p; 铁锈般的血味在唇齿之间散开。
他紧紧环抱住她，将她抵在廊柱上忘情而用力的拥吻。
“祝瑜，你不过……是仗着我喜欢你……”
**
“奶奶，洛平来了。”
梦月掀帘进来回报，洛平碍于身份，在廊外的雨里候着。
祝琰趿着绣鞋，急促地催道：“让他进来。”
身后伸来一双手，将件半新不旧的外衫披在她肩上。
祝琰回过头，撞上宋洹之投来的视线。
洛平穿着透湿的衣裳走进来，靴底的泥泞将团花地毯踩出清晰的一串黑色足印。
见宋洹之也在，洛平不由神色更恭谨些，垂低头不敢朝祝琰瞧上一眼。
“奶奶，您有事吩咐我？”
祝琰将墨迹未干的一封手信折好，卷在封套里头。
“你去一趟乔家，打听打听今晚有没有出什么事。”
她在周岁宴上因故半途离席，那个孩子呕吐不止的消息还没传到她耳朵里。
只为着祝瑜今日那几句看似平淡释然的言语，她直觉定然有什么大事要发生。
“若是那边一切安好，就把书信留在门房，着他们明日一早就交到姐姐手里。就说我身上不舒坦，急着请姐姐来探我，陪我说话。”
洛平见她郑重急切，忙接过信快步奔出去办。
宋洹之牵着祝琰的手将她拢在怀抱中，“我叫玉书去打听，兴许更稳妥。”
祝琰摇了摇头，“我不过是心里不安，胡思乱想……玉书出面，也就等同惊动了你，我怕大姐夫心里不舒坦，觉着你我窥探他的私事。”
乔翊安身份不一样了，乔家也不一样了，他们行事自然需要三思。
宋洹之知道没得到确切消息前，她定然无法安心，那些劝勉的话也便不多说，只陪着她默然倚在床头，听那外头凄厉的雨声。
一个时辰过去，洛平还没有回来。
祝琰一颗心直往下坠。
第115章 出征
清晨的街巷行人寥寥。
刚下过雨,道路泥泞湿滑，远处一辆马车破开阴凉的薄雾从最东边的巷口由远及近。
车轮滚过路面溅起一大片泥水。
祝琰眼皮微肿，一夜未能安睡,这会儿却半点困意都无。
她心烦意乱地靠在车壁上，受车子颠荡,难受地有些想呕。
宋洹之没能陪她一道来。
天不亮宫里就传召他去了，仿佛有什么急事。
再三叮嘱过跟着她的人好生照拂，想到她是要去乔家，凭两家多年的交情，那边不会给她为难。
车子停在襄国公府门前广场,一下子没能刹住，马蹄打滑带着车子歪斜横冲了丈余才停下来。
洛平胆战心惊地跳车掀开帘子,“二奶奶，您可伤着了？”
祝琰摆摆手没说话，脸色苍白地扶着霓裳的手下了马车。
门前一个小厮候在石墩边上,瞧见祝琰带着人急冲冲地上来，忙堆笑走上前抱手行礼。
“对不住，今儿家里头有事处置,不便招待宋夫人。”
祝琰不理会他,沉默执拗地朝门阶走。
小厮笑嘻嘻地拱手拦着她去路，“我们老夫人跟公爷吩咐下来，小人只得照办,实在不敢放夫人进去。”
祝琰住了步子，手在袖底握成拳,“我要见姐姐。你去通
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传，告诉乔老太君，就说我有要事求见。”
小厮摊手作出为难的样子,“对不住，实在对不住……”
话音未落，跟在祝琰身后的洛平猛地扯住他的前襟，用力一甩将他掼倒在地，“你就跟你家主子说，是我们动粗强闯！”
若在从前，祝琰的人绝不会与一个小厮为难，可此刻她什么也顾不上了。
她必须见到祝瑜，必须知道她此刻是否完好无损。
