杨灿与阿依慕夫人一后一前共乘一骑，驭马而战。
马蹄踏过遍地血污与尸骸，两人的配合愈发默契了。
杨灿手中一杆贪狼破甲槊横扫竖刺，每一次发力都带着千钧之势。
阿依慕夫人则手腕轻抖，驾驭汗...
赛场上风声骤紧，方才还喧沸如沸水的人群，此刻却像被一只无形巨掌按住了喉咙，连喘息都屏得极轻。无数双眼睛钉在中央那道身影上——杨灿肩扛大斧，衣袍下摆被风掀得猎猎作响，左袖口撕裂处隐约可见未干的血痕，右臂肌肉虬结如盘根老藤，斧刃斜指地面，刃口那道新添的缺口，在日光下泛着钝而沉的哑光。
他没换甲，也没披胄，只着一身半旧不新的皮甲短打，腰带束得极紧，显出窄而硬的腰线。脚下一双鹿皮靴沾满草屑与暗褐血斑，靴尖微陷于泥土之中，仿佛生了根。
这不是赴战，是赴祭。
尉迟芳芳站在帐帘边，指尖攥着帘角，指节泛白。她本已转身欲回帐中，可听见那句“由我戴友一人出场”，脚步便钉在原地，再难挪动半寸。慕容宏昭欲上前劝阻，却被她抬手轻轻一挡。她望着杨灿背影，喉间微动，却终究没发出一个字。不是信他必胜，而是信他既言出，便断无退路——这比胜败更重。
看台之上，尉迟烈端坐如钟，唇角绷成一线，目光却频频扫向黑石部落所在方位。那里静得异样，连侍卫呼吸都压得极低。他早遣人去探过，黑石族长尉迟昆仑闭帐不出，只命人传话：“玄川所为，即我黑石之意。”短短十字，如铁铸成，再无余地。
安琉伽王妃搁下酥油茶碗，瓷底磕在木案上，发出一声轻响。她垂眸看着自己染着凤仙花汁的指甲，忽而低声道：“听说，他斧头劈开狼牙棒时，那铁头震裂之声，像冰河乍裂。”
白崖王侧目看她一眼，没接话。他自然知道那声音——不止是铁裂，更是人心裂开的声响。安陆倒下时，白崖国军心已摇；而此刻杨灿立于场中，单人独斧，竟似将整座赛场都压得矮了一截。这不是蛮勇，是孤绝凝成的势，是刀尖悬于眉睫而不眨的定力。
“七部帅！”忽有侍卫疾步奔来，单膝跪地，声音发紧，“镇荒、凤雏两部……已遣使递来文书，愿以‘观礼’之名，退出下一轮对阵。”
尉迟烈眉峰一跳，旋即冷笑：“倒会挑时候。”
他岂不知？两部所谓“观礼”，实为退让。不是怕杨灿，是怕自己若出手，便成了碾碎孤勇的恶徒。草原尚义，尤重死节。若真挥刀斩向一个明知必死仍昂首赴战之人，纵得第一，亦将永堕骂名，再难号令诸部。
此时，唱名人清了清嗓子，声如裂帛：“第四场，黑石部落，对……玄川部落！”
“玄川部落”四字出口，全场嗡然一震。有人下意识回头张望——玄川何在？可场中唯有一人。那唱名人却毫不迟疑，第二遍便高喝：“黑石部落，戴友！玄川部落，戴友！”
原来如此。
他既代凤雏出战，便已是玄川之人；他既持凤雏之斧，便已是玄川之刃。身份可易，名号可借，唯手中兵刃与胸中气骨，不可假托分毫。
对面擂台，黑石部落两名刀客缓步而出。左者名唤阿史那骨咄，右者唤作阿史那仆固，皆是尉迟昆仑亲训十年的贴身侍卫。二人皆未佩刀鞘，腰间仅悬一柄无鞘直刀，刀身窄长，寒光内敛，刀脊上各刻一道深痕，形如鹰喙——那是黑石刀客的烙印，亦是他们亲手斩杀过三十名敌酋的标记。
骨咄站定，目光扫过杨灿肩头大斧，眉头微皱：“此斧太重，挥三斧，臂力尽竭。”
仆固却盯着杨灿右臂小臂处一道新鲜勒痕，淡淡接道：“他腕骨曾断，接续时未用金丝，只以牛筋缠绕。再猛的力，也发不出三分真劲。”
两人言语不高，却字字如钉，钉入四周耳中。众人这才发觉——杨灿握斧的手，虎口处果然覆着一层薄茧，非是常年磨砺而成，倒像是反复崩裂又愈合的旧伤疤；他抬臂时，右肩胛骨微微凸起，动作间竟有不易察觉的滞涩。
尉迟芳芳瞳孔一缩，慕容宏昭脱口而出：“他……早负旧伤？！”
帐前破多罗嘟嘟却猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心。他知道。那伤是三年前在敕勒山隘口，为护尉迟芳芳断后，独战七名白崖斥候时落下的。当时他右臂被狼牙棒砸中，骨裂三处，是尉迟芳芳亲自寻来雪山雪莲，熬了七日药汤，才保下这条臂膀。可接骨未全，筋络已僵，此后每逢阴雨，整条手臂便如万蚁啃噬。
——他从未提过。
杨灿却似未闻二人言语，只将大斧缓缓横于胸前，斧面朝天，刃口朝地。日光斜照，映得斧面如镜，竟将骨咄、仆固二人的身影清晰映出：一个挺胸如松，一个含胸似豹，刀未出鞘，杀意已如寒潮漫过沙场。
鼓声未起。
忽有风来，卷起黄沙数缕，掠过杨灿额前碎发。他眼睫未颤，眸光却倏然一沉，如古井投石，涟漪不起，唯余幽深。
就在这刹那——
骨咄动了！
他未拔刀，反是一步踏前，左脚重重跺地，沙尘暴起如幕。与此同时，他右手闪电般探向腰间，却并非抽刀，而是五指箕张，凌空一抓！那动作诡谲至极，竟似要凭空攫住杨灿喉间气机。风沙迷眼之际，仆固身形已如鬼魅般滑出，左足点地，右膝微屈，整个人斜斜前倾，腰腹拧转如弓，右臂自下而上悍然抽出——
呛啷！
刀出半尺，寒芒乍现！
这一刀未尽，却已割裂空气，发出嘶嘶锐响。刀锋所指，并非杨灿面门，竟是他右腋之下三寸——那里，正是臂骨接续最弱之处，亦是旧伤溃散最易之处！
围观者倒吸冷气。这哪里是比武？分明是剖骨验伤的屠夫手段！
杨灿却未退。
他甚至未
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