自己轮廓的倒影，遂明白为何贺楼敬非要画她脸不可。
实在是太像了。
可他们平生素不相识。
贺楼敬说观音像的身姿轮廓，没有参考任何人，完全是多年空想捏造而成，凝聚他一生中，所有对美的极致造诣。
但他想象不出观音的脸，他画了成堆草稿，都不够满意，遂背上行囊，离开家乡，四处云游，期待某天能妙手偶得之。
因此，二人在江都相见的那一刻，贺楼敬才如此孟浪，像个痴人。
郁卿听完差点翻白眼，谁家正经郎君，大街上拉着只见过一面的娘子，要请她去客栈里画像？
“我最后再说一遍，我不想被画下来。”郁卿耐心威胁道，“你再死缠烂打，我让我家郎君把你撵出去了。”
贺楼敬急切解释：“卿妹为何如此决绝，我又不敢夺人所爱。”
“不敢？”郁卿眯了眯眼，抄起剪刀，指着他的脸，一步步逼近：“什么不敢？我看你想了很多遍吧？”
贺楼敬跳起来，叼着笔双手举起，绕着圈躲：“别别别冲动！我真不敢！人在世上还论迹不论心呢我什么都没做！别赶了我走我走。”
郁卿也就故意吓唬他，看他一副慌张模样，噗地笑出声，将剪刀拍在柜上。
贺楼敬耳尖发烫，蓦地想起她已嫁作他人妇，叹了口气：“那我先走了哦。”
郁卿斜眼盯着他离去。
晚上她和易听雪去刘家吃饭，阿珠还问起贺楼敬。郁卿顶着一桌人好奇的目光，不咸不淡道：“他来订衣衫的，我说关门了。”
刘大夫点着拐杖问：“铺子里的画像就是他画的？”
郁卿嗯了声。
一开始她在石城镇起了裁缝铺子，只有寥寥一两个胡商来。
胡商买了衣服就走，数年也不会归来，无人得知她手艺究竟好不好。
贺楼敬游至此地，在大街上撞见郁卿，知晓她铺面生意不好，就给胡商画了六幅不同衣冠的肖像，一张赠与胡商，五张挂在郁卿铺中。
自此胡商们来到此地，看见墙上着大虞衣冠的挂像竟是胡人，心生亲切，走进来订衣裳，一来二去许多变成熟客。
刘大夫若有所思道：“那你觉得他如何？”
此话一出，刘白英夫妇，阿珠，刘大夫，易听雪，和家里的大黄狗，白狸奴，都炯炯有神盯着她，似是不想放过她一丝一毫的神情变化。
郁卿脸腾的红了，又觉得可笑：“他如何同我有什么干系。”
刘白英的夫人笑道：“贺楼敬在石城最好的客栈一住就是两年，得花不少银子啊，定是家底丰厚！卿妹若跟了他，也能游历四海。”
郁卿可没想到这一点，连忙摆手：“我喜欢待在家里，到处跑太累了。”
刘大夫点头：“有道是父母在，不远游。他唯一的长处就是生得俊俏，惹得咱们卿卿喜欢。但这点也不好，男子不可生得太俊，容易长成招蜂引蝶忘恩负义之辈！万一嫁过去受了委屈，咱们又不在身边，啊谁来撑腰？”
郁卿头疼：“这都是哪儿跟哪儿啊！”
刘白英颔首道：“父亲所言没错，品行比外貌家底都重要。他老大不
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小，却居无定所，难免令人不放心。卿妹要谨慎。”
总算听到公道话，郁卿连忙附和：“大哥所言极是。”
刘白英：“下次叫他来家里吃饭，大哥帮你相看。”
郁卿一口饭呛到嗓子，猛地咳嗽。
易听雪赶紧丢下筷子，帮她顺气，皱眉抱怨众人：“少瞎问了。我早打听过，贺楼敬姓贺楼，不姓贺。他是个北凉与汉人的混血，如今大虞上下无不痛恨北凉。卿妹嫁给他，生下的孩子都要遭白眼。”
郁卿扶额长叹：“怎么都想到孩子上去了？”
