将瑟姐儿的罪过减到最轻。
皇帝对此事倒不十分在意，出言宽慰了几句。“同那些疆场杀敌的将士们受的伤痛相较，这点微末小伤算得什么？小儿女之间吵吵闹闹罢了，也值得如此小题大做？”
还吩咐左右告谕皇后，不得对此太过紧张。更亲自交代乔翊安，回到家中不准责罚女儿。
三月初，在京郊皇家西苑山下，春耕礼如期举行。皇帝皇后率朝中大臣命妇，身穿百姓衣衫，植扶禾苗、播洒稻籽，乞求今岁风调雨顺，五谷丰登。
赵成跟随在帝、后身侧，头一回公开以皇太孙身份露面参与国事。
祝琰和一众命妇头束麻巾，腰裹素裙，站在山脚下遥望高高的祭台上、皇帝身边那个修长的人影。
一年未见，他长高了好多，褪去孩童的稚幼之气，长成了一个耀眼的俊朗少年，行止有度，稳重清雅。
祝琰已经拿不准他的身量，无法再为他做衣裳了。宫外的东西便是送进去，多半他也已经用不上。
祭礼结束后，朝臣命妇们三三两两聚在一块儿叙旧寒暄，络绎朝外走。
林道西侧，一辆金漆绣麒麟的锦车停在那儿。
宋洹之扶着祝琰向车里坐着的人行礼。
“使不得，宋、宋少夫人快请起。”车里传出少年的声音。
嗓音微哑，不复从前的清亮，正处于变声之期，
“听说宋小公子取名叫做修弛，只不知是何模样，而今尚未能得见。”赵成顿了顿，本是为着不打眼，只准备在车里隔帘说几句话，如今人到了眼前，又觉着这般太过托大，不显尊重，便撩帘步下车来。
“这块雕麒麟玉珩是太皇太后初见时赏与吾的，原是一对，吾见其雕工精雅，古朴简素中不失光华，极为心爱。”他缓缓递出手中之物，“这枚送与弛哥儿，算吾……恭贺弛哥儿新诞。”
他着素袍的腰间，也正缀着另一枚。
祝琰目视宋洹之，见他微微颔首，便将那玉珩小心收在手里，“臣妇代弛哥儿谢过殿下。”
此刻近距离相对而立，方察觉原来昔日那半大少年已与她一般高了。
赵成踌躇片刻，不大自在地清了清嗓子，忽道：“听说乔少夫人病了，今日未能同乔卿一道前来。”
祝琰眸光流转，迅速反应过来，他想问的人，怕不是祝瑜，而是瑟姐儿？
这少年一向细心，怕是早已料到瑟姐儿的境况。
他人不能出宫，碍于礼节也不能随意同人打听闺中的女孩儿，但心中总归放心不下。
祝琰温声答道：“家姐不过小恙，不打紧，劳殿下记挂。”
声音低了几分，垂首更靠近赵成几分，“殿下放心，瑟儿她也平安无恙，上回失手伤及殿下，她心里过意不去，抄了几十遍经书，供在佛前替殿下祈福。”
妇人声音温柔，语调平和，未带半点揶揄轻视之色。
少年面颊微微泛红，倒觉着自己不及祝琰磊落。
他别过眼，抿了抿嘴唇，低声道：“那日原是吾不好，未能体察乔姑娘的难处。至于这伤……也无碍的，乔姑娘实为无心之失，还请夫人代为向伯夫人、乔少夫人解释一二。”
祝琰轻抬眸，视线自他脸颊飞快掠过。
细小的一道痕，约半寸长，斜挂在左颊上。虽不甚明显，未影响容颜，但肉眼也很容易瞧得出。
他似乎仍不放心，又加了一句。——
“正用着乔大人费心寻来的祛疤膏，已经越来越淡
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了，想来不日便瞧不见了。”
“是。”祝琰垂眸应答，心中微微发涩。眼前这个少年从始至终都没有变过，仍是那样细心良善，替人着想。
“还请殿下多多保重自身，按时饮食，少忧常悦，臣妇等，无不诚盼殿下康健平安。”
她退后两步，与一直默不作声的宋洹之并立，朝着少年方向弯身致礼。
