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    第 68 章

    崔家那几处旺铺的收益，化作一车车粮食运进县衙义仓，动静不大，却也没能完全瞒过有心人的眼睛。清川县就这麽大点地方，放个屁都能顺着风传出三裏地去。很快，坊间便有了议论，说崔家这是下了血本要保孟知县，看来这两位的关系，是真不一般。

    王主簿听到这些风言风语，心裏更是七上八下，趁着给孟寰海送文书的机会，旁敲侧击地提醒：“大人，这崔家如此大手笔，外面都说……都说您二位……”

    孟寰海从文书裏抬起头，眼皮一翻：“都说我俩什麽？勾结？营私？”

    他冷哼一声，把文书往桌上一拍，“老子行得正坐得直，怕他们说？崔家愿意捐粮抚恤，那是人家仁义！总比某些一毛不拔、还背后捅刀子的强！”

    王主簿被他噎得不敢再言，心裏却嘀咕：我的大人哎，这官场上的事，有时候就不是个是非对错的事儿啊！

    这些话，自然也传到了崔敬祜耳中。老仆禀报时，语气带着担忧。

    崔敬祜却只是淡淡一笑，指尖拂过琴弦，发出一个清越的单音。

    “由他们说去。清者自清。”他顿了顿，语气微冷，“况且，如今这般情形，我与他还怕什麽闲言碎语？”

    他担心的，从来不是这些。他担心的是那位即将到来的沈御史，是否真如传闻中那般油盐不进；担心的是陈同知还有没有更阴损的后招。

    与此同时，赵铁柱带着几个识字的衙役，日夜不停地整理着孟寰海要的“民生账”。他们走访乡裏，记录下一桩桩因天灾——实为人祸——导致的惨剧，也记下了推广番薯、以工代赈后，百姓脸上重新燃起的希望。账目朴实，甚至有些琐碎，却带着泥土的气息和血泪的重量。

    孟寰海翻看着那厚厚一沓记录，沉默了很久。这裏面很多事，他都亲身经歷过，此刻再看，依然觉得胸口发闷。

    “都记下来了？”他问赵铁柱。

    “大人，都记下了，按您的吩咐，有一说一。”赵铁柱瓮声瓮气地回道，眼圈有些发红，显然也是被那些惨状触动了。

    “好。”孟寰海将记录小心收好，“这就是咱们的底气！”

    就在这山雨欲来的压抑气氛中，一个意想不到的人来到了县衙——是之前被孟寰海收拾过、后来又因配合清丈而得以保全大部分家产的李老爷。

    李老爷提着两盒点心，态度恭敬裏带着点讨好：“孟大人，小老儿听闻朝廷要派御史下来查账，特来……看看有什麽能帮上忙的。”

    孟寰海有些意外，打量着这位素来精明算计的乡绅：“李老爷有何高见？”

    “不敢不敢。”李老爷连忙摆手，“小老儿只是觉得，孟大人您虽然……手段硬了些，但心裏是装着咱们百姓的。前番清丈，小老儿起初也不理解，后来见大人处事公道，并未一味偏袒穷户，反倒肃清了些长期欺压乡裏的胥吏，这才心服口服。”他顿了顿，压低声音，“这清川县，不能再回到从前那样了。若大人有用得着小老儿的地方，尽管开口，別的没有，家中还有些存粮，或许……或许能应应急。”

    孟寰海看着李老爷，心中感慨。这世上，终究还是有不少明事理的人。他点了点头，语气缓和了些：“李老爷有心了。眼下还不到那一步。若真需要，本官不会客气。”

    送走李老爷，孟寰海站在廊下，看着阴沉沉的天色。连李老爷这样的乡绅都开始选择站队，可见这清川县的人心，正在悄然发生变化。这变化，是他和崔敬祜一次次硬碰硬、一次次为民争利挣来的。

    而此刻的崔家別院，崔敬祜收到了来自府城的密信。信上说，沈御史的车驾已离府城不远，随行人员中，果然有陈同知安插的眼线。同时，信裏也提到，关于陈同知的一些“黑材料”，已经通过某种“意外”的途径，落入了沈御史一位贴身书吏的手中。

    “鱼饵已下，”崔敬祜将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“就看鱼儿咬不咬钩了。”

    他走到院中，秋风吹动他的衣袂，带着彻骨的凉意。他抬头望向北方，那是巡按御史来的方向。

    风暴将至，棋盘上的棋子都已就位。这一次，不再是简单的官场倾轧，而是关乎清川县未来走向，也关乎他和孟寰海能否在这浑浊世道中，继续携手同行的关键一役。

    县衙二堂裏，孟寰海也收到了沈御史即将抵达的消息。他深吸一口气，整理了一下身上那件崔敬祜送的新官袍，目光落在墙角那副用旧布盖着的棋盘上。

    “来吧，”他低声自语，眼中闪过一丝悍勇的光芒，“是骡子是马，拉出来遛遛！”

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