阿珠突然跳过来：“说得对！走马街上的乞儿小如罗就是半个北凉人，我们都叫他小啰啰。”
郁卿拉住她叮嘱：“阿珠是善良的小宝宝，不可以欺负人家哦。”
阿珠想了想，摇摇头：“我暂时没有，我还给他吃的呢。”
郁卿笑着揉揉她脑袋。
众人听到贺楼敬是半个北凉人，再也没有提起过他。
晚饭后，郁卿回家继续做衣裳，易听雪在旁边批阅学生的功课。她天不亮就起床读书，白日去书院，晚上批完功课，夜里还要再苦读一阵，十分辛苦。
郁卿知道她想考中进士做官，从不说让她注意身体。只是默默在易听雪上桌前就磨好墨，添好纸，修剪笔尖的碎毛，去铁匠铺专门打了两盏烛台，又炖好鸡汤，还给她缝了件新的裹胸衣。
起初易听雪受宠若惊，道：“你不必做这些，我们不是夫妻，更不是主仆。”
郁卿看她紧张模样，故意眨眨眼逗她：“薛大人，糟糠之妻不下堂，记得以后给小的挣诰命啊。”
易听雪又好气又好笑：“我才刚刚中举你就如此贪心，小心我及第前休了你。”
郁卿面无表情，捂着耳朵：“没听见没听见，只听见薛大人说要给我一品诰命。”
易听雪瞪了她一眼，扭头看书去了。但被她这么一闹，心上的重压顿时减轻不少，连看书都快了许多。
熄了灯，二人东西各占一床，放下纱帐躺着聊天。
易听雪朝着郁卿感叹：“你若真心仪那个贺楼敬，嫁他也行，等我登科及第，外放做官，你们跟着我便是。有我在，不会让你的孩子遭白眼。”
郁卿本来困得快睡着，一听这话被吓精神了，感动之余，实在无以为报。于是她跳下床来到易听雪床前，给她被子掀到脸上，蒙住她的头，嘟囔道：“姐姐你快睡吧，别做梦了。”
易听雪：“……”
看来是真的不喜欢。
郁卿趴回床上，迷迷糊糊又要睡着时，听见易听雪忧虑的声音传来：“你若跟着我上京，就开不成铺子了。”
哪里有官家娘子临街当裁缝？
郁卿莞尔：“那你当官赚钱，给我盘下一个铺面，我做东家，不声张便是。你放一万个心去考，其他事咱们能一起解决。”
易听雪翻了个身，叹气：“我若真是个男的，定要娶你为妻。”
郁卿：“可惜薛大人已有夫人了。”
易听雪禁不住笑出声，心想若是能进士及第，留京城做官，一定要在同僚里给她相看个好夫家，绝不能像林渊那样忘恩负义。
这几年卿妹的性子都开朗多了。在白山镇那段时日，她每天木愣愣地做着针线，为了林渊整日犹豫彷徨，一副为情所困模样，任谁看了都着急-
离开石城镇那一日，恰逢阴天。
风萧萧卷起荒草，遍眼是黄沙，平白添了伤心意。
众人围在镇口，送别二人，车队的胡商们见此也惊讶，只觉得刘卿和她的夫家不是一般人物。
阿珠抱着郁卿嚎啕大哭，哭喊着要郁卿别走，刘白英夫妇也抹着眼泪。
唯有刘大夫笑呵呵道：“行了，咱们薛郎有出息，卿妹跟着就是京都的官家娘子。若薛郎考不中，也莫要难过，回来便是，石城镇虽是边关弹丸之地，但也是家，不能嫌弃！”
一旁，易听雪书院的学生们暗中嘀咕：“这老头，哪有咒薛先生考不中的。”
郁卿难过得一直流泪，抱着刘大夫的手臂哭。她想到会有这么一天，却没想过这天到来时，她竟如此不舍。
但胡商们要启程，两人也不得不走。就这样一路走，一路送，直到十里开外，郁卿才狠心赶了刘大夫他们回去。
易听雪放下车帘，皱眉道：“若不然你就留在石城镇吧。”
郁卿擦干泪痕，摇摇头：“他还有大哥大嫂一家，但你呢？”
易听雪板着脸：“我一个人也行。”
