槽内，这样密室杀人便轻轻松松完成了。”

    陈脊笑道：“亏得你想得出来！可是……这个时节，冰块可不是寻常百姓家有的，手里有冰块的非富即贵。再说，即便手里有冰块，带来赴约再到杀人，早就融化了。”

    沈亭山道：“所以，凶手的冰块应当就是从皮三儿的地窖里拿出来的。”

    “可皮三儿地窖如此隐秘，府里的丫鬟仆役都不曾知晓，必须得是他的亲密之人才能进得去……李氏不是凶手，周轩那日又不在现场……”陈脊突然反应过来，高声道：“是李执事！”

    这时，一名差役急匆匆赶了进来，高声道：“回禀大人，陆庠生已经抓到了。我们在他家中搜出了杀害皮三儿的凶器，孙县丞审了他，已经认罪了。”

    第十三章 陆庠生之罪

    “孙县丞何在？”陈脊二人赶回县衙，却四处寻找不到孙文鹏的踪影。陈脊怒斥差役们：“叫孙文鹏来见我！”

    差役们从未见过陈脊如此暴怒，纷纷被唬得垂头耷脑，小心翼翼地回答：“孙县丞孙县丞还在牢里。”

    陈脊闻言，心中顿感不妙，急问：“他用刑了？！”

    差役不敢说假，老实答道：“已经请了郎中，犯人应当应当无大碍。”

    “糊涂！糊涂！”

    陈脊和沈亭山大叫不妙，又急匆匆往牢里赶去。

    眼前的情境引得二人一阵心悸。陆庠生比第一次见面时还要狼狈不堪。

    他浑身是血，伤痕累累，就像被随意地扔在茅草上一样。他的手脚不停地抽搐着，已经看不出一丝人的模样。

    陈脊颤抖着嘴角，向一旁的孙文鹏颤声质问道：“何故至此！”

    孙文鹏神态自若，仿佛在说一件无关紧要的事情：“堂尊，此人已将所犯罪行一一交代。这是供词，您先看过便知我所作所为并不过分。”

    沈亭山瞪着孙文鹏，单手接过供词，扫视通读，目光一凛。

    “知县大人，你看。”

    陈脊侧目看去，只见这供词上共列陆庠生罪行有三，一为残杀裴荻，二为联合李氏谋杀皮三儿，三为下毒致全县疫病横行。更令二人惊讶的是，供词上所写犯案方法与他们猜测无二，甚至更为仔细。

    “这”陈脊被惊得哑口无言。

    孙文鹏冷笑道：“这畜生坏事做绝，万死难辞其罪。好在四时药堂的周氏父子及时举报，否则我们至今还不知道他竟装疯卖傻残害了这许多性命！”

    “你说什么？”陈脊和沈亭山异口同声道。

    孙文鹏道：“四时药堂的少东家此刻正在花厅，据他交代，药堂在疫病初发时便察觉到了此病怪异，然而病势来得凶猛，他们只得先研出药方来救急。这几日，他们在清点库存时，发现几味药消耗极快，而这几味药材与治疗疫病的药，药性正好相克。他们仔细研究后才发现，这些药材恰好是毒药和解毒药的配方。他们这才警觉，赶忙对账，发现这些药材全是被皮三儿的夫人李氏买走。周轩赶至皮三儿宅中时，药材已被烧毁，本以为就此没了证据。好在天无绝人之路，差役在陆庠生家中搜查时竟搜出了大量药材，周轩对比看过，这些药材全是李氏从四时药堂买走的。”

    陈脊和沈亭山面面相觑，难以置信。

    孙文鹏又接着道：“想不到李氏竟是如此厚颜无耻之人。差役在陆庠生家中不仅搜到了药材，还搜到了”孙文鹏长叹一声，道：“两位大人自己看吧，实在难以启齿。”

    陈脊和沈亭山顺着孙文鹏所指方向看去，只见

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    刑案之上放置着各种女子物件，发簪、胭脂、绣鞋甚至还有贴身亵衣。

    陈脊的脸刷得一下便红了，向孙文鹏问道：“这些都是陆庠生房中搜出的？”

    “正是！”孙文鹏斩钉截铁道：“这些东西丫鬟青儿都已认过，确实是她家夫人李氏所有。这妇人歹毒呀，与陆庠生苟合不说，竟还对自己的丈夫痛下杀手。”