足下洁白的绣花鞋沾了泥浆，裙摆拖着水痕一路跨上门阶。
厚重的大门紧闭着，祝琰一推未开，沉眸思索瞬息，想到这小厮刻意拦在外面，料是乔家人早想到她会前来，刻意阻滞。
她闭了闭眼，低喝道：“叫门。”
洛平应命点头，上前拍响门环。
“嘉武侯府少夫人有要事求见！”
“嘉武侯府少夫人有要事求见！”
内里一丝应声未有，仿佛面对的是个空落落的宅院。
阴蒙蒙的天湿气很重，云层压低，仿佛又酝酿着一场大雨。
洛平嗓子已经快喊哑了，那乔家的小厮低声跟祝琰告饶：“少夫人若真想求见，还是换个时候吧，这会子……”
他示意祝琰去瞧四周窥视的行人，昨日那事本就惹人心疑，这会儿闹得动静太大，于乔家于祝瑜的名声都不好。
祝琰攥了攥袖子，肩膀无力的垂下，“罢了，回去。”
**
祝琰倚在榻上，身上随意披着件水红的罗衣。
南边小窗敞着，外头正淅淅沥沥下着雨。
偶有那么几丝不听话的雨点随风飘进来，落在窗台，落在案几，汇集成一小滩水迹。
雪歌撩帘看了眼屋里的情形，院子里眼看要落钥了，她还是放心不下没有离开，昨晚奶奶就折腾着没怎么合眼，回来后就一直这么坐着，饭也没吃两口。
见霓裳端汤水进来，她撂下帘子回身嘱咐，“劝着奶奶多少用些，再怎么担心，也不能把自己的身子熬坏了。”
霓裳点头应了，雪歌又嘱咐：“着小丫头去前头打听打听，瞧二爷什么时候回来。”
不等霓裳说话，梦月收伞从外走了进来，“你怎么还没回去，快走吧，家里头老的小的都等着你呢。”
雪歌去年怀了身子，正月里诞下个胖墩墩的男婴，如今才出月子没多久，祝琰体恤她，不叫她急着回来伺候，她却是不肯听，说是自己不在，怕底下那些小丫头们偷奸耍滑一味躲懒。
“行了，奶奶身边有我，你只管安心，外头又是风又是雨，别叫刘影苦等，赶紧走。”
梦月半推半拽，把她送了出去。
雪歌撑伞朝外走，刚步出院子，就见不远处一高一低两个人影。
是玉轩打伞遮着宋洹之。
雪歌心中一喜，忙上前迎着，将今儿奶奶去乔家没能进门的事回禀了，盼着宋洹之多宽慰几句。
这会子弛哥儿已经被婆子们带下去歇息了，屋子里很静，只听得到屋外嘈嘈的雨声。
宋洹之在抱厦解了打湿的褂子递给霓裳，缓步走进屋中。
祝琰闻声回过头来，腾地从榻上站起身，“如何，在宫里碰见姐夫了吗？他有没有说什么，我姐姐现下怎么样？”
清早宋洹之被急召入宫，朝中有大事商议，定然也不会落下襄国公。
宋洹之没有立即回答。他走过来，手掌迟疑地按在祝琰肩膀上，揽着她一道坐在榻上。
瞥见一旁小几上半丝未动的汤水，宋洹之伸手拿过来，舀了一匙汤水递到她唇边。
“再怎么担心姨姐，也要注意自个儿的身子。”
汤匙喂到唇边，祝琰只得张口用了。
宋洹之直喂了多半碗，祝琰蹙眉抬手推开他，“吃不下了……你快告诉我。”
他从她手里抽过手帕，替她擦了擦嘴角，“今日一直在御前，跟文武大臣们议事，没太多时间与乔翊安多谈。我几番挑起话头，都被他岔了过去，一副不愿多说的样子。”
他握住她的手，掌心包裹着她微凉的指尖，“我会想办法再打听，你不要太担心，姨姐在京里交游广阔，这样的名望身份，别说那些事只是捕风捉影私下猜测，便是真能证明是姨姐做的，乔家为了家族名声，也只会替她遮掩，不会轻举妄动。”最多……小惩大诫，禁个足，罚个跪，敲打一番。自然，这些话就不必在阿琰跟前提及了。
