”，但没说相信宋使。若此事处理不好，他就是替罪羊。
萧匹敌忽然道：“陛下，此事必须彻查。礼品从宋国至辽国，途径数州，经手之人众多。依臣之见，当扣押宋使团所有随从，逐一审讯，同时飞书宋皇，要求解释！”
这话狠毒。若扣押使团，等同撕破脸皮；若要求宋皇“解释”，更是羞辱。一旦圣宗采纳，澶渊之盟立时名存实亡。
韩德让立刻反对：“不可！宋使乃国宾，无凭无据扣押，有违盟约。这些铁片虽形似弩机部件，但未经匠作监鉴定，难定其用途。依臣之见，当封存证物，由两国派员共查，方显公正。”
“韩相此言差矣。”萧匹敌冷笑，“证物是从宋国礼品中掉出，众目睽睽。若不严查，岂非显得我大辽软弱可欺？契丹儿郎的血性何在？”
最后一句，明显在煽动武将情绪。果然，几位北院将领面露愤色。
圣宗抬手，压下争论。他看向萧慕云：“萧承旨，你意如何？”
突然被点名，殿内所有目光聚焦过来。萧慕云深吸一口气，走出阴影，来到殿中。她先向圣宗行礼，然后走到散落的珍珠铁片旁，蹲下仔细查看。
片刻后，她起身，声音清晰：“陛下，臣有三疑。”
“说。”
“其一，若宋国真欲夹带军械，何不藏于字画卷轴或瓷器夹层，反而置于沉重玉像底座？搬运时极易暴露，不合常理。”
“其二，这些铁片虽形似弩机卡簧，但边缘无使用磨损，表面无锈迹，显然是新制。而宋国军械制式与我辽国略有不同，臣曾阅兵部档案，宋国弩机卡簧的铆孔应为双孔，但这些铁片皆是单孔——这更像是我辽国作坊的制式。”
“其三，”萧慕云拾起一颗珍珠，“这些珍珠产自东海，辽宋皆不产。但去岁十月，渤海国进贡的贡品中，正有三百颗东海珍珠。臣当时负责核对贡单，记得这批珍珠入库宣徽院库房，编号‘乙字七库’。”
她抬头，目光直射萧匹敌：“萧院使，宣徽院掌贡品入库、出库。这批珍珠，如今还在库中吗？”
死寂。所有人的目光都转向萧匹敌。
萧匹敌脸色微变，但很快镇定：“萧承旨此话何意？珍珠入库后，本官岂会时时清点？或许已被领用……”
“那就请萧院使现在调取‘乙字七库’的出入记录。”萧慕云步步紧逼，“珍珠贵重，每颗出库都需登记用途、经手人、批准人。若记录完整，便可证明这些珍珠是否来自库房；若记录不全……便是宣徽院失职。”
韩德让适时道：“陛下，萧承旨所言在理。查记录，比扣押使团更妥当。”
圣宗点头：“准。萧匹敌，你现在就去调取记录。”
“陛下，此刻夜深，库吏已散……”萧匹敌还想拖延。
“那就叫醒。”圣宗声音转冷，“朕在此等。”
萧匹敌只得躬身：“臣……遵旨。”
他转身出殿时，萧慕云看见他袖中的手紧握成拳。
半个时辰后，记录送到。
宣徽院主簿战战兢兢呈上账册：“陛、陛下……乙字七库的珍珠，去年十二月被萧院使批条领走五十颗，用途记为‘年节赏赐’。但……但赏赐名录中无此记录，珍珠下落不明。”
殿内哗然。
萧匹敌厉喝：“胡言！本官何时批过此条？”
主簿吓得跪地：“条子……条子在此。”他呈上一张批条，上面确有萧匹敌的签押和宣徽院印。
圣宗接过批条，看了一眼，递给萧慕云：“你辨认一下。”
萧慕云仔细查看——签押是真的，印章也是真的。但……“陛下，这印泥颜色略新。宣徽院官印的印泥特制，色呈暗红，久置会微微发黑。而这印泥鲜红，像是三个月内新盖的。”
她看向主簿：“珍珠领出后，库存账册可有及时更新？”
主簿哆嗦道：“更、更新了……但那是三日前萧院使命人补记的，说之前遗漏了……”
“三日前？”萧慕云抓住关键，“那时宋使团已过幽州，即将抵达上京。萧院使，你为何在此时补记一笔三个月前的出库记录？又为何将珍珠‘下落不明’？”