郁卿拍她：“我们从宁州就说好一起走，糟糠之妻不下堂，薛大人不能忘恩负义啊！”
易听雪离别时没哭，此刻却低头抿紧了唇。
此行一路畅通无阻，连易听雪都惊讶能走得这么顺。从前先皇在时，山里常有匪贼，路上也有各道关卡，故意收取行人过路费。
今上登基后，以雷霆手段彻查各郡县流民，大批匪贼被剿灭和招安，派出的巡察使甚至到过石城镇。
二人进京畿道时，与胡商分别，天色已晚，便在文昌县落脚住店。
此时进京的人多是赶考举子，因而店中十几桌吃饭的热热闹闹，都是手捧书卷的读书人，满酒楼的之乎者也，高叹阔论。
易听雪找了人拼桌，郁卿拦住手忙脚乱的小二道：“来两碗羊肉汤饼！”
二人在木桌前落座，郁卿嫌桌子不够干净，取出帕巾又擦了两遍。她头戴帷帽，隔着纱也能感受到对面书生探究的目光。
易听雪也注意到了，抬起头直勾勾地盯着对面书生，道：“这位郎君，怎么称呼？”
书生被吓了一跳，顿时涨红了脸给郁卿二人道歉，又说：“郎君出门赶考，还有贤妻帮衬，实在教人羡慕。”
说完他也没脸同二人坐在一起，胡乱吃完汤饼，撂筷子就跑了。
一同拼桌的还有一位老举子，眉须俱白，见此提点道：“尊夫人生得太出挑，还是少在人前露面。兴许在你家乡，你能护得住她。但京畿道人多水深，一块牌匾掉下来都能砸到几个四品大员。”
易听雪和郁卿对视一眼，都心道是得注意一点，二人向老举子笑着搭起闲话。
郁卿问：“文昌县这个名起得真好，往年是否有许多学子在此停留，烧香拜佛？”
老举子哈哈大笑：“今上登基才有。”
“这是为何？”
老举子左右两顾，压低声音：“此地四年前还唤作临昌，为了避天子名讳，才改成了文昌。”
又说了些其他话，两人吃完汤饼上楼进屋。小小一间房，易听雪收拾床铺，郁卿点起蜡烛时，忽然想到，天下是谢家的，建宁王叫谢非轶，那天子呢？
郁卿问：“天子叫谢非临吗？”
易听雪笑了：“你怎么连天子的名讳都不清楚。”
“都说了是名讳嘛，平时都尊称今上、天子的，再从前都叫太子殿下，没
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人提过他叫什么名字。”
再说了，石城镇离京都那么远，她知道县令的名字就行了，但天子叫什么，郁卿从没想过要问，横竖知道京都里有这么个人就是了。
易听雪怔愣片刻，笑道：“也是，我从小生在京都，所以才知晓。天子名谢临渊，临渊羡鱼的临渊。”
说完二人俱是一愣，彼此相看，竟僵在原地。
易听雪重重咳了咳，心道这难免也太巧了，那林渊起什么名字不好，竟与天子名讳相冲。
易听雪尴尬不已，怕郁卿听到“林渊”二字伤心，伸手想拽住她衣袖，强行转个话头，却看见郁卿露出醍醐灌顶的神情。
“怪不得！”郁卿睁圆了双眸，眼中亮晶晶的，似是想起了什么趣事，和她低声八卦，“你知道吗？我之前去江都林家，门房说没有叫林渊的，我还感到奇怪。后来见了林家夫人，夫人说那个二郎君不叫林渊，叫林什么……”
郁卿拍拍脑袋，眯着眼仔细思索：“林什么……反正是三个字的，林之什么的，唉！记不清了，不重要，总之你知道是三个字就行了。我当时可伤心了，觉得他为了骗我不惜报假名。但现在想想，说不定他真叫过林渊，改名也是为了避天子名讳。”
易听雪喝了口茶压惊，仔细一想也对，叫得这么像，是该改了。