祝琰今日已经想过一万种可能，姐姐的变化她一直是清楚的，她担心的不仅仅是乔翊安或者乔夫人如何对付祝瑜，更害怕的是祝瑜自己……做到不可挽回的地步。
她怕姐姐将自己、将乔翊安逼得太紧，反而会受到伤害。
皇后娘娘的母家，不可能容下一个无德的毒妇，他们即便替她遮掩，可私下里，又会如何规训和摆弄姐姐？
姐姐那样宁折不弯的性子，既然已经迈出这一步来，怕是就没想着给自己留后路。
这些话她不知如何对宋洹之说，就像宝鸾的病，男人和女人的立场角度从来都不一样，她不知该如何解释清楚分说明白。
男人风流狂放一向诩为“雅事”，三妻四妾更是家常便饭，一个女人要成为高门贵妇，首先便需有“容人之量”，否则便是小肚鸡肠，是小家子气，是妒妇，是上不得台面。
可抛除身份权势地位种种，人们仿佛都忘了，她在成为宗妇之前，首先是一个活生生的、有感情的人。
一次两次的伤害，她忍了。
三次四次的失望，她逼自己不在意。
可是她终究会有再也受不住的一天。
祝琰想，大概今日便是。
那一天，就这样来到了。
祝琰沉浸在对姐姐的担忧和牵挂中，没有注意到宋洹之欲言又止的表情。
他在斟酌着，该如何向她解释。
在她脆弱不安，最需要他陪伴的时候，他却要离开她，到别处去。
他沉默地抱着她，将倚在他怀中疲倦得终于睡着的人轻轻抱进帐子里。
他翻身躺下来，望着帐顶悬垂的青色穗子轻声道：“西戎联合北夏进犯，大臣们提议，由父亲出山领兵镇压，过去他在西北多年，熟悉那边的地形和敌军的作战习惯。”
如果宋淳之活着，这次的主帅会是他吧？
可惜如今朝中武将青黄不接，有能力镇守西北的人寥寥无几。
祝琰本就没有熟睡，听了这话，不由张开了眼睛。
她攥在宋洹之衣襟上的手不自觉地收得更紧，仿佛已然预感到他下一句话会说什么。
宋洹之觉得自己总是亏欠她，无论他有多少不得已的理由，对她总是不公平的。
垂眸亲了亲她额角，歉疚地道：“父亲年迈，这一去，家里必都不会安心……”
“不用解释。”祝琰叹了一声，她将自己更深地埋在男人怀里，“你
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去就是。”
战场上形式瞬息万变，他要做的事是安邦卫国，要面对的是生死难关。
宅门里头小儿小女的恩怨在国朝大事万民福祉面前终究不值一提。
宋洹之一时哑了口，她这样解意温柔，只叫他心中愧疚更甚。
一时无言，夫妇二人相互依偎，听着窗外的雨声风声，直至天明才缓缓陷入沉眠。
第116章 会面
在打点行装安排出行方面,祝琰已经驾轻就熟。
就连告别，也变成稀松平常的事。
反是见惯风浪的嘉武侯夫人一时难以接受。
她已经失去了一个儿子，如今丈夫不再年轻,次子是头一回上战场，她饱经风霜刀剑的那颗心脏,再承受不住任何一次生离死别。
只是当着晚辈们面前，强忍着情绪不叫自己显露出来。
但祝琰还是敏锐的察觉到了。
察觉到嘉武侯夫妇为此事争吵过，察觉到送别时婆母强忍的不舍，察觉到大军离京后她的失眠多梦、寝食难安。
祝琰身上背着宗妇的责任，丈夫在外保家卫国,她要做的是安定内院。
