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第81章 定亲
因为带着不少礼，因此队伍走得并不算快。
顾闲庭心急如焚，只跟着大队伍走了一日，后面便独自去了云城。
武昌侯看着儿子离去的身影，跟夫人道：“你瞧瞧他那没出息的样子，几日都忍不了了。”
姜夫人：“侯爷别说儿子了。乔姑娘那样的好姑娘，咱们不也怕错过么，您还催着我赶紧将这门亲事定下来。”
武昌侯：“有吗？我怎么不记得？”
姜夫人见丈夫不承认，噗嗤一声笑了出来。
顾闲庭一个人轻装上阵，马儿跑得快，三日后就到了云城。
当乔棣棠从正院回来看到院子里熟悉的人时，当场便愣住了。
“你怎么来了？”
看着一个月不见的姑娘，顾闲庭一颗漂浮不定的心落到了实处。
顾闲庭：“想你了，便来了。”
青儿和张嬷嬷等人听到这话，互看了一眼，连忙让人都从院子里退出去了。
乔棣棠抿唇笑了笑，问：“侯爷和侯夫人也来了吗？”
顾闲庭：“没有，他们在后面，我一个人先来了。”
乔棣棠：“哦。”
顾闲庭顿了顿，问了一个很蠢的问题：“阿棠，你真的答应嫁给我了吗？”
乔棣棠脸色微红，低声应了一声：“嗯。”
顾闲庭常年习武，耳力极好。听到乔棣棠肯定的话，那一颗忐忑不安的心终于落到了实处。
乔棣棠：“侯爷和侯夫人都来提亲了，你不觉得此时问太晚了吗？”
顾闲庭：“我真怕你是因为你母亲的缘故被迫答应我的。”
乔棣棠：“怎么会呢？母亲从不会在这种事上强迫我。”
想到尉迟夫人的经历，顾闲庭道：“也对，是我多虑了。”
乔棣棠抿唇笑着，看向顾闲庭。
顾闲庭：“你既已经答应下来了，以后不可再反悔。”
乔棣棠：“绝不反悔。”
顾闲庭心情雀跃不已。
乔棣棠：“若母亲那日没有收到侯夫人的来信，我也打算给你写一封信告诉你我的决定。”
顾闲庭：“这么巧，那日我恰好回府想告诉爹娘我要来云城找你。”
乔棣棠没想到还有这样的巧合。
她想到一事，问道：“其实有个问题我之前一直没想明白。我记得你之前很讨厌我的，怎会突然喜欢上我？”
顾闲庭：“现在呢，你想明白了？”
乔棣棠心思转了转，道：“现在也不清楚，不如大人跟我说一说？”
顾闲庭：“我从未讨厌过你。”
乔棣棠觉得顾闲庭是故意这样说的，明明他之前挺讨厌她的。只是后来不知从何时起顾闲庭似乎对她的态度改观了。
顾闲庭：“你可还记得云城郊外树林，受伤的男子。”
乔棣棠蹙眉，细细思索，一时没想起来顾闲庭说的是何人。
顾闲庭又提醒道：“玉轩。”
乔棣棠顿时反应过来。
“大人怎会知道此事？”
问完，她突然想到上次回云城时玉轩的宋夫人说有人去查过她，正好那时顾闲庭也在云城。
“那人难道是你？”
顾闲庭：“对。阿棠，你在很久之前就救过我，是我的救命恩人。”
乔棣棠没想到他们二人还有这样的缘分。
“你何时知道的此事？”
顾闲庭：“初见之时就觉得你眼熟，很快就猜到了那人是你。上次来云城时确认了此事。所以，阿棠，我从未讨厌过你。只是我第一次喜欢上一个姑娘，不知该如何表达。见你和别的男子接触心里很不舒服，嘴上就说了一些让你不开心的话。可能我之前说了许多让你伤心的话，做了许多让你误会的事。但请你相信我，绝非出自我的真心。”
听到顾闲庭如此说，乔棣棠开心极了。
“嗯，我信你。”
天上不知何时落了雪，落在了乔棣棠的发上。
顾闲庭抬手为她拂去头上的雪。
“你是如何想通的？”
乔棣棠：“从京城回来后我心情烦乱，去山上住了几日，心渐渐平静下来。我突然发现自己有些杞人忧天了，我既然是喜欢你的，与其担心你以后会变心，不如好好享受当下。”
顾闲庭愣了一下，问：“阿棠，你方才说什么？”