她悄悄抬起眼，借着烛火仔细观察，郁卿脸上竟没有半点纠结难过，甚至还有一种猜到谜底的自豪。
“你不伤心了？”易听雪问。
郁卿莫名其妙，茫然道：“若非你提起，我有年头没想起这个人了，说不定他现在孩子都能打酱油了。”
易听雪品味着她的语气，确定她不是强装欢笑后，叹道：“当初你从江都回来，刘大夫特地叮嘱我，千万不要提林渊，不要提江都！他还把你送林渊的手笼藏起来，又问我要不要把庭中那棵树拔掉，说怕你睹物思人。最后我们打算先看看你的反应，若你每次瞧见那树就哭，我们就连夜伐木。”
郁卿怔在原地，平白的，鼻尖一酸，
年少时，她为此事流了太多泪。没想到时隔经年再红眼眶，已不是为了林渊。
“我还和他看过桃花呢，难道要拔了芦草村所有桃花不成？”
易听雪挑眉：“说不定我们真能干出来。”
郁卿破涕为笑：“犯了疯病吧！”
虽说如此，心里却甜滋滋的。她只是一介普通人，无权无势。刘大夫和易听雪能为她做这些，全出自真心爱护。上辈子她的父母也曾这样爱她，兴许如此，她才能迅速走出悲伤。
年少时的情愫，早就模糊。连那晚火烧小院时的心境，都不太清晰了。
只记得当时她刚来到这个世界，做什么都是战战兢兢，思前顾后，犹豫不决，像找不到主心骨，喜欢上林渊也是时运境遇造就，可惜那时她不懂。
真是个可怜的小女孩。
郁卿笑了笑，扭头去做针线活了-
三日后，她们终于进了京都。
京都繁华，处处喧嚣。坊市里人肩并肩，前脚挨后脚，走到哪里都挤得要命。太平长街上倒是宽阔，但骏马奔腾，高车华辇，都是官贵人家，百姓只能靠边走。
正逢举子们进京赶考，投店钱足足翻了六倍，许多贫苦学子只能在院中打地铺。两人打下午起，走了好几家酒楼，都说没空房了，让她们往北走。直到天黑，才寻到一户租赁自家宅院的，愿意腾出一间房给她们。
屋主笑呵呵接过她们的银子，道：“你们不懂，这段时间进京要赶大清早，否则到宵禁也寻不到住处，只能蹲一夜大牢。”
易听雪在落难前，也是个官家小姐。易家非世家大族，但也有一处城北宅邸，哪懂得京都庶民的难处。
夜里二人秉烛数了数口袋里的余钱，皆发出一声长叹。
郁卿摇头：“若非刘大夫也给了我们一些银两，怕今晚真要蹲大牢了。”
易听雪皱眉不语，他们得在京都待至少半月，还要留回程的盘缠以防万一，眼下怎么算都不够。
这住店钱也太贵了！
郁卿吹灭烛火劝她：“别担心了，想到天明，钱也不会从天上掉下来。我明早去寻个裁缝铺子问问。”
第二日，郁卿去东市帛肆裁缝铺挨个问过去，被拒绝了也不嫌羞，只笑了笑说今后若有需要，可以来找她永进坊找刘卿娘子。
问到第四家，掌柜让她先试做一件，瞧了眼她起剪子的手势，凉凉道：“你不像陇西来的，倒像随州来的。”
郁卿一惊，尴尬陪笑道：“掌柜好眼光，这都能瞧出来。我师从的织工娘子以前在随州做金缕衣。”
掌柜两指拎着她做了一半的缦衫，啧啧道：“行吧别浪费料子了，你明日来上工，先打下手。”
商量好月钱，郁卿便在此处做起裁缝。掌柜说话不好听，但手艺堪称一绝，被她骂一顿，郁卿也能学到不少东西，因此从不放在心上。
一起做工的白娘子倒是经常被骂哭，偷偷找郁卿抱怨，两人关系迅速熟络了。
过了两日，有一批道士进店订道袍。
郁卿从没见过道士也来裁缝铺子做衣，只道京都的寺院道观实在太多。
白娘子皱着鼻子道：“你不知啊，是这三年间多起来的。之前宫里闹鬼，天子找他们镇鬼去的。有些杀头了，有些赏赐了银钱，就留在京都看风水了。”