有老人幼儿需要她照顾，有家人亲眷需她牵挂。
自然也没有忘记祝瑜。
宋洹之离京前,使用各种方法打探过。
周岁宴那日发生的事，最终也只是众人私心的猜测，没有闹出收拾不住的丑闻出来。
乔家显然是为此事施压过的。
正值战乱,大军出征，内宅也需做出忧国忧民的表率，连治宴冶游的活动也少了。
祝瑜此时闭门不出不见外客,就有了极为正当的理由。
祝夫人听说宋洹之随军出征,是几日之后。
有祝琰刻意拦着消息，她得信的时机往往迟上不少。
正陪嘉武侯夫人进午膳的时候，下人通传说祝夫人派人送帖子来了,邀祝琰约着祝瑜一道，得空时“回家坐坐”。
祝琰猜想,祝夫人的帖子定是也给乔家送了。她略想一想，便答应下来。
回门那日，祝夫人便向她抱怨起“祝瑜不理生母死活”的话来。
“帖子一回回送进去,半点回声都没有，哪怕是不来，至少着人来告知一声呢，越大越不成样子！”
祝琰听了这话，联系到宋洹之打听来那些风声，心下的猜测越发确定了几分。
如今是借着时事不见客，再过段时间，就推说抱恙，待事情淡了，大伙儿也习惯了她的不露面……
更多的可能，祝琰不敢继续想下去。
祝夫人抱怨了一阵，被祝瑶劝得稍冷静，又想起宋洹之出征的事来，“洹之本一直在京城做官做的好好的，怎么西征北伐这种苦差又落在他头上？打仗，那是什么人都能干的吗？万一有个三长两短，你跟驰哥儿孤儿寡妇的要怎么活？”
说到激动处，不由红了眼眶，掏出帕子擦了擦眼角，握住祝琰的手，“朝里那些文武大臣不知道究竟有什么用处，嘉武侯都六十岁了，还要挂帅出征，怎地这国朝除了宋家父子就没有能打仗的了？若是这样，还不如起复你父亲，你父亲当年可是探花郎，论文才智谋，谁比得上他？”
话题奇妙地转回到祝至安的差事上来，这种戏码几乎每一次祝琰回来都要上演。
祝至安丁忧三年，祝夫人无奈在海州陪伴了三年。三年后借着祝瑶成婚的时机，夫妇俩回到京城，祝夫人就再不肯走了。
户部原来的缺已有人顶上，祝至安表面上是官复原职，实则是被投闲置散坐冷板凳，手里抓不到半点实权。
以往有乔翊安提携，祝至安在官场还算有些体面，这几年祝瑜跟乔翊安置气，夫妇俩形同陌路，乔翊安有心拿捏她的气性，这些事也便刻意不去管……
祝夫人多少回想喊祝瑜回来，要她出面求乔家抬举她父亲，可祝瑜不是要见客就是要进宫，根本不肯回娘家来。乔家门第越来越高，祝夫人想横冲直撞上门也需得多考量考量。祝至安的差事就这样不上不下耽了两年多。
听祝夫人抱怨最多的人就是祝琰。
此刻听这话题又起，祝琰当即就想起身告辞。
她自己尚满腹心事烦忧，实在不愿再听这些无病呻吟。
**
祝瑶挽着祝琰的手，随她一道往外走。
“说起来，自打年节后就没见过大姐姐了。”
祝瑶说这话时，似有若无地瞟向祝琰的脸，打量她的表情。
祝琰的面容很平静，她淡淡笑了下，轻声道：“我也许久没见她了，乔家如今这样的地位声望，大姐姐想来是忙得很的，咱们当姊妹的，不急这三两日的相聚，何苦这时候上门替她添烦，你说是不是？”
以往的祝琰是温和的，祝瑶听着这话，竟是不软不硬地将她问话挡了回来，还借机敲打了几分。
