？你可知道我这些年过的是什么日子？你可知从小长在别人的阴影之下究竟有多痛苦？”
“不，你知道，你明明都瞧见了，都听见了，可你选择不理会！你明知我受苛待，却从不替我说半句话，我从小就需得卑膝奴颜，讨好皇后，讨好赵潜，讨好你！你但凡叫我往东，我便绝不敢往西，我过去二十八年所有的时间精力，都用来取悦和讨好你。我受够了，我受够了！从今以后，再不会有任何人，能逼我低头。连你也不行，你听到了吗？连你也不行！”
那老太监膝行上前，抱住永王手里的剑，颤声哭道：“过去的事多半是王爷误会了，误会了皇上对王爷您的一番栽培之心啊。亲生的父子，打断骨头连着筋，若皇上当真未曾庇护您，十三岁那年，您就要往永州之藩去了啊。皇上忧心您离了京城，饮食不惯，又知道您素来乘不得长途的车马，所以、所以才直把您留在身边这么多年……王爷，您快别说这些大逆不道的话，皇上他发了旧疾，需得赶紧传太医，王爷，王爷！莫一时糊涂铸成大错，让皇上彻底对您失望了才是。”
永王冷笑一声，剑身一旋，拍开那老太监的手，“晚了。”
他持剑在殿中踱着步子，语气轻快地道：“这时候才来求饶说软话，太晚了！听见外头的声响没有？是本王的铁甲府卫，在斩杀你们手底下那些走狗。本王受屈受辱这么多年，今日就是吐气扬眉的时候！待本王抓住你那个宝贝金孙，在他身上穿出几个透明窟窿，哈哈哈哈，你会是什么表情？还能笑得出来，还能出言讥讽我么？我好期待，那将是多精彩的一出戏啊！”
他几步踱到门前，朝外大声喝道：“把赵成那小崽子给本王抓过来！抓活的，传令下去，抓活的！”
他回身挑衅地望着皇帝，“你放心，我会给他留个全尸，到时候你跟他们父子泉下相见，可别忘了告诉赵潜，是本王，是本王成全了你们祖孙三人，让你们在黄泉路上相见！”
皇帝张嘴想要说些什么，猛然一口气窒在喉腔，好半晌没能缓过来，脸色涨的泛青发紫，使劲张大嘴巴想要呼吸，看起来就像马上就窒息过去一般。
老太监吓的魂飞魄散，抱着皇帝大声哭道：“皇上，皇上，您可别吓老奴，皇上！”
就在这时，半遮的殿门猛然被人踢开，永王站在阶前，就连对方的脸都没瞧清楚，就被几个黑影掀翻在地。
“儿臣（微臣）救驾来迟，还望父皇（皇上）恕罪！”
第74章 问对
永王从地上半坐起身,借着不远处滔天的火光看清了眼前的人。
他从未想过，有生之年还会再看见自己的六弟赵塬。
此刻荣王穿着朴素的衣袍，风尘仆仆地站在姜巍身畔。
“是你,赵塬？”
他惊疑不定的望着眼前的人，“你如何会出现在京城？”
他的视线在姜巍和荣王面上来回逡巡,一瞬间，面如死灰，“你们串通好的？”
荣王移步走向里间，恭敬地扶起地上剧烈喘息的皇帝，“父皇,慢点儿，要不要紧？您有没有受伤？”
皇帝紧抿着唇,强行压抑住喉腔中的咳意，别开手腕避开了荣王的搀扶。
荣王眼底掠过一丝失意，但很快又挤出笑来,“父皇，孩儿听说北地那边有异动，担心您的安危……无召回京,自知死罪……”
他话没说完,被一阵笑声打断。
永王缓缓站起身来，拾回佩剑一步一步靠近，“你以为你这样讨好他有用吗？他心里眼里
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,只有那个野种。你再怎么做出一副孝顺模样，他也丝毫不会心软。你和我在他眼里,根本连赵潜一根头发都比不上，更何况，你曾经对他下毒,他这样睚眦必报的人，你以为他会放过你吗？”
