sp;  开票大姐眼圈一下就红了，忙转身擦了擦眼角，又从柜台底下摸出个小布包，塞进薛葵手里：“喏，跌打酒，自家泡的，三七、红花、透骨草，加了白酒，劲儿足。每天揉三次，早晚各一回，别偷懒。”

    薛葵愣住了，手僵在半空，那布包沉甸甸的，还带着大姐手心的温热。他张了张嘴，喉咙里像堵了团棉花，最后只狠狠点了点头，把布包攥得死紧，指节泛白。

    就在这当口，外头忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，踩得青砖地咚咚作响。帘子被一把掀开，进来的是个戴红袖箍的老太太，头发全白，脊背却挺得笔直，手里拎着个竹编菜篮，篮沿上还沾着几片新鲜的香菜叶。

    “哟，这是唱哪出啊？”老太太目光如电，扫过地上俩人、墙角站着的警察、还有大宝身上那身笔挺的公安制服，最后落在孙小年儿脸上，眉头顿时拧成了疙瘩，“小年儿？你咋瘦成这样了？你男人呢？哦——”她一眼瞥见薛葵，眼睛猛地睁大，“哎哟我的老天爷！薛葵？你出来了？”

    孙小年儿一见她，眼泪哗地又下来了，扑过去抱住老太太的胳膊：“李奶奶！您可来了！”

    李奶奶是南锣鼓巷口修鞋摊的，也是当年大宝母亲的干姐妹。五八年那场风波里，她丈夫因替人说了一句公道话，被划了右派，人送去了西北。李奶奶没闹，也没哭，白天修鞋，晚上替胡同里各家缝补衣裳，针线活儿好得能补出花来。大宝十岁那年摔断腿，就是李奶奶天天背着去卫生所，背了整整三个月，背上磨破的皮结了痂又裂开，血痂混着汗渍，在粗布褂子上洇出大片暗红。

    此刻，李奶奶一把搂住孙小年儿，另一只手却伸向薛葵，毫不客气地掐住他后脖颈，力道大得薛葵身子一矮：“臭小子！还知道回来？你蹲号子的时候，小年儿带着孩子在铁棚子里过年，棚顶漏风，她拿旧棉被糊窗户，糊了七层！你知不知道？”

    薛葵垂着头，肩膀剧烈地抖起来，喉结上下滚动，却死死咬着后槽牙，没让一声哽咽漏出来。

    李奶奶松开手，从菜篮里掏出个搪瓷缸子，揭开盖子——里头是满满一缸热腾腾的羊肉汤，汤色清亮，浮着几星金黄的油花，还飘着几片碧绿的葱花。“喝！”她把缸子塞进薛葵手里，“趁热，喝了暖身子。你要是敢吐一口，我就把你小时候偷我腌萝卜的事儿，告诉全南锣鼓巷！”

    薛葵捧着缸子，热气熏得他眼眶发烫。他仰头咕嘟咕嘟灌下去大半缸，滚烫的汤顺着喉咙一路烧进胃里，烫得他浑身发颤，可那股子久违的、活人的暖意，却实实在在地从心口漫了上来。

    大宝一直没说话。他静静看着这一幕，看着李奶奶粗糙的手掌拍着薛葵的背，看着孙小年儿倚在老人肩头抽泣，看着开票大姐悄悄把两碗炸酱面端到角落桌上，面里卧着厚实的肉丁和翠绿的黄瓜丝；看着赵德胜弯腰，亲自扶起地上两个鼻青脸肿的服务员，低声说了句什么，两人竟没敢反驳，只耷拉着脑袋，任由民警架着往外走……

    风不知何时停了。夕阳的余晖斜斜切过门帘缝隙，在油腻的水泥地上投下一道窄窄的金边。

    大宝终于开口，声音不高，却像一块石头掷入静水：“小年儿，明天上午九点，带着户口本、结婚证，去市局政工科。薛葵——”他目光转向薛葵，后者立刻放下空缸子，站得笔直，“——你去劳改农场办完释放手续，直接来局里报到。治安处缺个巡逻队副队长，我看你合适。”

    薛葵猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，嘴唇颤抖着：“哥……我、我坐过牢……”

    “坐过牢的人，才最知道什么叫规矩。”大宝打断他，语气不容置疑，“南锣鼓巷的平安，以后交给你守。你要是敢让一个人在我眼皮底下受委屈——”他顿了顿，目光缓缓扫过饭店里每一张面孔，最后落回薛葵脸上，“——我就亲手把你再送回去。”

    没人怀疑这话的分量。

    薛葵挺直胸膛，右拳重重砸在左胸，发出沉闷一声响：“是！”

    孙小年儿抱着孩子，仰起脸，泪珠还挂在睫毛上，可嘴角却忍不住往上翘。她忽然想起十六岁那年，大宝带她逛厂甸庙会，买了一串糖葫芦，又红又亮，山楂裹着晶莹糖壳，她舍不得吃，攥在手里攥了一路，糖壳都化了，黏得满手甜腻。大宝就那样牵着她的手，穿过熙熙攘攘的人流，护着她，像护着世上最娇贵的一颗糖。

    如今，糖化了，人还在。

    她把孩子往大宝怀里一塞，转身就往饭店后厨跑。众人还没反应过来，她已端着个大铝盆冲了出来，盆里盛着刚出锅的炸酱面，面条根根劲道，酱香扑鼻，上面还卧着两个煎得焦黄的荷包蛋，蛋心微微溏，金黄诱人。

    她把盆塞进大宝手里，踮起脚尖，飞快地在他脸颊上亲了一下，声音带着浓重的鼻音，却亮得像胡同口清晨第一缕阳光：“哥，吃面！趁热！”

    大宝拿着铝盆的手，几不可察地顿了半秒。

    他低头看着盆里那两枚溏心蛋，蛋黄颤巍巍的，像两轮小小的、滚烫的太阳。

    门外，夕阳正一寸寸沉入灰蓝色的天际，而南锣鼓巷深处，不知谁家的收音机里，正咿咿呀呀唱着《红梅赞》。调子有些走音，可那股子倔强的劲儿，却穿透了暮色，稳稳地，扎进了每个人的耳朵里。
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