赵成想扶她起身，跨出一步，又思及身份，强止住了动作。
侍从适时过来回道：“殿下，皇后娘娘适才问起您，还请殿下及时登车启程。”
赵成点点头，回眸再瞧了一眼宋氏夫妇，抿一抿唇，撩帘坐回车中。
祝琰和宋洹之目送那顶金漆麒麟车渐渐远去，她忽然转过头来，细细打量着他。
宋洹之垂眸道：“为何这样瞧着我？”
祝琰轻声说：“他越来越像你了。”
少年身骨渐长，脸上有了清晰凌厉的轮廓。
眉毛眼睛，鼻子下颌，简直与宋氏兄弟们如出一辙。
“不知为何，我有一种感觉，他……可能什么都知道。”祝琰挽着宋洹之的手缓步朝田垅外走去。
“只是不想任何人为难，所以假装不知情，假装仍被蒙在鼓里。”
第94章 天灾
纵然春日伊始君臣向天神告祭过,但世间万事仍不见得一如人愿。
从四月至年中，山西、豫北等地几乎不见降雨，呈报灾情的折子从各地雪片般飞入京城。
京郊各家田庄都受了不小的影响,祝琰房外每日都有进来求助、告饶的庄头、管事。
天降灾祸，易生人乱。无法从庄稼获取口粮的灾民们为了活命,不得不离开世代休养生息的居所，朝向生之地流逐。
五月下旬，宋洹之受命前往豫东察看灾情。
临行前夜，祝琰带着梦月等人替他收拾行装。
稍间窗下，宋洹之俯身坐在炕前,端详着弛哥儿熟睡的小脸。
自打小东西出世后，他还不曾离家过,不论公务多繁忙，夜里必要回来瞧一瞧孩子。
他时常板着脸，又一向寡言,宋泽之、宋浩之等人都十分畏惧他。就连祝琰也曾觉着，他将来定是个很严肃刻板的父亲。
不曾料想，他对孩子却是十足耐心,不像别的男人一样耻于亲近子女,刻意保持为父的威严。
弛哥儿未足月时，他尚还对这脆弱小人儿毫无办法、手足无措，如今已学会了哼歌哄睡、陪伴逗玩等一系列细致功夫。
他丝毫不觉得这些事情繁琐乏味,抹杀威仪，反倒兴致勃勃,充满耐心。
孩子小脸红扑扑的，比刚降生时漂亮了不少，小巧的鼻子和嘴唇,隐约有祝琰的影子。
他还太幼小，不便佩戴玉珩等物，皇太孙和宋淳之送给他的礼物都暂由宋洹之保存，不时拿将出来用以逗引孩子。
回眸瞧见祝琰还在检查装在包裹里的东西，他轻叹一声朝里走去，乳母过来将弛哥儿抱回后头的隔间。
“别忙了。”他坐在床畔，朝她招招手，“玉书都会打点好，我去办差，也不好带太多东西。”
祝琰打个眼色，梦月等人悄声告退，掩闭了室门。
宋洹之牵住她的手，向怀内一带，令她落坐在自己膝头。
这个姿势相抱，距离过近且亲密至极。自打孩子降生至今，夫妇二人还不曾有过。
夜里要照看弛哥儿，乳母们也住得近，祝琰脸皮薄，怕闹出动静给人知觉，宋洹之体谅她辛劳，便也不忍心勉强。
想到随后多日不能面见，心中不免生出难舍之意。
他捧住她的脸，缓缓而近，噙住软润小巧的唇。
“这一走，短则十来日，长则月余，阿琰，你会不会想我？”
祝琰摇摇头，又点点头，抬手勾住他的脖子，将朱唇重新贴去。
“什么意思？”他搂着她的腰，将人翻抱到枕上，借着帐外昏黄的烛光打量她饱含春意的眉眼，“是想，还是不想？”
熟悉的触感贴近上来，惹得祝琰轻抽了一声。
“灾情若是控制不住，流民恐会涌进京都。”他边摸索着，边低声交待，“我走后家中守好门户，凡需外面出头的事，尽可吩咐泽之去找三叔父……”
“我最放心不下的是你和弛儿……”
沉重的挤迫，引得呼吸声断了几息。
“安心等着我，等我回来。”
潮湿的雾气漫上眼底，化成破碎的水花。