荣王摇摇头，回过身来，站到永王面前，“皇兄，你拉我下水，将与北边部族往来的罪证栽赃给我，不过是不想我与你争那个位置罢了。我在狱中，你屡次加害，你当真以为自己做的滴水不漏，没人知道的吗？你在山西建十四处私器坊，偷偷炼铸兵器，安的是什么心？当真是父皇屈了你，对不住你吗？父皇一次次给你机会，不忍父子兄弟血脉相残，皇兄，您怎么就不懂呢？”
“笑话！”永王挥起袖子，大声喝道，“你与我有何区别？论暗地里做的那些事，你犯下的杀头之罪何尝少了？你有什么资格摆出这副仁德正义的模样来指责我？成王败寇，从来只论结果，今日若我事成，我便是正义之师！”
荣王牵起唇角，轻轻地笑了。永王恍然在他眼里，读出一抹嘲弄的意味。
永王不由蹙眉喝道：“你笑什么？”
“我笑皇兄，事到如今，还没瞧清局势。”他指了指外面熊熊火焰，火舌染红了半片天幕，喊杀声渐渐弱了下来，从荣王和姜巍出现那一瞬起，形势就已然调转。
“如果父皇当真无情无义，何不在第一次查获皇兄的私器坊时，就绝了皇兄的前路？皇兄可以狠下心来弑父，父皇却从来不曾想过杀子啊。皇兄，挑拨你今日前来的人是谁？在你和北域部族之间，传话的是谁？皇兄，你但凡还有半丝理智，求你想一想吧！”
话音刚落，就听一阵整齐的脚步声由远及近。
嘉武侯、刘淼、楚王赵赢、禁卫统领薛佳、宋洹之……一众熟悉的面孔，恭立大殿之外。
“启禀皇上，逆贼已尽数就擒，押解于北安门外。”
“火势已经控制住，交由宫内司水龙卫接管。”
“承安门处擒获报信细作一名，还请皇上定夺。”
大势已去，永王眼底蒙上一层灰败的颜色，手中长剑当地一声落在地上。
他转过头去，一一打量着殿里殿外的人。
心中悲凉已极，忍不住潸然落泪。
走到这一步，再也没有回头的可能。被利用也好，被辜负也罢，还有什么可计较的呢？他只恨自己，没有早一点动手。荣王所说的那些话，他一个字也不会信。
他永远不会忘记，母妃走的那个雪天。正如今晚，这样寒冷寂寥的夜。
他穿着单薄的衣裳，哭喊着奔过夹道，去求父皇再瞧母妃最后一眼。
他还记得自己是如何跪在冷风中，任雪水浸湿单薄的衣裳。风一道道刮在脸上，刀割一般的疼痛。他努力睁开眼睛，想看清楚面前站着的，那个高大威严的男人的脸。无数细碎的雪花涌进眼里，化为冰凉的泪，一行行从脸上落下。
那一晚，他在母妃逐渐冷去的尸骨旁边，暗自立下誓言。
他会登上那个位置，成为这世上最尊贵不凡的，最有权势的人。
他再也不想跪在任何人脚下，苦苦哀求对方施舍一点温暖。
母妃，我食言了……
他痛楚地蹲跪下去，指尖摸上那把长剑。
回转剑刃，抹向自己的脖子。
在荣王凄厉的呼唤声中，他含笑闭上了眼睛。
不过是一死，人终归一死。
总好过，苟延残喘，做一世囚徒。
这一瞬，他真正觉得自己得到了解脱。
不该奢望温情，求而不得的尊严，这一瞬，随着生命消逝，一一放下……
**
雪下得很大。
这个上元节，满月未能如约出现。
阴沉的天幕里飘着轻盈如羽毛般的雪。
宋洹之在宫里同刑部的官员夜审昨晚抓住的细作。
原定设在今晚的上元宫宴取消，以太后抱恙的借口，拒绝了各地藩王与官员们觐见。
大火损毁了不少殿宇，由乔翊安带着工部的人商议修葺重建。
自葶宜过世后，一直甚少出门的郢王进了一趟宫。
皇帝旧疾复发，太医们汇聚在乾元殿门前，远远瞧见郢王进入，迅速让开一条路来。
大殿中光线昏暗，皇帝虚弱地坐卧在龙榻，瞧上去脸色很差。
郢王站在阶下唤了声“皇兄”。
其实自打皇帝登基后，他们兄弟之间就已经不再这样称呼了。