萧匹敌额头渗出冷汗：“本官……本官一时疏忽……”
“疏忽到恰好让珍珠出现在宋国礼品中？”韩德让冷冷道，“萧院使，你掌宣徽院多年，从未有如此‘疏忽’。”
王钦若此时也反应过来，怒道：“原来如此！有人盗取库中珍珠，混入铁片，放入玉像底座，嫁祸我大宋！陛下，此事必须严惩，还我朝清白！”
圣宗缓缓起身。
他走到萧匹敌面前，居高临下地看着这位宣徽院使：“萧匹敌，你还有何话说？”
萧匹敌跪下了，但背脊挺直：“陛下，臣冤枉！这定是有人盗用臣的签押、伪造批条、盗取珍珠！臣愿接受调查，但请陛下莫要听信一面之词！”
“调查自然要查。”圣宗声音平静得可怕，“但在查清之前，你不宜再掌宣徽院。即日起，你闭门思过，宣徽院事务暂由副使代掌。”
这是软禁。萧匹敌脸色灰败，伏地：“臣……领旨。”
一场风波暂歇。宋使团洗清嫌疑，王钦若再三谢恩。宴席草草收场。
子时，萧慕云陪圣宗回寝宫。
路上，圣宗忽然问：“你觉得，萧匹敌是主谋吗？”
萧慕云沉吟：“珍珠之事，他难脱干系。但今夜连环设计——宫女滑倒、宫灯松动、礼品夹带——环环相扣，不像他一人所为。且若他是主谋，为何用自己批条领珍珠，留下如此明显的把柄？”
“所以？”
“所以，要么他愚蠢至极，要么……”萧慕云低声道，“他只是棋子，而真正的棋手，在看到他暴露时，毫不犹豫地舍弃了他。那份批条，可能就是棋手故意留下的破绽，以便在必要时弃车保帅。”
圣宗沉默片刻：“‘宫里那位’？”
“臣不敢妄测。”
到了寝宫外，圣宗停下脚步：“萧慕云，朕给你一道密旨。”
萧慕云跪接。圣宗一字一句道：“朕命你秘密调查太后崩逝真相。所有涉案之人，无论身份多高，皆可查问。所有证据，直接呈报于朕。此事只有你知、朕知。”
他递来一枚金令，上刻“如朕亲临”。
萧慕云双手接过，掌心滚烫。她知道，接过这枚金令，就等于站到了所有阴谋的最中心，再无法回头。
但她早已没有退路。
“臣，领旨。”
离开寝宫时，已是丑时。夜空无月，只有几颗孤星。
萧慕云握紧金令，想起秦德安死前的话，想起那半块玉佩，想起今夜萧匹敌被舍弃时的眼神。
棋局已至中盘，弃子开始出现。而真正的对手，还藏在更深暗处。
她抬头望向北方——那是混同江的方向。乌古乃的三个月的期限，已过去二十天。
时间，不多了。
【历史信息注脚】
辽国国宴礼仪：重大外事宴会在麟德殿举行，席位按契丹、汉臣分列，外国使节设专席。宴席菜肴融合契丹与汉式特色。
澶渊之盟后的宋辽使节往来：每年互派贺正旦使、生辰使，使节团规模通常在百人左右。使节外交辞令暗藏机锋是常态。
辽代宣徽院职能：宣徽院掌宫廷事务、贡品接收、宴席筹备、内府库藏等，是内廷重要机构。宣徽院使多为皇帝亲信。
辽国佛教与政治：圣宗时期佛教兴盛，上京城内外寺院众多。宋国常以佛像、佛经为外交礼品，拉近关系。
弩机部件制式：辽国弩机受宋、唐影响，但自有改进。卡簧、扳机等小部件有独特规格，工匠能分辨。
珍珠在辽国的来源：主要来自渤海国贡品、宋朝赠礼及西域贸易。东海珍珠在当时是贵重物品，入库需严格登记。
辽代内府库藏管理：贵重物品实行编号管理，出入库需批条、登记、核对。但制度执行常有漏洞，易被利用。
圣宗的密旨制度：历史上圣宗为加强皇权，曾密派亲信调查要案，赋予特殊权限。此类密使被称为“钩考使”。
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