握着双刃枪的手略微收紧，视线缄默着低垂。
“见楼主安然无恙，属下……我便放心了。”
眼前情形似已成定局，楼外隐约传来了各大派弟子与六欲门门人交手的声音。
柳鸣岐目光几变，宛如虺蛇般阴冷的视线定定地紧凝着对侧二人，下一瞬，他抬掌猛然拍上腰间。
“嘭”
一道鼓声骤响，楚流景面色一白，几名蛊人霎时自楼阁顶端从天而降，月孛神色一变，提枪便要上前，而被她锁于怀前的女子立时自琴中抽出一把短剑，反身将她逼退至栏杆边。
兵戈交战声一时四起，秦知白持剑挡下了四周蛊人，沉凝的眸光几度分神地望向身旁人。
“这些蛊人不简单，你千万莫要离开我左右。”
“咔嚓”一声响，边缘处栏杆被双刃枪劈断，近身交锋的二人倒掠着自顶楼飞出，转瞬便再看不见影踪。
刀光剑影之间，穿着红白祭服的身影静立于楚流景身前。
淡薄的月色于夜空中流泻而下，疏疏落落地轻漾于她周身，她站在清冷月色中，便似踩了一汪清透见底的云水，丝毫未曾改变的容颜一如十四年前。
楚流景眉目垂落，鼻息间是曾熟稔于心的朱栾花香，暗淡的双眸略微恍惚地望向身前人方向，少顷，轻声开了口。
“阿姐。”
已故去多年的人无法再予她回应，只是朝她伸出了手。
仿佛只要她愿意将自己交托，她们就仍能回到当年的那片云梦中。
秦知白一剑扫开逼近的刀光，再度落下的话音透了几分惶然急切。
“阿锦！”
楚流景安静地站在原处，清弱的面容溅落了朦胧灯火，须臾后，眼尾慢慢露出了一点笑。
“已过去了十四年……这些年来，我曾无数次希望当年的那场火只是我的一场噩梦。梦醒后你总会陪在我身旁，笑问我昨夜是否未曾歇好，门外能听见却姐姐与稚姐姐的争闹声，白鸾正停在树上，等我唤它一同前去流萤坞垂钓……”
十四年来的日日夜夜，她无时无刻不在想。
如若当初她能够早些习剑，是不是她便能像今日一样护住自己珍视之人？如若当日她未曾将柳鸣岐带回云家，是不是云家便不会灭亡？
可是世上从没有如若。
因此她们早已离去，只留下她一人还在梦中。
瘦削的下颌微微抬起，楚流景弯了眉眼，曾经无能为力的手握紧了剑，清癯的身姿挺立于火光夜色中，犹如一柄清莲。
“我的确做了一场梦，这场梦为期十四年，而如今我该醒了。”
她回过首，笑望向身后护着自己的人，持剑欺身一点，手中软剑与之合并到了一处。
“卿娘，久等了。”
一瞬凝滞，一股剑气骤然于交缠的软剑之间轰然爆开。
临溪城上空发出了一声凤鸣。
城中所有人皆抬头望向了凤鸣声发出的方向，有识得这记剑法的人惊诧地喊出了口。
“凤凰于飞？”
凤凰于飞是一式双人剑法，为两百年前隐居于鹤烟谷的摇光将军为妻子所创，唯有情意相通的二人方可修习，两者内力相生相依，乃
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是当世威力最大，叫问岳棍也拜倒其下的一式绝招。
五十年前，用出这记剑法的正是楚家那名不通武艺的大娘子，与曾为前任青冥楼楼主的玉面青衣。
这是一式鸳鸯剑法，却恰可以让眼下毫无内力的人施展出十足的威力。
尘埃飘摇落定，围攻而来的蛊人被剑气碎为了飞灰。
本欲靠各派高手所制成的傀儡殊死一搏，不想却被轻易斩落剑下，柳鸣岐目眦欲裂，已是无路可退，手中皮鼓一拍，他最后所能仰仗的身影便持剑挡上了身前。