    陈脊辩道：“这陆庠生形容疯癫，李氏怎会与他苟合？”

    孙文鹏恶狠狠道：“大人你莫要被他骗了，此人分明是在装疯。差役从他屋中还搜出了许多情诗，上头可全都是他的字迹。试问哪个疯癫之人还能写诗？堂尊你暂且在一旁休息，待我再好好拷打一番，定叫他不敢再装疯卖傻。”

    “放肆！”沈亭山厉声道：“我竟不知这县衙已是全由孙县丞做主了。若陆庠生此事为真，这便是关系全县百姓的滔天大案，你叫陈知县一旁坐等，那将来这案子出了任何差错是否由你孙县丞一力承当！”

    孙文鹏闻言连忙躬身行礼道：“下官不敢有任何僭越之举，下官只是”

    沈亭山打断他的话，冷哼一声道，“我谅你也不敢，退下。”

    沈亭山说罢稳了稳气性，俯身去查看陆文远的伤势，原本气若游丝的陆文远却忽然睁大了眼睛，猛得往他身上扑，将他唬了一跳。

    沈亭山没有嫌弃满身血污的陆文远，而是轻扶着他，柔声道：“你别怕，知道什么便说出来，我们不会冤枉任何一个好人的。”

    陆文远摇着头，目光涣散，断断续续道：“长安恶少出名字，楼下劫商楼上醉。”

    他的声量很小，沈亭山与他贴得极近才勉强听得到声音。

    查案之人本应保持公正，不被任何私人情绪带偏，可沈亭山此刻却无法控制自己对眼前这个人的同情。

    这个人原本应有锦绣前程的，可他却为了所谓的大义抛下一切，最终落得个流落街头的结局。如今，他已一无所有，却还被曾竭力保护的人亲手又送进了监牢。那些为了保护自己买卖私盐秘密而声称陆庠生就是杀人凶手的人，他们内心是否有过一刹那的愧疚？

    因上访而被关在牢中的那几年，陆庠生是否也如今日这般受尽折磨，那些见不得光的日子，他是靠着什么信念才支撑过来的？时至今日，他又是否后悔过曾经的决定？

    这一刻，沈亭山倒希望陆庠生是真的疯了。

    可偏偏，沈亭山知道他是在装疯。

    沈亭山借机上下扫视了陆庠生，他虽衣衫褴褛，极为狼狈，但他的鞋袜却始终穿戴整齐。或许，这就是读书人最后的体面。

    沈亭山起身站起，向陈脊说道：“知县大人，此案还有许多疑点，眼下不宜对犯人用刑，还请找赵十一来为他尽心诊治才是。”

    “大人，”孙文鹏道：“下官已请了郎中，那赵十一只是仵作。”

    陈脊颔首道：“那便请赵十一来替陆庠生医治。还有，此人眼下是朝廷要犯，去请尹巡检来重点看守。”

    “尹涛？他是码头衙门的人，管不了”

    “你对我的决策有何异议？”

    这是陈脊第一次正面与孙文鹏发生争执。

    孙文鹏面露惊讶，神色不忿，但见沈亭山在一旁，又不好发作。无论如何，陈脊都是自己的上级。他咬着牙道：“下官不敢。”

    沈亭山欣慰笑道：“大人英明。”

    周轩在花厅安然坐着，他已经能够想象到陈脊和沈亭山的脸色会有多么的难看。而这，正合他的心意。

    想到这，他不禁暗叹起李氏的愚蠢。他明明已经说过许多遍，这个案子，即使被陈沈二人查到了也没有关系，偏偏她还是傻到要跳崖自尽。

    关于李氏的死，周轩是有些遗憾的。

    毕竟，像她这么忠心办事的人并不好找。

    周轩轻吹茶盏，雨前龙井的香气袭入鼻腔。他深叹了一口气，心里想着，终究与李氏好过一场，吩咐青儿多烧些纸钱也算圆满了。

    比起李氏的死，他更在意的是，已经过了半个时辰，沈亭山和陈脊为何还迟迟没有来讯问。

    周轩开始有些焦急，向一旁的差役问道：“知县大t?人还不曾回县衙吗？”

