当年方孺山的案子牵连甚广，宋亭舟交代好苏州余下的事务后，还抽空返回了盛京一趟，亲自押送李修文和姚敬赴京做人证。

    途中亦有人想重现当年方孺山之死，想在半路劫持宋亭舟，可惜他身边有葛全这样的高手在，来一对就杀一对，来一百就杀一百，路过应天府地界，又有等候多时的秦艽上前接应，背后的人只能铩羽而归。

    “听闻你成亲了，我们的礼晚哥儿都托驿站送回盛京了，回去该请我们吃顿席面吧？”葛全和秦艽还算相熟，回程途中玩笑着同他说了句。

    后面槛车里都是重犯，除了被秦艽直接斩首的曹瑞，高斯玉和邓峟都被押送回京，宋亭舟落在后面审了他们几句，他手中有李修文和姚敬的供词，知道的远比高斯玉想象中的多，被审完的高斯玉不免绝望，知道回京后恐怕难逃一死。

    宋亭舟骑马往前走，路过关押里李修文的马车时，李修文在槛车里出了声，“宋大人，罪臣家眷究竟在何处？”其实他想问一声他们是否还活在世上，又怕真在宋亭舟口中得到答案。

    人已经抓到了，罪证也拿到手中，宋亭舟痛痛快快地告诉了他真相：“她们早在一开始就被我派人送回了你家乡。”被暗中看管着，所以送不出书信。

    李修文几乎在宋亭舟话音落地的瞬间便立即落下泪来，这么多年，他不是不想贪，而是不敢贪，内心的谴责无时无刻不在折磨着他，李修文早就想过有这么一天，做了错事，该遭天谴，只是每每看到双亲、妻子、孩儿，难免愧疚。

    宋亭舟深深地看了他一眼，打马向前，正好听见了葛全的话，也跟着对秦艽说了句，“我与晚儿在南地实在不敢轻举妄动，不然该回京去喝你的喜酒的。”

    不管是他还是孟晚与秦艽交情都不错，楚辞成亲的时候秦家上面来了侯爵夫人，秦艽亲自陪着楚辞去迎亲，下面又借了不少人手给孟晚，称得上是尽心尽力。

    秦艽成亲正赶上这个档口，宋亭舟和孟晚都不在家，孟晚心里愧疚，给备了厚厚的礼送回了盛京，还写信给黄叶让他开了库房。

    “不碍事，北边战乱，我爹去领兵打仗去了，家里本就没有大办。”秦艽娶了自己苦心求得的心上人，但脸上的神情很矛盾，有刚做新郎官的喜气，也有某种道不出口的惆怅。

    “只要夫夫情深意笃，便是最好的光景，也不必在乎那些虚礼排场。”葛全能理解成

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    亲不大办，他和方锦容的昏礼就很仓促，是范二他们给张罗的。

    相比之下宋亭舟隐约猜到些内情，将话题引到了旁处，“辽东等北方部落如今草长莺飞，正是休养牛马的好时候，怎会在这个时候与禹国起摩擦？”

    提到正事，秦艽收敛起了儿女情长，“不是辽东的部落，是靺鞨。”

    “靺鞨？”葛全走南闯北多了，见多识广，“靺鞨不是东北小国吗？国土也不辽阔，一直安分守己，怎么会突然主动招惹咱们？”

    葛全说得对，靺鞨只是一个微不足道的东北小国，比起安南来还要差上些许，禹国向来是不在意的，他们的驻军主要防的是辽东各部。

    就是抱着这种心思，所以才吃了暗亏，北方消息传递本就没有南地方便，等战败的消息递到盛京时，靺鞨的军队已经占了禹国三座城池。

    被这么个小国占了三座城池，文昭险些没被北地的官员气死，砍头、贬职都不解气，最先被攻破的原平府知府逃到了建平，硬是被文昭派潜龙卫给挖了回来五马分尸。

    大国威严不可挑衅，待在盛京的忠毅侯便是出征靺鞨最好的人选，秦艽若不是才新婚，也是要跟着去东北边境的。

    宋亭舟将这些见闻都记在心里，给孟晚送去的信中提上一二。

    他这次匆匆返京，是为了参加三司会审，审查高斯玉等罪臣，因为惦记着独自留在临安的孟晚，几乎是审完了就走，甚至等不到高、邓几人罪名尘埃落定。

    “父亲，我阿爹什么时候回来看我啊？”阿砚抱着宋亭舟给他买的绢人和四五个棉花娃娃，口中闷闷不乐地说着。

    皇宫里一点也不好玩，大皇子像是个闷葫芦，小学究，这也不许那也不行的，虽然他和通儿也不怎么听他的话，但宫里到底有许多不便，不像家里自在舒服。教学的夫子们态度温和恭谦，阿砚反倒觉得虚假，还不如郑夫子讲学生动有趣。

    “快了，等天气再凉快些，我和你阿爹就回来接你。”宋亭舟轻拍儿子肩膀，好几个月不见阿砚又渐长，脸蛋虽然还是稚嫩的，但已经能看出几分孟晚的样貌风采，“你已经长大了，父亲相信你能照顾好自己。”

    宋亭舟要走了，阿砚眼眶发热，垂头正正经经地给父亲行礼，“父亲路上保重，到了临安要和阿爹顾好自己的身体。”

    宋亭舟满怀欣慰，心中涌起一股吾儿初成长的自得，“好，为父知道了。”

    ——

    六月底南方正

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    热的时候，孟晚和方锦容到了临安。临安知府许赟亲自出城迎接，因为是总督大人和指挥使大人的内眷，许赟还把自己夫人和半截身子入土的老娘给带了出来，生怕自己招待不周，等宋亭舟那个活阎王回来会把自己也给砍了。

    孟晚讶异道：“许大人客气了，何至于如此兴师动众？”

    许赟是个身材矮小的中年男人，下巴上还蓄了三缕长须，笑起来豆大的小眼睛眯成一条缝，透着几分精明的恭维道：“孟夫郎说笑了，您与方夫郎是临安府的贵客，下官岂敢怠慢。再者宋大人为了南地百姓，不辞辛苦地推行新政，下官愚钝，没有宋大人半分本事，若还照顾不好孟夫郎，可真是无地自容了。”

    宋亭舟来南地之前，只怕这些官员士族都在背地里骂宋亭舟多管闲事吧？这会儿是见苏州府的惨状所以害怕示弱了？

    孟晚莞尔一笑，“许大人盛情难却，我本不该推脱，但城中下属已经准备好了住处，还要劳烦许大人护我入城即可。”

    许赟脸上的笑容不减，忙摆手道：“这又有何难？
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