“皇上”、“圣上”……他是弟弟，也是臣工，昔年兄弟情分，半点提不得，需时时恭谨顺服，体现为臣的忠心，称呼上半点不容出错的。他就是凭着这份小心谨慎，才能成为所有手足里头，唯一平安活着、体面留守京城的一个。
皇帝眉头颤了颤，从睡梦中醒了过来。
声音里带着沙哑的慵懒，“来了？”
“来了。”
“坐吧。”
“谢皇兄。”
再寻常不过的对话，在此刻静寂空荡的殿中，却显得有一丝紧绷。
郢王在榻对面早已备好的椅上坐了。
皇帝徐徐开了口。
“自登基至今，二十六个年头。咱们十二个兄弟姊妹，死的死，病的病，如今只余下你与朕，和大皇姐。”
“一转眼，连你也老成了这样，须发皆白，再不是从前那个风流倜傥的美郡王了……”
郢王低眉笑了笑，“臣弟年岁也不小了，又错失爱女，痛不欲生，如何能不苍老憔悴呢？倒是皇兄，正值鼎盛之年，加以调养，未必不能恢复从前……”
皇帝摆摆手，“你呀，别说这些好听的话哄我啦。这么多年，你留在朕的身边，时时伴驾凑趣，带给朕许多快活的闲暇时光。每每回忆起来，都觉着十分庆幸，幸有你陪在身侧，朕才没有觉着太过孤单。太子过世后，是你悉心宽慰，朕才能那么快从阴霾里走出来。朕从未疑心过你——”
郢王缓缓站起身，垂下眸子，双膝曲起，跪到了地上。
“臣弟，自知死罪。求皇兄发落。”
皇帝抓住龙榻扶手，艰难地支起半个身子，“朕想问一句，你究竟是为什么？”
“为了报复当年，朕坐了这个位置，将你贬去江南？几个兄弟里头，朕唯独留了你的性命，你不懂吗？你当真不懂吗？你是朕唯一信任的兄弟！朕这一生杀人如麻，何曾对谁手软？唯有你，唯独你！”
郢王半抬起眼眸，注视着皇帝。
第75章 “皇兄认为，一个人长久……
“皇兄认为,一个人长久的活在恐惧里，真的是幸事吗？”
人人都道，他从南陲返回京都,留在宫中伴驾，是无上荣光。自己独生的女儿,嫁了功勋卓著的将领，他这一生只要不犯大错，就能享尽人世间的富贵荣华。
可前面一个个兄长的惨死，令他无一日能安寝，无数个夜里大汗淋
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漓的惊醒过来,他永远忘不了如今皇位之上那人，是用何种手段走到今天。姊妹们生来就被盘算好了用途,或是送到蛮荒之地和亲，或是选配给重臣之子拉拢各家势力。
天家岂有真正的亲情？和睦友爱，不过是做给他人瞧的戏码。
他像只被困于笼中的雀鸟,不得已配合着皇帝扮演着兄友弟恭，作为唯一幸存的手足，时刻替皇帝向天下人展现着他的仁慈重义。
“恐惧？”皇帝目视他,口中喃喃念着这个字眼。“朕与你的恩赏与信任,另眼相待的殊荣，对你来说，唯有恐惧？”
“易地而处,皇兄喜欢这样的恩宠吗？”被关在笼子里的海东青，被迫折断羽翼,收敛野性臣服于人，为了苟活在世，不得不矫饰真意,战战兢兢地曲意逢迎。
“皇兄们争位之时，我尚未及冠，未有王妃，不曾结党，你们不防备于我，无外乎因我年幼力弱而无倚仗。从来都与兄弟情谊无关，却要我承情感念，加倍臣服。”
“同皇兄秋狩遇险那年，我不过十四岁，飞身跳出来替皇兄挡住那一箭时，我根本未曾思虑太多，不过因皇兄是我一母同胞的兄长，不过是为您眼中最不可能的那点手足情谊，敢问事后皇兄如何待我？”
皇帝半眯起眼眸，这件事显然这么多年无人提及，“你护驾有功，朕自然……”