翻飞的剑影挑破月色，交战于一处的三人自阁楼中跃上了顶部房檐。
楚流景未再后退一步，手中剑光如流水般洒下，与秦知白宛若一体，剑剑皆扫在了身前人刺来的落点。
云昭曾说要教她习剑，她亦曾以向往的目光日日看着阿姐练剑。
如今仍如以往的一招一式复现于眼前，便恍若在践行一场相隔了十四年的诺言，
她教她习剑。
而她已长成了再不必让她担心的模样。
又一剑扫落，铮然碰撞出的剑气将檐顶破开了一处缺口。
三道身影倒* 掠而下，荡出的剑风斩落了四周悬挂的灯笼，倏然跃动的火苗破禁锢而出，舔舐着点燃了周遭飘扬的轻纱，整座飞云楼顷刻烧将起来。
柳鸣岐望着眼前火光，自知已是无力回天，转身蹒跚着要跳入下方平湖，而一点冷光却折过烈火，干脆果断地斩下了他残存的右手。
“啊——！”
一抹血色自断臂中喷出，倏然染红了惨白的面孔。
柳鸣岐惨叫着倒在栏杆旁，腰间悬系的皮鼓被剑锋割断，四分五裂地摔落在地面，仍旧微微颤动的断肢落在他身前，令他惊惶狂乱地跪倒在了一旁。
“我的手……我的手！”
失了鼓声的控制，穿着祭服的身影停在了重重火光中。
楚流景微垂下剑，似透过眼前的一片黑暗又望见了云昭的笑颜。
耳旁的嘈杂声渐渐远去，四周再不见其他光景。
她与她站在光与影的分界线，一条早已褪色的长命缕慢慢系上了云昭腕间，楚流景笑着闭上了眼。
“阿姐，再见。”
剑啸声骤响，一道剑光宛如涅槃重生的凤鸟，鸣叫着冲破了夜幕。
燃着熊熊火光的高楼缓缓倒下，宛如山岳倾塌，无可挽回地坠落湖底，就如此随过往的旧梦一同沉入了昨日黑夜。
……
东方既白，微薄的天光自地平线后升起。
临溪城中渐渐回复安静，往日繁华的街市间狼藉一片，烧了一夜的巷弄只剩下了袅袅余烟。
姰安女学内，被蛊人所伤的伤民几乎布满了整座书院，不时可见受放火牵连而烧伤的人被送进一旁书斋中，四周呻吟声不止，平日书声琅琅的学院俨然已成了最后一处给予人保障的净土。
阮棠放下手中伤药，为一旁的少女包扎好被火烧伤的右臂，一夜不曾歇息的面容已然有些苍白，她扶着墙慢慢走出书斋外，便正撞上了自院外匆匆行来的人。
“棠棠，药不够了，青冥楼的那位阿姐说城西还有至少上百人没送回来，我们……”
话音戛然而止，陈诺望着眼前人羸惫不堪的容颜，同样一夜未眠的面上露出了些许担忧之色，伸手扶过了她手边。
“你的脸很白，是不是不舒服？我扶你去校舍睡一会儿吧？”
阮棠摇了摇头，转首望了一眼身后，略有些疲惫地放松了身子倚在她怀前。
“我还撑得住，只是受伤的人实在太多了，我这处的伤药也要用尽了，这该如何是好？”
话音方落，门外又送来数名伤员，随之而来的还有青冥楼左使张月鹿，一旁躺在竹架上的妇女伸手拉住了她的衣袖，被烟火熏哑的嗓音满是哀求。
“求求你，救救我的孩子……不用管我，只要救她便好，求求你们！”
张月鹿默不作声，只示意手下人将伤者送去书斋内，随即抬手揉了揉眉心，身子半倚，一贯不露声色的面容也显出了一丝疲意。
“伤者众多，临溪城中可寻得的药材几乎都已用尽，城中大夫也远远不够，我已令人前去帝临采买伤药，只是短时间内恐怕难以送来。”
阮棠抿紧了唇，未得休息的脑海中一片纷乱迷离。
书斋内外不时传来声声哀叫，令她攥紧了手，而无能为力的沮丧却叫她又抬起了头，不觉茫然自语。