她别过头，闭目轻轻点了点头。想到将要分别的日子那样久长，不免生出难舍之意。
宋洹之明显察觉，今晚的祝琰比任何时候都更热情主动，平素每每要稍用些功夫耐心哄着才肯行之事，今晚竟都一一顺从。
他不敢露出太过得意的模样表情，怕惊得她羞怯，反收敛了情愫。
二人从婚后至如今，方算是真正坦诚无芥蒂地交心相处。没有隔阂，没有怨怼。
他能等到这一天，实在不算容易。
纵是如何不舍，翌日的太阳依旧会按时升起。
宋洹之天不亮就带几个亲卫出了门，他走后不久，旱情蔓延到了京城。
正是一年中最热的月份，京郊专供内用的天泉几近干涸，难以维持宫中供水，采水的马车数日不曾经过城门。
皇家用水仅能暂用普通的井水顶着。
城中大户们也紧了用度。
但比起大户们不能日日沐浴的“为难”，百姓的日子更是难过，采水的井前每日天不亮就排了长长的队，到得三五日后，采上来的几乎只有泥浆。
因天旱引致庄稼不兴，米粮的价格也飞涨了几十倍。……
乔家在这时率先架起施米的蓬帐周济百姓，随后众家纷纷效仿起来。
宋友卿和沈氏夫妇进来同祝琰商议，也在城西支了摊档加入施米之列。由宋泽之带着人日日在摊档左右看顾。
几日后，祝瑜急匆匆来了一趟嘉武侯府。
姊妹二人坐在稍间窗下，屏退左右，“听说了吗，皇太孙抱恙，已经十多日没见出过屋子，宫里消息瞒的甚紧，着意防备着走漏风声，连乔翊安的人都探不到实情。”
赵成的病情一直未对外公开，只推说这些年流落乡间生活清贫，因而比同龄人瘦小。经由这两年太医细心调理，身量长高了许多，人也强健了不少，看起来几乎与同龄少年没什么差别。
祝琰隐约听宋洹之提及，他的病是要用山泉来泡浴疏解的，太医想了许多法子才找到与密城泉池相近的水源缓解他的症状。
如今天下大旱，四处缺水，多处泉泽已近干涸，他用以维系平安的水源短缺，自然就发了旧疾。
赵成虽然年幼，却是储君，皇帝着意培养，准他旁听朝训，又带他参与重大祭典。如今天灾横降，正该由储君巡视民间，体察民情，安抚民心之
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时，他十数日不出殿宇，岂能不令人生疑。
祝瑜伸手推了下身边默不作声的妹妹，横眉道：“你是怎么了？发什么呆？没听见我说的？”
祝琰“嗳”了声，抬眸勉强一笑，“便是听你说起此事，才不免担心。”
祝瑜眼眸紧盯着她的表情，似笑非笑道：“你是不是知道什么？洹之走的时候没跟你交代？宫里头到底在出什么谜题，这个时候皇太孙不出来抚恤民心，反倒传出抱恙……”
乔家兴荣与皇太孙的前程深深捆绑在一起，祝瑜身为乔氏妇，自然关心皇太孙。可有些事，就算是祝瑜来问，她也不能透露。
“这时节炽热如火，昨儿泽之在外站了半日回来就觉得头昏，一碗祛暑药灌下去才好了三分，皇太孙事务繁忙，听说便是这会儿也不曾中断骑射教习，较场上日头那么烈，晒个七晕八素也是常情。他幼年生活颠沛，身子骨难免弱些，便是抱恙，自有太医们调理整治，姐姐又何必这样担心？”
祝瑜瞧她神色如常，不似虚情宽慰，默默叹了一声，道：“倒不是我定要操这份闲心，原本皇太孙要娶的人，又不是我的琴姐儿。只是家里的老太太镇日念叨，催促我出面打探消息，简直折磨得我头疼……”
祝琰笑了声，拾起一旁的纨扇替姐姐轻扇，“天气热，水又紧缺，姐姐这样风风火火的忙，也要顾着自己的身子。”
