和大营的接济，怎么说都不至于用那些个烂刀子！”副将偏头狠狠啐了一口，“实话说，咱们也不稀罕他们阆京给的军备，可他们既然给了，却这般不上心！如今是他们求着咱们干事儿，就是做戏也好啊，至少表面样子好看，可他们欺人太甚，就这么给一大箱破烂，不知道的还以为咱们求着他们做事，到底是打发谁呢？！”
邹允开口，“您同监军发火了么？”
“我哪敢啊，硬忍着呢！”副将深深吐出几口气，“我就问了两句，那监军说是山路难行，马车长久走于雪地受潮所致。哈！谁信？咱们都是成日里和刀子打交道的，那箱子破烂显然坏了有些年头了，难为他们还能将这些玩意儿从犄角旮旯里装箱，送到咱们这儿来！”
“朝廷从前不就是这样么。三年前谷东闹饥荒，阆京运来一车烂米，车帘没掀都能闻到一股霉味儿。崔大人看不过，原想着同他么理论，可那他们却觉得有的吃就不错了，咱们这些庶民竟然还敢挑拣。”邹允闷笑一声，说：“那烂米吃了坏肠胃，最后还是要死人。可怜我谷东上万口人家……那会儿朝廷也穷，哑巴亏吃就吃了。可眼下不同。”
邹允抬起头，眸底被跳动的火光映亮，“眼下张枫不是同贾氏借了账么，如今他要调我们的兵，却还是这样抠抠搜搜。”
“对啊！”副将猛地站起来，不忿道：“我差点忘了这事儿！张枫拿银子不就是要打仗吗！如今连调兵不用，那银子去哪了？”
“能去哪。”虎壮不知何时坐到了一旁，仰头看着漆黑的天幕道：“定然是都进他们正规军，武卫营的口袋里了呗。”
副将摇着头轻嗤一声，“如今张枫急着把我们往过调，不就是为了让我们挡在阆京门前，好叫他们城里的金贵玉人能多苟活一段日子。想叫我们送死，却舍不得多花一枚铜钱，反倒躲在后头的赚得盆满钵满。”
“从前常将军的大营不也是，军费就是不给，要么拖欠要么缩减。雪山上本就消耗大，打到最后没东西吃，只能吃，吃马肉！”虎壮似乎想到了什么，捂住眼睛呜咽了一声，再开口时语气都开始颤抖，“凭什么？！”
凭什么？
要用监军的话来说，既然是打仗，那丢命就在所难免。与其将银子给他们这些
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人，不如分给有可能活下去的，至少还有些用处。
虎强沉默到最后。
他仰着头，看着头顶沉寂的黑色夜幕，只觉得自己卑琐。虎家兄弟在学语前双亲便战死在龙骨关外，比起爱，他更先懂得死。
后来他有幸跟在常将军身边学武，也曾与同伴满潜在雪山里，见识到一场能淹没头顶的大雪。他从前一直以为要人命的不过是刀剑，不过是北蛮重骑。可后来他才明白，在关外，比起刀剑敌军，更令人恐惧的是不再供应的粮食与衣裳。比起北蛮重骑，似乎大周朝廷对他们来说更难对付。
常将军就是这样。
时至今日，虎强还一直觉得将军就该在某日英勇的死于战场，而不是自己人的手中。
虎强上任边军校尉的那一日便暗暗警告自己，不能常胜，也不能总败，他对于大周朝廷的恐惧一直未曾散去。这份恐惧虽不至于要他性命，却时常惹他不安，让他惶恐。
他倒宁愿它要他的性命。
此刻虎强仰着头坐在涿光川脚下，发现自己不知不觉地被围困在了朝廷划给他的一方天地里，无法转圜。
风声猎猎入耳，像是大周避无可避的险境。
虎强独自坐了许久，他伸展双腿，将霸王枪放在膝头，一遍又一遍，缓慢又轻柔地擦拭着。邹允想要喊他去休息，但虎强摇头。
他如今已经二十有五了，虽钝钝磨去了少年心性，也不是毫无长进。
不知过了多久，天边微微吐露出些许鱼肚白，他才僵硬地站起身，转头去看身后被白雾笼聚的龙脊山。
