十几分钟后，沈父就冷静下来了。沈父心中认同儿子沈逸城的话，女儿沈绾溪不能再回到潘家去了。

    潘家这次没害死女儿，还吃了那么大的亏，定对女儿更恨了。

    若是女儿再回潘家，潘家定然还会再害女儿性命，而他们未必还能如这次般幸运再次救女儿性命。

    可是，女儿如今是潘家的儿媳妇，不能总住在娘家，等女儿病愈，女儿还是要回潘家去，女儿不回去，潘家那两个老东西定会上门讨说法……

    若想女儿不会潘家，除非女儿与女婿潘梓航和离。

    可是，女儿与潘梓航的婚事是女儿自己向太后娘娘求的圣旨赐婚，因此女儿想要和离必须得圣上应允。

    沈父想到此处，开口与儿子沈逸城道:“城儿我儿，你姐姐是潘家的儿媳妇，不可能在咱家长住，等你姐姐病愈，潘家定会上门来接你姐姐回潘家的。咱们没有理由不放人。”

    沈逸城道:“爹，怎么没有理由？潘家的人要害死姐姐，证据确凿……”

    沈父重重地叹了口气，苍老的脸上布满了无奈与苦涩，他打断儿子的话，声音带着一丝疲惫：“城儿，你太年轻，把事情想得太简单了。潘家父子两人皆在朝为官，潘文瑞虽只是五品末流小官，可那也是官啊，这官官相护……

    而咱们沈家呢？为父只是个落地秀才，你也不过是个童生，无权无势，在京城里，连根像样的浮萍都算不上。自古民不与官争，咱们拿什么跟潘家斗？鸡蛋碰石头吗？”

    沈父顿了顿，眼神黯淡下来，继续道：“再说了，虽是证据确凿，潘家那两老东西心肠歹毒，意图谋害你姐姐。可你姐姐毕竟还活着，那些被害的奴仆也一个未死。如此一来，这‘谋害’二字，便少了最关键的‘实害’。

    圣上明显在袒护潘家，给潘家几分薄面，以及此事未造成最终惨剧的份上，也只是罚潘文瑞在家思过，罚没一年俸禄。至于潘母，那‘皇家盐场劳动改造三年’听着吓人，可你以为潘家会真让她去那苦地方？只要潘家肯出血，交上一笔不菲的罚银，便能将她赎回来，免了那劳役之苦。这便是官与民的区别啊！”

    沈父说到这里，语气中充满了深深的无力感：“所以，城儿，潘家他们如今只是受了些不痛不痒的惩罚，待风头一过，只会变本加厉。可我们呢？我们连让你姐姐留在家里避祸的理由都站不住脚。潘家一句‘夫妻一体，媳妇理当侍奉公婆’，便能堵得我们哑口无言。他们若真上门来‘接’，我们是放，还是不放？不放，便是抗逆，潘家正好有了由头，将我们沈家置于死地。”

    沈逸城听得心急如焚，却又无力反驳，紧紧攥着拳头，指节都因用力而发白：“难道就眼睁睁看着姐姐再入虎口吗？爹，我们不能这么做！姐姐她……”

    “为父何尝不知道！”沈父猛地一拍桌子，眼中闪过一丝痛苦与决绝，“为父怎么可能眼睁睁看着自己的女儿再去送死！所以，唯一的生路，就是和离！只有让你姐姐彻底脱离潘家，才能永绝后患！”

    沈逸城眼中重新燃起希望：“和离？对！和离！爹，我们去求圣上，求圣上恩准姐姐和离！”

    沈父却又摇了摇头，脸上的神色更加凝重：“谈何容易！你姐姐与潘梓航的婚事，是你姐姐当年自己向太后娘娘求的恩典，而后由圣上亲赐的圣旨。这圣旨赐婚，非同小可，代表着皇家的脸面。如今要和离，除非潘家有错，且错大到圣上也无法容忍，愿意下旨废婚。可如今潘家虽有错，但正如为父刚才所说，并未造成无可挽回的后果，圣上已然罚过，再以此为由求去圣旨，难！难如登天！”

    他看着儿子，一字一句道：“潘家是绝不会主动提出和离的，那等于承认他们潘家无德，自己打自己的脸。而我们沈家，要想主动和离，就必须拿出让圣上足以动摇圣心，甚至不惜驳了当年太后与自己颜面的理由来。否则，只会被安上一个‘不知好歹’、‘藐视皇恩’的罪名，到时候，别说救你姐姐，整个沈家都要跟着遭殃！”

    一时间，父子二人都沉默了。屋内的空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。窗外的天色渐渐暗了下来，如同他们此刻的心情，看不到一丝光亮。沈绾溪的命运，如同悬在他们头顶的利剑，而他们，却找不到一个万全之策来将其卸下。

    ……

    不等沈家父子想出个万全之策，将沈绾溪从那虎狼环伺的潘家彻底摘出来，潘家的报复便如迅雷不及掩耳之势，骤然降临。

    潘文瑞交了那笔不菲的罚款，铁青着脸将妻子潘母从京兆府衙门的大牢里接回了家。牢狱之灾虽免，那三年皇家盐场的苦役却如悬顶之剑，时刻提醒着潘家所蒙受的奇耻大辱。潘母一脚踏进潘家大门，脸上非但没有丝毫劫后余生的庆幸，反而被一层浓得化不开的怨毒与阴狠所笼罩。潘母甚至来不及喝口热茶暖暖身子，便立刻传唤了自己从娘家带来、最是忠心耿耿的梁嬷嬷。

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    “梁嬷嬷，”潘母的声音因愤怒和怨恨而微微颤抖，却透着不容置疑的命令，“你带上几个人，即刻去沈家，把那个贱蹄子沈绾溪给我接回来！”

    梁嬷嬷心中一凛，她深知主子的脾气，更明白这“接”字背后所隐藏的汹涌杀意。但她不敢多言，只得躬身应道：“是，老奴遵命。”

    潘母端坐在上，眼神阴鸷地望着梁嬷嬷离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。她早就料到，沈家人定然不会轻易放沈绾溪回来。他们必定是怕了，怕自己会再次对那个小贱人下死手。

    哼，他们想的没错！潘母指甲深深掐进掌心，眼中杀意翻腾。她何曾放弃过弄死沈绾溪的念头？只要一想到自己在那暗无天日的牢房里所受的屈辱，想到那三年苦役的判决如同烙印般刻在潘家的脸上，想到夫君潘文瑞被皇帝当众痛骂、罚俸禁足，想到自己寄予厚望的儿子潘子墨竟为了这么个女人弃家远赴他乡、有家不回……这一切的一切，都拜沈绾溪那个小贱人所赐！是她，毁了自己的生活，毁了潘家的声誉！此仇不共戴天！

    从牢房里出来的每一刻，潘母心心念念的，便是如何能让沈绾溪死得悄无声息，又能让自己全身而退，不受任何惩罚。这次将她“接”回来，便是计划的第一步。

    沈家这边，沈老爷和沈
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