“不！我并不想立什么功劳，更没想过要您赏赐回报什么。可您觉得这里头有我的安排，在您心目中，所有人任何行事必定有所图谋。是您的疑心，一日日消磨尽了我们之间的手足情。您看似加倍看重我，恩赏我，一次次在父皇面前举荐我，却把我推到了风口浪尖，叫人以为我想争些什么……我无可奈何，只能屈从依附于你，求一夕之安，只能任由所有人，视我为你的附庸走狗。我被迫与你站在同一阵队，自己从来都没得选。”
“这几十年间，我亲眼看着昔日一同长大，一同进学，一同玩闹的手足，在我眼前一个又一个横死早殇，不得善终，您要我如何不惶恐，如何不惊惧？”
“您的所谓恩宠，就是高悬在我头顶的一柄利刃，什么时候落下来，斩断我的头颅，根本不由得我选。”
“我还能如何？我要自保，我要丰自己的羽翼，结自己的阵营。就像当初的你一样，只有我自己手上有足够的力量，才能令你有所忌惮，才能不会莫名失了这条小命。”
“皇兄当真以为我不知道吗？当年王妃腹中的男胎，究竟是怎么没的……皇兄为了绝我的路，不叫我生出不该有的幻想，不惜断我子嗣，毁我亲儿……”
他怒视皇帝逐渐平静下去的面容，咬紧牙根从齿缝中挤出词字，“皇兄当真以为我不知道吗？”
皇帝叹了一声，脸上悲戚的表情敛去，嘴角轻扯，似笑非笑地闭上眼睛，“看来，今日得此报，是朕，罪有应得。”
郢王摇了摇头，道：“若要论错对，是臣弟错的更多。一错，生于天家却未能认清自己的命，错把君王当手足；二错，不该为了荣华富贵，应允从南郡迁回京都，致使全家落入樊笼，供人利用；三错，资质平庸，不该生了那妄念，以为能靠自己的力量博个稳妥前程，拨弄朝局，错使……淳之命丧永王之手……”
“四错……四错，我那独女葶宜，不该一味娇惯纵容……，令她……不得善终……”
说到此处，郢王已然泪流满面，扑跪在地，再也说不下去。
皇帝半坐半卧在榻上，瞧着自己两鬓斑白的幼弟哭扑在地痛不欲生，他没有出言斥责，亦没有开口打断他的哭泣。
他抬起琥珀色的眼睛，静静望向窗外灰蓝色的天空。
一将功成万骨枯，何况他是皇帝。哪个君王践祚，不是踏着尸山血海一步步攀爬上来？
那些悔和怨，从来只属于失败者。他年轻的时候，赢了手足兄弟，争得这个位置。年老的时候，又平了几个不安分的子孙，留得这现世清明。
他从不回头看。
也绝无可能，向失败者低头认错。
风声吹过夹道，呜呜咽咽擦过耳际。
嘉武侯挽着赵成的手，一步步走在风雪里。一老一少沉默着，一路走到慈宁宫前。
“殿下，臣就送您到这儿——”嘉武侯顿住脚步，松开了拉住赵成的那只手。
过了上元节，这个年节也就算了了，从今日开始，赵成已经重新开始进学，上午同宁毅伯念四书，吃过午膳后就在校场跟着嘉武侯练习骑射。
天刚擦黑，还未到宫里掌灯的时辰，赵成站在宫墙的暗影里，抬眸注视着嘉武侯，“宋爷爷，他们说，今后会有新的师傅来教成儿骑射，是真的吗？”
他浅色的瞳仁里倒映着嘉武侯线条坚毅凌厉的脸，他看着对方，脸上挤出一丝无奈的笑容，似安抚，似欺哄，眼角添了几丝深的纹路，俯下身来轻轻按住他的肩。
“微臣年迈，过了今冬，身子越发不及往年。原该陪伴殿下直至殿下及冠，如今瞧来，是不能够了。军中几位大人，均是骑射武艺上的好手，不仅能教导殿下拳脚，更能引习武方兵法。殿下好生跟着他们学，将来——”
他没说完这句话，转而又替赵成紧了紧颈间披风的系带，“殿下的心疾和哮症，要细心将养，宫里太医的方子按时用着，骑射拳脚学个大概，能健体强身便罢，切莫太过勉强，反损自身。殿下如今再不是当年那个民间少年，勿再自轻……从前的称呼，切不可再唤了……”