郁卿听得瞠目结舌，两眼放光，手中针线却不停：“闹鬼？你们陛下还信这个啊？”
白娘子笑了：“什么你们陛下，小心杀你头！”
另一个钱娘子闻言凑过来道：“镇什么鬼，陛下是真龙天子，鬼都怕！让这些人找鬼去的！”
郁卿笑得好开心：“向来只听鬼找人，没听过人找鬼的。陛下犯疯病了？”
“小声点……”钱娘子低声道，“是真的！陛下要他们上天入地找一个死人，找到要将她千刀万剐。今年还算好，前两年真是疯得厉害，尤其是三年前的夏秋，满京都没一个敢劝的，劝陛下的都掉了脑袋。我说咱们陛下呀，什么都好，就是有点嗯——”
她的意思是犯疯病。
郁卿打了个寒颤，忽然想到当年太子殿下当着姬妾的面，活活将建宁王射死，那可太惊悚了。这大虞谢家多多少少都有些疯病。
“多大仇啊，至于么。”郁卿不理解，拿着剪子边裁布边问，“这人到底犯了什么罪？”
钱娘子和白娘子都倒吸一口气，极力压低声音：“你刚来京都吧？”
郁卿不懂为何气氛突然凝滞，迟疑道：“怎么了？”
钱娘子探头左顾右盼，确定隔墙无耳，竖起一根手指嘘道：“其实没人知道那是谁。只知道那人是陛下的元后。你不知道啊，当时要册立皇后，陛下就跟中邪了一样，突然搬出一个牌位来，说要立牌位为后。过了一段时日，不知怎么地，突然发疯劈了那个牌位，丢到洛水中去了。我爹爹的主家是修史的，到现在都不清楚该怎么写！没人敢问。”
白娘子道：“我兄长说是陛下为
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了打压世家，才这么做的。不是什么闹鬼元后。”
郁卿点头：“也对，那些朝堂里的人不会无缘无故发疯。一定是为了什么利益。”
白娘子竖起大拇指：“还是你清醒。”
郁卿笑了笑，揶揄道：“所以那鬼最后找到了？”
钱娘子放下针线，神秘兮兮道：“说是找不到了。陛下亲自去了蓬莱东山的道观，观主说那鬼没办法找。”
郁卿努力憋笑，抖到线都穿不进针眼了。
这一听就是骗子。
看来没人能完美无缺，纵今上这样通晓治国之道的，也会被江湖骗子骗。
钱娘子：“因为陛下要找的鬼是天外飞魂，若是死了，就会魂归原处，不在此界中了。”
“嘶——”郁卿猛地缩手，瞪大眼定定望着钱娘子，额上骤然泌出一层薄汗。
白娘子赶忙取来帕巾给郁卿擦血：“怎么被针扎了，钱娘子你少说点，别叫刘娘子分心。”
郁卿耳畔嗡嗡作响，心跳得极快，几乎要冲破胸口，只觉天旋地转。
她僵硬地撑起一个笑，摆手道：“是我不小心。”
钱娘子和白娘子还在哈哈大笑，声音却变得很遥远。她们说天外飞魂也能编出来，这些道士为了钱，什么话都能讲出口。
郁卿僵在原地，脸色煞白。掌柜路过时，吓了一跳，让她赶紧回去休息。她愣愣瞧着掌柜片刻，喘了口气，道：“无事，我不想扣工钱。”
掌柜翻了个白眼走了。
郁卿这才有些实感。
莫说观主所言是真是假，若为了一句话而死，万一没回去，就太不值了。
放在几年前，她可能还想试试。如今她过得也不差。她死了，易听雪和刘大夫定伤心欲绝-
西风起，秋叶黄，易听雪考完会试后，郁卿给她炖了补汤。
至十一月中，礼部南院的东墙下，放了榜。
那天全大虞上下的举子们都跑去看榜。冬日积雪未销，人们心头却火热，拢着袖子，仰着头望眼欲穿.
