<b></b>“当——”

    贡院内，考试结束的钟声悠长地响起。

    号舍的门被一一打开，考生们或垂头丧气，或神采飞扬，鱼贯而出。

    姜黎最后一个走出号舍，她将削笔的小刀和剩下的炭笔收回考篮，动作不紧不慢。

    周围所有人的目光，都若有若无地落在她身上。

    有鄙夷，有嘲弄，有幸灾乐祸，也有纯粹的好奇。

    她对这一切视若无睹，身形清瘦，面色平静地走向贡院大门。

    “小弟！”

    “黎儿！”

    三道壮硕如山的身影，第一时间从人群里挤了出来，冲到她面前。

    正是姜山、姜河、姜川三兄弟。

    “怎么样？考得怎么样？”三弟姜川最是心急，一张黑脸憋得通红。

    “题难不难？有没有哪里不会写？”二哥姜河也跟着问，眼睛里全是紧张。

    大哥姜山没说话，只是伸出蒲扇般的大手，接过姜黎手里的考篮，仔细地打量着她的脸色。

    姜黎看着哥哥们快要溢出屏幕的关切，那张总是没什么表情的脸上，线条柔和了些许。

    “题很简单。”

    她只说了四个字。

    “都答完了。”

    又补了四个字。

    三兄弟闻言，先是一愣，随即脸上爆发出巨大的狂喜！

    “我就知道！我就知道我小弟最厉害！”姜川激动地一拍大腿，声音洪亮。

    “哈哈哈！简单就好！答完就好！”姜河笑得合不拢嘴，“走走走，回家！娘给你炖了你最爱喝的鸽子汤！”

    姜山也咧开嘴，露出憨厚的笑容，护着姜黎，像一堵移动的城墙，隔开所有探究的视线。

    他们完全没注意到，周围考生看他们一家的眼神，活像在看一群傻子。

    考试结束不到一个时辰。

    京城最大的酒楼“邀月楼”内，一群刚出考场的士子正在高谈阔论。

    “听说了吗？这次府试出了个天大的笑话！”

    一个穿着华贵的公子哥，正是工部尚书之子龚孙哲，他端着酒杯，脸上满是藏不住的得意与轻蔑。

    “哦？龚兄快说来听听！”

    “就是那个铁匠铺姜家的病秧子！叫什么……姜黎的！”龚孙哲一拍桌子，引来整个二楼的注意。

    “他竟然在考卷上乱涂乱画！主考官韩大人当场震怒，说他是在戏弄朝廷！”

    “画什么了？”有人好奇地问。

    龚孙哲做出一个夸张的表情，嗤笑一声。

    “谁知道画的什么鬼东西，听说跟王八差不多！韩大人气得当场就要把他叉出去！”

    “哈哈哈！”满堂哄笑。

    “这铁匠家真是异想天开，以为识得几个字就能考科举了？”

    “简直是斯文扫地！国之耻辱！”

    龚孙哲享受着众人的追捧，又添了一把火：“我可听说了，韩大人直接把他的卷子判了末等！这辈子都别想再进考场了！”

    旁边，一直没说话的周玉明阴恻恻地补充了一句。

    “何止是不能再考。我听说啊，藐视科考，等同于欺君！这可是杀头的大罪！”

    这话一出，酒楼里瞬间安静了一瞬，随即爆发出更热烈的议论。

    流言如插上了翅膀。

    从酒楼飞出，飞入茶馆，飞上街头。

    不到半天，整个京城都在传一个骇人听闻的故事。

    “听说了吗？有个铁匠的儿子，在考卷上画乌龟骂主考官！”

    “不止！我还听说他画了前朝的龙袍！”

    “完了！听说圣上龙颜大怒，要将那铁匠满门抄斩！”

    “铁匠画符考科举，惹怒大儒要杀头！”的段子，成了街头巷尾最新的笑谈。

    姜家大宅。

    孙凤英正满面红光地指挥着下人，将一盘盘刚出锅的好菜端上桌。

    “都利索点！等黎儿一回来，就开席！”

    她嗓门洪亮，脸上全是骄傲。

    就在这时，一个负责采买的婆子连滚带爬地
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