    差役道：“知县大人吩咐了，让你在此坐等，他忙完便会过来。”

    周轩没想到的是，陈脊与沈亭山根本不会对他进行讯问。比起听他信口胡诌，他们二人商议决定，眼下更迫切的，是去陆庠生的老宅勘察看看有无线索。

    开门的是个仆妇，一脸愁容，她认得陈脊，躬身行礼，请他们入院。

    陆庠生家的老宅不大，冷冷清清，堂屋门开着，桌椅陈设老旧。

    沈亭山扫视了一圈，正对门的堂案上没有像寻常人家那般放置花瓶贵器，反而是设了看起来有些瘆人的牌位。

    仆妇看出了沈亭山眼里的惊讶，她没有立即解释，而是先请他二人上座，随后才开口道：“老奴原是陆家的管家，陆家破败后，我仍留在这替老主人看家护院。大人看到的，是老主人的牌位，我每日点清香三柱，望老主人能保佑远儿。”

    沈亭山猜测，这个‘远儿’应当就是陆文远，他询问道：“老夫人可是陆庠生的奶娘？”

    仆妇点了点头，叹息道：“老爷和夫人走得早，他们将小少爷托付给我，我却没有保护好他，只待我死后才能去向他们谢罪。”

    陈脊见仆妇眼中含泪，实在于心不忍，开口道：“老夫人何出此言，陆文远他他”

    陈脊想说些宽慰的话，可话至嘴边又实在找不到合适的词汇。

    说他可惜也罢，说他是个好人也罢，不过都是看客之说，改变不了任何事情。何况，眼下，陆文远还关在县衙大牢，他身为知县，也确实不应该多说什么。

    陈脊看向沈亭山，发现沈亭山正盯着墙上一副佛像出神。

    这副送子观音图，笔触稚嫩，用色也不考究。更奇怪的是，寻常送子观音图上画的都是金童玉女，偏生这幅画上却有两位金童而不见玉女。而且，这送子观音也并非女相观音，而是男相。

    沈亭山好奇地问道：“这幅画是？”

    仆妇回过神来，揩了揩眼角的泪，慢吞吞回道：“这是远儿幼时所作。”

    “这画并不算好，且有些奇怪，为何”

    仆妇回道：“一来，这是远儿第一幅成品画，二来，远儿的其他画作都已被他烧了。”

    “烧了？”

    仆妇点点头，道：“从前远儿酷爱作画，尤爱画人，家中几乎囤满了他的画作。后来出了那样的事……他出狱后便将以前所作字画通通烧掉了。他说，‘画虎画皮难画骨,画人画面难画心’，与画作一并烧掉的还有他往日极其钟爱的书籍和文房四宝，从那之后，家里便再没有这些东西了。”

    沈亭山深深叹了口气，心里满是可惜，“那为何偏生留下了这幅？”

    仆妇摇摇头，道：“这我也不知，不过他确实只单独留下了这幅画。此画是他与幼时好友共同画下的，想来是怀念旧友吧。”

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    “旧友？”

    “也不知是谁。那时远儿刚八九岁，为了方便远儿上学堂，老爷夫人就在城北赁了一座小宅，我们在那曾住过一阵。不过，没多久便又搬了回来。想来就是那时认识的邻里稚儿吧。”

    “这画上为何是两位金童和男相观音呢？”陈脊问道。

    “哦，远儿这孩子与旁人不同，他作画从不画女子。”

    沈亭山对此感到很是惊讶，不过自古以来，书生多有怪癖，沈亭山也没有多想，正色道：“老夫人，我们今日是为皮三儿被害一案来的。”

    仆妇眼里立时涌出悲伤来，“远儿绝对不会杀人，这是有人栽赃陷害！”

    沈亭山道：“可一应赃物确实是在这里搜出来的。”

    仆妇一皱眉，对沈亭山道：“这老宅墙院不高，想要翻进来并非难事。”

    “有人翻进来你不知吗？”

    仆妇道：“我并非时时在此，白日我会去集市买菜。再者，这几日总不见远儿回来，我常在外寻他，并不在家。”

    沈亭山问道：“以往陆庠生常回来吗？”

    仆妇叹一口气道：“远儿时而清醒时而疯癫，有时消失几个月，有时又突然出现。”