郁卿陪易听雪一起去看榜，她捂着冻红的耳朵，在外面的檐下等。
前方，人们头上顶着鹅毛大雪，或哭或笑，有些疯疯癫癫跑出来了，有些手舞足蹈兴高采烈，呼朋唤友喝一杯。
不多时，易听雪也出来了，鬓角发丝上沾着雪粒，清冷的脸上带着一丝忧虑。
郁卿赶忙按住她：“先别说！让我猜猜。”
易听雪抿着唇。
雪落下来，打在郁卿长睫上，却打不落她眉眼扬起的笑。
“你及第了！恭喜！”
易听雪此刻才露出一丝笑：“没错，但是没中会元。也不在前三名。此次会元是裴家郎君。前十五皆是六姓七望的世家子弟，我在第十六。”
郁卿愣了愣，低声安慰她：“前二十都能进殿试，我听铺子里的娘子说，陛下一直在打压世家，你前面全是世家子弟，殿试时可不第一个选你了？”
易听雪惆怅道：“世家子弟不一定学问差。”
郁卿伴着她往回走，雪地里印出她们的脚印。
忽然，她停在原地，拉住易听雪，蹙眉道：“你莫要强求高升，说不定做个不见天颜的小官，反而是好事。”
易听雪不解，呵出白汽：“这是何意？”
郁卿垂头抿了抿唇，隔着纷纷扬扬的大雪望她，眸子里尽是忧愁：“不知道，我心里总是觉得害怕。我怕陛下发起疯来，伤了你。”
易听雪展颜一笑：“你少听铺子里的娘子瞎说！这一路来你也见了，陛下若有疯病，天下早就大乱了。”
第27章 第 27 章 年轻的君王终于露出真容……
殿试的日子越来越近, 易听雪早起温书，给两人用热水冲了鸡蛋。郁卿掐着点起床，以最快的速度吃饭收拾冲出门：“明天你殿试, 我今日只上半天工，中午回来给你做好吃的！”
易听雪笑道：“好。”
然而直到下午, 郁卿都没回来。易听雪赶紧丢了书，跑去裁缝铺, 却得知郁卿今日根本没来上工。她扭头就往衙门走, 出了巷口，却被一侍卫笑着拦住。
“薛郎, 有请。”-
狭小的庭院, 昏暗的室内，分不清昼夜。
郁卿只觉浑身酸软，环顾四周，有一刹那以为建宁王又来抓她了。这几年时不时有建宁王在各地起事的消息，后来都没了下文。时间一长她也脱敏了, 不再草木皆兵总想跑路。
忽地有人燃起烛火, 郁卿被亮光一晃, 眯起眼看去。
一个蒙面男子持刀冷冷俯视着她：“她的脸, 擦干净！”
立刻有婢子用热帕蒙住郁卿的眼鼻，狠狠抹去她清晨涂好的蜡黄草汁。
蒙面男子凑近端详，毫不掩饰脸上的惊艳之色, 啧啧称赞道：“这般美人，要在市井里耗到红颜老去？夫人若好好打扮一番，美貌定冠绝京都。”
郁卿终于明白了，有人瞧上她美貌，要把她献给哪个大官。
“我郎君进士及第, 明日就要一飞冲天，何必你来递高枝？”
蒙面男人的刀尖挑起她下颌：“你说，薛郎更爱你，还是更爱他的青云路？”
郁卿别过头，呼吸吹起她鬓角发丝，斜眼看他：“也就你这样想。”
蒙面男人放下刀，绕着郁卿踱步：“我给夫人算一笔账。就算考中状元，也得从九品校书郎做起，一辈子在京都城南，都买不起一间别院。若薛郎识相，我们许他银六千，官至岭南经略使，如何？”
郁卿哼了声：“我还以为是什么好差事。岭南？你们怎么不去？”
“牙尖嘴利！”男人以刀背敲了郁卿脑壳一下，痛得她直吸气。
他恶狠狠道：“你非要立那贞洁牌坊，那就从了你心愿！让你当个美人寡妇！”
郁卿咬牙喘息，现在只有两条路。不论易听雪死不死，她都要被献给权贵。
这群人早知道薛郎还毫无畏惧，保不准是哪个世家，想同时用她威胁易听雪，夺走状元之位！