赵成垂了垂眼睛，浓密的睫毛根部沾染着雪絮化成的露气。他突然有些难过，隐隐觉得，那些他在意的人，一个一个走得越来越远。“吾、吾知道了。”
嘉武侯点点头，朝他恭敬地弯身行了一礼，“那么，微臣告退——”
他振袖旋身，步步走远。
赵成立在阶上目送他，待他走出数十步，眼看就要转过夹道，走出内廷，赵成蓦地提步跨下玉阶，一面呼唤一面奔跑过去。
“嘉武侯爷爷！”
嘉武侯转过头来，浓眉紧蹙，环顾四周，生怕这不合理的称呼给更多人听去。
赵成紧捂着胸口，压抑着心底泛起的胀痛，“嘉武侯爷爷，能不能替吾问一问宋、宋大人，他去年夏天应承吾的那件事，可还作数？”
嘉武侯抿了抿嘴唇，对上他苍白的面容，终是点了点头，那些矫正称呼、提醒他认清身份的话语，没能忍心说出口。
赵成嘴角弯起，露出个欣悦的笑容。
这一瞬他才褪去眼底复杂阴翳的神色，像个真正的十岁孩童，为一件细小的琐事而快乐着。
嘉武侯从来都知道，这孩子的前路有多难走。能这样笑着的时候，只怕越来越少，那么最后满足他一个小小期待，又何妨呢？
**
二月十二花朝节，民间有踏青赏花的传统。
冷寂了许久的嘉武侯府，难得置办一回小小的游宴。
也没邀请太多外头的人，只自家小辈在庄子上闲玩两日。
这回去的是清水县的一个小山庄，离京城大半日的车程，众人清早出发，午后才到，会在那里短暂停留两日。
最兴
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奋的自然是宋瀚之和三房那边的浩之、湛之等少年，提早知道要外出，头两日就兴奋的睡不着。
不过在嘉武侯跟前，少年们还算沉得住气，暗地里不管怎么上蹿下跳，在长辈面前还是乖巧地应允了一系列的叮嘱。
出发那日正是二月十二，宋友卿亲自带着侍卫队护送小辈们出城。
原以为祝琰和宋洹之一个要忙庶务，一个要在宫里办差，这回出行只负责张罗筹备，不会亲自跟着去，谁知车马队到了山庄，却发现宋洹之夫妇早已等候在那边。
一家人被安排在山庄后院，各分了宿处，几个男孩共居一间院子，隔壁住着年纪稍长的宋泽之，书晴书意和三房的书静同住一座小楼。祝琰提早过来，命人安置打点了宿处。
到得午后，乔家的乔敏儿、琴姐儿和徐家的澍儿也到了。
祝瑜这回有事没有同来，托付小姑乔瑛帮忙照看着敏儿跟琴姐儿。徐家也只来了个姑娘，负责管束徐澍。
孩子们凑到一块儿，说说笑笑很快就打成一片。
书晴和书意帮衬祝琰打点着晚上的膳食，近傍晚的时候，宋洹之从外头带进来一个眼生的少年。
少年穿着一袭素袍，身量单薄，瞧上去同徐澍差不多年纪，行事说话却很沉稳，见到祝琰，礼貌地唤了声“婶婶”。
“这是隔壁山庄的黄少爷，对这片地界很熟悉，知道你们过来游玩，特请过来替你们引路作伴儿。”
宋洹之谨慎地介绍着对方的来历，宋瀚之等人本对这个比自己年纪小很多的少年没什么兴趣，听到宋洹之这样说，登时便态度大改。
“是么？你姓黄？那我们喊你黄老弟？”宋瀚之一身不知从哪儿学来的江湖气，上前一把揽住少年，拍了拍对方的肩，“我们明儿想去后山捕猎，跟我们说说，这时节山上都有什么？山鸡野兔就不提了，有没有山鸮、土狼这些东西？”
几个男孩子把少年围在中间，你一言我一语地打听起来。
祝琰有些担忧地看了眼宋洹之，见他朝自己摇摇头，到了嘴边的话便咽了回去。
少年模样看起来单薄，但知道的东西可不少，“这边山上林子浅，多是种的果树跟庄稼，外围山里有野丛，也多是果木类，这样的山林里头住不下大的鸟兽，松鼠和狐狸算常见，再就是野狗、貂和穿山甲这一类……”