乔棣棠：“享受当下。”
顾闲庭：“不是这句。”
乔棣棠想了想，明白了顾闲庭的意思，她抿唇微微一笑，道：“我喜欢你啊。”
这大概是顾闲庭这辈子听过的最美妙的一句话了。
“嗯，阿棠，我也心悦于你。”
乔棣棠：“我知道。”
此刻，她的眼睛亮亮的，里面像是盛满了满天的星辰。
顾闲庭忍不住抬手揉了揉乔棣棠的发。
两个人含笑看着对方。
顾闲庭见雪越下越急，不忍乔棣棠在外面受冻，他想到另一件事，长话短说，道：“因为泰平伯之前依附于太子，所以他的爵位怕是保不住了。”
对于这个结果乔棣棠毫不意外，她甚至有些担心太子会因为她的缘故保住她爹的爵位。幸好太子没这样做。
“这是他应得的，这个爵位从前靠着外祖父保了下来，如今也该收回去了。”
顾闲庭又道：“不过，因为你大哥和二哥做过的事，太子让你大哥袭爵，此事很快便会有定论。”
乔棣棠思忖片刻，道：“多谢太子。”
顾闲庭再次抬手将乔棣棠头上的雪花拂掉，道：“天冷，去屋里暖和吧。”
乔棣棠朝着屋中走去，走了几步后，见顾闲庭没跟过来，她转身看向他。
顾闲庭：“我就不进去了。过几日咱们就要定亲了，到时候我再来看你。”
如今尉迟夫人也在府中，他闯入阿棠的院中已是冒昧，他怕自己再过分些会惹得尉迟夫人不悦。
乔棣棠：“那……过几日见。”
顾闲庭：“好，过几日见。”
另一边，礼部的官员找到泰平伯，跟他明说了此事，让他赶紧将爵位传给儿子。
泰平伯见诚王赢了，而自己的准女婿顾闲庭成了新任太子身边最得力的宠臣，这一个月都在做着加官进爵的美梦。如今被礼部当头棒喝，一时没反应过来。
“您说什么，太子让我将爵位传给儿子？大人会不会弄错了？”
“怎么可能会弄错，太子的确是这个意思。”
泰平伯：“不可能的。我可是武昌侯世子的准岳父，今年不到五旬，正是为太子效力的时候。
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”
见泰平伯昏聩，礼部官员道：“伯爷，你也该醒醒了，别再做梦了。你当初可是跟着你那亲家一起依附于了先太子，为先太子效力。太子没计较你做的那些事，你就赶紧回家烧高香去吧！如今太子愿意给你乔家体面，保住你家的爵位，你还不赶紧收拾收拾东西离开，给下面的小辈腾出来位置。”
泰平伯脸色顿时变得煞白。
礼部官员：“伯爷，你尽快吧，晚了我怕太子改了主意，你可就不是退位让贤这么简单了。”
泰平伯回到府中后依旧魂不守舍。
唐氏见状，连忙上前：“老爷，您这是怎么了？”
泰平伯回过神来，看着眼前的唐氏，一巴掌扇了过去。
“贱人，我被你害惨了！”
唐氏捂住脸，眼底蓄满了泪水。
“老爷，您这是何意，妾身哪里惹着您了？”
泰平伯咬牙切齿：“若不是你爹撺掇我依附于太子，我何至于被太子逼得要将爵位传给知礼。”
唐氏的父亲为先太子做事，此事板上钉钉，如今父亲被迫辞官，兄长也再次被调去了边关。
虽说此事是她娘家人从中牵线，但也是伯爷主动找上她的。如今太子出了事，伯爷就将事情全赖在她的头上了。
不过，眼下最重要的还是爵位。
若爵位传给乔知礼，那么这个家就没有她们娘仨的活路了。
唐氏整理了一下心情，道：“知礼一向与老爷不亲，若是他知道是太子逼着您让出爵位的，定不会允许老爷留在京城的，说不定要将您赶回老家去。”
泰平伯气得拍了一下桌子：“他敢！”
唐氏：“太子的意思是爵位一定要传给知礼吗？”
泰平伯：“礼部的张大人说了，咱们府本应该被夺爵的，因为知礼和知仁帮了太子，所以爵位才能保住，不给他还能给谁？”
唐氏：“不能给知书吗？”
泰平伯深深地看了一眼唐氏。
事到如今，唐氏竟然还想着为她自己捞好处。
