秋收之后, 照便是各地刺史进京的日子，不出意外的，四位刺史又到行辕来了。
今年比去年的情况略好, 虽然因为战事也耽搁了一些，但因垦荒之类, 北地的收支略有盈余。北地的官员一如所有的官员, 遇到个灾变正好拿来平账。北地的账面比前几年好看多了。
光有这些是不够的，北地的税赋被截留了很大一部分。他们如果拿着剩下的这么点儿上京, 也不太好过关。
最终, 还得祝缨给他们一总拢一拢账，写个奏本代他们说明一下。比他们自己进京去磨牙好使。
祝缨也不推辞，客客气气地接待了几个人。
宾主坐定，祝缨道：“你们此去, 一路辛苦, 早去早回。”
阳刺史看了一眼作为陪客的陈放，问道：“那大人如何述职呢？今年是否还从行辕派人与下官等一道入京？如此, 彼此路上也好有个照应。”
祝缨道：“这是自然。”
陈放一张脸皱了起来，他一直在祝缨身边, 知道祝缨的计划。原本，祝缨这个使职，安抚下北地之后差不多就该回去了。今年祝缨就该撤了。
但是事情起了变故，又是冷侯替了郑侯，又是分兵两路, 再加上才打过了一仗, 还要防备累利阿吐再次趁虚而入。现在正是关键的时候，祝缨走不开，只得另定计划。
秋收完了, 祝缨的计划就是再巡察一下，尤其是边境的防备、新军等等。
这是极好的机会，能够学不少东西，运气好的话还能蹭上一场大战。陈放不想走。
好在祝缨没有说今年会派谁走，陈放觉得自己还有机会继续留下来观摩。他熬到了宴散，祝缨与刺史们讲定，后天吉日，派人陪同他们一起进京。
陈放留在最后，祝缨道：“有话要讲？”
害！世叔从来不喝酒，不能趁他醉糊涂了的时候哄他点头。陈放有些遗憾，放正了面孔，诚恳地道：“叔父久滞北地，为防朝廷小人忌惮，频繁述志才更合适些。当选一个合适的人去，我去年已经回去过一次了，今年是不是换个人？”
祝缨问道：“你是想回呢，还是不想回？”
“不想！我想留在叔父身边观摩，”陈放说得理直气壮，“自从到了叔父身边，我就学会了一个道理，人不能只干一样事儿，也不能找着一样还算擅长的就不思进取，不想再试着学其他的了。我想在地方上学一学、看一看，回京城的机会，给更需要的人，您看……”
“你觉得谁更需要？”
陈放犹豫一下，轻声道：“其实，都不错。要我说，如果不是现在正忙，赵苏是不错的。”
“他就不用在地方上学一学、看一看了？换个人。”
陈放道：“苏喆也很机敏的，可惜不太方便。唔，项乐才有了出身，也不太合适。卓珏……心眼儿有点儿多……”
祝缨笑笑，道：“为什么一定要我身边的人？搭配着来不是更好？”
“叔父是说？”
祝缨道：“让项乐、丘一鸣陪同梁老先生进京。”
“梁翁？您虽征辟他入幕府，可他就是个……”
就是个摆设。老梁头今年七十四了，看样子还能再活十年，在北地也算有名的贤达了。早些年也出仕过，后来先死爹、再死娘，一口气丁忧了六年。守孝的时候又研究《易》，还著了一部书。
祝缨到北地之后，把北地子弟当牲口使，对北地的“贤士”还是非常照顾的。正在壮年的如包主簿，给官，再让他干活。老者如梁翁这样的，给个虚衔，供起来。然后把他的子侄薅过来当牲口使。
不得不说，北地人做官的机会比梧州人要多得多。
祝缨道：“就是他！怎么也得给朝廷看一看北地太平、百姓归心不是？”
项乐带她的奏本继续去表忠心，梁翁、丘一鸣就是送去给朝廷看的展示品。后者本质与前者是一样的，都是为了表示祝缨在北地一直干活，也没犯法、也没骄纵。
陈放道：“要是能派顾同就好了。”
“他连知府都还不是，凑什么热闹？且干着吧。”
“哎！”
祝缨道：“明天一早，你去把梁翁请来。”老梁因为是个虚职，也不常到行辕来应卯，住在离州城十里的一个别庄里。庄子旁边有一个湖，有活水连通一条大河，夏天他过去避暑。等到了冬天再回城来过冬。
次日一早，陈放去接人，祝缨就继续写奏本。
人不在京城，奏本就得一直往京城发，得向皇帝表忠心。一个月一封奏本她都嫌少。没办法，现在手上有兵。
待奏本写完，赵苏和苏喆又过来汇报：“我在战俘里找了找，没有找到胡人王子的手下，但是却有一个部族，是胡主次子的舅家人。”
祝缨道：“身份一定要确定好，并不是所有的舅舅都向着某一个外甥的。”
“明白。已经确认过了……”
赵苏又低声汇报了一些情况，接着说了自己的计划。即，对“太子”、累利阿吐、二王子的人区别对待。理由是，累利阿吐是个挑起战争的坏人，“太子”是被蒙蔽的傻子，二王子是无辜被卷进来的，所以会更宽容一些。
其他人以此类推。