祝瑶脸色讪讪地，挤出个笑道：“我也是关心大姐姐。二姐什么时候要与她聚会，记得定要叫上我才是，上回娘托大姐姐寻的方子，我如今还吃着呢，也不知大姐姐自个儿有没有试试。”
她婚后二载肚子一直未有动静，说起来祝家三姐妹在子嗣上头都不算兴旺。祝瑜进门十一年只生了个姐儿，祝琰成婚也有七年了，膝下也唯有一个驰哥儿，祝夫人为此不知唠叨了多少回，又是寻医问药四处找偏方，又是求神拜佛替她们几人求送子符。
时下流行的是多子多福，讲究的是人丁兴旺，祝夫人自己在子嗣上头就吃过不少苦头受过不少白眼，自然不希望几个高嫁的女儿因子嗣不兴而被人指摘。
祝琰没答这话，祝瑜的身体不宜生养，也不愿再生养，这些事唯有她这个做二妹妹的清楚。如若给祝夫人知道真相，还不知又要闹出什么样的麻烦事来。
如今悬在祝琰心头的，仍是祝瑜的下落。
不咸不淡地说了几句话，二人各自登车回府。
马车悠悠荡荡朝东走，经过一段安静的小路，转过路口就是热闹的广平街，祝琰有气无力地靠在车壁上，忽听外头洛平嚷道：“好像是乔大爷身边的沢福？”
霍地一声，车帘被从内猛然掀开。祝琰急切问道：“人在哪儿？”
**
乔翊安今日约了三五个熟人在天福楼饮酒，这两年他在秦楼楚馆歌船乐坊里混迹得少了，最多不过喝个酒，听段书，或是邀了名角在别院里头唱堂会。
其实纸醉金迷的日子过久了，也会生出厌腻之心来，花楼里劣质呛鼻的脂粉味也并不令人沉醉。
于他看来这不过是笼络人心、结人交友的一种有效方式，男人热衷的也不过是权钱色那几样东西，他不在乎过程，也不吝用手段，只要管用，他什么法子都能使。
所以他从来没将祝瑜的在意当成一回事。
男女间吃个醋斗个气，于他是另一种情趣。
惹恼了便再哄回来，玩过火了便收敛几天，总会好的。
总
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会好的。
他是这样认为。
从没想过第二种可能。
从人来传话的时候，他正带头笑闹着灌座下一人喝酒。
他跟祝琰见过许多回面，在各种大小宴会上，他带着祝瑜，她跟着宋洹之。
却从没有单独私下里说过话。
他大略能猜到，祝琰找他做什么。
这些日子不论是祝琰还是宋洹之，都想过很多法子见他，他刻意避而不见，不愿与人提及那点叫他难堪的“疮疤”。
这回被人抓个正着，他不预备逃避。带笑的眉眼沉了沉，沉默片刻，答道：“带她上来，去我包的房间。”
他在知名酒楼茶馆里都有自己常年私留的房间，供他独个儿会客休息之用。
祝琰是走进这间房的第二个女人。
上一个进来的，是怡和郡主，传闻中他的“旧情人”“老相好”。
**
乔翊安推开门，窗前站着的人缓缓回过头来。
她跟祝瑜身量差不多高，背影瞧上去极为肖似。进门的一瞬乔翊安呼吸有些凝滞住，片刻才扯开唇角一笑，将闷在胸腔里那股浊气呼去。
许是生产前后长久滋补的原因，昔年瘦骨伶仃的二丫头变得比从前丰饶，正面瞧来，又跟那人很不一样了。
他吊儿郎当地将手搭在门框上，手里还拎着一壶在宴上饮了一半的酒。
“二妹妹找我？可真稀奇。”
祝琰敛裙朝他行了一礼，并不去提他与祝瑜间的龃龉，只诚恳地道：“我想见一见家姐，还请姐夫相助安排。”
第117章 傀儡
没有任何的寒暄问候,婉转探究，她直截了当的提了这样一个请求。