想到前些日子瑟姐儿闯的祸，不由多问了几句。
“听说宫里派人来安抚瑟姐儿了？人已经定给了天家，早不是姐姐能管教的人……姐姐也莫太苛责了。”
她知道祝瑜对瑟姐儿是有感情的，人心毕竟是肉做的，自己自小带大的孩子，如何能用一句“不是亲生的”，就抵消了那些日日夜夜的操劳忧虑？祝瑜要强，总是不肯说一句真心的和软话，看似浑不在意，却又切实地替对方做了许多……否则也不至顶着正午的太阳特地来她这儿探消息。
瑟姐儿闯祸，只怕乔夫人会把教养失职的帽子扣在她头上，明里暗里的排喧埋怨必不会少。瑟姐儿被家里禁足抄经，出面施行的人自是祝瑜，实则是两头得罪，两头不讨好。
祝琰扪心自问，如果宋洹之与别的女人有个孩子交给她教养，她会如祝瑜这般周全细致吗？
——单是想到他与别人有一个孩子，她就已经恶心得喘不过气了。更别提还要将那孩子摆在她眼皮底下，要她亲自教养长大？
祝瑜听她宽慰了半晌，情绪已经和缓下来，打量她桌案上摆的茶点，见盘子里的瓜果已经有些发蔫，“你这边缺短什么不成？乔翊安在南边有门路，前儿弄了几车西域的果蔬进京，供给宫里一多半，还余下些在我那儿，回头叫洛平跟着我去，拉半车过来。”
如今京城往各处运送东西的路几乎都断了，灾情严重，流民四起，为了生存，不少流民落草为寇，饿红了眼睛便连官家的车马也敢劫抢，更混入不少原本就不安分的乌合之众，混在流民里头搅风弄雨跟朝廷做对。
前两日宫中传了密旨至辽北、河西，调遣兵力回护京师。
——祝琰也只听宋友卿提及了几句，深些的内情，他不便细说，她也不好打听。
如今能维持府内外安定，就算十足幸运。
她决意开仓施米，一方面是帮扶灾民，同时也是希望能笼络人心，保嘉武侯府宅地太平。
祝琰摇了摇头，“这时候运送东西过来太扎眼了，街上那么多双眼睛盯着咱们这些宅门府邸，若给人知觉，难保不会生乱。”
广平街上米店遭劫，药铺失窃，各种意外恶事频发，就算城外有增兵护持，也难保在饥荒之下不生内乱。
祝琰只想求稳。
这个时候岂能还奢望生活上的享受？
“姐姐也要多留心，这个时候，还是别出门的好。”
几乎是一语成谶。
祝瑜回乔府的路上，车轿被一群乞丐拦了下来。
城东一向是勋贵公侯聚居之地，平素哪里见得到乞丐。车子刚驶至巷子中间，前后就拥上来数十人，个个衣衫褴褛，形容颓败，哭喊着要水要粮。
祝瑜的马车被团团围在巷子里，进退不得，侍卫随从大声呼喝，甚至抽刀警示，那群乞儿竟不畏死伤，纷纷哭嚷着撞到刀刃上来，“天要绝人，不若官爷将我们一刀杀了倒干净。”
“大人尚能捱忍，老弱之辈如何熬得？求夫人大发慈悲，施舍些个儿。”
话说得可怜至极，纷纷靠近车来，揪扯车帷，有几只满是泥垢的手，揪扯到随车婢子的裙摆，惊得小婢连连尖叫。
祝瑜吩咐守卫近前，“别伤了人命，给他们些钱，让他们走。”
守卫应命，从袖中掏出银袋，乞丐们纷纷朝他涌过去，待见只能分得些许碎银铜板，不由又哭喊哀求，“如今街市上的粗米已经涨到了二十两银一石，这些个铜板连半碗高粱都买不得，夫人行行好，容我们多活几日吧！”
见乞儿们攀车惊扰祝瑜，守卫不由大恼，抽刀比近车畔，护持着车内的人，“不要得寸进尺，钱已经给了你们，你们还要劫车不成？”
婢子哭叫道：“谁出门还随身带着水米？你们不要太过分了！”
就在这时，一众官差走入巷中，一边大声呼喝，一边持刀鞘将乞丐们强行隔开。