那是谷东的雨雾，也曾飘动在他的手边，打湿屋檐窗角。
这里是虎强的故乡，这样的景色他瞧了将近二十五年，只要回头就能看见。而如今，他想要去见见另外的天地。
邹允心里惦记着虎强的身子，起的早了些，想再去唤他歇上一会儿，却在走近时看清他眼眶里氤氲出的，一动便要落下的雨。
第162章 鱼肠水断龙舟，陆剸犀甲。
焱州叶府内挤满了幕僚，个个都噤若寒蝉，不敢多语。
丛伏进院便看见这一幕，走近些许，将长谷拉到一边悄声问 ：“这是怎么了？”
“和溟西的生意这些日子不是生了些事嘛，想着安排个人去疏通疏通，可眼下没一个能顶事儿的。”长谷说。
“怎么会？”丛伏皱眉，“能投递名帖，被选作府中做幕僚的都是地方有名的饱读诗书之辈，不过一条商道，一个有办法的都没有？”
“可不是，”长谷撇了撇嘴，低声说：“这些人将书都要读烂了，大都没做过几年实事，现下一听要南下同贾氏扯皮，一会儿这些个自持清高不肯自降身份同商人谈事，一会儿那些个又胆子小，献出的计策过于谨慎，甚至还要倒贴银子保生意……反正我听都着都憋屈，叶大人定然更看不上了。”
其实这样的局面从贾氏与张氏合作的第一日起就注定了。
永淳年间朝廷不将百姓当作人来看，不仅不做实事，还想要凭靠世家镇压流言，适时清也先生一纸英雄帖出世，言辞犀利直指时局要害，引得各路群情激愤，豪杰文士热血上涌，只想要一颗能够品悯世间疾苦的新君，于是一股脑地往南沙涌。
初来时他们心比天高，都想要做出一番大事业来。可州府的位置毕竟有限，叶帘堂到底是没法将这上百人都放在眼前重用，只能分散去衙署各部做活。
这些人都是佼佼，各个自视清高，自然是不愿意做这样微末的事情，等上涌的热血褪下，他们才看清自己面对的到底是什么。
小苍潭的战役，阆京同溟西的联手……在这样随时都有可能丧命的乱世，其中很多人已经想要止步退出了。
想至此，长谷叹息一声，转头看向廊子里。十一月天寒，没有炭盆根本冷得待不住，让众位幕僚先生都挤在外头终究不是事，长谷便让人将叶帘堂惯常用来谈事的偏堂收拾干净，安排幕僚们进去歇息片刻。
丛伏这些日子在东边带着由岭原流民组成的轻骑，好些时日没回来，今日本来是高高兴兴进府汇报军务的，如今却撞见此景，便是再好的心情也要变坏了。
“我跟了叶大人三年，从聚宝台里也摸索出了些生意上的门道。实在不行，我去将这商路跑了。”她单手将头盔摘下，抛到长谷怀里，让他给自己拿着，“真是欺人太甚！贾氏那墙头草东倒西歪惯了，我暂且不提，就他们这些八棍子打不出一个屁来的闷葫芦也敢起异心？！你还让他们去堂里取暖，要我早将他们打出去了！”语罢抬脚便要去偏堂赶人。
她卸下的头盔又硬又重，长谷方才伸手去接的时候不小心被砸痛了手臂，此时见丛伏气势汹汹地要走，连忙顾不上痛，上前几步拦住她，“哎呦好姐姐，你冷静些吧。”
“你拦做什么？”丛伏不爽，“让开，否则我连你一起揍。”
“不能啊，不能！”长谷将头盔夹在臂间，赶忙道：“你这是治标不治本！你今日这番话我先前也同叶大人讲过，要是没人能走这一趟，我就去走。虽说我不大懂什么生意，但我机灵，有眼力见，讨人喜欢，大抵也不会将事办砸，可是叶大人却摇头了。”
丛伏被他挡了路，长谷是李意卿身边的人，她到底不能真的出手，只好耐着性子听他说。
“商路这事简单，谁都能干。但比起你我，叶大人如今需要的是更多能够为她所用的人才。”长谷瞧着她的神色，咽了咽口水继续道：“眼下局势水火不容，比起斩断摇摆心，收纳贤能才更为重要！”
