时茜快马加鞭，自京兆府衙署折返提点刑狱司官邸，风尘仆仆未及歇息片刻，便立刻屏退左右，于灯下奋笔疾书。时茜手握狼毫，笔走龙蛇，将潘父潘文瑞纵妻行凶、谋害儿媳沈绾溪性命的滔天罪行，以及为掩盖其妻罪孽，竟狠心放纵其残害家中无辜奴仆，施以灌药割舌酷刑的种种惨状，一一详尽铺陈于奏折之上。字字泣血，句句铿锵，力透纸背，直揭潘文瑞夫妇人面兽心、无法无天的真面目。写完，时茜亲自仔细核对，确保无一疏漏，这才郑重地盖上自己的官印，命心腹连夜送往通政司，务必在次日早朝呈递御前。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，紫禁城的角楼在薄雾中若隐若现。勤政殿内，百官朝服整齐，鸦雀无声，静候圣驾。香炉里青烟袅袅，空气中弥漫着庄重而肃穆的气息。
“陛下驾到——”随着太监那特有的尖细唱喏声，身着龙袍的皇帝缓步走入大殿，坐上龙椅。待百官行过朝礼，山呼万岁之后，皇帝锐利的目光扫过阶下群臣，原本还算平和的脸色陡然一沉，带着一股压抑不住的怒火，厉声喝道：“谁是潘文瑞？给朕滚上来！”
这一声怒喝，如同平地惊雷，在寂静的大殿中炸响，震得不少官员心头一凛。
潘文瑞，不过是个从五品的工部营缮清吏司员外郎，官卑职小。在这人才济济、高官如林的早朝上，他连站进大殿的资格都没有，只能与其他品级较低的官员一同肃立在殿外的丹墀之下。
此刻，潘文瑞正低着头，心不在焉地听着殿内传来的模糊奏对，一颗心却早已悬到了嗓子眼。自从昨日巳时，他的妻子被那位以铁面无私着称的提点刑狱司提刑官，亲自带人从府中带走，径直送往京兆府的那一刻起，潘文瑞便如丧考妣，魂飞魄散。
潘文瑞比谁都清楚，他们费尽心机想要儿媳妇沈绾溪神不知鬼不觉“病逝”的真相，恐怕是再也藏不住了。妻子下狱，他这个一家之主，又岂能置身事外？今日这早朝，注定是一场劫数！
潘文瑞越想越是心惊肉跳，额头上、后背心，瞬间便被冷汗浸透，贴身的衣衫紧紧黏在皮肤上，冰凉刺骨。他甚至能清晰地听到自己“砰砰”的心跳声，在这庄严肃穆的宫阙之间，显得格外响亮。
就在他心神不宁、胡思乱想之际，殿内突然传来一个高亢的声音，正是皇帝身边的大太监徐公公，他尖声高喊：“圣上有旨，宣工部潘文瑞进殿！”
“潘文瑞接旨！”潘文瑞一个激灵，仿佛被针扎了一般，连忙应声。他不敢有丝毫怠慢，双腿如同灌了铅一般沉重，却又不得不强打精神，踉踉跄跄地小跑着，穿过层层官员，从侧门进入了勤政殿。
殿内光线明亮，气氛却压抑得让人喘不过气。龙椅上的皇帝，面容威严，眼神如炬，正冷冷地注视着他。潘文瑞只觉得一股无形的压力扑面而来，在距离皇帝御座尚有五六米远的地方，双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声，顺势跪倒在地，膝盖重重磕在冰凉坚硬的金砖上，发出沉闷的响声。他顾不上疼痛，连连磕头，声音因恐惧而微微颤抖：“臣……臣潘文瑞，叩见圣上！吾皇万岁万岁万万岁！”
御座之上，皇帝正端着一杯刚沏好的碧螺春，慢条斯理地啜饮着。听到潘文瑞的声音，他缓缓抬起眼皮，目光如鹰隼般锐利，落在高台下那个瑟瑟发抖的身影上，淡淡地开口，声音听不出喜怒，却带着不容置疑的威严：“你就是潘文瑞？抬起头来。”
潘文瑞闻言，心中一紧，战战兢兢地依言抬起头。但他哪里敢直视天颜，目光躲闪，眼皮低垂，死死地盯着自己面前的地面，连大气都不敢喘一口，生怕一个不慎，便触怒龙颜，招来杀身之祸。
皇帝见状，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，发出一声清晰的“哼”声。接着，他将手中的茶盏轻轻放在御案上，发出“叮”的一声轻响，在这寂静的大殿中显得格外刺耳。他伸手从御案上拿起一本奏折，正是时茜及几位言官昨日呈递的弹劾潘文瑞的奏折。皇帝用两根手指夹着其中一奏折，扬了扬，道：“知道这是什么吗？”
潘文瑞的心跳骤然加速，几乎要从胸腔里蹦出来。他不用看也知道，那定然是弹劾他的奏折！
皇帝也不指望他回答，继续说道，声音陡然转厉：“这上面，可都是弹劾你的！弹劾你潘文瑞，纵容恶妻，谋害儿媳沈氏绾溪的性命！为了逃避罪责，掩盖你妻子的滔天罪行，你竟然还敢放纵她，对家中知晓内情的奴仆下此毒手——灌哑药，割人舌！潘文瑞，你好大的胆子！你好好看看吧！”
话音未落，皇帝手臂一扬，那本奏折便带着一股劲风，“啪”的一声，重重地砸在了潘文瑞的身上。
……
潘文瑞只觉额角一麻，那本厚重的奏折已带着风声砸在他脚边，溅起细微的尘土。他浑身一僵，如遭雷击，哪里还敢动弹分毫？嘴唇哆嗦着，像是被冻住了一般，一个字也吐不出来。唯有将头重重地磕在冰冷坚硬的金砖地上，发出“咚”的一声闷响，良久，才从喉咙深处挤出一句带着哭腔的“微臣有罪……罪该万死……”
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御座之上，皇帝面色铁青，龙袍的金线在殿内昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。他盯着伏在地上、瑟瑟发抖的潘文瑞，声音里淬着冰碴：“潘文瑞，你一个区区五品工部主事，平日里连这勤政殿的门槛都难踏进一步，更别提站到朕面前说话了。怎么？今日倒是托了提点刑狱司与几位言官的福，得了这么个‘面圣’的机会？”
每一个字都像鞭子，狠狠抽在潘文瑞的心上。他何尝不知皇帝为何动怒？儿子潘梓航与儿媳沈绾溪的婚事，那是御笔亲批的赐婚！如今他与妻子竟趁着沈氏绾溪重病昏迷、人事不知之际，狠心断了她的水米汤药，想让她就此悄无声息地“病逝”——这简直是把皇帝的圣旨当成了废纸，是赤裸裸地藐视皇权！
皇帝的怒骂声在空旷的大殿内回荡，夹杂着龙涎香的气息，更显威严迫人。潘文瑞伏在地上，脊梁骨都在发颤，连
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