算是辛苦，就是需要察言观色，但这本来就是他的强项。

    内侍因为身体的残缺，心理要比旁人敏感。

    “唉。”

    朱棣叹了口气，却又不愿意多说，“砖窑的事...”朱棣话锋一转，“可需本王调几个工部的匠人来？”

    朱棣也是知道郑和正在忙着修砖窑的事情。

    虽然说郑和懂一些烧砖的事宜，但是已经有一段时间没有接触。

    郑和担忧但也没有多问，配合着转移话题：“明日砖窑就要开始上工，还是要学习一下。”

    他明天还要教别人。

    窑场内尘土飞扬，数十名工匠正忙碌着。有人赤脚踩踏泥浆，有人将泥坯装入木模，还有人推着小车运送成型的砖坯。

    朝廷的工匠自然是最好的工匠，砖窑内高温，郑和还能保持衣衫整齐，工匠们已经开始脱衣了。

    到处都是打赤膊的汉子。

    朱棣选的工匠自然是技艺最好的。

    身材健壮，肤色黝黑，看上去像是一匹不好驯服的野马，就是烧砖起来颇为认真。

    “郑大人，您来了。”他的声音沙哑却洪亮。

    “宋师傅好。”

    宋师傅上下打量郑和，见他虽然衣着华贵，但眼神清澈，态度谦逊，不由点了点头。“大人想学习什么？”

    “我想知道怎么样才能把砖做好？”郑和指着窑场各处，问题如泉水般涌出。

    宋师傅眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“跟我来吧。”

    他带着郑和走向一堆黄褐色的泥土。“这是专门运来的黏土，需经晾晒、粉碎、筛拣，再加水揉捏。”宋师傅抓起一把土，在掌心揉搓，“你看，要这种不粘手又不成团的湿度才合适。”

    做砖自然要好土。

    这个郑和明白，下一步宋师傅带他看的就是制胚。

    宋师傅带他来到工作区。工匠们将和好的泥团摔进木模，用弓弦刮去多余部分，再翻转脱模。动作行云流水，一气呵成。

    郑和尝试时却状况百出——泥团太湿粘在模子里，太干又裂开缝隙。第五次失败后，他额头渗出细汗，却咬紧牙关继续尝试。

    宋师傅凝视半晌后开口：“其实做我们这一行，免不了会受伤。”

    郑和继续手中的动作，状似无意：“受伤了，活儿怎么办？”

    宋师傅粗狂一笑：“肯定有人替上。”

    ——

    鸡刚叫过一声，周大石就摸黑起床了。

    阿翠在灶间塞给他两个杂粮馍，硬得能硌牙，但这是家里能拿出的最好的干粮。周大石掰开一个，把大半塞回妻子手里：“你吃，窑上管饭呢。”

    吃一点垫垫肚子，就能挨到中午了，等到中午在吃，给家里省点粮食。

    晨露打湿了草鞋，周大石深一脚浅一脚往县城方向走。天边才泛起雾霾白，路上已经有三三两两的同路人——都是去砖窑上工的。王二狗从岔路口追上来。

    “大石哥！”王二狗搓着手，“听说那窑场有三十多座窑洞，郑大人的手艺可好了，咱要是能学点皮毛也是好的。”

    若是有手艺，那就不用担心吃不饱饭了，毕竟有一门手艺肯定不会饿死。

    周大石闷头赶路，心里直打鼓。他见过邻村的土窑，黑黢黢的洞口像
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