少年苍白的脸上浮起淡淡的红晕，难得说上这么一大段话，更难得见到这么多的同龄人，眼底尽是不加掩饰的喜悦。
“狐狸？狐狸也行啊。”十二岁的宋浩之拊掌道，“等我猎了狐狸，剥下皮毛给我娘亲做抄手。”
“我也要，我也要！”徐澍举着两只小胖手，兴高采烈地蹦跳起来，“小哥哥带我一块儿去抓狐狸！”
祝琰目送几个少年人勾肩搭背地走远，要去那片据说有各种小兽出没的山林踩点设陷阱，回身瞥了眼走近的宋洹之。
“稳妥吗？我担心成儿的身子吃不消，又怕……”
怕少年们不知轻重，冲撞了这个不能冲撞的人。
宋洹之揽住她的肩膀，低声道：“放心，四周都安排了守卫，不会出事的。少年人有少年人的玩法，殿下亦不是小气骄纵的人。”
“倒是你，难得出来一趟，眉头松开些吧，嗯？”
第76章 游玩
难得出来玩,祝琰自然也不愿扫兴，再三嘱咐了跟着的仆从细心照看，又把晚膳需要准备的东西瞧了一回,才同宋洹之携手去后院逛花园。
初春的草木泛着青芽儿，远还没到花红柳绿的时候。
“这些孩子平素难得出来玩,一到外头没了约束，简直疯到没边儿。”宋洹之想到方才浩之他们几个兴奋的模样，素来冷肃的脸上也带了几分笑意。
“二爷幼时也这样吗？”祝琰望着他的脸，总是很难想象他小时候的样子。从她识得他那一天起，他就是冷静的、沉默的、很少有情绪剧烈波动的时候。
“嗯……”宋洹之回想了一番,自己年幼的时候仿佛也并不怎么喜欢跑到外头疯玩，最多不过缠着兄长教他习武练剑,或是躲在校场没人注意的角落瞧父亲练兵。“年幼时，家中同龄的孩子不多，跟族里的堂兄弟们关系不算近。多数时候只缠着大我许多的兄长,我记事时起，兄长就入了兵营，我跟在他身后,需得乖乖听话,做完他交代的功课，才能得到一把木剑，学上一两招擒拿招式……”
兴许是一直和兄长在一块的缘故,他几乎没有格外顽皮活泼的时候，像宋瀚之这样上树下河、走鸡斗狗的胡闹,在他记忆中几乎不曾有。
宋洹之别过头去，笑望着她道：“会不会觉得我这个人特别没趣，特别闷？”
祝琰摇了摇头：“二爷兴许天生就是情绪不易外放的人,也没什么不好。与你相处久了，渐渐就知道你并不是凉薄冷淡，只是不喜欢把自己的好，四处言说。”
他暗里也帮衬过祝家，摆平了不少事。他做这些事的时候，也从来没有当面跟她邀功，几番都是祝瑜知道后，背地里告诉她的。
宋洹之瞧她眉目如画、婉柔娟秀，轻声开解自己，不由心中微悸，轻轻捉住她的手，令她更靠近自己，“阿琰……”
话音未落，蓦地听见一道熟悉的声音从远及近，“什么意思？许姑娘怎么说？”
是宋泽之？
宋洹之敛去眸中柔色，闻声站了起来，自打上回发生过潘柳儿的事后，宋洹之对这个弟弟的态度就一直不太好，见了面不是横眉竖眼，就是出言斥责，祝琰怕他又给弟弟难堪，忙扯住他的袖角，朝他摇了摇头。
那边宋泽之还不知兄长就在左近，对面前回话的小厮厉声道：“你倒是说啊！”
小厮一脸为难地道：“三爷，小人当真把三爷的信送到了，在许家门房里被晾了小半日，才等来了许姑娘的回话。她说这些日子不得闲，三爷的邀请，她只心领了，山庄实在太远，她不便外出远游，着三爷找别的姑娘去玩……”
小厮声音越来越小，说到最后一句，垂下脑袋根本不敢去瞧宋泽之的脸。
宋泽之面上闪过一丝赧然，旋即攥紧了拳头追问：“是她自己亲口说的，还是……？”
小厮摇了摇头：“许姑娘何等身份，岂会来见小人？这话是吩咐她身边的彩云姐姐来传的，彩云姐姐对小人的态度也……挺差的，远不如平素那样亲热。”
