外面屋檐下的一众闲汉，异口同声地发出嘘声，起哄让掌柜买单，搞得沈绿腰异常尴尬。
那年轻的掌柜也面色纠结，挠着头道：“这……小店小本生意，实在……”
沈绿腰思忖片刻，看向掌柜道：“如果你不着急的话，容我回去取一趟。”
“那样也行，只是……你受麻烦。”
绿腰笑笑，“是给你添麻烦了。”
她把马押在这里，自己搭一辆牛车离开。
车辙缓缓转动，路上留下细细水印。
蹄铁铺的左手边，有家外族人开的赌坊，在阴冷的雨天里，显得格外热气腾腾，喧嚣之中，从门口探出一双细长的眼睛，追随车上的背影消失在小径尽头。
话说这些日子，严霁楼在一直在镇上的书院进习，这日下学，刚到镇上，远远就听见人群喧哗，走近了看，一个女人，混在一众奇形怪状的大汉中，身上孝服俨然，异常惹眼。
不是他的寡嫂是谁？
后面，知道了她是来为马打蹄铁的，他便顺势钻进一旁的赌坊。
那伙赌徒欺他面生，甚至还拉着他上桌摇了几局。
结果就是螳臂当车，不自量力，严霁楼胜得轻松。
天空彻底放
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晴，严霁楼离开赌坊，经过蹄铁铺，顺手扔给蹄铁铺老板一把碎银，指着檐下拴着的栗色马的蹄掌道：“钱付过了。”
掌柜的来不及错愕，人已经消失在眼前，只剩临走前食指在唇角比的一声轻嘘。
不一会儿，沈绿腰坐着镇上赶集的人的牛车，从村里再次返回来。
她刚把钱递上去，那老板却笑着摆手：
“已经付过了。”
-
从镇上回来，沈绿腰还是百思不得其解。
谁会帮自己？
她问过蹄铁铺的掌柜，可是那掌柜却一脸神秘莫测，说什么都不肯透露，哪怕是半点消息。
这时候，她忽然想起死去的丈夫。
亲眼看着那个和亡夫面容有三分肖似的人，差点杀掉自己，沈绿腰这才意识到，严青确实已经死了。
再也回不来了。
也意味着，世上再没有人对她那么好。
谁能想到，她刚开始嫁给这个人，只是为了一笔彩礼呢。
她认为的一场交易，换来了一颗珍贵的真心，可是现在她又失去它了。
暮色四合，她忽然掉下眼泪。
连因为换上新蹄铁而活蹦乱跳的马儿，都不足以令她快慰。
不过这蹄铁换得正是恰到好处，因为就在不久之后，这匹怀孕的母马，便开始分娩了。
这是一个下雨的晚上。
听见马厩里响起一阵声音，绿腰从温暖的被窝中爬起。
“乌雅？”
她穿过滂沱雨幕，不断叫这匹马的名字。
马儿半跪在地上，似乎很痛苦，绿腰反应过来，这马是要生产了。
由于比想象中生得早，所以她几乎没有预料，也没有任何计划，看着母马艰难挣扎的样子，不禁手足无措。
唯一能想到的，便是搬来草料，给槽里加满水，给生产中的马补充力气。
马站起又躺下，翻来覆去，在地上打滚，一直持续将近一个时辰，马厩外面风雨如晦，绿腰心上也被阴云笼罩。
从前就常听说，牛马这些牲畜，因为幼崽过大，生产不易，最容易出事故。
现在站在鬼门关面前，才知所言非虚。
站了很久，马下身全是血，绿腰心里猛然一沉。
不好，这是难产了！
绿腰跑进杂物仓里，寻来蓑衣披上，她要去找个兽医帮马接生。
兽医，镇上有，只是离得远；近些的，是附近草场上的藏族人，有一种叫“巫马”的工种，专擅看马疾，应对马的难产应该颇有心得。
绿腰出去借车，村里人家隔得远，分布寥落，现在又是半夜，还下着大雨，地上泥泞不堪，还没走到地方，人已经摔了好几跤。
“张伯。”她来到最近的邻居家门前，拍响木门，里面却良久没有反应。
她又试着敲了几遍，无济于事。
或许是把她当成了借宿的过路人，这样的天气里，让一个孤寡老人，为一个陌生人开门，确实是冒险的举动。
绿腰一瘸一拐，转身离开，走向更远处。
山坡上有户人家，算是严家的亲戚，严青得叫一声哥，家里是贩驴的，偶尔也赶大车，想到这层关系，绿腰心里立刻敞亮起来，赶快上前去求助。
刚敲了两声，就听见里面传来声音：
“烦不烦，这么晚了还上门，让不让人睡觉了！”
绿腰转身，刚走出几步，又听见里面阴阳怪气：“一个寡妇，半夜敲人家的门，一点不知道避讳……”
“你小点声。”男人压低嗓音。
“怎么着？还不让说！你背着老娘做了亏心事了？！”女人怒气陡升，声音刺耳。
绿腰愣在原地，怔了片刻，快步离开，裙角磨在地上的泥洼里，脏了一大片。
出来也没打伞，蓑衣又重又厚，她很快就失了力气，眼前朦朦胧胧，夜空中电闪雷鸣，就在快要晕倒之前，前方荒凉的原野上，有人提着一盏灯，朝自己走来。
“这么淋雨，之前的红参算白吃了……”那人说。
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