卢娜小姐，并没有获得与出身相匹配的关注度。

    

    卢娜也不恼，与周边的人打过招呼，略显刻意地环视了一圈——她其实早就搜寻过了——这才将稍显困惑的目光落回艾芙琳的脸上，笑容温婉：

    

    “四叶草、银叶菊还有深红椿……这种花艺我曾在也只在波士顿庄园见过……当时我就想，肯定是出身伍德家族的名门淑女的手笔。”

    

    “想必是出自艾芙琳夫人您的指导，或是府上哪位心灵手巧的淑女？”

    

    卢娜以一种清浅的请教姿态递过话茬，看似不解，实则已经在马车上与朗德对过了“标准答案”。

    

    至于强调自己多次受邀去过波士顿庄园，则是本能地、对身份地位的宣示。

    

    艾芙琳脸上的微笑更真切了些，她轻轻摇头，语气中带着一种自然的、略带自豪的歉意：

    

    “卢娜小姐您真是目光如炬，这花艺的摆设，是小女莉丝和萝拉胡乱琢磨的，哪里比得过家族在日瓦丁的庄园里诸多大师的心血。”

    

    “能有一二分神似、让卢娜小姐想起波士顿庄园的美景，实在是荣幸。”

    

    这正是卢娜想要的答案，第聂伯家的小姐身子微微前倾，拉近了与艾芙琳的亲密距离：

    

    “听您这样一说，我倒是更想见见莉丝和萝拉小姐了——能兼顾圣所祭坛的庄重与宴会华美的姑娘，定是兰心蕙质。”

    

    说到此处，卢娜又是一顿，视线转向周遭的听客。

    

    立刻就有心思伶俐的跟着笑了起来，附和道：

    

    “是啊，艾芙琳，快让我们见一见你和多诺万男爵的掌上明珠吧。”

    

    “我的侄子、萨伏伊伯爵家的几个孩子，”那妇人也是颇有心机地顿了顿，加重了“伯爵”一词的读音，“正到了婚配的年纪了。”

    

    艾芙琳一直精心维持的假笑第一次出现了些许崩坏——萨伏伊？若是她记性不差的话，李维·谢尔弗麾下那个比牛还要壮实的骑士也是“萨伏伊”？

    

    “费曼夫人有心了，”艾芙琳勉强收住心绪，略带歉意道，“只是两个孩子正在梅琳娜小姐身边伺候，何时得空，要看梅琳娜小姐那边的安排。”

    

    “不过，”话锋一转，艾芙琳留下了友善的余地，特别是看了一眼卢娜·第聂伯小姐，“待她们忙完了，宴席未散，定让她们来向您请安。她们年轻，能有您这样的名门淑女愿意指点，是她们的福气。”

    

    “我可担不起这个‘指点’，”卢娜以珍珠羽扇遮面，娇笑着示弱道，“有梅琳娜·伍德小姐为她们两个树立模范，就像祭坛上的圣像为虔诚信徒标定了凝视的方向与祈愿的姿态。”

    

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    “啊~啾——”

    

    正在别院里梳妆打扮的梅琳娜突然打了个喷嚏。

    

    揉了揉鼻尖，梅琳娜翡翠般的眼眸望向镜中的自己，一丝疑惑转瞬即逝——难不成是李维在编排自己？

    

    今夜的梅琳娜身着一条由深绿渐变至墨黑的塔夫绸长裙，裙摆以银线绣出繁复的四叶草纹样。

    

    礼服的领口开得恰到好处，露出线条优美的锁骨与一小片白皙肌肤。

    

    一串未经雕琢的天然祖母绿原石项链压在其上，每一颗都仿佛凝固的森林夜色，与她眸中的光彩遥相呼应。

    

    她的头发被精心编成复古的赫拉式发髻，几缕微卷的栗色发丝刻意垂落鬓边，缓和了高耸发髻带来的疏离感。

    

    发间点缀着细小而璀璨的钻石星芒，与耳垂上同系列的星辰耳坠相映成趣，俱是“星空珠宝”的独家限定。

    

    “梅琳娜小姐，您真是……美得令人屏息。”