昔日温柔腼腆、端庄有礼的宋少夫人，原来焦急时态度也会变得这样强硬。
她根本不愿听任何解释和理由,问出这一句，说明她笃定他一定做过什么。
有那么一瞬间,乔翊安觉得，仿佛在她脸上看见从前祝瑜的模样。
那么刚硬，那么无礼，那么倔强。
那是一切一切的开始。
他原本想问，你来寻我,定然早就知道你姐姐生了外心。
也想问，究竟从什么时候起,祝瑜有了那些不可饶恕的念头。
更想问，难道这一路走来我为她、为她身后的祝家做的还不够？
为什么会走到今天这一步。
为什么会如以如此难堪的结局收场。
但奇怪的是，乔翊安一句也没问出口。
他沉默半晌,举头望向窗外阴蒙蒙的天色，笑叹一声后，缓缓说道：“你随我来。”
**
马车行在泥泞狭窄的小路上,才刚晴朗没两日的天,又开始飘起悠悠雨丝。
上山的路程格外难行，马车放缓了速度，车轮卡过一弯一弯的石板路,祝琰在车中被颠荡得有些想呕。
已经出了城，再往南走,就是白云观。
祝琰想过“出家”这种可能，抑或是代发修行，名为祈福,实则赎罪。多少世家弃妇被以这样冠冕堂皇的理由关禁家庙，任由她自生自灭直至生命最后。
不过是逃脱一个牢笼，又加一层桎梏。
并没有什么分别。
乔翊安乘坐的车马行在前头，缓缓在半山樟树林道边停了下来。
沢福走到车前跟祝琰搭话，“我们公爷还有要事在身，到此，便不奉陪了，着宋少夫人独自进里头去。”
祝琰掀开车帘，看见林道尽处，掩映在半山腰上不起眼的一座小观。破败的砖墙上铺了一层青苔。微微发朽的木门上攀爬着藤蔓，仿佛已经许久不曾开启，许久不曾有人来到。
扶着霓裳的手下了车，祝琰朝乔翊安的方向行了一礼，匆匆朝观中而去。
太阳就快落山了，春日的余晖透过车帘，在乔翊安侧脸上笼了一层浅金色的柔光，他凝眉看向那座破败古朴的道馆。
仿佛还记得，幼时偷偷跟在母亲身后，初回来到这里的那天。
记得那扇门扉后，惨痛的哭求，和重重叩首的声音。
那是他第一次知道，原来人的额头撞在砖石地上，可以发出那样沉重震耳的声音。
他看见杂草丛生的地上，溅开殷红温热的血。
血点溅在母亲月白底绣兰花的裙子上，刺目极了。
那是几个据说是犯了大错的姨娘，终年被困禁在这座难见天光的小院里头，忍饥挨饿过完了余生。
后来陆续也有一些人，被送到这里。她们鲜活热烈的生命，在此处极快地走向衰落，原来一个人从锦衣玉食风光无限，到孱弱枯萎，只需要那么两三年的时光。
幼年的乔翊安，第一次知道原来后宅的硝烟里，也并非不见血。
此后过了很久，他仍然无法直视母亲洁净华丽的裙角。
也是从那天以后，他再也没有缠着母亲，求她带他一道出门。
兴许乔夫人永远也不会知道，为何自己娇养在身边的孩子，一夜之间就不再与自己亲近了，她曾用“孩子长大了”“儿大避目”“翊安懂事了”等一系列借口，一次次安慰自己失落的心。乔翊安对那日所见所闻亦绝口不提。
直至某个大醉的深夜，他枕在云朵般绵软的锦榻间，抚着枕畔人藤蔓一般缠绕在他肩膀和手臂上的长发，不经意地吐露了关于那座家观、那个小院中发生的故事。
他记得当时的她沉默良久，一句安慰的话都没有说。但也未曾如往日一般、讥笑他原来放浪形骸无所不能的乔大世子，也曾恐惧过内宅的手段，怜惜过女人的血……
