，但是我为了继续蛰伏，一直未向她解释过自己的所作所为。或许，后来我也骗过了自己，害怕皇上和黄尚书之间的权力失衡……”曹佩收拾好沉重的心情，语气陡然一松，“好在皇天不负有心人，我演了这么久，他们虽然防着我，但长久地共事下来，世上哪有不透风的墙，起码关于囚童案，我已经知晓此事始末。”

    “别的都是细枝末节，说到底是一帮子衣冠禽兽为了满足自己荒唐的私欲罢了，最重要的一点是，这般上不得台面的事情，必须要加以伪装，套个皮出来见人，所以要获得此案的证据，关键在于要把他们的“皮子”找出来。”

    许清元心中下意识地闪过一些场景，电石火光之间，曾经见到的一幕浮现在她脑海中，她好像猜到了什么似的，脱口道：“是通临街烟花巷的醉春楼？”

    曹佩闻言有些惊讶：“你已经找到线索了？”

    真的是张闻庭曾经去过的那里……许清元点点头，复又摇头：“没有，只是觉得那处不对劲。”

    两人直说到天色渐晚，红霞漫天才打住。学堂下课后，曹佩差人从酒楼中订了一桌席面，众人没挪窝，就在曹佩的院里吃。等到实在天色不早，许清元派护院送房平乐回家，自己跟张闻庭坐着马车回下处。

    一路上，许清元装作不胜酒力的样子靠在马车上闭眼假寐，车中寂静不已，良久，她才听见对面传来张闻庭的声音。

    “老师，您睡了吗？”

    张闻庭的询问没有得到回音，半晌，许清元才听到他喃喃自语地说：“但愿学生没有做错。”

    等到剩下的乡试杂事和应酬处理完毕后，许清元自己一个人上门拜访了汀州现任通判杜大人，道明自己故地重游的来意，杜大人热情地招待了她，还喊上自己的女儿杜小姐作陪。

    许清元看着熟悉的院景，这里的一砖一瓦一草一木仿佛还是自己刚离开时候的样子，她心中不禁涌出浓浓的怀念之情，待走到自己曾经居住过的院子时，才发现那处已经被改成了客房。她顺着墙沿走到昔日不知爬过多少次的狗洞之中，发现那个洞居然还在，自己忍不住笑起来，不由自主地笑说：“幼时父亲不许我念书，我便时常钻过狗洞去一墙之隔的小书房听课，夏天被蚊子叮一身包，冬天生冻疮也不打退堂鼓，现在想起来，好像还是昨天的事情。”

    跟在她身后的杜小姐打量着这位许大人的身高体格忍不住出声：“怪不得大人长得如此高挑……”

    “燕莹！”杜大人喝骂了女儿一句，又对许清元赔笑，“我这女儿从小娇惯坏了，有口无心，大人千万莫见怪。”

    毕竟曾经在汀州住过一阵子，许清元也听过本地的这样一句俗话，是说小孩子如果长不高，过年的时候钻一下狗洞就会长高了。杜小姐才十一岁，天真可爱，自然不是说的坏心话，她听过笑一笑就过去了，有这个岔口倒也打断了她回忆。

    此处事了后，她们一行人不日即将启程，房平乐本要同她一起回京，路上好侍奉左右。但许清元想着，人家新考上举人，正是一家人联络感情、小辈尽孝的时候，这么冷不丁把人带去，她可没那么不讲人情。

    “你暂且在家中呆一阵子，等去京城赶考的时候我们自有相见之日，何必急在这一时呢？”许清元笑着对这新收的徒弟说道。

    房平乐听她如此表态，才没有硬要跟着，只是也把她们一行人送上了码头，目送众人远上京城。

    出来监考的这段时间，护院两人替许清元收到了几封京城的来信，前些日子一直忙着不得空，现在人在船上无事才抽出空来查看。

    许府的家里人主要是问平安及归期，晋晴波那里也来信说公主

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    一切都好，保护女童的上疏已被指派给户部负责。另有其他一些亲友的来信，都没什么要紧的事，直到许清元看见一封盖着邓如玉私印的信时，不由皱了皱眉头，心中一阵不安。