不如暂且答应下来。
郁卿闭眼默念。易听雪，你可别在这关卡誓死不屈，一定要答应这群人，用缓兵之计。等通过殿试，当上状元，一切都好说！
男人似是看出她在想什么，哈哈大笑：“你还指望薛郎在殿试上状告陛下么？我告诉你，陛下最烦这些儿女情长，英雄气短的杂事。凡事遇上，就要贬斥一顿。况且，你家薛郎方才已经答应我们，他会放弃殿试，立即出京！”
郁卿脸色一白：“那我还选什么？悉听尊便！”
蒙面男人招手，侍婢灌了她一碗迷药-
后巷里，高墙阴翳中。六个持刀侍卫将中间的清瘦书生团团围住。来往百姓走到巷口，立刻缩回头绕了路，不敢直视。
易听雪双目通红：“我说答应你们，条件是我要去东市
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一趟，取回我夫人的衣衫。”
侍卫们横刀阻拦。
易听雪毫不畏惧，指着为首人的脸，骂道：“你们不要欺人太甚，夺我妻还要辱我至此！我就拿一件衣裳，你们守在前后门口，难道看不住我一个大男人？”
几人对视一眼，嘶哑道：“给你两炷香的时间。”
易听雪深吸一口气，郁卿曾经和她讲过，遇到这种情况该如何脱险。
她板着脸走去东市。
下午，裁缝铺子人最多。易听雪进了裁缝铺就问：“掌柜的，我来取我夫人的衣裳，她从此不来上工了。”
掌柜刚要说没衣裳落下，一抬头，瞧见门口几个持刀侍卫，转身撩起后堂门帘，催促道：“那你快点！真是烦死了！”
六个侍卫守在门前门后，等了两炷香，依然不见薛廷逸出现。来来往往都是些婀娜娉婷的富家娘子和青楼歌女，雪臂香腮，媚眼如丝。寥寥几个男人里，也没一个长得像薛廷逸。
十炷香过去了，侍卫们再也忍不住，冲进去搜查，仍找不到薛廷逸。愤怒之下，要拿掌柜的问罪。
掌柜翻了个白眼，破口大骂：“天子脚下还敢为非作歹？睁大你们的狗眼看看，老娘这块招牌真掉下来，砸死的官都够你跪下喊爹！老娘没看见！赶紧滚！”
“泼妇！”几人面色青白，怕她东家是哪个大姓氏族，赶快回去禀告。
众人走后，掌柜锁了门，来到隔壁，上下打量着歌伎装扮的易听雪，又翻白眼：“从衣衫料上看，这群人应该是李家六房。你若敢暴露我——”
易听雪连忙行礼道谢：“救命之恩，万万不敢！”
掌柜冷笑一声：“你这伪装也太不高明了，我一眼就看出你是个小娘子。”
她翻箱倒柜扒出一堆凌乱衣物，丢向易听雪，“男子身板硬。来——穿这个！”-
十二月初，天将落雪。一道天光穿投阴云缝隙而来，落在金殿白玉长阶上。
铜花门一开，易听雪跳下马车，理了理衣冠，拂袖向前走。
一道怨毒的目光黏在她身上，易听雪毫不理睬，跟着内侍踏入金殿。
进士及第二十人皆在此列。
易听雪稍稍抬眼，只见天子龙椅前，竖起一道白玉屏风，上头鱼鸟逐游，兰草幽香，并不得见天子真人，不清楚他是否在屏风之后。
如今，就连天子上朝时，也竖着这面玉屏风。满朝文武皆不见天颜。
坊间有话本谣传，这道玉屏后坐着的，已不是四年前那位仁义重孝的天子，而是一只修罗恶鬼，把持着大虞王朝。
易听雪向来对这些杂说嗤之以鼻。
她又微微侧目，正和屏风侧边，代天子行殿试的考官对上视线。
那人看到她，倏然睁大眼，几近失态，甚至控制不住自己的脚步。
好半天，他才遏制住。
易听雪只看了这位昔日未婚夫一眼，便垂落眸子不再说话。