    “消失几个月？你没去找他？”陈脊惊讶道。

    仆妇摇头道：“找不到。他每次消失我都会在县里四处找他，可就是找不到。县里的人知道我找他，还经常骗我，想从我这赚些银钱。最离谱的，是有人告诉我曾瞧见远儿驾舟出海了，他一个……别说出海了，便是骑驴骑马都难。”

    沈亭山慎重问道：“你对陆庠生的去向并不了解，又怎么笃定他不会杀人？”

    仆妇声调明显高了：“远儿秉性纯良。大人们想想，当初他为了百姓那点无关紧要的事情，肯赔上了自己一辈子，如今又怎么会去杀人？纵使他现在形容疯癫，可他依旧是他，从来未变，他始终记着老婆子。”仆妇说着，泪泣如雨，哽咽道：“远儿偶尔清醒的时候，就会将老主子留给他的银钱找出来交给我，托我好生看管这宅子。”

    “留下的银钱？”沈亭山面露惊愕。

    “老主子给远儿留下了不少银钱，只是远儿疯癫，记不清在何处了。他也只是偶尔清醒时才会找出一些与我。至于银钱在何处，我也不知道，这是主子家的事，我不该问。”

    沈亭山诚恳问道：“老夫人，我们可在宅中看看？”

    仆妇看向陈脊，良久，颔首道：“众人都道你不是个有德行的知县，可我看大人却亲切。大人尚在孝期，便为了案子四处奔波，我信你会还远儿一个清白的。”

    仆妇这番话让陈脊始料未及。

    为官这几年，陈脊还从未被任何人肯定过。他心里一阵酸楚一阵欣喜，睁大了眼，嘴角抽搐着却说不出话来。

    仆妇没等陈脊回应，而是躬身道：“两位大人想看什么随便看就是了。”

    陈脊亦是躬身回礼，“叨扰老夫人。”

    这一次沈亭山并没有打趣陈脊，而是任由他的“迂腐”。

    这个时间，沈亭山已经仔细查看了陆庠生家中的门窗，门锁没被撬过，门框门板也都牢固无损。但是墙院确实不高，别说是他这种身怀武功的人，即便是陈脊这种文弱书生，也可以借助柴垛翻身进来。

    小院中种植了许多花草，还放置着许多木质玩具。据仆妇说，花草是陆文远出狱后种下的，这些年她一直尽心照料着。不过前几日，陆文远忽然发疯，拔了许多花草挨家挨户地扔，看起来秃了不少。至于木质玩具则是陆文远父亲生前留下的，木马，秋千，陀螺，木剑……沈亭山看着这些童真童趣的玩具，仿佛穿过时间的轨道，听到了陆文远儿时的爽朗的笑声，那时的他不识人间险恶，纯良朴实，一心想着要做个顶天立地的大英雄……

    陆文远的房里，陈设则更为简单，一床一案，再无他物。

    陈脊叹道：“在房间里果真没有任何读书人的痕迹了。”

    二人在房里扫视了一圈，几乎空空如也，并没有发现任何有用的线索。

    二人又绕到院中，左右查看也并未发现什么特殊之处。关于皮三儿、李执事和裴荻三人，仆妇亦是一问三不知，表示从未听陆庠生提起过。若说有什么交集，那便是仆妇自己曾在皮三儿处卖过二两猪肉。那猪肉并不新鲜，仆妇记到了现在。

    陈脊和沈亭山别了仆妇，出来后双双长舒了一口气。不知为何，陆庠生家中透露出的破败气息让他二人都极不舒服。

    沈亭山想了想，这或许就是所谓的同情。

    他极力地劝说自己，不可被个人情感左右了想法。无论如何，陆庠生都是亲口承认了罪行，并且他对犯案过程极为熟悉。

    据差役所言，孙文鹏虽毒打了陆庠生，但并未暗中授意任何事情，所有口供都是陆庠生自己亲口交代。若他不是凶手，那他究竟是从何得知的？他又为何要替别人承担罪责？

    想到此处，沈亭山决定还得去欢哥家再查看一趟。若真是陆庠生杀死了皮三儿，那就意味着欢哥做了伪证，那他又为何要做伪证呢？

    还有李执事，他表面与皮三儿关系甚笃，可皮三儿家出事至今，他却全然隐身。甚至，据派去暗中跟踪他的差役说，他这几日还频繁出入金凤楼。

    金凤楼？沈亭山想了想，这虽不是个好地界，也少不得要去探查一番。毕竟，他记得，码头衙门那好色的赵差役还曾在金凤楼与马荣争红颜一笑呢。

    第十四章 庠生、糖水贩

    翌日清晨。

    “我们现在去找欢哥？”