“秦姐姐……若是秦姐姐在的话她会怎么做？”
一声鹤唳划过天际，身着松霜绿衣裙的女子便就此出现在了众人眼前。
秦知白与曲尘霏一同步入院中，身后是不远千里而来的药王谷弟子。
一道又一道年少的身影自山中入世，随之分散去了书院各处，清越的话语声响起，天边恰落下了第一缕朝晖。
“药王谷曲尘霏，奉师祖遗命前来施药救灾，药王谷弟子悉数已至，但凭张左使吩咐。”
第184章 无衣
无衣
岁暮转眼将过, 拂过大地的北风又更萧瑟了些。
临近年尾，家家户户已备好了年节之物，街头巷尾俱挂起了喜迎新岁的花灯, 而接二连三的消息却自中州传出，引得各地百姓一时震荡。
临溪城大乱, 无数死尸现身街市之中, 江湖各派于青冥楼及子夜楼的带领下前往临溪镇压尸乱，久未入世的药王谷亦举派尽出入城救灾, 终将城中尸人于最短时间内清剿一空。
安民巷的火烧了整整一夜，城中遍布的蛊虫亦足足花了七日方得以扫尽,
无人敢信从来仁善济世的褚老太君竟会以活人炼蛊, 可曾到往图南的各门各派, 曾险被灭口的茶陵村百姓都成了最好的见证。
于是天下人哗然，往日施善无数的人就此被打为了佛面蛇心。
洛下骚乱不断，数百丐帮弟子围堵于褚家府宅外向其问罪。无论是她出资修缮的安济坊慈幼院，亦或赈灾时修建的桥梁寺宇，人人皆退避三舍, 绝口不再提曾受及的恩惠。
而如此群情激愤间，青云山上却敲响了引魂铃, 久未现身的青冥楼使者于各地传出了一道哀报：
青云君楚不辞逝世，青冥楼往后将交由青云四使共同打理。
兰摧玉折，玉碎连城。
帝临百姓悲声不止，一时间乾元大陆缟素遍地。
寂然幽静的青云山上, 平日清肃严整的青冥楼外飘扬起了白布。
张月鹿位于青冥楼祠堂内, 手中握着一炷香, 左臂戴了一块白，正与前来悼念的各派弟子一同敬香。
到来之人除却阮棠一行外还有同往临溪平乱的乔晚、喻舟等人, 台上摆着再无人会用的佩剑，剑后便是刻下了青冥楼每一任楼主名姓的无衣碑。
阮棠往香炉中上过香，望着横于不远处的不识君，一贯明媚的眉眼略
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显黯淡，眼尾微微泛红，落下的话语声透了几分痛疚。
“那日是我去得迟了……若我当时能再早一些……”
张月鹿摇了摇头，“与阮姑娘无干，”
她望着眼前屹立了百年的青石碑，平静道：“青冥楼受世家桎梏，楼主一直未曾与楼中联络，便是为了能不打草惊蛇，顺利救出燕司事及茶陵村百姓。阮姑娘在得知燕司事受困之处后便第一时间与众侠士及时赶到，燕司事能安然无恙脱困已是不易，阮姑娘又何必再为此负疚。”
提及燕回，阮棠咬了唇，陈诺从旁为她递过一块巾帕，她胡乱擦了擦眼角，那双回复清透的眸子便流露出了浓重的担忧之色。
“燕姐姐她……如今可好？”
张月鹿默然片刻，轻叹一声。
“燕姑娘虽未受重伤，可到底曾服过几日软骨散，后又为了救人强行催动内力，如今体内真元亏空，身子也落了几处暗疾。那日传来楼主死讯时，燕姑娘正好在场，她心神激荡下昏迷过去，至今仍未苏醒。我托秦神医看过，却未查出其他伤情，大约……是因为心病。”
万事无不尽，徒令存者伤。
又岂能当真无动于衷呢？