唯有平恩侯的视线时不时落在她身上，似有千言万语要问，碍于这是金殿之上，他又是主考官，只得将私情压下，开始问询考生。
殿试除了对答方略策，论述圣贤道，文理大义，还会问时务。前几项易听雪皆对答如流，丝毫不逊于世家子弟，甚至引得其他考生投来钦佩目光。
问到最后一项时务，平恩侯略显低哑的声音回荡在殿中：“诸君以为，分科举士与乡里荐官，优劣在何？”
如今荐官与科举并行，但天子要做什么，众世家子弟也明白，因此都称赞科举更能不拘贵贱，选拔人才。
平恩侯看着众考生，视线时不时落向玉屏风后。轮到易听雪，他暗自握紧手中经卷，屏息凝神。
只听易听雪冷声道：“科举皆是无用功，陛下莫要在这上面白费力气了。”
周遭一片倒吸冷气声，连平恩侯都顿住，以眼神暗示她说错了话。
但易听雪不卑不亢的声音依然响彻金殿，她说起京都酒楼翻了六倍的住店钱，店中打着地铺的寒门学子，以及他们为考试倾注家财，最后落魄而归的模样。她说起夫人为了攒钱给她考试，在东市裁缝铺里日夜穿针引线，自己却舍不得吃一口夹肉的胡饼。
“不拘贵贱？君不见会试前十五皆是六姓七望各家子弟，谁不知其中猫腻！氏族霸占及第榜位。若陛下只想戏弄天下学子一场，何必开科，不如继续行荐官制！”
“住口！”平恩侯立刻打断，“休在金銮殿上胡言乱语！”
易听雪忽然仰头，冲他一笑。
平恩侯似是想起什么，清隽的脸上尽是痛不堪忍，蹙眉凝望着她，冷声吩咐：“还不将她带下去！”
左右内侍立刻上前，易听雪深吸一口气，冲着玉屏风道：“草民一路从石城镇来，见天下太平，以为大虞迎来了圣明君主，只愿披心沥血为陛下尽忠。今日方知不过幻梦一场！既然如此。”她环视一圈，冷冷道：“祝侯爷官运亨通，祝诸位平步青云，祝陛下麾下人才济济！”
平恩侯指尖颤抖，恨不得冲上去捂住她的嘴。
就在此时，玉屏风后传出笑声，似寒泉破冰，带着彻骨冷意。
在场众人皆噤声垂首。
内侍恭恭敬敬跪在地上。
天子淡淡的声音传来：“治不敬，先罚十下。”
侍卫抄起短杖，令易听雪跪在地上，冲着她的脊背直接打下去。
一声闷哼，易听雪攥紧双手。
平恩侯脸色煞白，立刻转身冲着屏风后的天子道：“陛下！莫要为这狂徒脏了金阶。”
然而玉屏风后寂静，天子并未出言。
五下之后，易听雪已直不起身，若不是裁缝掌柜娘子给她穿了硬皮软甲，或许背上已经肿了。
“你学问做的不错。”冷淡的声音复传来，“给你一个认错的机会。”
易听雪喘息：“我就是死了，也不会像某些人一样，为了权财名禄，堕落成一条走狗！”
平恩侯眸中闪过刺痛。
她怎知如今的陛下，已不再是当年那位太子殿下了！
果然，天子又笑了一声：“那继续打。”
十下后，易听雪双手颤抖，扣在殿砖的缝隙上，额间滴落汗水。
金殿中一片寂静，众考生心有戚戚焉。
平恩侯面色灰败，转向玉屏风后：“陛下……”
天子忽道：“薛廷逸，起来谢恩。”
易听雪跪在地上，心道还有什么好谢的，抬眼一看，平恩侯和旁边的内侍都变了脸色，古怪地看着她。
内侍走上前，一把将她拉起来：“状元郎，殿前大不敬只治了你十杖啊，还不快谢恩！”
易听雪愣在原地，忽然推开内侍，跪下急声道：“臣有一事恳请陛下相助！李家六房李元铎想要状元之位，殿试前强行掳走臣妻刘氏以胁迫臣就范！”
考生之中，李元铎忽然起身，冷哼道：“
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