谯郡。
田野之中，裸露的土地呈现出一种枯黄与灰褐交织的黯淡颜色。
一阵紧似一阵的北风卷过，掠过光秃秃的树梢，发出尖利而萧索的呜咽声，将尘土扬得到处都是，灰蒙蒙的一大片，让人看不清来路，也瞧...
帐中烛火摇曳，将陈留枯瘦的影子拉得极长，投在斑驳土墙上，如一条濒死挣扎的蛇。他缓缓抬起手，指尖悬于案几半寸之上，微微颤动，仿佛那方寸木纹间正游走着无数细小的冰针，一触即溃。门外风声呜咽，似有万千冤魂在关隘缝隙间穿行低语，忽而一声闷雷滚过天际，震得窗棂簌簌落灰——这雨，终究是要来了。
门帘掀开，带进一股湿冷夜气。曹铄垂首而入，玄色袍角沾着泥水，发髻散乱，靴底污泥未干，腰间佩剑鞘口豁了一道裂痕，露出里面暗哑剑锋。他不敢抬头，只将双膝重重砸在青砖地上，额头抵住冰冷地面，声音嘶哑：“儿……叩见父亲。”
陈留没应。
他只是盯着那枚嵌在曹铄左耳垂下的玉瑱——温润白玉，雕作云螭衔珠之形，是当年曹操亲赐予长孙的礼器，象征宗法正统、嫡脉承续。如今玉色晦暗，蛛网般细裂纵横，裂痕深处沁出一点褐红，不知是血，还是经年污垢渗入肌理。
“你带了多少人？”陈留终于开口，声音干涩如砂纸磨过朽木。
“……三骑。”曹铄喉结滚动，肩背绷紧，“随儿同归者，唯典满、许仪二人，余者……皆陷于东郡。”
“东郡？”陈留瞳孔骤缩，手指猛地扣住案沿，指甲缝里迸出血丝，“你从东郡来？那魏延赵云既已破曹氏诸城，何以容你脱身？”
曹铄肩头一颤，却未答。
陈留忽然笑了。不是怒极反笑，亦非悲极失态，而是那种被抽去脊骨后，仅凭一口气吊着的、近乎虚无的冷笑。他慢慢起身，绕过案几，步履不稳却执拗地走向曹铄。胡床吱呀呻吟，烛火随之狂跳，在墙上投下巨大而扭曲的剪影。
他蹲下身，伸手捏住曹铄下巴，强迫其抬头。
烛光映照下，曹铄右颊一道新愈刀疤蜿蜒至耳后，皮肉翻卷处尚未褪尽紫青；左眼下方淤青未散，瞳仁却异常清亮，甚至带着一丝陈留从未见过的、近乎冷硬的澄明。
“说。”陈留声音压得极低，却字字如凿，“谁放你回来的？”
曹铄嘴唇翕动，喉间发出一声极轻的哽咽，随即咬牙：“……魏延。”
帐内死寂。
连烛芯爆裂的噼啪声都清晰可闻。
陈留的手指骤然收紧，指腹几乎要嵌进曹铄颧骨。他盯着儿子眼中那点光，像在辨认某种陌生凶兽的瞳孔纹路。良久，他松开手，直起身，转身踱至窗边，一把推开木窗。
冷雨裹挟着腥气扑面而来，打湿他鬓角灰发。远处山峦轮廓在雨幕中模糊成墨色巨兽脊背，而近处汜水关墙垛上，守卒身影在火把照耀下佝偻晃动，如一群负重爬行的蚁群。
“魏延……”陈留喃喃，忽然仰头大笑，笑声撕裂雨幕，惊起檐角栖鸦，“好！好一个魏文长！他竟敢放你回来？他知不知道——你这一趟，比千军万马更利！”
曹铄伏在地上，额头重新贴回冰冷砖面，声音闷哑：“魏延说……‘曹公若信得过我，便信得过他儿子；若信不过，便杀之祭旗。我放他回来，不是为曹家，是为天下人看一眼，什么叫‘活人能走的路’。”
陈留笑声戛然而止。
他缓缓转过身，目光如刀，刮过曹铄后颈汗毛、颤抖的肩胛、沾泥的袍袖……最终落在那枚碎裂的云螭玉瑱上。
“天下人？”他重复一遍，嘴角扯出讥诮弧度，“天下人何时睁过眼？他们只看得见粮价涨跌、赋税多寡、刀斧临头——谁管你曹魏是存是亡，谁管你魏延是忠是奸？”
话音未落，他忽而俯身，探手入曹铄怀中。曹铄本能欲避，却被典韦无声按住肩头。陈留掏出一方油布包，层层掀开，露出一枚青铜虎符——半块，断口参差，阴刻“河内”二字尚存，另一侧“骁骑”二字已残缺不全。
陈留手指抚过断口，指腹沾上些许暗红锈迹，不知是血，还是铜锈沁出的铁腥。
“你从魏延那里，拿回了这个？”他问，语气平淡得如同询问今日饭食。
曹铄闭目，点头。
“他为何给你？”
“他说……”曹铄顿了顿，声音陡然沉下去，“‘斐潜设八省八部，分权制衡，使政令不出中枢则难行；曹公若仍以私信代诏令，以亲族代官吏，以威压代教化，则纵有百万雄兵，亦不过一具披甲骷髅。此符还汝，非示恩，是示病。’”
帐中烛火猛地一矮，几近熄灭。
陈留静立良久，忽然抬手，将那半枚虎符狠狠掷向地面！
“哐啷——”
青铜撞击青砖，发出刺耳锐响，碎成三片，其中一片弹跳着撞上曹铄额角，划开一道细血线。
“病？”陈留一字一顿，眼中血丝密布如蛛网，“他倒真敢说！”
他猛然转身，抓起案上未干的急报，抖开，指着曹氏沦陷诸城名录，手指因用力而青筋暴起：“谯县、陈留、定陶、济阴……这些地方，哪个不是我曹氏数十年经营？哪个不是靠宗族联姻、豪右输粮、乡老荐贤一步步扎下根须？你告诉我，斐潜那八省八部，如何让一个山野猎户识得《民律要略》？如何让一个羌寨头人听懂《蔡氏千字文》？如何让一个连‘赋’字都不会写的佃农，去稽查县令田曹隐匿的亩数？！”
曹铄依旧伏地，却缓缓抬起左手，掌心向上，摊开。
掌纹纵横，血
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