    陈脊将驴解了牵来，不等沈亭山回答，他已翻身上驴，显得颇为着急。

    沈亭山点了点头，心领神会地去解另一匹驴，想迅速出发。

    陈脊“哎呦”一声，止住他道：“你的伤还没好，莫持缰了，坐我后头。”

    沈亭山笑道：“哪就那般娇弱，走吧！”

    陈脊也没有蛮t?缠，骑在驴背上像是忽然想到什么重要的事，扭头对沈亭山说：“这个时辰，欢哥应该正在走街串巷卖糖水，要找到他可不容易啊。”

    沈亭山微微一笑，轻声说道：“我们不是找欢哥，而是找他的母亲，王大娘。”

    不多时，两人便已赶到欢哥家，沈亭山待要叫门，陈脊忙将他止住。

    原来这王氏向来守节，几十年来从不与外男单独相处。眼下欢哥并不在家，他二人贸然造访，不说明来意只怕会被拒之门外。

    陈脊理了理仪容，在门口高声道：“在下山阴知县陈脊，和沈亭山沈翰林一起来探望节妇王氏。”

    王寡妇正在院中清洗糖料，听到声音后，快步走出来开门，“我这样一个乡野村妇，竟然劳烦知县大人亲自来探望。”

    陈脊微笑道：“王大娘高风亮节，听说你身体已然康健，特地来看望你。”

    王寡妇忙将二人迎进屋中，端上糖水，“家中没有茶水，倒是有现成的糖水，二位大人如果不嫌弃，请解解渴。”

    沈亭山笑道：“早就听闻王大娘家的糖

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    水极好，今日倒是让我占便宜了。”

    “大人说笑。”王寡妇笑道：“如果大人想喝，随时来便是。”

    沈亭山道：“大娘说话文雅，倒像是出身书香门第。”

    王寡妇愣了愣，掩饰般笑道：“说起来倒是难堪，幼时确实读过几本书，只不过家父早逝，家境颓败，便不曾再读了。”

    “原来如此”沈亭山叹道：“着实可惜，大娘爱读书，怎么不培养欢哥也读些书？”

    王寡妇笑道：“我儿不是读书的料子，连三字经都读不明白，我也不盼他功成名就，能卖卖糖水过日子就行了。”

    陈脊不明白沈亭山为何会问这些看起来与案情毫不相干的问题，他给沈亭山递了眼神，沈亭山笑着点了点头，又继续拉起家常，“对了，欢哥应当三十有余了吧，怎么至今还没有成家呢？”

    王寡妇的脸瞬间沉了下来：“他曾娶过一妻，可是新婚之夜家里竟闯入了强盗，不仅杀害了儿媳，还在我这苦命的儿子面上留下一道疤痕。自那之后，因他脸上有疤，又怕他克妻，各家闺女都躲着他，所以至今也未能再娶。”

    “强盗？”沈亭山惊问：“行为如此猖狂，可有捉到人?”

    王寡妇叹道：“那贼人跑得极快，没能当场捉住。后来我们也报了官，但官府的差役来了也查不出个什么。”

    “哦？”陈脊问道：“这事我竟不知。”

    王寡妇道：“这是前任知县在时的事情了。当时家里没有丢失财物，我儿和那可怜的儿媳又不曾与人结怨，官府没有头绪就不了了之了。”

    沈亭山听后若有所思，未曾开口接话。

    为免冷场，陈脊接嘴安慰道：“大娘莫要担忧，这只是暂时缘分未到罢了，你的子孙福还长着。”

    王寡妇勉强挤出一丝苦笑：“谢谢知县大人吉言，我儿子也没什么本事，好在有这熬糖水的手艺，我还有所指望。”

    陈脊舀了口糖水尝了，赞叹道：“欢哥一直都是做这营生吗？这糖水熬得甚好，我还不曾尝过这般好的。”