阮棠心下一恸，喉间又涩然地泛起了苦，她吸了吸鼻子，深深吐出一口气，再回想起曾于蜀中安济坊见过的那名老者，眼中便漾起了一丝愤恨。
“燕姐姐与褚老太太分明曾是师徒，褚老太太为何这般下得去手！？”
张月鹿眸光深沉，“并非针对燕姑娘一人，褚云琛想要的是天下。”
阮棠一怔，拧起了眉，便听眼前人又徐徐开了口。
“褚家实力微弱，纵是在青云之盟前于二十八家之中也是受人看轻。五十年前，褚家内乱，沈家麒麟子与玉面青衣一同扶了当时的褚家三小姐坐稳家主之位，也是自此后，洛下局势大变，暗无天日的洛下百姓终于迎来了一丝清明。
“褚三小姐为人良善，事必躬亲，于当时的洛下百姓中很得民心，奈何她早年在褚家不受重视，曾落下过不少伤病，后又殚精竭虑，为洛下政令劳心劳神，未过几年便一病不起。为免褚家再陷内乱至民生不安，她于旁系中挑选了一名颇有才能的后人继位，此人便是如今的褚云琛。”
阮棠听罢，仿佛猜到了后续之事。
“褚老太太登上家主之位后便起了野心？”
张月鹿摇了摇头，“褚云琛博闻广识，足智多谋，的确是安民治世之大才。她继位之初，便颁改多道政令，以铁血手腕整顿吏治，严惩贪官污吏，并斥巨资赈困接绝，极重抚贫惠民，当时之洛下政局清平，百姓安居乐业，一度为其余世家治下人人向往之处。”
闻言，阮棠疑惑不解，陈诺亦有所惑然。
“那怎么会变成了现在的模样？”
“木秀于林，风必摧之。”
张月鹿微垂了眸，缓缓道，“因着褚家声名远播，不少在其他世家饱受欺压的百姓生了出走之意，改名换姓渡江前往，只为在褚家界内安家落户。如此行径频发，引起了其余几家警觉，不久后，褚家传出噩耗，褚云琛唯一独女褚既安不幸夭折，褚云琛因此大病一场，此后身子再不如前。”
一时安静。
阮棠怔然许久，面上露出了复杂神色。
“是他们做的？”
张月鹿却未曾给出确切回答。
“彼时恰逢楼内更变，林楼主因病退隐，楼主初初即位，因而其时许多事情青冥楼未能顾及。只是从此后，褚云琛一改往常性情，行事收敛不少，且与其他世家往来愈加频繁，其中亦包括了极可能与褚既安之死相关的几家家主。”
阮棠皱紧了眉，满目无法理解，繁杂的思绪回到谈话最初，便叫她有些恍然地抬起了头。
“所以褚老太太炼蛊人是为了增强褚家实力？”
“不错。”张月鹿略一颔首，“褚家势弱，即便经过这些年的治理，也绝无法轻易与其余几家匹敌，要想天下归一，她需要足够的兵力，而绝对听从于她的蛊人便是最好的选择。”
日光渐弱，楼外彤云流转，变幻的光影落在几人身上，将地面的倒影拉得极长。
“这些年来，她韬光养晦，明面上以褚家家主名义于各地提拔可用之人，暗中则通过六欲门捉人炼蛊，操控多地百姓，两者从不互相关联。
“敬她慕她者唤她恩师，惧她畏她者称她世主。她仍有不少未见光的势力蛰伏于各家各派，恐怕连柳鸣岐都无从知晓，若想要将藏匿于暗处的威胁彻底拔除，我们仍需费极大的功夫。”
听她此言，阮棠正了神色，极为郑重地看着她，言语掷地有声。
“若有何要帮忙的尽管与我说，师姐常说为侠者当有浩然气，此事事关多地百姓，我夕霞派绝不会袖手旁观。”
陈诺亦点了点头，“这次离寨前霞央长老和乌黎长老也与我说过，如果青冥楼有什么需要帮忙的地方，尽管传信告诉她们，三山十八寨一定会全力相助。”
张月鹿神情松缓几分，低首朝二人深深一礼，眉梢眼角流溢出些许柔和之色，温言道：“多谢诸位同道。”
