忽骤，风卷着雪片猛烈拍打窗纸，发出沉闷声响。暖阁内炭火重燃，爆出一朵明亮的金蕊。温云眠深深吸了一口气，那气息里有沉香、有雪松、有他指尖的温度，还有……一种久违的、血脉奔涌的战栗。
她将玄铁虎符攥紧，冰凉坚硬的棱角硌着掌心，却奇异地熨帖着心口。“好。”她应道，声音清越如击玉，“那臣妾便僭越一回。第一件事——请大司马即刻传令，命月城所有医署、药铺、成衣坊、棺木铺，三日内所有进出货物账册，尽数呈送东苑。另，着人彻查近三个月所有染疫暴毙、溺亡、冻毙者尸身，尤其是年轻妇人与孩童，一一验明正身，追查殓葬去向。”
大司马浑身一震，猛地抬头，眼中精光暴涨：“娘娘是怀疑……”
“本宫怀疑有人借疫病之名，行活人炼蛊之实。”温云眠缓缓摘下左手腕上一只素银镯子，镯内壁赫然刻着细密符纹，“此物乃当年母后遗物，内嵌九曜星图，专破南疆邪术。宣辅王与北国巫蛊宗往来多年，若他真欲祸乱月城，必先断我儿根基——而最便捷的法子，便是让皇子公主身边之人，悄无声息地疯魔、暴毙、或沦为傀儡。”
她将银镯置于案上，烛光下，那些细小符纹竟似活了过来，隐隐流转幽光。“大司马，你可知为何朕非要亲临月城？并非只为擒王，而是因北国镇魂碑，唯有君皇血脉方可开启。碑下所镇，正是当年南疆巫主以三百童男童女精魄炼成的‘蚀月蛊母’。宣辅王若得此物，三日之内，可令满城贵胄神志昏聩，奉他为神。”
大司马脸色煞白，双膝一软，重重跪倒在地：“微臣……微臣竟不知此等秘辛！”
“你不知，是因为朕一直没说。”君沉御负手而立，凤眸扫过地上颤抖的老臣，声音冷峻如刀，“如今说了，便意味着——朕与皇后，已无退路。”
温云眠不再看他，转身走向暖阁东侧一道描金屏风。她抬手，指尖按在屏风上一幅《雪岭孤松图》的松针尖处，微微一旋。只听“咔哒”轻响，屏风后墙壁无声滑开，露出一道仅容一人通过的暗门，门内烛火幽幽，映出层层叠叠的卷轴与铁匣。
她迈步而入，素白衣袂拂过门槛，身影即将隐没于幽暗之际，忽而停住，未回头，只淡淡道：“忠伯方才说谢大人‘守活寡’，倒也不全错。只是他守的，从来不是空房冷榻，而是这万里河山，千载社稷。大司马，你且记着，天朝若崩，北国必倾；北国若乱，天下皆焚。今日你跪的不是朕，也不是皇后，是这即将倾颓的天下苍生。”
暗门在她身后无声合拢。
君沉御久久伫立原地，凤眸凝望着那扇紧闭的屏风，仿佛还能看见她素衣决绝的背影。良久，他抬手，极轻地抚过自己左臂——那里，一道早已愈合的狰狞旧疤，在玄色蟒袍下若隐若现。
大司马依旧跪着，额头抵着冰凉金砖，老泪纵横。他忽然明白了，为何天朝君皇宁愿以身为饵，引宣辅王入局；为何皇后不惜涉险北国，只为堵住那一线蛊祸。原来所谓帝后，从来不是高坐云端的神祇，而是以血肉为薪，以脊梁为柱，硬生生扛起这摇摇欲坠的天地。
夜更深了。雪，下得愈发紧了。
与此同时，天朝京城，瑶凰殿。
皇贵妃倚在熏着安神香的软榻上，素手轻抚着微微隆起的小腹。烛光下，她眉目依旧温婉，可那双曾盛满江南春水的眼眸，此刻却沉静得如同古井，映不出半点波澜。
贴身宫女端来安胎汤，刚掀开纱帘，便见皇贵妃指尖捻着一张薄如蝉翼的素笺，正对着烛火细细审视。笺上无字，唯有一道极淡的、几乎难以察觉的墨痕，蜿蜒如蛇。
“娘娘，该用药了。”宫女轻声道。
皇贵妃指尖微动，素笺无声燃起一点幽蓝火苗，顷刻化为灰烬，飘落于鎏金香炉中，与沉香混作一处，再难分辨。
她接过药碗，温热的瓷壁熨帖掌心。垂眸间，那碗浓黑药汁表面，竟倒映出另一张面孔——不是她，而是温云眠，正立于风雪之中，广袖翻飞，手中玄铁虎符幽光流转。
皇贵妃唇角，缓缓勾起一抹极淡、极冷的笑意。
“云谏啊云谏……”她轻声呢喃，声音融在香雾里，几不可闻，“你费尽心机护着的这对儿女，怕是不知，他们母妃真正想护的，从来不是他们。”
窗外，一只漆黑鸦雀掠过飞檐，翅尖沾着未化的雪粒，倏忽消失在浓重夜色里。
同一时刻，徐府。
徐誉墨独坐于书房，左手缠着浸透药汁的素白布条，静静搁在紫檀案上。面前摊开的，是三份密报——一份是煌玉郡主马车深陷泥泞、随从全数昏迷的现场绘图；一份是郡主贴身婢女昨夜失踪的户籍文书；第三份，则是一张泛黄的旧契，上面赫然印着宣辅王府的朱砂印鉴，内容赫然是——“以徐氏长子，换郡主平安归京”。
烛火噼啪一爆。
徐誉墨抬起右手，慢慢撕下左手布条。布条下，并非寻常伤痕，而是一道扭曲蠕动的暗青纹路，形如毒藤，正沿着他小臂蜿蜒向上，直逼心口。
他凝视片刻，忽然笑了。
那笑容斯文依旧，却冷得瘆人。
“原来如此。”他指尖划过那毒藤纹路，声音轻得像一片雪落地，“不是郡主遇险……是她在等我，亲手替她，解开这道锁。”
窗外雪声寂寂，唯有那抹暗青，正随着他心跳的节奏，一明一灭，幽光浮动。
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