陈木怔住，茫然摇头。
“她怕打雷。三岁那年，一场雷暴劈塌了东宫偏殿角楼，她缩在紫苏怀里抖了整宿，从此每逢雷雨，必做噩梦。五岁学骑马，摔断左手小指，接骨时咬烂了三块帕子，却死死攥着本王衣角不松手，说‘爹爹别走’。”
宁宸目光如刃：“她七岁读《列女传》，读到‘妇人以贞静为德’，仰头问本王：‘爹爹，若我将来嫁的人，不能护我周全，我是否还要守贞静？’本王答：‘不。宁可负天下人，不可负熙熙一分。’”
陈木双膝一软，重重跪倒在地，额头抵上滚烫青砖：“王爷……陈木不敢奢求别的。只求您允我一世追随。若熙熙受半分委屈，我陈木自剜双目，剖心明志！若她病，我代她痛；她冷，我为她衣；她哭，我替她流尽最后一滴泪……”
话音未落，宁宸一脚踹在他肩窝。
陈木整个人横飞出去，撞在另一尊铜人桩上，喉头一甜，鲜血涌上舌尖。他挣扎着撑起身子，吐出一口血沫，混着沙砾，却仍死死盯着宁宸，眼神亮得骇人。
宁宸缓步走近，俯身，染血的手指捏住他下巴，强迫他抬头。
“本王不信誓言。本王只信——”他声音低沉如铁，“你能为她活多久。”
陈木喘着粗气，血从嘴角淌下，却咧开一个带血的笑：“王爷……陈木这条命，早就是熙熙的了。”
宁宸松开手，直起身，从怀中取出一方素白绢帕，慢条斯理擦净掌心血迹。那帕子一角，用极细银线绣着半枝未开的梨花——是熙熙十四岁亲手所绣，赠他生辰，说是“愿爹爹岁岁清欢，年年梨雪”。
他擦完，将帕子团在掌心，轻轻一握。
“明日辰时，带熙熙来王府。本王亲自教你们——如何布一局棋。”
陈木愣住：“棋？”
“对。”宁宸转身走向场边凉棚，玄色衣摆划出一道冷冽弧线，“《玄武棋谱》残卷，共三十六式，本王穷十年心血所著。第一式‘星垂平野’，讲的是何为守势；第二式‘月涌大江’，说的是何为进势；第三式‘孤云出岫’……讲的是，当所有退路皆断，如何为所爱之人，燃尽最后一寸骨血。”
他掀开凉棚竹帘，顿住，未回头：“陈木，你记住——本王允许你学棋，不是允你娶熙熙。是给你一个机会，证明你配得上‘守护’二字。”
竹帘落下，隔开光影。
陈木跪在灼热青砖上，望着那方空荡荡的凉棚，忽觉左袖内袋一阵微痒。他颤抖着伸手探入，指尖触到半块微凉玉石——正是熙熙遗落的那块碎玉。他摊开手掌，只见玉面不知何时被人用极细金刚砂磨过，背面竟浮出几行蝇头小楷，墨色新鲜，字字如刀：
【陈郎见字如晤：
昨夜雷雨，我梦你坠崖，醒来泪湿枕簟。
娘说你今日必来王府，我偷偷跟来，在角门后听了全程。
爹爹说得对，我怕打雷，怕黑，怕无人可依。
可我不怕你。
因我知道，你比爹爹更懂如何为我挡雨。
——熙熙 拂晓手书】
陈木猛地攥紧玉石，指节咯咯作响，泪水终于决堤，混着血与汗，砸在青砖上，洇开一片深色印记。
同一时刻，王府西角门内，宁言熙背靠朱漆门扉，指尖紧紧掐进掌心，直到月白裙裾被风吹起，露出脚踝上一道淡粉色旧疤——那是七岁学骑马时摔的。她仰起脸，望着湛蓝天幕，一滴泪悬在睫尖，久久未落。
而王府深处，宁宸推开书房门，案上那封致蒋正阳的信静静躺着，火漆印完好如初。他并未拆封，只取过镇纸，将信角压得更牢了些。
窗外，一只信鸽掠过琉璃瓦檐，翅尖掠过阳光，闪出一点锐利银光，朝北而去。
玄武城方向。
宁宸重新提笔，蘸墨，却未落纸。他凝视着笔尖悬垂的墨珠，忽然想起二十年前，也是这样一个午后，他牵着五岁的宁言初，站在先帝寝宫外。老皇帝隔着纱帐，声音枯涩如朽木：“宸儿，你可知帝王最忌何事？”
他那时仰头，认真答：“忌昏聩，忌多疑，忌刚愎。”
先帝笑了，笑声像秋风扫过枯叶：“错。帝王最忌……心软。”
宁宸缓缓放下笔。
墨珠坠下，洇开一小片浓黑，像一颗不肯落地的心。
他推开窗，风涌入，吹动案头一页未写完的《北境屯田策》。纸页翻飞，露出一行被朱砂圈出的小字：
【屯田之要，不在广袤，在深耕；治世之本，不在威权，在守信。】
守信。
他默念两遍，忽而抬手，将那页纸撕下，投入铜炉。
火焰腾起，舔舐纸角，焦黑迅速蔓延，却始终未能吞噬那行朱砂字——它在火中蜷曲、发亮，像一道不肯熄灭的烙印。
宁宸伫立炉前，看那字在烈焰中渐渐透明，最终化为一缕青烟，袅袅升腾，穿窗而去，消散于万里晴空。
演武场外，蝉鸣复起，一声比一声高亢。
王府后园，一株百年梨树静立，枝头最后一朵梨花悄然坠落，无声无息，埋入泥土。
而千里之外，玄武城头，蒋正阳正将一封加急密函按在城砖上，指尖用力，直至纸背渗出指印。他抬头望向皇城方向，目光沉静如古井，口中喃喃，似叹似誓：
“王爷……这一局，臣，接住了。”
风过玄武，卷起城楼旌旗猎猎作响，恍若一声悠长回应。
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