一声轻咳响起，门外映入了一双长影，披着裘氅的女子与身旁人相偕而来，一同自无衣祠外走进。
望见来人，张月鹿唤了一声：“二小姐。”
阮棠目光微亮，本有些黯然颓丧的心神总算振奋些许。
“秦姐姐！”
她走近几步，瞧了一眼秦知白扶着的女子，一双眉霎时攒了起来，冥思苦想了好一阵。
“你是……秦姐姐的堂妹，我记得你叫秦锦？”
这些日子她一直忙于临溪伤民之事，还未曾得空打听近日的江湖传闻，更不知自己熟悉的楚二早已成了传闻中的子夜楼楼主。
张月鹿方要与她解释一二，却被身前人抢先开了口。
楚流景微微笑着，与阮棠温声招呼：“阮姑娘。”
见她眼前蒙着白布，阮棠挥了挥手，纳罕道：“你的眼睛怎么了？上回我见你时不还好好的么？”
楚流景好整以暇，“倒无大碍，只是看不见了。”
阮棠：……
“这还无大碍？！”
憋了好一会儿，阮棠转首看向秦知白，又往两人身后瞧了几眼，便问：“秦姐姐，怎么不见楚二？”
秦知白瞥了一眼身旁人，淡淡道：“说来话长，日后让她自行与你说吧。”
“啊？”阮棠眨了眨眼，一时未能明白。
与几人叙过旧，楚流景取了一炷香，再同秦知白低语了几声，便独自行至无衣碑前，低首几拜。
“柳鸣岐已死，六欲门如鸟兽散，洛下受多方讨伐，背后大约不乏其余几家推波助澜，褚云琛如今身败名裂，当先被攻而并之的恐怕便将是褚家，干南如今已有异动，各家开战不过是早晚之事。”
张月鹿接过香，替她插入了香炉中，望着炉上升腾的袅袅青烟，低声道：“楼主应当早有预料，因此才会让二小姐前去
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取林楼主当年留下的火器，只是褚云琛从不是坐以待毙之人，楼中亦发觉她近期与干南多有往来，只怕她仍留有后手。”
楚流景长身而立，慢慢整理着用以遮盖蛊印的手衣，轻晃的烛火落在她脸侧，勾勒出朦胧淡光，那张被白绸略略遮掩的面容落在昏蒙火光中，更显出了一分不似人间的澄明。
“当初子夜楼中，我与青云君达成约定，她替我找出杀害我族人的幕后真凶，我代她去寻公输寅后人，确保百姓安全。
“如今我经脉俱断，唯有依靠卿娘在旁方可施展几分武艺，我已无力再践行诺言，只是若有何事需我帮忙，我亦在所不辞。”
话音落下，她笑了一笑，再抬起首，便似透过眼前白布望见了曾立于青云之巅的那道身影。
“我与她虽非真姐妹，可我时常希望她能早些出现。为生民立命者少，我自奉薪一支，权作燎原之火。”
沉寂少顷，张月鹿朝她郑重一揖。
“多谢云姑娘。”
待众人陆续敬过香，天色将晚，张月鹿嘱咐过看守无衣祠的仆役，便同众人出了祠堂，欲令手下人带她们前去客舍歇下。
空中有飞隼掠过，一名青冥楼使者便在此时大步行来，于她身前低首急报。
“左使，干南传来急报，沈家似是生了动乱，沈府上下大门紧闭，如今不叫任何人出入。”
张月鹿凝了眉，觉出了些许不对，还待细问，却见毕月乌自东峰匆匆赶来，面上神色几许凝重。
“张月鹿，出事了，青云院仆役来报，燕姑娘不见了。”
第185章 归燕
归燕
帝临城东, 远离街市的小院一片安静。
一道身影自脉脉余晖间走来，手中握着克己刀，清瘦的身躯微微佝偻, 似一张敛而不发的弓，紧绷了多年的弓弦摇摇欲坠, 仿佛下一刻便要断裂。