    拆信一看，许清元忍不住长叹一声。同县及增征女官、女科生的丁税的政策，终究还是施行了。

    说是同县与知县分审民、刑，各有职责所在，但官大一级压死人，同县终究要受制于知县许多。

    得知此消息后，许清元连日脸色都不太好看，她把自己关在屋里筹谋应对之策，神思消耗反比监考时更大些。毕竟一个是有章可循，一个又棘手又多顾忌，一时间竟把其他一切都抛在了脑后。

    直到有天孙翰林来敲门叫她去吃船家置办的全鱼宴，许清元才难得出来透透风。

    两人此前从未深交过，单纯是同事关系，他肯亲自来叫自己本来就不同寻常，许清元琢磨出他可能有其他话要跟自己说来，就跟着他进了船舱中单独的一间房间中，全程没有出声交流的意思。

    待进屋坐下，船上的伙计上完琳琅满目的全鱼宴，孙翰林开始东扯西扯，从眼前的美味佳肴聊到月相星斗，迟迟不进入正题，许清元边听边把五脏庙给填了个八分饱，她擦擦嘴，对孙翰林难得给了点反应。

    许清元笑道：“我吃好了，孙大人请便。”

    说着转身便要离开，孙翰林这才急了，他站起来喊住许清元：“许大人，请留步，下官有一事不知当讲不当讲。”

    许清元坐了回来，往椅背上一靠：“孙大人请讲。”

    “下官有个侄子在国子监读书，之前八条令法的事他被祭酒带着参与了……”孙翰林话没说完，许清元就立刻端正了姿势准备仔细聆听。

    “八条令法将他的声势推到现如今这般地步，但这也仅仅是一个开始。听我侄儿那意思，如若他能坐上相位，女官的形势将会十分严峻，而您……很可能就是他们第一个开刀的人。”孙翰林打量着对面人的神色，出乎他的预料，许清元神情莫测但却称得上平静，似乎早有所预料。

    “这像是他们会做的事，真正让我意外的是，你为什么要跟我透露这个消息。”许清元微微露出一个笑容，“难道是想要入我麾下？”

    这个时候孙翰林反而镇定下来，他没有拐外抹角：“是，也不是。”

    “哦，”许清元很快明白过来，“那你是想为公主效力，亦或是郡主？”

    孙翰林笑的谦卑：“公主乃陛下唯一血脉，皇家正统，将来，这天下谁能比殿下更尊贵。”

    这一路行来，孙翰林看起来是个小心谨慎的人，但往往这样的人心中却也最有成算，一般是不肯吃亏的，愿意冒这么大的风险现在就要选边站，必定有其他原因。

    许清元刚要说话，恰好门外传来张闻庭的声音，说是船会在江阳码头停靠一阵子，他要去岸上逛逛，问她有没有需要的东西。

    “那你等我会儿，我也去走走。”许清元微抬头向门口的方向应了一声，回身看向孙翰林，笑容中含着歉意，“孙大人慢慢享用，我先失陪了。”

    孙翰林在房间里坐了很久，他思来想去，觉得许清元这模棱两可的态度，其实也为自己留下了余地。他想起家中的那些糟心事，最终目光逐渐坚定起来。

    作者有话说：

    第126章

    孙翰林是第一个选择向许清元示好的人, 却不会是最后一个，虽然现在女官势力微弱, 但商业的发展给社会带来多大的变革也是有识之士有目共睹的。

    未来谁都无法预测, 但永远有选择放手一赌的人。

    回到京城后，许清元好好睡了一晚，次日才去找礼部汇报工作。她本打算今天就开课的, 可张闻庭托宫人传话说他有事，许清元转头找了王内官，对方说皇帝叫了张闻庭去, 已经在御书房呆了很久了。

    许清元垂眸想了想，没多耽误出了宫, 先去找了晋晴波。

    到大理寺的时候却是中午时分，两人在街上找了一家酒楼, 刚在雅间坐下, 晋晴波先开了口：“信我已看过，你是想让郡主出手整治宁深县的段县令？”

    “我们都不合适, 就算是御史台那边也不好解释这些消息的来源方式, 只有郡主最顺理成章。”许清元给两人倒上茶水, 说出自己的打算。

    “那为何不直接给郡主寄信？”晋晴波问，“你是怕信件被人拦截？”

    “公主郡主两人身上的意外不止一次，有人要对她们动手，万寿节的时候郡主势必要回京，托你私下转达更谨慎些。”许清元解答, 又问，“郡主怎么说？”

    “郡主已经知晓, 不过为了避开万寿节, 她说待年下回京时发作。”