“从前我们总以为叶大人缺得是武将，可如今看来却恰恰相反。”长谷看见丛伏微微松动的神色，暗暗吐出一口气，“南沙西边有王秦岳，东边有你，咱们南境无忧。可反观能臣却没有几个。方刺史虽好，可日后要继续留在南沙主事，不能跟随叶大人一同离开，岭原州府虽亲近于承平道，却畏缩懦弱，难堪大任。”
“你再瞧阆京，如今的形势看起来是大厦将倾岌岌可危，可若是细细算来，最终鹿死谁手还真没个准话儿。”长谷将声音压得低，只有他们二人能听见，“我们迟迟攻不下阆京，难不成还真是因为他张氏有顶天的能耐？”
丛伏抿住唇角，“你是说……”
“大周之所以能维系至此，是因为朝中有实打实能做事能臣干将。四大世家的确错极，可他们能历经数年仍未没落，是因着族中实有能做事的人在。如今我们连打胜仗却仍未能将局势推至‘一边倒’，这才使得南沙州府人心不稳，”长谷慢慢道：“这就是朝臣。他们能让张枫做天下大将军，那是因为江山还在李氏的手中，可如果要扳覆旧朝，他们就该不乐意了。”
阆京万阶台不好上，改朝换代就意味着世家颠覆。眼下朝廷被张氏玩崩到这个地步，其余三大世家也从没想过要将他拉下水，毕竟他们站在同一条线上，这其中的不满与冲突在家族利益面前实在是不痛不痒。毕竟，只要江山还是李氏的江山，他们就仍能高坐九重天。
可若是叶帘堂带兵踏进阆京，那这一切就会变得不同了。
丛伏愣神半晌，猝然抬手压着长谷的脑袋揉，“行啊小谷，长大了！”
“哎！”长谷
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她手劲压得直不起腰，连忙道：“都是清也先生教我的。”
丛伏收回手，目光从偏堂转过，嘴里狠狠吐出一口恶气，道：“就是便宜了他们，叫他们白捡了官职干。”
“也不能说是白捡。清也先生说了，他们肯在叶大人困难的时候前来帮扶一把，这已经算是恩情了，”长谷抱着头盔道：“眼下他们心里动摇，都是因着这时局的动荡。这是人之常情，不该怪他们的。”
“行，行，你们承平道的人都生了副良善心肠，我明白。”丛伏撤开两步，抱了臂问：“先生还说什么了？”
“先生昨夜给岭原州府写了信，叫他们在岭原三州找寻可用之才。”长谷嘿嘿笑着。“岭原州府顾念着咱们接济流民的恩情。我猜不出半月，咱们府上就该要再添一批人才了。”
“岭原如今在阆京的手下吧。”丛伏歪了歪头，“这事儿能成吗？”
“能！”长谷眉梢都带笑，“张氏如今一门心思都扑在谷东里头了。州府找来的人就走当初暝王承诺留给咱们的岭原暗道，当然是神不知鬼不觉，月末就能进南沙。”
“是吗。”丛伏点了点头，道：“成，叶大人在里头吗？”
“在呢。”长谷侧头看一眼竹帘，低声说：“大人怕是忙了一宿，我方才瞧着她精神尚可，但就是怕……唉，我想要叶大人多休息休息，但大人只将我当小孩，不愿意听我的话，伏姐姐你进去劝一劝，别叫大人熬病了。”
“一宿没睡？”丛伏听了，只来得及给长谷留下一句“多谢”，便匆匆朝着屋子跑去。等她跨进叶帘堂屋子外间时，透过屏风瞧见叶大人正靠在椅背上听方蹇明讲话
叶帘堂看见丛伏的身影，便让人给方蹇明倒水，示意他先停一停，方蹇明自上次叶帘堂高烧就一直对她的身体放不下心，唠叨了许多，这会儿看丛伏来了，便只好不情不愿地闭上嘴，慢慢饮着新茶。
叶帘堂侧眸，“怎么样？”
她这是在问东边丛伏手底下的队伍。从岭原一战中叶帘堂便瞧出了阆京消息的滞后，他们逃出岭原时阆京才得到的消息，这才开始出兵岭原，为了找到他们也浪费了许多时间。
