崔行川的关注，似乎也早已超出了对普通“对手”的范畴。他会下意识地在人群中寻找那个身影，会琢磨他每一个举动背后的含义，会因为他的“关照”而烦躁，却又无法真正硬起心肠拒绝。

    这种不受控制的感觉，让他有些恐慌。

    回县衙的路上，他一路沉默。经过崔家別院那条街口时，他脚步顿了顿，朝裏面望了一眼。高墙深院，静悄悄的，与他刚才所处的喧嚣市集，仿佛是两个世界。

    那天夜裏，孟寰海做了一个决定。

    第二天，他让赵铁柱去库房领了些今年新收的、品相最好的番薯，又去市集买了两只肥嫩的母鸡，用个朴素的竹篮装了，亲自提着，去了崔家別院。

    门房见是他，吓了一跳，慌忙进去通报。

    崔敬祜在静逸堂见他。见他提着竹篮进来，眼中闪过一丝极淡的讶异。

    “孟大人这是？”

    孟寰海将竹篮放在桌上，动作有些生硬：“番薯，是今年县裏收成最好的。鸡，是感谢崔家主年前的炭火和……那碗腊八粥。”他顿了顿，声音低了些，“还有……府城之事。”

    后面几个字，他说得含糊，却足够清晰。

    崔敬祜看着竹篮裏那些沾着泥土的番薯和捆着脚的老母鸡，又看向孟寰海那副明明不自在却强作镇定的样子，心头像是被什麽东西轻轻挠了一下。他没想到，这人会用这种方式来“还人情”。

    “孟大人客气了。”崔敬祜语气平和，“区区小事，不足挂齿。”

    “对你或许是小事，”孟寰海抬起头，目光直视着他，带着他特有的执拗，“对我，不是。”

    四目相对。静逸堂裏一时寂静无声。

    孟寰海看到崔敬祜平静的眸子裏，似乎有什麽东西微微动了一下，像投入深潭的石子，漾开极细微的涟漪。

    他不再多言，拱了拱手：“东西送到，告辞。”

    说完，转身就走，步伐比来时坚定了许多。

    崔敬祜没有留他，只是看着他那挺得笔直、却隐隐透着些慌乱的背影，又低头看了看那篮格格不入的“谢礼”，嘴角缓缓勾起一个极浅、极真实的弧度。

    这人，还真是……一点不肯欠着。

    他伸手，拿起一个番薯，在掌心掂了掂。泥土的气息，混合着那人身上带来的、市井的烟火气，似乎将这过于雅致的静逸堂，都染上了几分生动的色彩。

    这碗牛杂汤引出的“回礼”，像一颗投入心湖的石子，终于激起了来自另一方向的、笨拙却真实的涟漪。

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