宋泽之脸上一阵白一阵红，嗫喏半晌，用力跺了跺脚，“罢了，你去吧！”
小厮不放心地道：“三爷，我瞧许姑娘这回真气着了，您要不下回在找个别的由头，把她约出来好好说道说道……”
宋泽之抱臂靠在一棵树上，抬指捏了捏眉心，他没应声，扬手命小厮退下。
微凉的风吹拂着他的衣摆，颀长的身影在夕阳映照下显得格外孤清。
他刚从“山匪”手上出逃回京时，许氏日日来探望，悉心料理着他身上的伤，瞧他不愿多说，一直耐心等到他愿意倾吐真相。不曾追问逼迫，更不曾令他为难。
正因如此，他才觉得越发愧疚，深悔自己一时心软多事，招惹上潘柳儿这朵桃花。
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从前相好的时候，他尚觉不出自己对许氏究竟有多在意，如今她冷着他远着他，才叫他明白，何为痛心疾首，何为相思难熬。
自打过了年节，这两个来月，许氏一回都没见过他。
他想当面跟她说声抱歉，想求得她的宽恕谅解，哪怕她不肯原宥，打他几下骂他几句，也好过这般疏远冷落。
祝琰抓着宋洹之的手，从另一头的小道绕出了园子，怕此时宋泽之瞧见他们会觉着难堪。
“二爷得闲，好生开导开导三叔，这回的事，伤损许姑娘的颜面不说，在感情上对许姑娘也是个挺大的打击。”
宋泽之就是对这段感情太十拿九稳，太自信了，觉得自己无论怎样，许氏都会嫁给他，都注定会成为他的妻子。
“三叔也是将及冠的人了，该明白什么是对，什么是错。”
见宋洹之紧锁的眉头越收越紧，知道他对宋泽之还在气头上，抬手拂了拂他的胸口，“二爷这会儿先别过去了，三叔心情正坏着，叫他知道咱们在旁听见那些话，也要觉着不好意思。这会儿天色不早，山上林子密，想必都黑透了，二爷不若出去迎一迎成儿和四弟他们……”
宋洹之叹了声，伸指在她脸颊上轻摩，嘴角抿了一丝笑道：你才多大的人，比泽之还小一二岁，可从来没像他这样混账胡闹过。”
祝琰抬眸剜了他一眼，轻推他道：“二爷快去吧。”
宋洹之朝她点点头，沿着小路快步走去院外。祝琰站在风里，目送他背影走远，她心里七上八下不大笃定，不知道自己帮着许氏推迟婚约，到底对是不对。
同为女子，她能体会许氏的失望和不甘，可她是宋泽之的嫂子，是宋家的媳妇儿，她站在许氏那边，在这桩婚事中插手，宋家众人若是知道，会不会怪她……
**
约莫半个时辰后，少年们才大呼小叫地回到院子。
“黄少爷”被簇拥在一群少年中间，左手牵着徐澍，右手被湛之挽着，一面走，一面答着少年们的问话。
见着祝琰，徐澍伸出脏兮兮的小胖手凑过来揪住她的衣角，“干娘，黄哥哥可厉害了！方才做陷阱，他一瞧就知道哪里的土最松软，最容易打洞。还能分辨出那些大大小小的脚印，都是什么动物留下的。”
祝琰抬眼看去，正对上“黄少爷”瞧来的目光，他含笑向她点了点头，示意不需忧心。
他自幼身子不好，甚少有机会外出玩耍，平素不是猫在屋子里瞧书，就是趴在窗前望着同龄的孩子们在外玩耍。在民间的几年，日子过得清苦，可他觉得那时候才是一生里最好最自在的时光，那些孩子们说起摸鱼抓虾、做阱打猎的每一件小事，对他来说都是那样有趣，那样生动。
他虽不能亲手用小锄头去挖一个捕兽用的坑洞，但仅凭着一双眼睛，和“偷来”的那些经验，便足以令他在这群世家子弟之间“脱颖而出”、“傲视群雄”。
最崇拜他的无疑就是徐澍了，一路上拉着他问东问西，一刻都不肯停。
祝琰捉住徐澍的小黑手，无奈笑道：“要吃饭了，澍儿先去梳洗，待会儿回来再告诉干娘，黄家哥哥到底有多威风。”
