天牢。

    第一夜。

    昏暗的牢房里，墙上插着两支火把，火光摇曳，将阴影拉得很长很长。

    沈墨被吊在刑架上，双手被铁链高高的吊起，脚尖勉强点着地面。

    他身上的官袍早已破烂，露出里面的一道道血痕。

    孙德胜搬来一把椅子，坐在沈墨的对面，正慢条斯理地喝着茶。

    “沈主事，你考虑得怎么样了？”

    沈墨抬起头。

    他的脸上已经有几道血痕，浑身也狼狈不已，但唯有那双眼睛，依旧清亮。

    “你要我考虑什么？”

    孙德胜笑了，笑得满脸横肉都在抖。

    他站起身，走到沈墨的面前，捏住他的下巴，迫使他直视自己。

    “考虑认罪啊。”

    “只要你签字画押，承认你贪了朝廷给寒门子弟的公款，你就可以活着出去。”

    “不然这刑部大牢里，每天死的人多了去了。你一个七品主事，死了也就死了。”

    沈墨盯着他，盯着那张横肉丛生的脸。

    他笑了。

    “孙大人，你以为我是三岁小孩吗？我会信你这番蠢话？”

    “我既然进了刑部天牢，那还能有命出去吗？”

    咔！

    孙德胜的笑容僵在脸上。

    他盯着沈墨看了片刻，挥挥手道。

    “看来沈主事还是不知刑部大牢的手段！”

    “来人，让他长长记性。”

    “是！”

    两个狱卒上前，抡起皮鞭。

    啪！

    很快，皮鞭抽在血肉上的闷响，不断在狭小的牢房里回荡。

    沈墨浑身一颤，咬紧牙关。

    啪！

    又是一鞭。

    “啪！啪！啪！”

    一鞭接一鞭。

    沈墨的背上、肩上、手臂上，一道道的血痕绽开，被打的皮开肉绽。

    沈墨咬着牙，一声不吭。

    他的额头青筋暴起，嘴唇咬出了血。

    但他就是不叫。

    他沈墨，出身寒门，熬了十几年寒窗，跪过县学的门槛，受过世间最底层的苦难，可他的骨头，从来都是硬的！

    此生，他绝不会朝这帮祸国殃民的畜生，低半下头，求一句饶！

    十鞭后。

    孙德胜挥手让狱卒停下，再次走上前。

    他看着沈墨，眼里带着几分意外，显然没想到这个细胳膊细腿的文弱书生，竟如此的硬气。

    孙德胜笑着道。

    “沈主事，你这又是何必呢？”

    “认了吧。”

    “这对你对我，都好。”

    沈墨抬起头。

    他满脸是血，却笑了。

    那笑容在这阴暗血腥的牢房里，竟显得格外刺眼。

    “孙德胜，你知道那些钱是干什么用的吗？”

    孙德胜愣住。

    沈墨眼神清亮，一字一句的道。

    “那是高相给我大乾寒门子弟读书的。”

    “那是让那些穷人家的孩子，不用再像我当年一样，跪在县学门口，只为求一个旁听的名额。”

    “你们吞那些钱，就是在要他们的命。”

    沈墨盯着孙德胜，目光灼人。

    “你也有孩子吧？”

    “你也会有后代吧？”

    “你能保证，你的子孙后代，每一代都能锦衣玉食，不用为了一口饭发愁，不用为了读书而卑躬屈膝吗？”

    “你能保证，他们将来，不会被像你们这样的畜生，如此践踏吗？”

    孙德胜脸色一变。

    那一瞬间，他眼里闪过一丝动容，但很快，就被恼羞成怒取代。

    “还敢嘴硬？”
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