领头之人走近马车，低声向祝瑜回道：“我们二奶奶不放心，着属下跟来看看。属下来迟，乔夫人您受惊了。”
祝瑜点点头，道声“辛苦”，低声吩咐车马启程，艰难通过了窄巷。
马车驶入大道，远远看见萧索的街边零落的蓬帐。
没领到米粮的妇人提携着幼童在无人帐下徘徊不去。
街边店铺早早关门结业，广平街不复从前的热闹繁华。
街道尽头，一匹白马飞速驰来，马上的人束着玉冠，锦袍翩飞。
婢子惊喜地叫嚷道：“是大爷来了！”
祝瑜掀开车帘一角，朝前方望去。
岁月流转，数个春秋，那人仿佛还是从前模样，容颜丝毫未改。
他因有这样的风骨这样的容貌，才博得那么多佳人的芳心，才使得那么多少艾前仆后继为他痴狂。
昔年初见，她又如何不曾失过方寸呢？
到如今，怎却只剩下茫茫一片惨白，在她的每一寸光阴里写尽了寂寞和失望。
白马到了车前，乔翊安跃下，抬手掀开车帘。
身后气喘吁吁的小厮纵马跟来，殷勤地替他解释：“听说夫人被乞儿围困，大爷立即丢下公务赶过来了。”
乔翊安跨上车，钻入帘中，一把拖过祝瑜的手腕，上下打量，“受伤了不曾？”
见她抬眸望着自己不言语，含笑捏住她的下巴，“怎么，吓傻了？”
祝瑜闭上眼睛，摇了摇头。
乔翊安愠怒的声音传至车外：“今日跟着的人办事不力，回去自行领罚。”
他给她安排了周全的人手，一向将她保护的很好。
他对她的动向，也时时刻
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刻关心在意，一旦有事发生，不必她派人特地通报，他那边就已然知晓了。
可是——
这份关怀，这份细心，从来都不独属于她。
每一个与他相好的女人，都能感受这份用心与体贴，都能得到同等的爱护和关怀。
祝瑜没说话，靠在车壁上只当自己被吓坏了。
乔翊安握住她手的掌心很暖，她没有刻意去挣开。
挣不开的，她这一生早被写好了结局。
做了娘家的梯子，又要挑起夫家的担子。
人人说她命好，攀上了乔翊安，带着娘家鸡犬升天。
可她要的从来不是荣华富贵。
要的不是手里这串钥匙，和所谓的管家之权。
在不尽的不如意里，不得不成长，不得不坚强。
第95章 乔瑜
日头高悬,已过了正午，阳光依旧炽烈如焰。
原本茂盛的古树无精打采地垂着枝条，叶子干瘪无力地挂在枝上。
宫墙夹道的阴影里,软轿停在那儿，抬轿的内监怠懒于交谈,各自靠在墙边挽起汗湿的袖子，在无人注意的角落里纳凉。
抬眼能瞧见敞开的宫门缝隙内一角金黄的瓦顶和炽白的天空。
皇后已经进去有一刻钟。
这样的天气这样的时辰，其余人多半缩在各自的宫殿里躲着乘凉。自打皇太孙旧病复发后，皇后却是每日都要来瞧两回，确保他病情不曾反复才能放心。
这两年经由太医院众位悉心调理药方,宫中各色珍稀药材进补，赵成的身体日渐强实,自己平日又格外注意饮食作息，加以药泉佐助，近一年来已经甚少病发。
不想这回遇上天灾,又遭此劫，皇后日日礼佛祷祝，希望助其过此难关。
赵成刚吃过药,穿着单薄的家常衣裳躺在帐中安睡。皇后进来时,跪在床脚替他扇扇子的小宫人正在打盹儿，不妨被嬷嬷扯了下袖子，睁开惺忪的眼睛望见来人,整个人抖得筛子一般，浑身战栗个不住。
皇后无声瞥她一眼,宫人禁了声，咽下险些脱口而出的惊呼和求饶，垂首退了下去。
皇后从宫人手里接过扇子,嬷嬷撩起帘帐一角服侍她坐到床边。
她轻摇手里的羽扇，目光落在赵成苍白的脸上。
——他容貌与先太子赵潜格外肖似。