    王寡妇笑道：“这熬糖水的方子是我母亲传给我的，亡夫走得早，我是靠这糖水方子才能将欢哥养大。这孩子打小便跟在我身边看我做糖水，等他年纪大能帮忙了，竟还自己改良了方子，也就不用我再操心了。”

    沈亭山此时已回过神来，他看了眼陈脊，接着又转向王寡妇，笑着问道：“欢哥这会应是在走街串巷贩卖吧？”

    “是呀，前几日忙着照顾我耽误了几天生意，今日可得抓紧补上了。”王寡妇说着，眼神里透露出些许自豪，“你别说，他几日没出摊倒是很多人想着，还有人上门来催呢。”

    “这么看来，邻里都很喜欢咱家的糖水呀，生意应当不错吧？”沈亭山适时地插了一句。

    “亏得邻里关照，勉强度日罢了。”

    “这么看来，咱家与邻里关系甚好？”

    沈亭山这一问，本意是为了探听欢哥与皮三儿、陆庠生的关系。这三人宅院颇近，私底下究竟关系如何，至今是迷。

    王寡妇盯着沈亭山看了一会，恍然大悟道：“我知道了，大人今日来不是来看望老婆子的，而是来打听案情的。”

    王寡妇一下戳穿了两人的来意，陈脊尴尬地摸了摸鼻子，偷偷瞄了眼沈亭山。

    沈亭山却毫不避讳地坦然一笑：“大娘不愧是山阴名人，你既如此快人快语，我也不再隐瞒。敢问大娘，这皮三儿究竟如何？”

    王寡妇呷了口糖水，沉默了片刻，正色道：“我确实听闻皮三儿做了不少腌臜事，不过也都只是道听途说，未有实证，不敢瞎说。但有一事我却是知道的。他那场生日宴，参宴便要十两银子的礼物。我们并没有去，连他的请帖，我都叫欢哥烧了。那些去了的邻里，好多都是东挪西借才凑齐的礼物，连我这家底，都借了几幅字画出去。”

    “没有便不去呗，皮三儿难不成还强迫人赴宴不成？”陈脊问道。

    王寡妇笑道：“官场有官场的道理，民间也有民间的规矩。皮三儿设宴，有几个敢不去的？”

    沈亭山笑道：“大娘却敢。”

    王寡妇笑着点点头。若没有这个气节，又怎做得来节妇。

    “大娘， 你适才说借了几幅字画出去？”

    王寡妇一番话里，沈亭山对这点是最感兴趣的。

    王寡妇瞥了他一眼，笑道：“欢哥屋里放了些字画，我看他也不懂，就拿去给熟皮匠王麻子了。”

    陈脊哦了一声，疑惑道：“欢哥不通文墨竟然还藏有字画？”

    王寡妇笑道：“那些真正的读书人，房里往往书不多。反而是那些不通文墨的人，喜欢收藏许多字画。”

    沈亭山闻言低着头沉思了片刻，突然眉头紧锁，苦笑道：“大娘，我突然觉得有些不适，能否借用下茅房？”

    王寡妇愣了下，随即笑道：“就在后堂，大人请自便。”

    沈亭山道了谢，捂着肚子便往后院走，一副急不可耐的模样，连陈脊都骗了过去。

    刚进后院，沈亭山的脸色瞬间变了。

    他这一番做戏，不过是要来后院探查罢了。

    欢哥家的院子并不大，只有几娄绿豆糖水料堆在被木板紧盖住的井旁。

    沈亭山又轻步转进屋里探看，厨房内有存满水的大瓦缸、熬药的药罐子、富余的米缸，四处打扫的纤尘不染。看得出家境尚可，一家人倒是规矩整洁。

    欢哥卧房的陈设让沈亭山有些惊讶，他房中倒是真的放置了不少书册典籍。除此之外，熏香炉、笔架、留着墨迹的青石砚台一应俱全。文案上锦绣纸张铺展开来，上面写满了墨迹斑斑的文字。比字体间流露着文人的才思更令沈亭山惊讶的是，这字迹他竟颇感熟悉。