    此外, 许清元又把曹佩的话说给晋晴波听，嘱咐她自己注意安全，两人说了一顿饭的功夫就散了。

    出了酒楼，许清元雇了一辆马车往佟三娘住处赶去，她家下人说人不在宅中，要上京郊的厂子里去找人。她辗转找到正主之时，佟三娘正着急上火，嘴边起了几个燎泡，眼下也是乌青，形容憔悴。

    她一见许清元，眼中便生出些希望，但模样却又很是为难，似乎有话张不开口。

    许清元问了两遍，佟三娘才照实说了。

    “……钱都投进去了，可是失败了太多次，每次都只差一点，我把主宅外的产业都卖了，如今我手里已是穷尽，许大人，能不能请你再……”佟三娘艰难开口。

    “你先带我去看看现在的进度。”许清元道。

    经过佟三娘的讲解展示，许清元即便不懂技术问题，但也隐隐感觉到飞梭技术已经有了大概雏形，距离成品并无不可跨越的壁垒，这才道：“银子我可以借给你，但……”

    佟三娘凝着眉头，艰难地说：“只要能缓过来，我以后一定发动大力兴办女学，为大人分忧解难。”

    许清元沉吟片刻，露出笑容：“多谢。”

    回府后许清元差人将外差收的六千多两银子全部送去，又传了曲介来，安排他乔装改扮去醉春楼蹲人。

    “请大人明示蹲守之人。”曲介不解地问。

    许清元却没有给出明确的答案：“你觉得眼熟的人。”

    看大人的表情不像是能再多问出点什么来的，曲介只好硬着头皮答应下去了。

    眼下许清元这边虽然是事情繁多如一团乱麻，但在京城的另一处宅子里，吃了一只烧鸡的小栗满足地躺在床上，连连感叹自己的好运道。

    他本只是一个穷人家的小子，后被个年轻小哥买来做书童，起初他也担心过主家单薄，怕不是正经用人的地方，可后来跟着进过一次宫才知道张闻庭的身份，在他看来，自己已经是了不得的前途了，更何况今天他收到消息说皇帝特赐别院供主子居住，地方离皇宫还特别近，这可是皇帝的恩宠，沾上一点，要什么没有？

    想到这里，小栗更是激动难忍地拿手肘碰了碰睡在自己身边的另一个小厮麟石，问：“你说，以后公子会不会做官啊？”

    麟石仿佛已经陷入深眠，一动不动的。小栗只好又自己躺回去畅想了一下未来的美好日子。

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    “最近是怎么了，这一个接着一个的成亲，我月俸还不够随礼的呢。”

    这是许清元最近从自己相交不错的几位女官处听到的最多的一句话。她也深有同感，本来女官成亲就很晚，且大多数是招赘，这一阵子却也怪了，不论职位高低、部门从属，女官们纷纷扎堆成亲，嫁入官宦人家。

    她睡前略想了想，就明白其中缘由，黄老尚书眼见要权势压过皇帝一头，女官们为了抵抗风险，已经开始妥协，寻求退路。

    临近年关的时候，房平乐从老家来到京城准备参加明年的会试，许清元让人打扫出一间屋子给她住，见弟子整日埋头苦读，也不出去交际应酬或者散步闲逛一二，她劝了几回，但房平乐仍旧不敢放松。几次后，她也就不再多说什么了。

    倒是父亲许长海知道后，见过房平乐几回，多番询问许清元此人的情况，对女儿这大徒弟十分满意的样子。许清元看穿他心思，不动声色地表示这是行过拜师礼的正经弟子，辈分已经定了，许长海讪讪地不再打她主意。

    不过世上最不缺的就是人，许家是官宦人家，赴京赶考的考生们少有能比拟家世的，许长海打算着给儿子找个媳妇打到考生上来也稀奇，不过令他失望的是，他接触了几个女考生人都很不错，可却没有人露出嫁入许家的表示。许清元看父亲急的不行，她却更加发愁。

    现在的这些人没有人愿意走结亲的路子，说明她们还有目标，还想更进一步，可人数上比之往年却锐减了三分之二。

    某天下值回家后，许清元正准备出门找晋晴波问问情况，迎面撞上许长海带着一个十七八的女孩子往家里走，她正要开口询问，许长海先说：“这是今年的考生梁慧心，她一直很想见你，为父就把她带回来了，如果没有急事就先别出门，在家陪客。”