当初皇上要将他认回宫中，对他的来历，她本是存了疑的。直至亲眼瞧见他的模样，仿佛是上天垂怜，叫她痛失爱子过后，重新寻到可慰心魂的补偿。
叫她了无希望的余生，再次有了托寄。
只是这个孩子身体太弱，命格太薄。她无数次在佛前发愿，愿以己身阳寿，换他无虞长健。
可同时又隐隐期冀，能够陪伴他、保护他久一点……
至少待他长大成人，独当一面，怎忍心将江山重担，压在他一介少年人的肩上？
苍白的面容上，那长而浓密的睫毛颤了颤，一贯沉稳温润的少年，难得紧蹙了眉头。
尚未醒转，先侧过头去，轻咳了一阵。
嬷嬷忙从旁递水过来，皇后亲自接在手里凑在他唇边。
“成儿，喝点水……”
赵成缓缓睁开了眼睛，觑见身旁的祖母，连忙挣扎着起身，“孙儿不孝，岂可、岂可劳动皇祖母若此……”
皇后按住他的手，不准他下地跪拜，“傻孩子，你病着，还讲究这些虚礼做什么？来，把这盏水喝了，瞧瞧这一头一身的汗，待会儿叫人备药浴，你浸泡一阵，会舒坦些。”
赵成接过杯盏，张开干裂的嘴唇摇了摇头。
“天下大旱，百姓无水米过活，孙儿如何忍心，糜费百姓活命之水？”
皇后眼角微湿，抓住他的手腕劝道：“若在平时，你有这份恤民之心，祖母只会觉着欣慰。可如今是什么时候？你自个儿还病着，就是短缺了谁的例份，都不能短了你的。”
见赵成还要拒绝，她不由提高了声调，“这也是你的活命之水！你这样坚持，是要皇祖母低头求你不成？”
赵成如何担得起这样的重话，忙从床上扑跪下来，再三告罪。
皇后劝了又劝，好不容易才哄的他乖乖浸浴用药。
阳光还热辣辣的炙烤着大地，宫墙上那抹浓重的红，仿佛都被晒淡了一重颜色。
皇后带着人从宫里走出来，迎着白得刺眼的日光，半仰着头，望着那无穷的天幕。
嬷嬷举伞为她遮蔽住热烈的阳光，青色半透的绸布伞面模糊了她脸上岁月雕刻的沟痕。嬷嬷听她起轿前淡淡的吩咐：“传乔家那个妮子进宫来，替太孙解解闷。就说——就说长日无聊，本宫寻她伴驾。”
上一回两个小孩子怄气，还闹到动了手，太孙左脸上如今还留着一道不深不浅的疤。听说乔家大姑娘被家里禁了足，狠狠地惩处了一番。如今太孙病着，怎却又提起要她进来？若是再不懂事，冲撞了太孙怎么好？
嬷嬷却不敢将这些疑虑说出来，只稍稍顿了一息，便含笑道“是”。
皇后对乔瑟儿，实则算不上满意。众家多名千金里头，乔瑟儿家世出身算不上顶拔尖，性情又骄纵，她原觉着配不上皇太孙。
不过如今皇帝有心要用乔家来制衡那些旧势力，乔氏的姑娘容颜娇美，年岁也相当，思来想去，还是觉着她最适宜。
上回那么一闹，皇后本也是恼了的，可瞧着赵成的态度，不仅没有因为被误伤而不快，反而一味担心乔家姑娘的处境。是出于仁善之心也好，是念及与乔氏之谊也罢，冷眼瞧着，赵成对这门婚事接受得不算勉强。
既他愿意，又何妨给他们这对未婚小夫妻，多些相处的机会呢？
有个同龄的孩子说说话，总好过他独自一人捱着病中的时光。
圣旨下到乔家时，是在傍晚。
祝瑜和乔翊安一先一后刚进上院，宫里的传旨太监就到了。
近来日子过得不太平，乔翊安在外的几处生意都遭了劫，灾民四散，流寇众多，趁乱浑水摸鱼的也不少。他这些日子甚少在家，今儿若非听说祝瑜在街上遇险特地赶去迎护，只怕还没这么早回来。
接了旨意，周到地将传旨太监送出门，乔翊安折返回上院。