    这……似乎是陆庠生的字迹。

    沈亭山认字能力虽不如陈脊，但这几日他一直反复琢磨陆庠生的字迹，早已牢记在心。

    现在，他心中的疑惑已清朗了大半，只是还有几件事需要去求证。

    这样想着，沈亭山从后院折回前厅，若无其事地问道：“适才大娘提到字画，我倒是想起一个人来。那日我还在这偶遇过他，好像叫陆文远，欢哥与他可常来常往吗？”

    “他敢！”王寡妇声音突然高了起来，但很快又压低，道：“那陆文远已经疯了许多年，欢儿与他也并不相熟。”

    “听闻陆文远幼时曾租住于城北，不知大娘与他是否旧识？”

    王寡妇见沈亭山知道得如此细致，也不做隐瞒，直言道：“确实曾做过几年邻居，不过也是十几二十年前的事情了，后来我们两家就没有联系了。 ”

    “原来如此。”沈亭山想问的都已问完，起身道：“王大娘，今日我们叨扰许久，也该告辞了，以免影响大娘休息。”

    王寡妇忙恭敬地送两人离开。

    来至屋外，沈亭山对陈脊道：“我们回皮三儿家，我要去看看宾客礼单。”

    “礼单？你看这个做什么？”

    “总不会将你卖了

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    ，跟我去便是。”

    皮三儿和李氏相继离世后，原本繁盛的宅院便空落了下来。丫鬟仆从走的走，散的散。陈脊和沈亭山来时，这片寂静之地唯独青儿还在守护。

    沈亭山若有所思道：“若皮三儿真如邻里所说是个顶顶好的人，那这人情也太凉薄了些。”

    青儿恭敬地跪在灵堂，身影在一片白中显得格外孤独。

    没想到她竟还在为李氏守灵。

    听到脚步声，青儿惶恐地转过身来。当看清来者是陈脊和沈亭山时，也不行礼，黛眉拧成了一团，显然对他们并无好感。

    沈亭山对青儿的不恭敬并不恼怒，相反，他对这个忠仆倒是颇为欣赏。

    沈亭山避开皮三儿的位置，对着李氏的牌位深深鞠了一躬，随后对t?青儿柔声道：“我们无意打扰，只是有些事尚未查清，还请姑娘与我们行个方便。”

    青儿看着二人，没好气道：“夫人已叫二位大人逼死了，现在还要来逼死我吗？”

    陈脊被青儿的话深深刺痛，眼神里充满愧疚与自责。

    沈亭山则以一种理解的目光看着青儿，歉然道：“姑娘若不想你家夫人平白死去，就应该与我们说些实话。周轩与你家夫人的关系，我想姑娘应当知晓。李氏死后，他可曾来过？难道姑娘还要为这样的人遮掩？”

    青儿被沈亭山的话语触动，眼神飘忽不定，沉默了片刻后终于说道：“你们想知道什么？我知道的也不多……”

    “烦劳姑娘带我们去看看宴会那日各家送来的礼品及礼单。”

    青儿虽不知沈亭山调查此物所谓何意，但为了替李氏报仇，她仍领二人去了库房。

    青儿指着那些堆积如山的礼品和礼单，说道：“这便是了，老爷夫人走了之后，我将东西原封不动移到了库房。”

    沈亭山颔首致谢，随后便领着陈脊对照礼单将礼品进行了盘点。果不其然，所有礼品都在，唯有熟皮匠王麻子送来的字画已经丢失。

    沈亭山问：“这份礼单可还有谁看过？”

    青儿道：“大家的礼都是提前好几天就陆续送来的，除了老爷夫人外，就是李执事看过。”

    至此，沈亭山的猜想已被印证了一半。

    他快步跑至前厅，来到李执事表演的红帘处。原先的绿豆渣滓处爬满了蚂蚁，人看了着实可怖。

    沈亭山向青儿问道：“姑娘，不知此处这两日可有打扫？”

    青儿摇头道：“这两日出了这么大的事，没人有心思管这里。”

    “那么再请问姑娘，宴会的前一日晚上，李执事可否来过，并与皮三儿发生了这个争执？”

    “你怎么知道……”青儿脸露惊讶，但很快又恢复了平静。既是查案，那许多东西自然是瞒不住的。

    青儿坦诚道：“那夜李执事确实来了，我去上茶时恰好听到他们发生了争执。不过，他们看到我来了，便止了声音，后头吵些什么我便不知了。”

