次日一早

    虞知宁听说了万圣节发生的事情，红烛绘声绘色地说起：“今儿一早大街上都传开了，昨儿王爷又打了胜仗。”

    她听得聚精会神，又听说皇上吐血了，不禁皱起眉。

    至于战场，兄长借着扶棺的名义去了边关帮裴玄，还有晏畅也在协助，增加了几分胜算。

    就是东梁帝的病，有些愁人。

    正想着外头传南冶五公主求见。

    “五公主见我做什么？”虞知宁拧眉，有些疑惑。

    沉思之际外头传流萤郡主也在。

    虞知宁便让人将二人迎进门，又叫人奉茶......

    李念凌指尖掐进掌心，指甲陷进皮肉里，却浑然不觉疼。她垂眸应下，声音温软如初：“是，臣女遵命。”可那袖口微颤的指尖，早已泄露出她心底翻涌的惊涛骇浪。

    徐太后没看她，只将手中青瓷盏轻轻搁在石桌上，茶水微漾，映出她眼角一道细密的纹路。她抬眼望向远处层层叠叠的宫檐，语气淡得像一缕风：“去吧。替哀家带句话——玄王府的事，不许遮掩，不许包庇，更不许……拖到裴玄班师回朝那一日。”

    最后半句，轻得几不可闻，却字字如钉，凿进李念凌耳中。

    她福身退下，步子极稳，裙裾拂过青砖地面，无声无息。可刚拐过慈宁宫后殿那株百年银杏，她脚步便骤然一顿，背脊绷得笔直，喉间泛起一阵铁锈般的腥甜。她咬住下唇，生生咽了回去，抬手扶住冰凉的朱漆廊柱，指节泛白。

    身后无人跟随，唯有风过树梢，簌簌作响。

    她闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片沉静的寒潭。不是慌乱，不是恐惧，而是一种近乎冷酷的清醒——事已至此，裴礼璟倒了，栗姨娘废了，裴凌裴珏正在金昭长公主眼皮底下挨刑，慕轻琢被押着等审，而她……是唯一一个还站在风口浪尖上、却尚未被扯进漩涡中心的人。

    可徐太后那句“不许拖到裴玄班师”，像一根淬了毒的针，精准扎进她最不敢示人的软肋。

    她早知东梁帝偏爱裴玄，却未料竟偏爱至此——废亲王、立新王，连审案都派的是最信重的金昭长公主，更将整座王府掀开剖腹，只为查清谁递出了第一把刀。而那把刀，分明是从她李家库房里悄悄流出去的旧账本，夹在三日前送进王府的“安胎补品”匣底；那张写着“赵氏非赵家嫡女，乃边关弃婴，养母临终亲口所言”的纸条，也是她亲手誊抄、由心腹嬷嬷塞进裴凌贴身小厮袖袋的。

    她以为天衣无缝。

    她以为裴凌够蠢，够恨，够急，足以替她撕开这道口子。

    她甚至算准了徐太后对虞知宁的偏宠——只要太后信她，便不会深究，只要虞知宁自乱阵脚，便顾不上追查源头。

    可她漏算了两件事。

    一是裴玄。他远在朔北，却早在赐婚当日便已伏笔落子，将真相呈于天子案前。他不动声色，却比任何人看得都远、都狠。他要的不是王府安稳，而是斩草除根。

    二是金昭长公主。这位先帝幼妹，性烈如火，执掌宗人府二十年，手里断过的案子比她吃过的米还多。她奉旨而来，不是调停，是肃清。她今日当众下令“不必顾忌死活”，明日便可将王府地牢掘地三尺，挖出埋在青砖缝里的旧信、藏在佛龛暗格里的药方、甚至……她派人送给栗姨娘的那盒“安神香”。