    他身后的梁慧心眼睛闪闪地看着许清元，郑重地行了一礼：“学生见过许大人，学生对大人敬仰已久，今日一见，大人果然神采非凡，与同窗们传说的一模一样。”

    本来准备找个借口溜走的许清元仔细打量了梁慧心一眼，见她衣衫虽旧却干净，身量中等，相貌平平，唯独一双眼睛十分好看，让整个人精神许多，听她说话口角简断、吐字清晰，也没有一点儿畏缩之态，不免让许清元来了点兴致。

    她陪着许长海接待梁慧心，得知她是从大北边来的，那边穷是穷了点，但人们性格豪爽，不拘小节，所以才养出了她这样的性子来。中途许长海像是想起什么似的把许菘之叫了来一同见客，但她这弟弟似乎对梁慧心很不感兴趣，还是人家小姑娘主动问了几句话，他一板一眼答了之外，两人再无其它交流。

    几人谈话中，梁慧心一直表露出非常推崇尊敬许清元的样子，不过她看这女考生非常有主见的样子，不像是为了偶像能随便把自己一辈子搭上的人，也就没有说些扫兴的话。

    客人走后，许清元喝了一口茶，给出自己的评价：“人不错。”

    许长海摸着胡须笑道：“我也是这么说。”

    唯独许菘之仍旧坐在那里，低着头也不说话。看起来他像是不愿意的样子，不过这些小事就交给许长海去发愁吧，许清元还得忙正事。

    时隔许久，晋晴波那边终于带来了一些关于囚童案的消息，两人约在晋晴波家见的面，许清元拿着对方搜集的一摞证据，陷入沉思。

    这几张纸上都是晋晴波偷偷抄录的几年前查案时搜集的证言，不过能吐口的也不是核心人物，证言就有些含糊。她们仔细辨别了很久，能梳理出来的有效线索也就两条：一，他们明面上确实有伪装的生意，有青楼，却又不仅仅是青楼；二，来他们这里交易的非富即贵，证人也说出过几个官员的官职来，这时候而其中恰好就有黄嘉年的名字；三，他们这买卖说是有一位大官在后面支撑，但具体是谁就不知道了。

    晋晴波指着第二条问：“这是我找到的最明确指认，你觉得如何？”

    “如果是老板，还需要来买吗？这样反倒洗脱了他的嫌疑，就是不知道这是不是他故意为之了。”许清元立刻想到这一点，不乐观地说，“若单单只是购买，岂能奈何的了他。”

    晋晴波叹气：“你说的不错，当初他也正是用这一点来洗清嫌疑的，何况他家家风甚严，真没听过虐待下人的事情。就是……”

    看到许清元疑惑的眼神，晋晴波犹豫道：“只听同僚们问起过他为什么经常换贴身小厮，他说因不是买断了身契的，到了年纪就放出府了。”

    “自你到大理寺后，可有见过他换身边的人？”许清元问。

    “有……”晋晴波顿了顿，道，“我去查。”

    “哦对了，蒋怀玉来信说南面湿冷，他母亲身体受不了，想在任满后回京任职。我想，好歹咱们也算是同乡，一起经过几件事，多个人多个帮手，这两年就帮他打通一下吧。”许清元跟晋晴波说完这几句话才出了门。

    作者有话说：

    第127章

    许清元去找了王府长史官一趟, 拿到郡主调动查案人手的权力，她下达的一个命令就是找寻黄嘉年之前的历任贴身小厮。

    这帮王府豢养的侍卫专门干这种暗底下的事情, 自有他们的能耐, 许清元用人不疑，吩咐下去后就暂时搁置下了这件事。

    这个年不好过。上位女官之间气氛十分压抑，许清元参加过多次集会, 大家几乎吵翻了天，所有人对黄老尚书越来越盛的权势都感到了无能为力，但她没有发表过任何意见。

    本次会试已经开始筹备, 考官中有不少翰林，但都是老资格的官员, 许清元等新进翰林院没多久的人统统留在原位，该干啥干啥。这天她去翰林院还书, 遇到孙翰林守在门外等着她, 许清元心中思量一瞬，抬头笑着跟他寒暄几句, 两人找了个避人的地方说话, 孙翰林话里话外还是原来的意思, 想加入她们的阵营。