她只是很轻很轻地，抱住了他，任他将脸颊，埋在她汗湿微潮的雪\脯之上。
他记得她落在他脑后那只，软若无骨的手。
大概就是，这一丝难能可贵的温情，让他一直一直，放不开手。
温柔听话，体贴入微的女人，他见过无数。
可深埋在凉薄骨血里那些隐秘的、说不出口的心事，也只曾说给这一个人听。
日头沉下去了。
乔翊安翻手放下车帘，淡声吩咐：“回府。”
**
祝琰跟在一名老道姑身后，穿过窄窄的月门，来到一座屋前。
“乔夫人，有客来探您。”
道姑的嗓音粗粝如灌了把砂砾，在幽静的院落中，显得极为刺耳。
门内没有回应，少倾，一名婢子模样的少女从内打开了室门，瞥见祝琰，少女脸上露出一丝喜色，旋即又迟疑起来。
祝琰认出这是长姐身边的贴身婢子翡翠，她来不及向道姑致谢，也顾不上去瞧翡翠脸上是何表情，快步朝内奔去。
屋子里光线很暗，外头天光所剩无几，门窗紧闭，一丝夕阳余韵也照不进来。
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几样简陋的桌椅摆在地厅，透过稀疏的珠帘，能瞧见内室床帐里，隐约的一个人影。
“姐姐！”祝琰踏步而入，移进床里，“我都听说了，你这是何苦。自毁清名，求来这样一条路。”
她靠近床畔，蹲跪下来，掀开帐帘。
“姐姐……”
“二姑奶奶……”
翡翠的声音急切在后响起，却已迟了。
祝琰望向帐内的人，在幽暗难辨的光线里，惊叫出声。
“啊——”
她如何想不到，会看到这样一幅面孔。
那是个二十岁上下的女人，有着令她熟悉的身形轮廓，穿着件宽松随意的道袍，头发披散在背后。
她的脸上，有沟壑纵横的疮疤……
她听见帐子里的人，含笑开了口。
“是……是她么？翡翠？”
这声音，比适才那哑嗓道姑更为沙哑难听，一如鸦嘶。
祝琰转过头来，湿润的眼睛里满是愤怒，“这是怎么回事？”
翡翠回身关闭了室门，将最后一丝光线和风，遮蔽在外。
她缓缓走过来，在祝琰身前伏跪下去。
“是，是她。”
她答了床上那人问话，眼泪缓缓流了下来。
“二姑奶奶，今日您来了，咱们夫人就能回家去了。”
祝琰蹙了蹙眉，抿住嘴唇没有急于问话。
她听翡翠说下去。
“夫人脸上的伤，需要一个见证。原本奴婢并不清楚，来见证的是谁。直到今夜您来了，您来了，夫人就能回家……”
她喃喃重复着这句，眼泪如决堤一般肆意落下。
祝琰怔在那儿，一时没有明白翡翠的话，为何她来了，姐姐才能回家？
姐姐在哪儿？
她顺着翡翠的目光，缓缓将视线移向床帐。
帐子里的人，动作笨拙而艰难地，移到床畔……
一瞬间，祝琰陡然悟明了乔翊安抛给她的谜题。
见证，回家……！
就在这一刻，寂静的黑暗里传来一声极为刺耳的尖叫。有人大声呼喝着，“走水啦！救人啊！走水啦！”
窗纸上映出一片橙色的光，她听见沙沙的风里，火苗吞噬木料的声音。
这座深藏在山林里，死寂一般的破观，在火舌下一瞬间活了过来。
霓裳急切地拉着祝琰朝外跑，有人冲进来，抢走了屋子里的人。
祝琰木然回身，找寻着翡翠的身影。
——她没有走远，沉稳而从容地跟随在祝琰身后。
**
火光漫过古旧的屋檐，腐朽的房梁应声折断。
“快点快点，伤的可是国公府的夫人，救治得迟了，你们可担待得起吗？”