    “你都听到些什么？”

    “我听到老爷说了句‘把八年前的事给你抖搂出来’，还听到李执事说‘你想独吞，没门’。”

    沈亭山蹙眉思忖片刻，接着问道：“皮三儿前段时间是否练字想给老父亲祝寿？”

    青儿点点头，道：“是的。老爷原先并不识字，为了这个特地练的。”

    “笔墨可还在？带我们去看看。”

    青儿应了，又领二人来到书房。沈亭山将笔墨交于陈脊，经过辨认，果然与凶案现场留下的字迹全然不同。

    青儿道：“字练成了老爷还很高兴，因为李执事也不识字，他说总算赢了一回。”

    “姑娘，生辰宴之前陆庠生可曾来过？”

    青儿仔细思忖了一番，肯定道：“大人不说我都忘了。倒是有一晚，有仆役发现陆庠生在后院鬼鬼祟祟的，不过很快就把他赶了出去。这人素来偷鸡摸狗，我们也没人当回事。”

    霎时间，沈亭山明白了过来。

    与青儿道别后，沈亭山拉着陈脊急匆匆赶回到县衙的牢房。一并叫来的还有孙文鹏和一直在此处看守的尹涛。

    “沈翰林，”尹涛忍不住问道，“短短数日，你当真已查明真相？”

    沈亭山微微点点头，“陆文远是凶手，但又不完全是凶手。”

    众人面露疑惑，不解地看向沈亭山，沈亭山却紧盯着陆文远。

    陆文远在赵十一的照顾下，总算活了过来。

    此刻，他被大铁链锁住手脚，拘在角落里，眼神涣散。

    沈亭山迈步向他走去，将陈脊临摹的“阝”字递到他面前，轻声问道：“陆先生，这个字你可认得？”

    陆文远控制不住地颤抖了一下。

    陆先生？再次听到这个称呼，陆文远只觉恍如隔世。

    沈亭山知道陆文远不会回答他。他问出这个问题，表面是说给陆文远听的，实际上却是说给大家听的。

    “在皮三儿的凶杀现场，我们发现了这个“阝”字。经过查验，这并非皮三儿的字迹。相反，这个字迹与章记酒馆招牌的字迹分毫不差。”沈亭山说着看向陆文远，“陆先生，这是你的字迹吧。”

    “这么说，这个陆文远果然在凶案现场。”孙文鹏高声呵道，“陆文远你还有什么要狡辩的！”

    陈脊反问道：“孙县丞，若你是凶手，你为何要亲手在凶案现场写下与自己相关的线索呢？这么简单的道理难道你也不明白吗？”

    孙文鹏顿时噎得哑口无言。这个知县是越来越不好糊弄了。

    沈亭山看向陈脊，笑道：“知县大人英明。这个问题也困惑了我许久，直到我去了欢哥家，这才明白。”

    听到“欢哥”的名字，陆文远又止不住颤抖了一下。

    “陆先生，你是替人认罪的。不过，你要保护的人不是凶手，而是糖水贩欢哥。”

    尹涛疑惑道：“欢哥？这与他有何关系？”

    “如果我没猜错的话，陆先生，你与欢哥的感情并不一般吧。出狱后，你烧毁了从前所有的画作和书籍，唯独留下了与欢哥儿时共同创作的那副送子观音图。你二人将难以为外人道的情感寄托于画作之中，情真意切令人动容。”

    沈亭山此言一出，在场众人无不露出惊讶的神色。

    这时，陆文远的眼里才重新浮现出光亮。他缓缓抬起头，看向沈亭山，虽然依旧保持缄默，但内心的波动却难以掩饰。

    沈亭山接着说道：“欢哥屋中收藏了许多你赠送给他的画作，而王大娘却在无意间将这画作赠送皮三儿作为生辰礼。你曾试图溜进皮三儿院中将画作偷回来，可是皮三儿院中仆役颇多，你总不能得手。于是，你便说出了要杀了皮三儿的气话。”

    陈脊惊问：“那竟然不是谣言？”

    沈亭山看向陆文远，接着道：“是谣言又不是谣言。你确实说了这话不假，可你却并非真的想杀了皮三儿。只是，说者无心听者有意，你的气话碰巧被经常出入皮三儿宅院的李执事听到，你

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