几个少年都被推去洗漱更衣，“黄少爷”随着梦月去屏风后净手。
祝琰亲自递了手巾过去，目中满是担忧，“身子还吃得消吗？”
他身份特殊，是绝对不能出现任何闪失的人，方才外出一个多时辰，祝琰一直悬着心，怕孩子们不知轻重带累了他。
“我没动手，有宋家几位公子带头出力，一路对我十分照应。”他笑了笑，接过祝琰递来的巾帕，抹净双手，抬起颜色浅淡的眸子注视祝琰，“婶婶，我今日很开心，真的，比宋叔叔答应教我耍剑时还要开心。”
祝琰不由心里发涩，同情面前这个体弱多病的少年。如果不是大人之间发生太多纠葛，他何至于一出世就坐下病根，连外出玩耍都成了奢望？
他原该是这世上最无忧无虑的孩子，生来身份尊贵，享用不尽世间最美好的东西，合该被疼宠着长大。
他身上素色的袍子沾了泥污，祝琰蹲下身来，用手帕替他轻轻地掸拂，“殿下衣裳脏了，晚点我叫梦月拿新的过去给您换上。尺寸不知小了没，您试试看，按上回量的，放宽了半寸，听说殿下长高了不少……”
“劳烦婶婶，又替我做了衣裳。”他生来就没有亲娘，几番辗转，跟在一个残疾的老人身边长大，吃喝穿戴都是极简陋的，身上穿的往往都是用大人的旧衣缩减来的。
后来，宋家找到了他，两个宋叔叔都待他极好，给他富足的生活，让他终于不用再忍饥挨饿，也不用再拾旁人的旧裳。可他还是没机会，穿一回母亲亲手做的衣裳。
如果他亲娘还活在世上，应当也会如宋家婶婶一般，有着这样慈善美丽的眉眼，温柔亲切地瞧着他……
想到这里，他猛然垂下头去，心中一阵赧然。
宋婶婶才新婚，年岁尚轻，哪里就像他娘了呢？
可是心底，终究有些小小的遗憾。
听着比他小三岁的徐澍，一声声的唤着“干娘”，如果他也能如此，该多好呢？
一餐饭吃的热热闹闹，只有坐在宋洹之下首的宋泽之默不吭声，一言不发。偶然宋瀚之等人出言相问，要喊他好几声，才得他两句敷衍的应答。
祝琰和乔瑛等人商议着明天的行程，少年们要去山上狩猎，书意等人想往庄子边上的草地去骑马。
琴姐儿年纪还小，需得有人贴身照看，祝琰自然接管了这个任务。
入夜，叽叽喳喳兴奋了整日的孩子们都睡着了，祝琰提着灯笼，扶着雪歌的手从外走回宿处。
宋洹之没在屋子里，梦月说他去了宋泽之的院子，祝琰坐在帐子里，翻出本宋洹之带来的旧书随意看了一阵。
她心里头放不下，怕宋洹之犯倔又要责骂弟弟。可两兄弟之间说私己话，她到底不方便去过问，靠在枕上强撑着眼皮儿，坐了大半日马车，又照应这么多孩子，身上到底太疲倦了，不知等了多久，便昏昏睡了过去。
宋洹之回来时，就瞧见她和衣卧在枕上的样子，左手支着下巴，右手还持着一卷旧书，发髻半散，柔亮的头发依偎在雪白的颈边。
他轻手轻脚地收合那本书，左臂穿过她颈下，右臂抄起她的腿弯，将她平放在床里。
祝琰迷迷糊糊地张开眼，囫囵地唤了声“二爷”。手自然地勾住他的脖子，就着他的动作躺进床里侧。
宋洹之嗅见一抹浅淡而清幽的香气，萦绕在她发间。垂眼瞥见半敞的衣领里，微动的一捧软雪……
他凑近她的唇，试探着轻吻，见她蹙了蹙眉头，睫毛颤动几下，别过脸去又睡着了。
宋洹之轻笑一声，替她盖好锦被，和衣躺到她身边。
家里办这么一场游宴，为圆那孩子一个愿景。可真正辛苦操劳受累的人，却是她。
他又如何忍心，为一己私欲，扰了她的好眠。
第77章 告别
次日是个晴天,太阳暖融融地照
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