叶帘堂不想要重蹈覆辙，她需要一支轻骑，但不止是用来迅速传回军情的暗线。丛伏是石家培养出来的刺客，也是叶帘堂手下最会伪装探听的人，她想要丛伏领着一支轻便队伍，作为一支行踪隐秘诡谲的暗杀骑。
这是她从小苍潭一战中得到的启发，丛伏率领一支轻骑从上游渡河直直摸进了正规军守备营的后背，这才将南府军的赢面搏得更大。
她想要丛伏将自己的本事发展成一支队伍，类似于石家“耳畔风”，但“耳畔风”所需要的人力财力是她没法复刻的。如果叶帘堂想要以最低的成本得到大周的各路消息并行刺暗杀的话，那么她就需要一支这样的轻骑。
他们会被她放在从前大周用来与南夷互市的廊道沿线，如同一只连通南北的眼与耳，能够知阆京，溟西和谷东这三城的全部动向，再做出最快的决断。
也许他们这时只成雏形，击则不能断，刺则不能入，但只要丛伏摩其锋，这支队伍便能水断龙舟，陆剸犀甲【1】，叶帘堂将他们叫做“鱼肠”。
“主子，好用！”丛伏笑着跨前一步，“但我觉得吧，还能更轻！”
第163章 脾性“它绝不能成为人命的悬赏。”……
日光透过屏风，暖暖的在丛伏颊侧晕出一片光晕。方蹇明察觉到他们在谈军务，便先行离开了。
叶帘堂瞧着丛伏，来了些兴趣，问：“怎么说？”
“鱼肠是暗杀轻骑，但如今的轻骑还是重，速度太慢了。我想将盔甲削薄一些。”丛伏比划着，继续说：“这样一来，刀也得改，否则跟不上动作。”
叶帘堂说：“南沙往北走就是阆京，两城相连的道路大都是一览无余的草野。鱼肠擅长伏击，可要在那样平坦的情况下做小动作根本没可能，所以我并不打算让你们只走暗杀一条路。”
丛伏微微张开嘴，“您是要……”
“鱼肠可以减轻铠甲的重量，我对此没什么意见，但日后我可能需要你们登上正面战场，所以最基本的防御也不能落下。”叶帘堂从手边成堆的案务中翻找，抽出一张纸来，“前些日子清也叫军匠给南府军打了新家伙，我顺带让军匠给你们设计了一套新刀，你来看看。”
闻言，丛伏精神一振，走至案边偏头去看纸上的图。
“‘鱼肠’并未进行过正规训练，同正规军那些兵硬碰硬是不可能的。自然，我也不会让你们顶在最前和他们硬刚。”叶帘堂指了指图纸，“‘鱼肠’本就人少，像在这样的战役中，我不希望你们牺牲过多，于是我让他们加长了刀柄，让你们能同正规军留出一定距离，同时也方便撤退。”
“……撤退？”
“正规军里大都是步兵，就算是有骑兵也在这样平坦的草野里，他们能依靠的只有重甲。”叶帘堂抬起头，“面对这样的重量，直线冲锋并不是最好的选择。”
丛伏垂眸思索着，“不能悄无声息的绕后，也不能直线冲锋……”
“没说不能绕后啊。”叶帘堂弯着眼睛，“但不是悄无声息。”
丛伏的思绪猛地抓住了什么，她抬眼道：“包围？”
“不错。”叶帘堂点头，继续说：“但正规军的人数要比南府军多得多，我们唯一的赢面便是能分股包围，快速的逐个击破。”
丛伏皱起眉头，“可这对于骑兵的速度来说是很大的要求。”
“是，南府兵要批重甲，有很大可能会赶不上趟，而这就是‘鱼肠’的用武之地。”叶帘堂笑着说：“‘鱼肠’披轻甲，拿长刀，速度能远远甩开正规军。我需要你们来为南府军引路，先手围困目标，等南府军赶来你们便可以向后撤，继续去追下一波人。”
“所以是说，我们撒网，他们来收。”丛伏眨了眨眼睛，“听着不错。”
“自然，这只不过是一个设想，战场的情势会更加多变。”叶帘堂笑了笑，重新靠回椅背，“还是先等新刀下来，你拿着练一练，如若顺手的话，‘鱼肠’就照着这个计划练习。”
“没有问题！”丛伏眼中兴奋，“主子，我什么时候能看看新刀？”