    “都说人往高处走，水往低处流。最近时局变化，我不信你看不出来。”许清元打量着略有瘦弱的孙翰林，语气中带着疑惑，“怎么孙大人还偏要往低处走呢？”

    “许大人说笑, 别人问这话是他看不透，大人真是在跟我装糊涂了。”孙翰林的眼神清明, 看向许清元, “大人写的律法引起的变化成了大人能进翰林院的凭仗, 现在再谈废除女官，已经是空中摇摇欲坠的楼阁，眼下不过是一时的困顿。”

    聪明人总是能透过现象看本质，许清元大笑三声拍了拍他的手臂：“临安郡主这几天要回京，到时接风宴上再见。”

    孙翰林略微垂头目送许清元离开后，长出一口气，脸上露出轻松的神色。

    梁慧心又来过许府两三次，许清元品着对方似乎真有嫁入自己家的意思，隐晦地暗示过她要仔细想好，梁慧心反倒挑了明：“学生实话同大人讲，我敬仰您，也想投归您的门下。加之我年纪不小，家里人催逼得紧，与其回去嫁给没见过面的人，许大人家于我而言是更好的归宿。”

    见她态度坚定，人各有命，许清元也没有替别人做选择的权力，只道：“你想好了便可。”

    节前临安终于还是到了京城，她一到王府未曾过多歇脚便进宫将宁深县段知县横征暴敛的事和证据向皇帝一一回禀，皇帝震怒，竟不顾年节在临便勒令将段县令押送京

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    城。押解的官兵一路护送，在十五那天将人带到了御前。

    许清元未曾接触此案，但从晋晴波和刑部几位女官的口中了解到了本案全貌。据目前的证据来看，段县令不光是鱼肉百姓，甚至对本地盐贩睁一只眼闭一只眼，拿了数以万计的贿赂白银，官兵去查封回来的时候说：“他们家连勾帘帐的钩子都是金的。”

    皇帝借此机会大大斥责了黄老尚书，毕竟是他提出执行的八条令法，却出现了此等弊病，不是他的错也是他的错。据说黄大人回去气的不轻，咳疾更严重了几分，许清元听说后倒是高兴地多吃了两碗米饭。

    就在这种充满着焦虑、不安的氛围中，新一年的会试开考，房平乐顶着两个黑眼圈上了考场，许清元看过她的文章，如果正常发挥不出错，中榜有望。

    莘莘学子们在贡院挥毫泼墨，锦绣文章跃于纸上，外头朝堂上的精彩也不遑多让。憋屈了这大半年，皇帝借着段县令这桩事彻查各地官员在丁税一事上是否有藏私，结果不查不知道，一查一多半都有猫腻，皇上大发雷霆，关押了接近二十位知县，又罚了他们的下手和上司，牵连百余人，闹得朝中人心惶惶。

    但丁税改革本质上是利民的，只是没有得到很好的施行，皇帝怎会不明白不能因噎废食的道理，但一时百官都没有提出很好的应对之策。

    有想增设官职的人，想想前不久新设的同县，又把话咽了回去。说得轻巧，人、钱、物哪有那么容易到位，他们既不是黄尚书，也难寻到丁税这么大的一样进项。

    如今的权宜之计只有重罚案涉官员，以儆效尤。

    在朝中人心浮动之际，会试结束，并很快迎来了放榜日。脱雪说房平乐天不亮就去看榜，她怕出闪失，特意派了两个人跟去。

    “知道了。”许清元穿上官袍，整好领口，从桌上拿起早上刚收到的一封信，带着吴浵径直出了门。

    “今天可是房小姐出榜的日子，作为师父是不是有点太不上心了？”留在屋内的脱雪皱着脸思考道。

    给张闻庭和公主上完课后天尚明，这两人今天没有一个能完全安心听课的，都关心着新科进士的事。

    张闻庭也不知道哪里来的消息，对今年的青年才俊如数家珍，许清元打量着他是有要结交一番的意思。公主不遑多让，拉着让她选看今年女进士里面的翘楚。

    “听说许大人的大弟子今年也参考了，本宫提前恭喜大人，到时候摆谢师酒可一定要请本宫去。”清珑公主微笑着打趣道。

    而被恭贺的许清元却十分平静：“平乐心志坚韧，聪颖好学，早晚都会中的，早几年晚几年也无甚区别。”