唐氏：“妾身没别的意思，妾身想着知书跟老爷更加亲昵一些，他如今还小，若是传给他，爵位不还是在老爷手中吗？”
泰平伯仔细琢磨了一下，越想越觉得此事可行。
礼部官员虽然提到了知礼和知仁，但并未明确说让他传给哪个儿子，只说让他传给儿子。知礼和知书都是他的儿子，他传给知书也没什么问题。
泰平伯实在是舍不得自己的爵位，他犹豫了几日，又找人从中探听，发现此事没了转圜的余地，只好将折子递了上去。
结果折子立即就被太子打了回来。
泰平伯气得不行。
这时另一个消息在京城中传开了。
乔知礼腿受过伤，是个残疾，按照北慕的律例，爵位承袭者若身体有疾，当让贤。
一时之间整个京城议论纷纷。
三日后，武昌侯和姜夫人来了齐家。
他们来的时候动静极大，很快，整个云城的人都知道乔棣棠要嫁到京城的武昌侯府去了。
武昌侯和姜夫人无事，二人打算在云城多住些日子。
顾闲庭事情多，第二日就要回去了。
前一日晚上，顾闲庭收到了京城的消息。
离开前，他去找了乔棣棠，跟她说了此事。
乔棣棠不解：“我大哥何时患上的腿疾？”
顾闲庭：“听京城那边传来的消息，应该有几年了。”
乔棣棠想到了一些事情，她记得自己初到京城时曾怀疑过罗幕的男人是乔家人，查过大哥的行踪，大哥是在几年前离京时腿受的伤，按照后来调查的消息，应该是在云城受的伤。
她以为大哥的伤势不重，早就好了，如今看来，并没有完全好。
大哥平日里看不出来异常，那日陪她坐久了腿就有些问题了。
想来应该伤得极重，落下了毛病。
她突然想到了那日诚王和大哥的对话。诚王见大哥时问了大哥腿上的伤势，大哥说无事，诚王却说他以为他的伤好不了了，这说明大哥的腿伤应该很重，如今的传言怕是真的。
大哥为何会在云城受那么重的伤？
为何他从来不说此事。
有件事顾闲庭本不想多言，但他想了想，还是说了。
“乔公子的伤可能和你有关。”
乔棣棠惊讶地看向顾闲庭。
“和我有关？”
她怎么从来不知道这件事？而且，大哥受伤的时候她应该还在云城，没去京城。
顾闲庭：“我曾听太子提起过，那日他来云城办事，在青山遇到了受伤昏迷的乔公子。结合后来调查甄管事的事，我猜乔公子可能是被他伤的。”
乔棣棠震惊不已。
她刚想反驳，随后想到了之前调查来的事情。
之前经过顾闲庭的提醒，她曾去调查过甄管事，得知他买凶杀她。根据调查来的消息，杀手的确行动了，可不知为何她从未见过那一批杀手。
难道是乔知礼为她挡了？
要真是如此的话……
乔棣棠此刻的心情着实复杂。
曾经不认母亲也不认她这个妹妹的兄长为何会做这样的事？
不行，此事她定要问清楚了。
顾闲庭：“乔公子并不像表面上那样不在乎你和尉迟夫人。”
乔棣棠：“你这是何意？”
顾闲庭将自己知道的事情跟乔棣棠说了。
乔棣棠想到回京之后乔知礼种种怪异的表现，心中颇不平静。
她本想着在云城住上一些时日，多陪陪母亲，再去查看京城的铺子，得知这些事后，她决定同顾闲庭一同回京城。
二人已经定亲，而且女儿还是去看自己的长子，尉迟蕴没有反对。
武昌侯和姜夫人更不会反对。
离开那日姜夫人反覆交代儿子在路上照顾乔棣棠。
她好不容易找到一个可心的儿媳，可不能受一点罪。
第82章 大结局（上）
回来的路上，顾闲庭没再着急一人离开，他日日伴在乔棣棠左右。
五日后，当他们到达京城时，他竟还觉得过得太快了。
此时，太医已经为乔知礼诊断过了，证实乔知礼腿上的确有伤，且并未完全痊愈。
唐氏得知此事，心情好极了。
乔棣棠回来时，唐氏得意地跟她说了此事。
“呦，大姑娘回来了，你可是得知你三弟要袭爵了，特意来京为他庆祝的？”
乔棣棠本就因为乔知礼的腿疾心绪不宁，看着唐氏得意的嘴脸，她心中的火气更盛了些，她没给唐氏好