    那香里混了致幻的雪魄粉，能使人夜夜梦魇，呓语不断。栗姨娘小产前七日，每晚熏的，正是此物。

    李念凌缓缓松开扶着廊柱的手，指尖留下几道浅白指痕。她低头整了整袖口，将一枚素银蝴蝶发簪取下，攥在掌心。簪尾锋利，刺入皮肉，带来一丝尖锐的清醒。

    她不能去玄王府。

    至少不能以“传太后令”的名义堂而皇之踏入。

    若她一现身，金昭长公主必会留她“旁听”，而长公主的目光，比鹰隼还利。她若稍露一丝犹疑，那双眼睛便会立刻锁住她颈侧因紧张而突突跳动的血脉。

    她得换个身份进去。

    玄王府守卫森严，寻常婢仆不得擅入内院，但——

    她忽然想起一事。昨夜裴凌遣人快马送出王府的密信，信封上盖的是慕家军副将私印，信中所言，乃是“赵氏庶女之女，已押至城西破庙，待主子示下”。她的人截获了那封信，原想烧毁，却因徐太后召见而耽搁，此刻正压在她妆匣底层。

    破庙？城西？

    她唇角微不可察地一扬，笑意未达眼底。

    既然裴凌以为自己掌控着那个孩子，那她便顺着他这个错觉，亲自走一趟破庙——再以“寻回失散幼女”的名义，带着孩子回玄王府。届时她便是有功之人，是替虞知宁解围的恩人，是金昭长公主面前“无辜受牵连”的清白姑娘。

    而那孩子……

    李念凌眸色渐沉。

    赵芫荻的女儿，才三岁，生得眉眼肖似裴玄，尤是左颊一点朱砂痣，与裴玄幼时画像上一模一样。这孩子若活着，便是裴玄血脉的铁证，是赵氏身份最硬的凭据；可若她“不慎”坠入枯井，或是“突发急症”不治而亡……

    那赵氏“冒认贵女”的罪名，便再难洗脱。

    她转身，沿着宫墙阴影疾行，步履无声，如同鬼魅。途中遇见两名尚衣局宫女捧着新裁的云锦路过，她脚步微顿，含笑点头，旋即伸手取过其中一人手中托盘上的金线缠枝莲荷纹样绣绷，指尖在锦缎背面摩挲片刻，似在欣赏针脚，实则迅速撕下内衬一角——那布角上，正用极细的蝇头小楷写着一行字：“寅时三刻，破庙西厢，火折子已备。”

    她将布角纳入袖中，将绣绷递还，笑容温婉：“这花样真好，劳烦姐姐了。”

    宫女欠身：“郡主谬赞。”

    她颔首离去，背影纤细，步态从容，仿佛只是慈宁宫中一朵再寻常不过的幽兰。

    半个时辰后，玄王府外。

    李念凌已换了一身靛青布裙，发髻挽成粗使丫鬟样式，脸上敷了薄薄一层黄粉，掩去原本的皎洁肤色。她左手提一只褪了漆的食盒，右手牵着个裹在灰布袄子里的小女孩——那孩子约莫三岁，脸颊瘦削，一双大眼睛却亮得惊人，瞳仁黑沉沉的，不哭也不闹，只紧紧攥着李念凌的手指，指节用力到发白。

    守门侍卫横枪拦住：“站住！何人？”

    李念凌垂首，声音压得极低，带着几分怯懦：“奴婢……奴婢是栗姨娘房里扫院子的阿沅，今早听见几个婆子说，西边破庙里有个小丫头，跟王妃屋里丢的那个一模一样……奴婢斗胆，把人带回来了。”

    侍卫皱眉：“胡说！王妃屋里丢的孩子，怎会落到破庙？”

    “奴婢不敢撒谎！”李念凌急切抬头，眼中蓄泪，“奴婢亲眼看见两个黑衣人扛着麻袋进去的！后来……后来他们出来时，手里拎着半截染血的红头绳，跟小小姐头上系的一模一样！”

    她话音未落，怀中孩子忽然仰起脸，伸出小手，指向王府内院方向，声音稚嫩却清晰：“娘……娘在里头。”

    侍卫一怔。

    就在这刹那，李念凌腕上银镯微闪，一缕极淡的、几不可察的异香悄然弥散开来——那是雪魄粉混了安神香的余味，专为扰乱心神、诱发昏沉而制。她早知王府侍卫轮值严密，故而备下此物，只需三息，便能令人心神恍惚。

   
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