边原靠在院外, 口中嚼着方才摊铺上买来的杏脯，握剑的手上仍缠着一圈细布, 先前为救火而熏坏的嗓子亦未恢复原样，听来几分低哑。
“你来了。”
她微抬了眼, 望着走近的女子, 身子仍半倚在墙边, 姿态瞧来漫不经心。
“世主说你若醒了应当会来寻她，没想到你比她想的来得还要快些。”
燕回停在与她相距丈许的斜阳中，寂然虚弱的目光徐徐扫过了大开的院门。
“只你一人？”
倚在墙边的人吐出了嘴里的杏核，出口的语调平静而散漫。
“树倒猢狲散，柳鸣岐死了, 六欲门的人逃的逃被抓的被抓，褚家上下现如今已成了一团乱麻, 这些见不得光的事自然只有我来做。”
燕回问：“为何？”
“什么为何？”
边原瞧她一眼，手中剑鞘抵在地上，半垂下眸，慢条斯理地往嘴里又送了一粒杏脯。
“这世上哪有那么多为何。世主留我一条命在, 给我一口饭吃, 许多时候甚至还愿意将我当个人看待, 为谁卖命不是卖命？以往我也没少杀过人，何况在世主手下大多时候总不需要我亲自杀人。”
燕回缄默未语, 因着瘦削而有些凹陷的眸子凝着眼前人，片刻后，缓缓道：“茶陵村时，你其实认出了我。”
边原微微一顿，面上神色无甚变化。
“不知道你在说什么。”
将口中最后一粒杏脯咽下，她抬起头，打量了一眼对侧站着的女子，忽而扯着嘴角笑了笑。
“瞧你这副样子，应当才醒不久罢？就这般孤身一人前来，你便不怕你杀不了我，反而要被我斩于剑下？”
立于残阳中的人目光平静，似一汪不见底的清潭。
“我不会杀你，你的罪责当由监察司来审判。”
边原嗤笑一声，“我倒宁愿你杀了我。”
话音未散，远处鼓楼上传来了关闭城门的暮鼓声。
边原侧过首，再望了一眼天边将尽的余晖，靠在墙边的身子略略倾过，倚着手中剑站了直。
“无论如何，多谢你当初在辟疫镇愿意救下那名孩子，我的时间不多了，这些闲谈便到此为止吧。”
她拔出了剑，目视向眼前犹如青锋的人，眼中倒映出了灼烧的晚霞。
“我的伤未好，因此只有一剑，你可要当心了。”
燕回未语，亦抽出了手中的克己刀。
相对而立的两道身影同处于一片暮色下，夕阳将倒影拉长，倾覆的暗色渐渐吞没了站在墙边的人。
一瞬沉寂，出鞘的刀与剑如长风般一同向对方斩去。
燕回于江湖上早有浩然刀之名，除却因她行事作风浩气凛然而得此名，更因她所用刀法如汪洋般浩浩荡然而叫人难敌其势。
归燕刀法乃是她与楚不辞共创，可自她手伤后她便再未用过此刀法。
有人说她曾以归燕刀力压彼苍榜十八的玉山刀客段无咎，也有人说曾经肆乱沧浪江的水匪便是被她一人一刀斩于手下。
大多人皆未见过她使归燕刀法的模样，世上唯有一人知晓真正的浩然刀究竟是何等厉害。
破风的刀光快无形迹，发出一声燕鸣，扫去的长剑便在模糊残影中落了个空，只虚虚捕捉到了刀擦过的痕迹。
下一瞬，燕返而至，消失的刀锋映着落霞重又出现于剑后，而后便是铮然剑碎声。
边原望着琳琅碎裂的长剑，眼中却慢慢露出了一点释然的光彩。
归燕……原来是此意。
“丁零”
锋刃碎落在地。
燕回折断了剑，方欲垂手收刀，而手握断剑之人却又蓦然欺近前来。
她微蹙起眉，挑过刀锋便要打落刺来的断剑，可破碎的剑锋忽而朝外微微一偏，敛去了所有锋芒，本该退避于刀外的身躯随之直直迎来，不闪不避地迎着刀光将自己送入了落霞之中。