“南府军的铁戟前两日才打完。”叶帘堂抿了口茶，想了想说：“你们的……我估摸着这两天能送来。”
丛伏猛地点头，“成！”
炭盆噼啪作响，这会儿讲完了正事儿，丛伏也难得放松了下来，这时听到隔壁偏堂传来窸窸窣窣的交谈声音，叹了口气道：“主子，外头那些幕僚……”
“我差点忘了。”叶帘堂闭着眼睛说：“让长谷将他们都请回去吧。”
“请？”丛伏撇了撇嘴。
“那怎么办。不请他们走，难不成让他们都歇在府里？”叶帘堂笑着摊开手，“怪臭的，我可忍不了。”
“他们这样抱团不做事，主子您就这么忍了？”丛伏一想到这里就生气，“不如杀了了事。”
“他们有他们的考量，这没什么。”叶帘堂垂眼摩挲着茶盏边沿，慢慢道：“天下办法这样多
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，这个不行就换一个，人也是一样。他们如今害怕了，不肯替我做事，想我今后也会因着他们今日的举动而抛弃他们。不过是各有各的选择罢了，没什么好在意的。”
“可，”丛伏顿了顿，低声道：“和从前相比，您脾气似乎是好了很多。”
“脾气好？”叶帘堂笑了笑，问：“要是这事若换做从前，我会如何？”
丛伏看着她，须臾后才开口道：“您以前想要石家的援手，为了行走就和伤腿硬抗。想要石家的器重，就为聚宝台死磕生意，如今却……”
从前的叶帘堂身上总是带着戾气，好像除了恨，便是死。
她冷静，坚韧，丛伏看到她，便想到杉木那笔直的树干，瞧着柱天踏地，无坚不摧。而如今穿过重雾，她才发觉原来枝叶是这样的轻薄柔软。
“阿伏，很早以前，张氏在北衙就警告过我，阆京容不下我这样的人。如果我想要活下去，要么就收起自以为是的小聪明，乖乖跪下听话，要么就趁早收拾好包裹，回到兖州去，在那里我或许还能做个青官，安稳一生。”叶帘堂笑了笑，目光留在案上的琉璃盏，那浅碧色的茶汤里有微微晃动的光，“想来也颇有道理，你看我如今拖着个破烂身子，不仅要挨痛，还会成日里做噩梦。也许我当初的确应该在其中选一条路，至少要比现在好走。”
丛伏的嘴角动了动，她轻轻抬起手，“您……”
“当然，我当初做事的确莽撞，不顾后果，现下想起那时候的有些事情，背后都要出冷汗。可实话说，丛伏，我一点都不后悔。”叶帘堂目光没动，继续道：“如果再来一次，我可能还是会咬牙挺下北衙的那一顿打，还是会从崇楼后院的碎石堆里爬出来。走在这样的世道里，本就只有拔刀才能自救。”
丛伏静静地看着她，等待她接下来的话。
岭原花楼汹涌的烈火，承平道观里碎裂倒塌的观音像，小苍潭潮湿滑腻的山道，这一切都历历在目，叶帘堂轻轻摇了摇头，“那是片刻的张扬，是攻苦茹酸后的快意，但它不该成为我们的常态。”
“覆巢之下安有完卵【1】，我们所做一切的最初就是想要救命，只不过一开始是我的命，而今是天下百姓的命。报仇……它不是战乱的借口，也绝不能成为人头的悬赏。”叶帘堂微微叹出一口气，“大周八方风雨，多的是流离失所，易子而食，析骨为饮的惨状。是清也先生告诉我，想要平乱救民，只能靠水滴石穿。而一味的拔刀劈砍，是没有用的。”
丛伏指尖动了动，垂下眼。
“当初你待我好，在石家那样机谋易变的地方，你却在帮我站稳脚跟后告诉我，你愿意跟着我走。”叶帘堂抬眼，“阿伏，谢谢你，真的谢谢你。因着你，才能有如今车行万里的聚宝台，才能有今日的我。”
但时局这样可怜，快刀再不能畅快出鞘。
他们身处其间，看到世事纷至，无力与不忿也不是假的。