宁毅伯夫人面色凝重，指着祝瑜道：“这些年便是你管教不周，敷衍塞责，才教得她言行无状、无法无天，这回宫里头还肯给机会，是她多少世修来的造化。若是再闯出祸来，连你也不必再到我面前。”
不等祝瑜答话，便扬声唤人去替瑟姐儿打点进宫穿用的东西。
乔翊安撩帘进来，立在门口接住祝瑜瞥来的一眼。夫妇二人迅速交换目光，同时在对方眼中瞧出几许不定。
——这个时候入宫，实在是太敏感了。
一方面皇太孙的病情一直不为宫外所知，此时宣乔瑟儿入宫，无异于给乔家机会知悉内情。另一方面，正值天灾人祸纷乱时节，各处赈灾花
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用甚巨，国库早已虚空，乔翊安奉命安导流民，抚恤百姓，不拿出真金白银出来，如何完成得好职责？乔瑟儿入宫，不仅是天家示好，更何尝不是施威？
而皇太孙的病到底是个什么情况还未可知，乔瑟儿若是运气好，能守得他日渐好转，自是大功一件。可若是真有哪句话说不好，哪件事没留心，倒令皇太孙因她而越发病重，那岂不是在这门本就岌岌可危的婚约上头，更记一笔欠数？
夜深人静，各处都已吹了灯。祝瑜陪在琴姐儿床边，等她睡熟了才回自己的寝间，乔翊安坐在床里，似没注意她的到来。
他是个心思深沉、举重若轻的人，在外与人言笑晏晏，甚少被人一眼瞧出心事。
同床共枕多年，祝瑜是难得懂他心思的人。
“我与瑟姐儿谈过了，她知道轻重，这回不会有问题。”
语调虽生硬，却是宽慰的语气。
乔翊安听得一笑，伸手过来想将她揽在怀里。
祝瑜侧身避开，拥着丝衾躺在自己枕上。
“白日我问过二妹，关于皇太孙殿下的病情。她说得不深，但我瞧得出，这病不是突然患的，她瞧上去半点不意外。”
其实祝瑜另外还有猜测，皇太孙的出身，兴许祝琰知情。但这话她没对乔翊安说。
不想自己的姊妹掺杂进这些理不清的官司中来。
乔翊安没说话，望着自己伸出去却落了空的手掌。
他和祝瑜有过一些甜蜜和睦的日子，但并不久长。有时他也会恍惚，她对他温柔顺从，体贴入微的那些日子，是否真实存在过？
他喜欢在意的，究竟是眼前这个冷硬执拗的女人，还是臆想中那个知冷知热、爱他至深的妻子？
乔翊安答不出。
此时远在苠州视察灾情的宋洹之，正在深夜的灯下写信。
离家近一个月，白日里走访民宅、体察民情，忙得连三餐也顾不上，夜深人静之时，却仍无睡意。
就着简陋的床前一盏油灯，他提笔写了两封家书。
少年时在外求学，每每落笔写信，不过是按时按例向双亲长辈致礼问安。
如今这封以“吾妻阿琰”为起始的书信，却仿佛有千言万语欲诉，偏又不知从何谈起方妥。
宋洹之在二十八岁这年，才后知后觉地体尝到牵肠挂肚的滋味为何。
走访民宅的时候，瞧见那些孤寡妇孺，总会令他想到自己家中那对母子。
自己走后，不知他们日子过得如何？
虽有玉轩每隔几日便按时来信报平安，他仍是无法全然放心。
他觉着自己仿佛一只飞在半空的纸鸢，虽走得高远，可线的那一端，却掌握在祝琰手里。
第96章 处置
祝琰收到来信,是在六七日后。
天气越发炎热，水又短缺，多数人都减少了外出的次数,避免大汗淋漓弄污衣衫。
乳母不再抱着弛哥儿逛园子，每日只在侧间炕上逗着他玩。
弛哥儿向往外头的风景,不时张开手来朝着窗外哭闹。
每每哭上一场，便又汗湿了一重。雪歌边替弛哥儿换衣裳边跟乳娘抱怨：“也不能一味这么圈在屋子里，寻园子里头阴凉的所在，带他出去逛逛。别说是他，就连我这样的大人,也受不住只在蒸笼里头打转。”