“嗒”
粘稠的鲜血顺着刀身滑落，在地面溅出一朵明媚的花。
寂然少顷，燕回抽出了刀，伸手扶过将要倒下的身躯，便在遍体鳞伤的人脸上见到了几乎从未有过的笑。
落日熔金，焚过重云的残霞宛若一把燃尽的火。
边原倒在灼灼余晖中，望着天边渐渐模糊的霞光，染了血色的嘴角轻动了动，几不可闻地落下了一句话。
“之子于归……远送于南……”
“……什么？”
恍似大梦初醒，燕回瞳眸一缩，遽然收紧了手，苍白的面上流露出了鲜见的无措神色，无意识地紧抓住了她。
“你说什么？”
六年前临溪灭门案后，她手伤初愈，自请调离帝临，楚不辞并未前来送她，却给她传了一封信，信中只一句话：
燕燕于飞，下上其音。之子于归，远送于南。
为何……
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素来冷静沉着的人茫然地看着眼前的人，脑海中是一片分崩离析的空白。
为何她会知晓……
无人应答。
边原呼吸渐弱，目光一点点变得涣散，仅存的意识凝聚起焦点，落在眼前人身上。
须臾后，她轻轻笑了笑。
“多谢……你……”
“当啷”一声响，持剑的手失力地垂落，再不堪用的断剑跌入尘埃中，曾经坏事做尽的人没了声息，就此无人问津地死在了将尽的晚霞下。
风轻轻拂过，吹起染血的衣角。
燕回半跪在地上，低垂着头，直至过了许久，方慢慢放下了死在自己刀下的人。
她握着刀，一步步走入院中，穿过空无一人的长廊，便在后院桂花树下见到了坐于桌旁的老妇人。
煮着热茶的火炉徐徐燃烧着，不谙世事的女子坐在老者身旁安静地吃着桂花糕。
见她到来，褚云琛似乎并不意外，仍旧一动不动地坐于椅中，古井无波的视线扫过她刀尖上的血光，便浅淡地开了口。
“边原这孩子其实与你有些像，只是她不似你运气好，自小到大一直未能遇见愿意拉她一把的人，我只不过将她当作寻常人来看，她便心甘情愿为我出生入死。”
燕回缓缓走近，话语声有些沙哑。
“这便是您想要的么？”
“是。”
回答的话语声断然落下。
“我重用你，提拔如你这般埋没于众人的可造之材，便是为了让你们成为最锋利的刀，替我荡平匪寇，代我清剿贪赃，为我震碎贪官污吏的胆魄，帮我刺破意图进犯我乾元大陆夷狄的胸膛。”
褚云琛抬首看着她，苍老而深沉的双目中是十数年如一日的平静。
“你要杀我？”
燕回静默片晌，握紧了刀，“我不能杀你。”
褚云琛毫不意外，“你既不杀我，今日来此又是为何？”
燕回道：“我需要一个理由。”
“我以为我已说过了我所求之道。”
“不够。”
褚云琛略垂下视线，替自己斟了一杯茶。
“二十八家割据多年，乾元大陆早便该归于一统，洛奚优柔寡断，失了称帝之机，青冥楼的三权制衡也不过是自欺欺人。如今时局将乱，虎狼皆已蠢蠢欲动，图谋天下者已非我一人，那这坐稳山河的，为何不能是我？”
燕回话音沉然，“谋事者，当以正道而行。”
褚云琛无动于衷，“道在人为，唯有我亲自走出的方为正道。”
“您便不怕即便您以如此手段得到天下也将受万民诟骂？”
“窃钩者诛，窃国者侯。百姓从来是最易煽动之辈，如此道理，你当比我明白。”
一时沉默。
燕回闭了闭眼。
“即便有蛊人，要想以此扫除其余世家也绝非易事，何况您如今已经输了。”