或许这就是行路的本意。
于是丛伏俯下身，轻声道：“我明白了。”-
丛伏要等新刀，“鱼肠”那边有放心的人管着，于是今夜便歇在了南府。
她已经很久没有想起从前的事了。
梦中的阆京还是老样子，花灯挂满街市，手中的匕首出鞘再收回，隐约能带起空气里的细尘，天一亮，石家的子弟便该献身到大周各地的经纬中去……石府弯弯绕绕，她就是在这样晦暗的天幕里遇见了叶帘堂。
单薄，不说话，奄奄一息，平静地承接着一切审视。
风和缓地从二人间穿过，丛伏看着眼前消瘦的身影，总觉得这人再在那里站得久一点，身体就会慢慢被风渗透，最终被它一同裹挟而去。
丛伏回想着过去的三年，记不清自己是为何接下了辅助叶帘堂的活计。
只记得她办事时那种不要命的疯劲，拖着伤体却从不停歇。浅淡又鲜明。
她今日说觉得叶帘堂脾性变了，不如从前凌厉冷硬，但她却并不为此失望，恰恰相反，丛伏为她满足。
天快要亮了，小烛烧得泪淅淅沥沥，丛伏半睁开眼，从窗子望出去，低垂的暮色中有白鸟低伏掠过，向远处晦暗的群山飞去。
天色蒙亮到晨光隐约，远山如黛，一切都崭新起来。
一行人站在焱州城门前，为首的仰头灌了口酒。他带人一路奔波，衣角靴子尽是泥点。
此时天色尚早，城门口街道肃清，只闻几只低伏掠过的白鸟细鸣。
“停住。”城墙上有弓弦拉紧的涩响。
城底下，为首之人抬臂，身后的骑兵齐整地后退一步。他仰头看着焱州巍
峨的城墙，披风被冷风吹得猎猎。
城墙上有人问，“什么人？”
为首那人体型魁梧，高坐马背之上遥遥望去如同一堵高墙。
闻言，他抹一把被风吹得僵硬的面颊，朗声回道：“在下谷东边军校尉，虎强！”
语罢，身后骑兵支起军旗，示意身份。
“某此行特从谷东赶来，”虎强清了清嗓子，继续道：“来跟叶大人谈谈。”
第164章 成交“阆京的豁口，我们愿意献给您。……
不到半个时辰，城里头便来了消息，守城兵听了，向后打一个手势，拉长声音喊道：“开城门——”
一声令下，随着低沉有力的号角声，门轴吱嘎转动，响在每一个人耳畔，门缝逐渐扩大，使得一缕晨光透过缝隙，洒在城口斑驳的青石板上。南府军身披黑甲，分立两侧，沉默地注视着来人。
虎强拉紧了缰绳，军旗轻挥，谷东边军跟随在他身后。
邹允离他最近，用余光扫过城门两侧肃穆而立的士兵，低声道：“看来这就是叶氏重建的南府军。”
这是两排漆黑沉闷的重甲队伍，冷风过道嗖嗖响，黑甲盖住他们的眼睛，或许因为他们太过沉默，就连虎强这样魁梧的身影都感到一丝被恶兽盯住的压迫感。
“……很好的军队。”他吐出一口气，轻声道：“她总有这些能耐。”
刚出马道，便有一人笑嘻嘻地迎上来替虎强拉缰绳，堆笑道：“边军行了一路也累了，小的给诸位爷安排了人店马店，保准让诸位诸位舒舒服服的！”
邹允顷刻间便明白了他的意思。这里是焱州，边军不被准许自由行走，若是虎强要谈事，那边军就不能随行。
说难听点儿，就是这一整支边军队伍都要被南府军网住，充作人质，只放主将一个人进去谈，也算是为他们带兵压城表现出的一些诚恳心意。你答应，事儿就能继续谈。不答应，好说的话原地返回，不好说的话，恐怕是……
但这曾意思毕竟没有明说，邹允还是对虎强的谈事能力放不下心，便开口试探道：“哎呦，真是客气了。可您不知晓，我们谷东这些马都是雪山下长大的，挑嘴得很呢。”
“您就放心好了，它们可是替咱们大周击退过北蛮侵袭的‘汉马’，小的自然是挑最好的喂，您不必担忧。”
话说至此，邹允只好点了头，侧眸看像虎强，低声问：“能行么？”