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脸色，直接说道：“唐夫人莫要高兴太早，别到时候竹篮打水一场空。”
唐氏冷哼一声：“事情都摆在面前了，你还嘴硬。”
乔棣棠：“你莫要忘了太子为何要保住这个爵位。这爵位本就是因为大哥哥和二哥哥才保住的，若是大哥哥不能袭爵，还有二哥哥。二哥哥若是不袭爵，这爵位就不在了。怎么都轮不到乔知书。”
唐氏脸色变得难看极了。
“这爵位是靠祖上的功勋打下来的，可不是独属于他们二人的！”
乔棣棠：“是，祖上拼了性命得到了爵位，但祖上也没想到后辈们这般不堪，竟然保不住爵位。说白了，如今泰平伯府的爵位早就被父亲和你折腾没了。保住的并非是祖上的爵位，而是后辈们新得的爵位。”
唐氏：“大姑娘这张嘴可真是厉害，你也不怕这番话被你父亲听去了。”
乔棣棠：“我有什么可怕的？我说的本就是事实，即便父亲在这里我也这样说。”
唐氏被乔棣棠气得牙痒痒。
“你就不怕没了爵位武昌侯府不要你这个儿媳！”
乔棣棠：“夫人还不知道吧，我前几日已经跟世子定亲了。武昌侯和姜夫人一同去的云城，如今他们二人还没回来，正在我母亲陪伴下在云城游玩呢。”
唐氏顿时大惊：“什么？你定亲竟然不告诉你父亲！”
乔棣棠：“说了的，定亲前我祭拜了父亲。”
乔棣棠的意思是她只认齐家的继父，不认京城的生父。唐氏被乔棣棠的话惊到了，她抬手指着乔棣棠，说不出一句完整的话。
“你……你……你……大逆不道！”
乔棣棠懒得搭理她。
“这泰平伯府很快就是我大哥的了，你识趣些，赶紧收拾东西离开吧。”
说完，转身朝着知礼院走去。
她得知乔知礼这几日都没去上朝，也没去礼部。
程淑怡看到乔棣棠有些意外：“妹妹何时回来的？”
乔棣棠：“今日刚回京，我大哥在吗？”
程淑怡看了一眼里间：“在。”
乔棣棠往前走了两步，突然又停下了脚步。这么多年来，她一直觉得大哥不喜她和母亲，如今突然得知了那些事，她一时有些不适应。
“我大哥这几日心情如何？”
程淑怡：“他心情还可以，颇为平静。其实，他腿脚一直不好，尤其是冬日更加难熬。如今有理由告假，在家好好养一养腿，也是极好的一件事。”
乔棣棠抿了抿唇，道：“我进去看看。”
程淑怡：“去吧。”
乔棣棠深深地呼出来一口气，掀开帘子进去了。
她进去时乔知礼正坐在榻上看书。屋里炭火足，很是暖和，他的腿上盖着薄薄的毯子。
乔棣棠缓缓走到乔知礼面前。
乔知礼看书入了迷，并未注意到有人进来，直到这一页看完，方注意到榻边站了人。
他抬眸看向来人，眼里有几分惊喜。
“棣棠，怎么是你，你何时回的京？”
乔棣棠缓了缓情绪，尽量用平静的语气说道：“刚回来。”
她瞥了一眼一旁敞开的窗户，道：“这边有风，大哥不如换个位置坐。”
乔知礼笑着说：“无碍，屋里炭火太足了，坐别的地方憋得慌，坐在这里正好，能透透气。”
乔棣棠：“你的腿不能吹风。”
乔知礼指了指风吹的方向，道：“吹不到腿上，况且腿上有毯子，还有汤婆子，不冷。”
乔棣棠沉默了。
乔知礼一时也不知说什么好。
兄妹俩这些年并未有过太多接触，没什么话聊。
乔棣棠垂眸看着乔知礼的腿，鼓足勇气，问道：“你的腿是怎么伤的？”
乔知礼怔了下，道：“不小心从山上滚下来的。”
乔棣棠：“你上次不是这样说的，你说是从马车上摔下来的。”
乔知礼顿了顿，道：“哦，对，你瞧我这记性，记错了，我的确是从马车上掉下来摔伤了腿。”
乔棣棠看向乔知礼。
“是我记错了
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