“夫人，夫人，您怎么样，痛不痛啊？奴婢来迟了，奴婢该死，夫人，夫人……”
“夫人呛入太多浓烟，已经晕了，快找个能遮蔽的地方……”
“叫人去通知国公爷了吗？快去，兹事体大，丝毫耽搁不得……”
无数的人声，在极快极快的时间里，一同灌入祝琰的耳朵。
霓裳后知后觉地诧问道：“他们说，方才被抬出去的那个，是谁？”
“是襄国公府，正室夫人。”
回答她的，是一直跟随左右，不曾走远的翡翠。
她上前一步，扬起脸，再一次重复，“那是襄国公府，正室夫人，乔祝氏。是我们乔家的，大房奶奶。”
她站在破败的砂砾杂草和断壁颓垣之间，用尽力气流着泪大声道：“奴婢办事不力，没能护住夫人！奴婢罪该万死，奴婢罪该万死！”
**
隆兴五年四月十七，春。
就在宋家少夫人前往乔氏家观，探望为皇后娘娘及乔家上下“祈福”的长姐祝瑜这日，由于婢子躲懒，未能及时发觉后院起火，引得襄国公夫人祝氏身陷火海。
幸得宋少夫人拼死救助，这才险险捡回一命。
只是到底大火无情，毁损了襄国公夫人如花似玉的容貌，更因浓烟呛嗓，毁了原本婉转悦耳的声音。
消息传出后，立时惊动了宫里的皇后娘娘。
少帝特准娘娘归省外家，探望嫡母。
书房里，乔翊安垂首立在案前，抿唇不发一声。
乔皇后气喘吁吁地站在案后，手边散落着被掀翻的茶盏，华丽的裙摆扫过被摔落一地的名贵书画和卷册。
“你要本宫喊那个不知从哪找来的丑八怪作嫡母？”
乔翊安瞥了眼她气得发白的面孔，手在袖中攥了攥，强忍住想抚抚她鬓发、哄一哄她的念头。
他的长女做了皇后，已经不再是能依偎在他膝上撒娇的那个小娃儿……
是他亲手将还青涩稚幼的她，狠心推出家门，推到那个至高无上的位置。
“她究竟在哪？你不说，难道本宫没本事把她找回来？”
“你们做这些把戏的时候，可有为本宫考虑过一丝？如若给人知晓，本宫娘家出了这样的丑闻，本宫今后如何见人，如何服众？”
“如此愚弄天下人，愚弄本宫，愚弄皇上，您当真不怕东窗事发，被人参个欺君之罪！！”
乔皇后越说越气，随手抄起桌上砚台，就要朝地上砸落。
蓦地被一只袖角覆过来，乔翊安隔衣扣住了她的手腕。
他轻唤了一声，“瑟瑟。”
乔皇后整个人如遭电击，旋即五官都跟着扭曲起来。
五年了……她进宫五年了。五年没有人唤过她一声乳名。
她失去了一个孩子在父母长辈面前撒娇痛哭的权利。
她成为了高高在上，俯视他们跪拜于足下的皇后娘娘。
她浑身的力气，仿佛被这一声轻唤全部抽走。
她缓缓捂住脸，任性地将自己投进父亲宽阔的怀抱里。
“她……她……”
她哭的上气不接下气，一个完整的句子都说不出来。
乔翊安迟疑地，将手掌轻落在她鬓边。
赤金九凤冠坠着繁复的流苏，金光闪闪地扫在他的掌缘。
“她像你这样大的时候，就进门来，成了你们的后娘。”
“细想一想，她实在并没有过过什么轻松快乐的日子。”
“家里人多，事忙，我常在外头。她替我护着你们，守在床边端饭送药……”
“十一年，把你们拉扯大了，送到你们该去的地方去。”
“我同你一样，也生气，也伤心。”
“可终究是我亏欠她太多……”
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