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“可以。”虎强点了头，翻身下马，“我一个人去。”
南沙自入冬起便湿冷不堪，阴得桌案边许多书本泛了潮，都皱得蜷缩了起来。叶帘堂将它们一本一本拾掇起来，打算等午时日光最盛时将它们拿到廊下去晒。
“朝廷征调边军，本该和张枫详谈的虎强跑来找你。”李意卿将她拾起的书页都展开，替她将书角都按平了。旧书书页脆弱，他做得仔细，待抚平手中的这一页时才抬眼，继续道：“谷东闹灾荒时朝廷那态度可以说是不闻不问，如今要他们卖命却这般殷勤，怕是寒了谷东边军的心。”
“谷东做事一向稳妥为先，虎强此时过来，恐怕是朝廷连许好的东西都没能给足。人心里都有一杆秤，张氏却以为他们算不明白，仍把他们当傻子欺负。”叶帘堂弯了弯唇角，“这回他们是受委屈了，否则也不会来找我。”
语罢，叶帘堂凑近了些，问：“你觉得他会用什么来和我们谈？”
“我觉得？”李意卿接住她的目光，淡笑着点了点案务中夹杂的两个字。
叶帘堂垂眸，“我们想到一处去了。”
话音才落，外间的帘子便被掀了起来，长谷探了颗脑袋进来，“叶大人，边军的虎校尉来啦。”
“我知道了。”叶帘堂点了头，道：“请他进来。”-
南府偏堂院落中新栽的草木还挂着霜，游廊被擦洗得干净，因此也显得空旷了许多。虎强小心翼翼地行于其间，生怕脏靴踩脏了地板。
等走近了，侍从将偏堂的堂帘向两侧撇开，虎强朝他点了点头，俯身跨了进去。
里间烧着叫人安定的沉香，他没有抬眼，直直朝着案前人行礼，“叶大人。”
“虎校尉，”案前人开口，语气里似乎还藏着笑意，“许久未见。”
叶帘堂的声音一如既往，听得虎强鼻尖一酸，差点没维持好礼数。说白了，叶帘堂怎么也算是他的大半个恩人，若是没有她，自己如今压根不能做这校尉。他喉间滚了滚，良久却只能说一声，“是。”
“校尉不必拘谨。”叶帘堂的声音不急不缓，“坐。”
“是。”虎强这才敢抬眼，目光却在瞥见另一抹身影时再次僵住，不可置信道：“太……太子殿……”
“这位是清也先生。”叶帘堂打断他未尽的话语，盯着他的眼睛道：“承平道的那位清也先生，三年前，他曾在谷东饥荒时救助许多人，校尉不记得了？”
虎强根本就没见过清也先生，对他的行迹也都是听来的，从来不会有什么记不记得的事情。思绪飞转中，虎强勉强找寻到一丝清明，顺着她的话接了下去，“是，是了。在下在外数日，一……一时错认，有失礼数，还请先生原谅。”
李意卿今日罩着狐裘，白色滚边毛绒绒地衬在颊边，虎强看不清他的表情。见他只是朝他微微颔首，平静道：“校尉奔波辛苦，这点小事，不必挂心。”
“多谢先生体谅……”
虎强擦掉汗珠，这才坐下。
“谷东做事一向稳妥为先，但是你们近来的所作所为都很不稳。”叶帘堂不打算同人绕弯子，便直说道：“校尉将重兵放在北边，自己却带少兵南下。您这趟来，为的是什么？”
答案呼之欲出，但虎强明白，叶帘堂需要听到他的亲口承认。
从小苍潭一战中，虎强琢磨多日，终于看明白她心里在想什么。南府军打赢了张世景所带领的正规军，理应继续北上，不提供给张氏一刻的休憩，可叶帘堂没有，她按兵不动，就是在等。
不管怎么说，张氏毕竟没有坐上龙椅。那有朝一日叶帘堂踏进阆京，需要击败的可不仅仅是张氏，还有那个真正坐在万阶台上的人，永淳帝。
即使永淳帝是张氏借来操控朝政的棋子，但无论如何，他姓李
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