    

    莉丝·凯莱布，艾芙琳的长女，捧着一双丝绒高跟鞋，站在一旁轻声赞叹，眼中满是纯粹的仰慕。

    

    她年岁稍长，已初具女人的风韵，但在此刻的梅琳娜面前，也只能青涩得像个忐忑的学徒。

    

    妹妹萝拉则更活泼些，她正将一瓶混着冷冽松木与琥珀香气的香水置于妆台，闻言也用力点头：

    

    “就像从古老史诗里走出的精灵女王！”

    

    梅琳娜微微一笑，目光却落在莉丝手中的鞋上，微微摇头：

    

    “换之前那双鞋跟高一点的。”

    

    莉丝犹豫了片刻，但还是放下手里的丝绒高跟，蹲身将另一双镶着碎祖母绿的细高跟捧起，然后才委婉地劝说道：

    

    “小姐，这双鞋确实非常华美，与您的礼服也是绝配……只是，它的鞋跟……或许有些过于高了。

    

    “您本身就已经……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“已经足够高挑出众，穿上它，恐怕……”

    

    “恐怕会把宴会厅里绝大多数男士都比下去，让他们感到尴尬，是吗？”

    

    梅琳娜接过了话头，语气里带着一丝了然，甚至是一点淡淡的促狭。

    

    一旁的萝拉吐了吐舌头，忍不住小声补充：

    

    “妈妈也说，过高的鞋跟有时会显得……过于有攻击性，或许不那么利于……”

    

    她脸红了红，没再说下去，但意思很明显——不利于吸引合适的追求者。

    

    梅琳娜笑而不语——李维可比她高了足足十三厘米呢——从莉丝手中接过那只高跟鞋。

    

    冰冷的缎面触感细腻，十厘米的根部线条锐利……她凝视着它，镜中的眼眸深处掠过一丝复杂的情绪。

    

    那些可能会被“比下去”的男士里，自然也包括了某些怀揣着联姻打算、前来试探的贵族子弟。

    

    梅琳娜几乎能想象出他们仰视自己时，那勉强维持笑容下的窘迫与算计。

    

    而这，恰恰是梅琳娜想要的！

    

    “就这双吧，”她将鞋放下，语气温和却不容置疑，“高一点，视野更好。”

    

    “况且，”她对着镜子，最后一次调整了一下星辰耳坠的位置，镜中的女子神色淡然，眉宇间却自有一股清冽的傲然，“我今晚不需要用身高去‘迎合’任何人。”

    

    “如果有人因为我的鞋跟而感到不适，那正好省去了彼此试探的麻烦。”

    

    莉丝和萝拉似懂非懂，但她们能感受到梅琳娜话语中的坚定。

    

    “是，小姐。”

    

    莉丝不再多言，恭敬地蹲下身，替梅琳娜换上这双“特别”的鞋。

    

    梅琳娜扶着妆台，感受着那明显拔高的重心，身体略微前倾，随即稳住了。

    

    权力是什么？

    

    是让修道院副院长小心陪笑的手腕，是让夫人们如蝶群般随纹章聚散的影响力，是多诺万男爵的处境因劳勃·图雷斯特的表态而波动的现实。

    

    它更是一种无需声张的秩序——在马车入场的顺序里，在夫人们话题的流转中，在卢娜刻意提及“波士顿庄园”时微微抬起的下颌线。

    

    而此刻，权力对梅琳娜而言，是这双令人不适的高跟鞋。

    

    过往，梅琳娜通常会用“懒散”、“闭门学医”之类的标签来掩盖自己并不合时宜的锋芒和野心。

    

    但今夜，她要代表伍德家族，去表明维基亚的南方公爵在罗慕路斯寸步不让的强硬态度了！

    

    她最后看了一眼镜中那个华美、高贵、又带着明确距离感的自己，深吸一口气，松木与琥珀的冷香萦绕鼻尖。

    

    “好了，”梅琳娜转身，裙摆划出一道优美而利落的墨绿色弧线，“让我们去‘战场’吧。记住，跟着我，多看，多听，少说。”
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