翌日，上午。

    宁宸带着潘玉成，以及两百宁安军，直奔青州。

    一个月后，宁宸赶到了青州。

    而同时，陈冲，林英等人，也到了襄州。

    襄州刺史关克，接到消息，早早就在城门外候着了。

    铁骑铮铮。

    铁骑铮铮，战旗猎猎。

    战旗上宁安二字，表明了身份。

    最前面的是马车，驾车的竟然是个皮肤略黑的女人。

    关克不认识，但他却认识陈冲和袁龙，这两人都来过襄州。

    为首的侍卫手持铜牌，腰悬绣金雁翎刀，头盔压得极低，只露出半张冷硬的脸。他目光扫过殿内二人，最后钉在林泉脸上，一字一顿道：“奉陛下旨意，芙蓉宫林泉、齐越，即刻押赴监察司问话——不得延误，不得抗命。”

    林泉脸上的笑容僵在唇角，像一张被骤然撕裂的薄纸。他下意识后退半步，袖中手指一缩，指甲狠狠掐进掌心，才压住那股涌上喉头的尖叫。齐越却猛地抬头，瞳孔骤缩，身形微绷，仿佛一头被逼至悬崖边的孤狼——可他没动。不是不想动，而是不能动。他看见了侍卫身后阴影里垂手而立的那人：玄色常服，素面无饰，连腰带都未系玉珏，可那身气度，却比紫衣更沉、比金衣更肃。是聂良。

    聂良没说话，只朝前踱了半步。就这半步，殿内空气骤然凝滞如铁。齐越喉结滚动了一下，缓缓松开紧握的拳头，垂眸垂首，姿态驯顺得近乎卑微。他知道，此刻若有一丝异动，不必等侍卫出手，聂良指尖微扬，他颈侧三寸处便已血溅三尺。

    林泉却还懵着，嘴唇哆嗦着，声音尖细发颤：“你、你们凭什么抓我？我是陛下亲点入宫的……陛下昨日还赏了我一匣子东珠！”

    侍卫统领冷笑一声，忽然抬手，啪地一记耳光抽在他脸上。力道不重，却响亮得震耳欲聋，打得林泉原地转了个趔趄，左颊火辣辣地肿起，嘴角沁出血丝。统领俯身，盯着他泛红的眼睛，嗓音压得极低：“东珠？那是摄政王从北境战报匣子里顺手拨出来的碎料，专为糊弄你这种眼皮子浅的货色。你当自己是凤凰？不过是一根拔了毛的野鸡尾巴，插在金笼子上装孔雀罢了。”

    林泉浑身一抖，脚下一软，竟跪倒在地，手指死死抠着青砖缝，指节泛白。他忽然想起昨夜那老太监接过银票时眯眼笑的模样——那笑里没有半分谄媚，只有猫捉耗子前的玩味。原来早被看穿了，从他塞银票那一刻起，就已进了局。

    齐越闭了闭眼，再睁开时，眸底最后一丝侥幸也熄了。他上前一步，主动将双手背至身后，对侍卫道：“劳烦大人绑缚。”语气平静，仿佛只是去喝一杯茶。

    侍卫统领瞥他一眼，倒没为难，只让两名手下上前，用牛筋索捆了手腕，绳结勒进皮肉，深陷一道血痕。轮到林泉时，他瘫在地上不肯起身，嘴里语无伦次：“我不去监察司……我不去……我要见陛下！我要见陛下啊——”

    “见？”聂良终于开口，声如寒潭投石，涟漪都不起，“你连养心殿台阶沾没沾过陛下的影子都不知道，还敢说‘见’字？”

    话音落，他袖口微动，一枚乌木令牌滑入掌心，翻转之间，正面赫然雕着双鹤衔芝纹，背面阴刻四字：“奉敕清源”。那是安帝亲赐、仅授于摄政王一人的“源令”——持此令者，可越级调兵、断狱、封门、夺印，百官见之如见摄政王亲临。

    林泉盯着那令牌，瞳孔骤然失焦，像被抽走了魂。他忽然明白了什么，喉咙里咯咯作响，想吐，又吐不出，只呕出一口酸水，混着血丝滴在青砖上，洇开一小片暗红。

    侍卫不由分说架起二人，拖拽而出。林泉双脚离地，靴底在砖地上刮出两道刺耳的长痕，袍角翻飞，露出内里绣着并蒂莲的亵裤——那是象姑馆最贵的料子，一寸金线三道捻，如今却沾满尘灰与血渍。

    芙蓉宫外，夜风陡然变厉，卷起廊下残灯，火苗狂跳如鬼舌。齐越被押至宫墙拐角时，脚步一顿，忽而侧首，目光穿透晃动的灯影，直直刺向远处一座黑黢黢的角楼。角楼檐角悬着半截断绳，在风里悠悠打摆，像一条吊死鬼伸来的舌头。

    他认得那角楼——冯尚书病倒前夜，曾在此处与一名黑衣人密会半柱香。当时他奉命盯梢，只远远看见那人转身离去时，袖口掠过一道银光，形似柳叶，刃薄如纸。后来冯府医官验出药渣里混有“冰魄散”，产自岭南柳氏秘坊，专解寒毒却可乱心神，服三日则谵妄如疯，服七日则脏腑溃烂，无声无息。

    原来柳家早已布网，不止在秦府，不止在禁军，连冯尚书身边最信任的药童，都是他们的人。而今日收网，不是为了秦旭晖一人，是要借他这条线，把柳家埋在朝堂深处的根须，一根一根，连泥带土，全挖出来。

    齐越垂下眼，掩住眸中翻涌的寒潮。他忽然想起十年前那个雪夜，自己蜷在柳家祠堂外的柴堆里，冻得只剩一口气，听见里面传来族老们冰冷的声音：“……蜉蝣既出，便不可归巢。成虫一日，便是死期。若泄密，诛其九族，焚其骨灰。”

    那时他不知“蜉蝣”二字何意，只知自己活下来了，靠的是吞下三枚裹着砒霜的蜜枣，骗过验毒的银针，再以炭火灼喉，烧哑了嗓子，才换来一条贱命。

    如今，他成了最锋利的那把刀，却不知刀柄握在谁手里。

    队伍行至宫门时，忽闻马蹄如雷，由远及近，震得地面微颤。一骑紫衣破开夜幕，甲胄未卸，鞍鞯染血，正是耿京。他勒缰停在阶前，目光如刀扫过被押二人，最后落在齐越脸上，顿了一瞬，又移开。

    齐越心头一凛——耿京认得他。三年前西疆剿匪，他曾替耿京挡过一支淬毒冷箭，箭镞至今还嵌在左肩胛骨里，每逢阴雨便隐隐作痛。那时耿京说过：“你救我一命，我欠你一次活命的机会。”

    可这一次，耿京眼中没有旧情，只有审视，像在掂量一件待价而沽的器物。

    果然，耿京翻身下马，径直走到聂良面前，抱拳低声道：“聂统领，刚审出新口供。秦旭晖招认，柳家真正的主事人，不在京城，而在扬州漕运总督衙门。此人姓沈，名砚舟，字砚舟，现任漕运总督，兼理江南盐政、河工、织造三司，圣眷正隆。”

    聂良眉峰微蹙：“沈砚舟？”

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