刘禅拖延吴懿的病休请求……

    从这一件小事之中，庞宏看出的是汉中五万大军掌兵之权的空缺，以及其中可能蕴含着的权力。而陈祗看出来的是刘禅本人对领兵的渴望。

    “将军见微知著，在下拜服。”庞宏低头...

    白帝城内，青石铺就的街巷被春阳晒得泛出微光，两旁木楼檐角微翘，悬着褪色的朱漆灯笼，风过时轻晃几下，发出细微的吱呀声。城中守军虽不过三千，却皆披甲持戟，立如松柏，步履间甲叶相击之声清越而齐整。句扶引朱绩入城，并未径直赴郡守府，而是先至永安都督署衙——一座临江而建、四面设哨的夯土高台。台前悬一青铜虎符，刻“征西将军”四字，其下立着两列执钺力士，目光沉静，不卑不亢。

    朱绩踏阶而上，忽觉脚下一滞——阶石中央嵌着一枚铜钱大小的龟甲残片，边缘磨得圆润，纹路犹存，似是旧日修城时所留。他脚步微顿，侧目问：“句将军，此物何来？”

    句扶顺着他目光看去，神色略缓：“此乃建兴九年，丞相北伐前，永安营垒初筑时所埋镇基之物。匠人言，龟背承天，可固地脉。后来拆旧垣、起新楼，唯此片未动，便留作念想。”他顿了顿，又道，“那年冬，陈中丞随丞相至此巡视，见此龟甲，驻足良久，说‘龟负七马，非为祥瑞，实为绳墨’。当时我尚不解其意，如今想来……倒是明白了三分。”

    朱绩眉峰微扬，却未接话。他出身将门，幼读《左传》《国语》，亦通谶纬之学，然自幼听父亲朱然训诫：“兵者诡道，政者权衡，祥瑞之说，止于庙堂，不可入军心。”故他对陈袛此语只当是文士清谈，一笑置之。但见句扶言语间并无讥诮，反有敬重之意，心中倒是一动。

    入得正堂，案几已布妥：素瓷盏中盛着新焙的巴东雀舌，青烟袅袅；漆盘里叠着蒸熟的簝竹笋与炙鹿脯，佐以醪糟调制的椒盐酱。句扶亲执酒勺，为朱绩斟满一爵：“此酒名‘云根’，取白帝山巅雪水酿成，窖藏十年，今日方启封。”

    朱绩举爵致谢，仰首饮尽。酒液清冽微辛，入喉后却有一股暖意自丹田升起，直贯百会。他放下爵，赞道：“好酒！比建业宫中‘甘泉’更见骨力。”

    句扶笑道：“甘泉柔滑，云根刚烈，正合东西之势——吴居江东，水势绵长；汉据西蜀，山势峻拔。刚柔相济，方成鼎足。”

    朱绩点头，目光扫过堂中壁上悬挂的一幅绢画：墨线勾勒出白帝、永安、朐忍三城连防图，山川走向、水道经纬、烽燧位置皆纤毫毕现，右下角题一行小楷：“建兴十一年秋，奉宗手订。”落款处盖一方朱印，印文为“陈袛之章”，边角略有磨损，显是常佩于身、屡次钤用。

    他凝视片刻，忽问：“陈中丞去年巡边至此，可曾提及吴国？”

    句扶敛容，压低声音：“提过。彼时诸葛恪尚未封威北将军，陈中丞却已言：‘步骘治西陵，朱然守江陵，二公皆老成持重之人，然孙权若欲谋远，必以少壮代之。’又道：‘诸葛恪、朱绩、全琮子绪，此三人中，或有一人将掌吴之西事。’”

    朱绩心头一震，手中酒爵微微一颤，几滴酒液溅在袖口，洇开一片深色。

    他强自镇定，笑问：“陈中丞还说了什么？”

    句扶望向窗外滔滔江流，缓缓道：“他说，若吴国真欲联汉攻魏，须先解三疑：一疑吴之诚，二疑吴之信，三疑吴之能。若三疑不解，纵有盟誓，亦如沙上之塔。”

    朱绩默然良久，忽起身离席，整衣肃容，朝西北方向深深一揖：“陈中丞远见，朱绩受教。”

    句扶连忙还礼，一面扶他，一面低声道：“将军莫要误会。陈中丞并非疑吴，乃是疑时势。他常说，天下大势，非一人一国所能独挽，亦非一纸盟约所能牢系。唯有彼此知彼知己，知进知退，知止知行，方可共济艰难。”

    正说话间，堂外忽有亲兵快步来报：“禀将军！白帝城南十里驿亭，有吴使节车队抵达，打的是‘威北将军’旗号，为首者自称诸葛恪，已遣副使持节求见！”

    句扶与朱绩对视一眼，皆从对方眼中看出一丝凝重。

    ——诸葛恪竟未在白帝城外候召，而是径直驱车入驿，且命副使先行通报，分明是以主客自居，而非臣使之礼。

    朱绩冷哼一声：“好一个威北将军。”

    句扶却面色如常，只道：“请副使入署。”

    少顷，一名黑袍青绶的吴吏昂然步入堂中，手中高擎一柄赤漆节杖，顶端悬三枚铜铃，随步轻响。他环视一周，目光掠过朱绩时略作停顿，随即转向句扶，朗声道：“威北将军、太子左辅诸葛恪奉吴主诏命，先期抵白帝城，协理会盟诸务。今特遣下官王惇，持节致意。将军可遣人随我往驿亭迎候诸葛将军入城。”

    句扶尚未开口，朱绩已上前一步，声音清越：“本使奉吴主之命，代表天子巡边，白帝城乃汉境，岂容吴将擅入？诸葛将军若欲相见，当依使节之仪，于城外驿亭候诏，由句将军奉旨延请，方合礼制。”

    王惇脸色微变，却未失态，只拱手道：“将军所言极是。然诸葛将军另有密奏，须面呈陈中丞，故不敢待诏而入。”

    朱绩双目微眯：“陈中丞尚未至白帝城，尔等如何面呈？”

    王惇垂首，语气不卑不亢：“陈中丞行辕，已于三日前自垫江出发，现距白帝城不足二百里。我等已遣快马飞报，明日午时，当可抵驿。”

    朱绩心头一凛。

    ——陈袛竟比预定行程提前五日！

    他不动声色，只淡淡道：“既如此，请王君暂歇驿亭。本使即刻修书一封，着快马驰送陈中丞，告以诸葛将军已至。至于入城之事……”他顿了顿，目光如刀，“待陈中丞亲至，再议不迟。”

    王惇躬身应诺，退步而出。

    堂中一时寂静。江风穿堂而过，吹得案上竹简哗啦轻响。

    句扶忽叹：“诸葛恪此举，看似僭越，实则试探。他在试陈中丞的分寸，也在试我等的底气。”

    朱绩踱至窗前，望着远处江面上一艘逆流而上的乌篷船，船头插着半卷未展的赤旗，旗角猎猎。他忽然问：“句将军，你可知晓，去年冬，诸葛恪在豫章平定彭材之乱时，曾以三百死士夜袭贼寨，斩首千余，而己方仅折十七人？”

    句扶点头
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