乳娘讪讪笑道：“花园里草木都快萎了，哪里有什么遮阴的去处。就是亭子里也是热辣辣的晒人,哥儿出去了，难免又热闷烦躁，一样要闹……”
话没说完,恰祝琰带着梦月进来，听到半句话尾音，回身向梦月吩咐：“只听厨上的人说井水不足,连两位小爷院子里的用度都供不上,你去找一趟玉轩，叫他查看查看，有什么情况回来报与我。”
弛哥儿见了亲娘,就不肯再让雪歌抱着，挤皱了一张粉白的小脸,朝祝琰张手扑来。
祝琰抬手接过他，抱着他越过门厅，拾起榻上的罗扇替他摇着风,小人儿舒服地半眯起眼睛，未干涸的泪水凝在眼底，洗濯得目光越发晶亮。
弛哥儿长得飞快，下牙床上生出半颗米粒似的小牙，白白一星点，瞧来格外惹人怜爱。
雪歌手里拿着拨浪鼓，气呼呼地跟进来，“都是些惯会偷懒耍滑的东西，瞧着主子好性儿仁义，一个二个地耍混推脱，依我瞧着，不若干脆撵几个出去，好叫他们知道咱们不是好糊弄的。”
乳娘尚未出屋，将话听个正着，眼里含着一汪泪，要哭不哭地背身走出门去。
祝琰用扇子点了点雪歌的脑袋，“你呀。”
雪歌勉强住了口，听祝琰轻声道：“她自己一家老小在乡里，受了灾荒，心里头难免牵挂，乡间的情形比咱们府里还不如，听说吃用的水都紧张，这时候人心浮躁，极易生乱，孩子既交在她们手里，万不能叫她们心里存了怨怼。”
顿了顿又道：“回头你去跟她说，准她休养几日，回家看顾老小，过些时日再进来。给她带些吃食布帛，免她心里头多想。”
今儿雪歌得罪了那乳娘，祝琰自然不敢再将弛哥儿放在她手上照看。
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丑末寅初，天还没亮，一辆驴车停在嘉武侯府后巷。
车上的人跳到阶前，在门上扣了几声。
角门被从内推开，露出一个打着赤膊的人影，不耐烦地朝来人斥道：“今儿怎么迟了？”
“汪爷，实在对不住，如今街上四处戒严，又四处是流民乞丐，想来这边实在不容易。绕了好些冤枉道才过来。”赶车人脸上堆笑，朝内门人拱拱手，态度谦卑。
赤膊人朝他横一眼，扬扬下巴道：“等着。”
片刻，角门内传出嘈杂的声响，敞开一隙的门被推开，四名小厮小心翼翼地抬出两只大木桶。
赶车人将车上盖着的草席掀开，露出车上拉着的物件——一只黑沉沉的破旧棺材。
几人将木桶内的东西一一分装上车，大大小小的盒子罐子填满空棺，赶车人点算了物件，盖严棺盖并将草席重新铺好。
他躬身朝几人行了礼，挤出笑道：“妥嘞，劳烦几位爷。”又从口袋里摸出些钱来塞到几人手上，“还请替小人在胡二爷跟前多美言几句，小人们下半辈子的前程，都在胡二爷跟几位手里啦。”
“行了，明日再迟，二爷可不饶你！”赤膊人翻了个白眼，将碎银子随意地揣进腰兜，不耐烦地朝赶车人摆摆手，“赶紧走，晦气。”
赶车人连连躬身赔笑，跳上车，挥鞭驱使车驾。
清晨的雾气尚未散尽，天色晦暗而混沌。
门内的几个小厮喜滋滋地数着手里的碎银，并未注意到赤膊人陡然泛青的脸色。
“恭喜，恭喜。”洛平站在离门不远的柱子背后，笑容满面地走了出来。
“咱们胡大管事有这样好的赚钱门路，怎不知会一声，叫我也跟着出个力，赚点零碎银子花花。”
赤膊人凝眉沉默片刻，身边几个负责搬抬的小厮也
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