苏喆道：“冷侯那儿也来回信了，说，咱们只管放手去干，他那边能顶得住。咱们要的俘虏，他给咱们挑出来了。对了，说，胡主有四个大的儿子，他那儿知道另外两个的联络方式呢。”
“怎么说？”
“与奚达部有关。”
这事儿还得从累利阿吐的“改革”讲起，累利阿吐要集中胡主的权利，订立一整套的新制度，这对胡主、“太子”是好消息。对别人就未必了。以往，其他的儿子能分得更大的家业，一集中，弟弟们相对于“太子”得到的就会少一些。
权利这东西，一旦集中了起来，就很少有人愿意分出去。
此外，胡人的继承制度没有规定得那么死，必须是嫡长子。人家习惯里还有“推举”。
本身，奚达等部已有另立大汗的想法，“太子”与亲爹一条心，恐怕是不行的，其他的王子倒是可以。
苏喆道：“我想，即使对奚达部也保密，直接联络上其他的王子。知道这事的人越少越好。”
赵苏也说：“不错，有二、壮士，一击即中，胡主暴毙，他们必乱。”
祝缨道：“王庭离咱们千里之遥，你说得太容易了，做什么都要考虑到最坏的情况。”
赵苏道：“是！我备下几套方案，总有一套能成功的。”
“好，后天咱们启程，你们俩也随我北上。”
“是。”
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刺史与项乐等人回京，祝缨便带上陈放、赵苏等人北上去。沿途顺便检查一下各地的情况，看有无私自加征捐税，同时看看老兵新垦田地、与本地人相处的情况之类。
祝青君提刀上马，在祝缨的侧前警戒。这姑娘身上的杀气直往外冒，看得林风羡慕不已。蹭到了祝缨身边，说：“义父，您看，小妹吧，她不能有危险，我不一样啊！我家里不指望我，有我大哥呢，是不是……”
祝缨看了他一眼，一旁赵苏说：“难道你就能出事了？”
林风道：“嗯，反正是不那么心疼的吧。已经不心疼了，还不许我再痛快痛快。”
祝缨道：“你要是为了痛快，就趁早闭嘴。”
“不是！我是为了志向！”林风马上改口。
将人逗得一笑。
苏喆道：“那你先得叫人放心不是？你看看青君，再看看你，你正经一些嘛！”
“不叫舅了是吧？”林风怪声怪气地说。
两人又拌上了嘴。
这一路走得便不很快。
祝缨是巡视北地，而冷侯也驻扎在北地，因此她也顺路往冷侯的大营里走了一趟。
冷侯的大营与郑侯的差不太多，营盘不比当年的郑侯小多少，士卒因打了胜仗，士气还更高一些。
他也从辕们列队，派了小冷将军出营迎接，待祝缨进了大营，就是冷侯亲自出来了。较之当时郑侯，还显得更亲切些。
冷侯脸上带笑，道：“我正想见你呢，又想秋收，你现在必忙，才说再过几天去你那里，你就来了。”
祝缨道：“秋收差不多了，我再巡一巡。这仗总是没完，使职在身上，又不能不管。”
两人边说边进大帐，宾主坐定，冷侯这里的伙食也不比当年郑侯的差。更因祝缨这一年的经营，北地还能有盈余，也给冷侯这里添了一些。冷侯招待起祝缨来也是毫不吝啬的，他又命人拿出两只银筒：“这是他们新给我送的贡茶。你捎些回去。”
祝缨道：“那就却之不恭了。”
两人都算是打了胜仗，冷侯比祝缨赢得更漂亮，冷侯话里总离不了：“若是没有你，这场仗谁也不能就这么赢了。”
“我什么都不懂。”
“哎，那可不一样！就算我说得不准，老郑可从没看走眼过，他既看好你，你就是最合适的。这个行军打仗啊，补给第一，民心第二。北地要是没这么太平，官军也没这么胜利。”
两人又聊了一回军事，冷侯简要给祝缨解释了一下他的“变虚为实”，因为当时的情况这样打是最合适的。冷侯兵多，不主动上，难要把硬骨头留给兵少的祝缨？
祝缨道：“明白。就像两伙人打架，是搏命和喂招是不一样的。”
“对啊！”
两人越说越投机，冷侯看到祝缨下手的叶将军，又为叶将军求一个情。叶将军也是他的晚辈，这一次打得不太好。祝缨道：“奏本我已经上了，也向朝廷解释过了。”
叶将军忙请罪、道谢。
祝缨道：“接下来可就看你的了，别让我下不来台，也不枉君侯为你讨情。”
叶将军忙说：“是！”
到了晚间，祝缨又带着赵苏、苏喆去见冷侯。
冷侯看到这两个人就说：“他们要的人，我都扣下了。倒是个好办法，不过……”
“您吩咐。”祝缨说。
冷侯摆了摆手，道：“不是吩咐，是老子啰嗦。倚老卖老说一句，有些事能干不能说，能暗地里自己动手，不能假手他人让别人知道了。干了，出了成果，也得换个法子去摘果子。这是离间别人家父子呀！是弄权哟！君子们又有话说�
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