褚云琛笑了笑，“是么？”
光影尽没，头顶的桂花树洒下了蒙蒙阴翳。
似察觉到二人之间剑拔弩张的氛围，坐在一旁的阿缨停下了手，有些不安地拉过身旁人衣角，轻轻唤了一声：“阿姥。”
褚云琛安抚般地拍了拍她的手，自桌上果盘中取过一只橘子，仔细剥好皮后递了过去，随即不疾不徐地再开了口。
“你如今以何身份来向我问罪，干南监察司总司事？我昔日的弟子？亦或是……”
“未亡人。”
回答的话语声如斯平静。
褚云琛顿了一瞬，抬眼看向她。
“若我当时不杀她，你可会愿意继续做我的弟子？”
未得回应。
似已知晓答案，握在手中的凤眼菩提停了一会儿，褚云琛便又缓缓坐直了身子。
“你既并非来杀我的，看来是想要将我抓回监察司狱？”
燕回持刀而立，“天下罪者皆需交由律例审判，世家之人亦不外如是。”
褚云琛撚动着菩提，“可你抓不了我。”
她侧过了眸，宛如深渊重溟的目光落在阿缨脸侧，徐徐道：“我已在这孩子的桂花糕中下了剧毒，解药唯我一人知晓，你若要抓我，她便将先我而亡。”
燕回蹙起了眉，“阿缨是无辜之人，您何必将她牵连其中。”
褚云琛纹丝未动，“是啊，她的确是无辜之人。”
正在抓着橘子拨弄的人眼前一暗，下颌忽然被人捏了过，那双令人生怖的重瞳对上了近前年迈的眼眸，不适的痛感便让她抿着嘴皱起了眉。
“……阿姥？”
“沧浪江涝灾时，沈家以疏通水道为由放水泄洪，致芦汀洲百姓死伤无数，雁积山匪患时，江家以剿匪为由烧杀抢掠，叫万寿村村民几被灭族。他们何人不无辜？”
宛若金石的话语声铿然落下，静了一会儿，她又喃喃道：“还有我的安儿……”
燕回握紧了刀，面色沉凝，手中刀锋蓄势待发，双目一瞬不瞬地紧盯着眼前不复平和的人。
褚云琛恍若未觉，深吸了一口气，转而看向眼前人，捏过下颌的手又收紧了一分，目光晦涩幽深。
“你的父母是为我所杀，你的脸是因我而伤，你今日落得如此下场皆是由我而起，你——恨我么？”
“阿姥……疼。”
阿缨眼角泛泪，茫然无措地望着她，对身前人的信赖叫她始终未曾挣扎，只小心翼翼地拉着褚云琛的衣袖，仿佛担心被抛弃的孩童。
二人相视片刻，褚云琛渐渐笑起来，松开了捏着阿缨的手，帝青色的织金长衫于夜色下流转过熠熠华光，便似火光将熄时未灭的余烬。
“弱者不能自守，则为人鱼肉，怯者畏于强权，则任人欺压，若一切皆为命数，天命为何不能在我手上！”
“铛——”
帝临城中响起了钟声。
钟声三长两短，乃是世家家主离世的丧钟。
院外随之传来了纷乱的脚步，脚步声快速接近，其中隐隐夹杂着匆促的高喊。
“右使，褚云琛就在此处！”
“保护好燕司事与阿缨，若褚云琛有何异动，就地格杀。”
“是！”
明明灭灭的火光自夜色中围来，褚云琛位于灯火照不见的黑暗下，笑着站起了身。
“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”
她伸出了手，似要将阿缨抓过。
如此情形落在方进院的青冥楼护卫眼中，铿然果决的发令声霎时断然落下。
“放箭！”
破空声骤响，无数飞矢自四面八方射来，顷刻穿透了树下的身躯。
褚云琛身子踉跄，重又跌坐回椅上，恍惚凝滞的目光慢
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