    清珑公主笑意更盛，“看来许大人对自己的弟子可是信心十足，今日是好日子，许大人赶紧回去接受众人道贺吧，我跟着别的先生学一两天也无妨。”

    许清元顺着公主的话告辞退下，她坐车回家，刚踏上台阶，门房见到她就跟老鼠见了猫似的缩到墙边，低着头不敢说话。

    吴浵敏感的察觉不对，有一种不好的预感，她悄悄抬眼去看许清元，却见对方仍旧四平八稳的，不见波澜。

    两人穿过院门，许清元回了自己的屋子，府中异常安静，她院子中的下人眼观鼻鼻观心，氛围不比以往轻松。她一杯茶没吃完，就有仆妇回说房平乐来见她。

    “请进来。”许清元将茶杯放回盏中，视线投向门口。

    从院门拐进来一个身影，隔得这么远许清元都能感受到来人身上郁沉的状态。房平乐头埋进了胸膛，她进门什么也没说先扑通跪下行了一个大礼。

    “本次学生未能中榜，有愧于恩师的教导，亦有愧于父母的殷殷期盼，请老师责罚。”说完，房平乐深深地叩拜下去。

    她从今天出门眼皮跳个不停，眉心就未松开过，路上回想起自己的答卷，竟觉得没有一处是满意的，心已经灰了大半，但还是等看见张贴出来的金榜，才彻底死了心。

    恩师的看重、父母的期盼、同窗的欣赏、后辈的敬仰……这一刻，所有令她自豪的却都化作一块巨石，重重地压在她的脊梁上，令她无颜面对任何人。

    “你今日是不是一直窝在房中？”许清元一手支着脸颊，问了一句不是那么紧要的话。

    房平乐尚未反应过来，只凭着本能答是。

    “跟我出门一趟。”许清元摸了摸袖子里的信件，起身出门，房平乐心中思绪百转千回，一时不察竟落在后面好些，见师父的贴身侍女吴浵站在门口明显是等着她呢，连忙收拾好心情快步跟上。

    她们坐马车转出了城门，去往京郊佟三娘那里。今天早上许府一开门，门房就接到一封加急信件，许清元拿到拆封一看，上面只写着“今日晚间务必来京郊寻我”。

    她心中隐隐有了预感，却寸着自己，没有乱了步调。

    坐在马车外的吴浵扬声问：“大人，咱们这是去干什么？”

    “去见证历史。”许清元平直的语气跟话中的表达意思形成巨大反差，吴浵以为她在开玩笑，虽然自己并不觉得好笑，但还是配合地笑了几声。

    房平乐看向老师，见她面色肃然，并不像是在玩笑的样子，心中生出几分好奇，倒是冲淡了落榜的挫败之感。

    马车行了一路，刚到纺厂外就见佟三娘早已守在门口。

    佟三娘赶着上前把许清元扶了下来，许清元打量了她一眼，见她满面喜气，已然放了心。

    “飞梭制出来了！我带大人去看！”果然，佟三娘开口便是这事。

    “好！”许清元也不免心情激动，她简单介绍过房平乐，便带着她一起走进厂中。说是厂子，也不过打的夯土墙，里面倒是烧着炉子，并不十分冷。

    因为行业竞争激烈，佟三娘的摊子铺排的过大，导致现在厂中只有一半的纺车在运作。佟三娘将两人引到最里面单独的一间屋子里，里面坐着的十来个工人立刻站了起来，他们当中间留出来的空地上摆着的东西被一张巨大的红色绸布盖着。

    “这段时间，大家都辛苦了。”佟三娘挺直腰板走到绸布前，眼中隐隐含泪，她环视着在场的女工们，大家彼此手拉着手，激动不已，“我们付出了多少银子和血汗，几次都以为走投无路，可是功夫不负苦心人，再难我们还是做出来了！”

    工人们激动地鼓掌，声音不断。许清元觉得这一幕很是熟悉，明明跟前世大小公司开会的开场白核心意思差不了太多嘛。

    “在最艰难的时候，是许大人多次对三娘纺业施以援手，我们才能渡过难关。”掌声应景地更热烈了一些。

    “那就由我们和许大人揭开飞梭织布机的‘盖头’，让外面嘲笑我们的人都看看，在纺业，到底谁才是状元！”佟三娘和众工人纷纷伸手拉住红绸。

    许清元低头一笑，眼神示意房平乐一起。众人揪着绸面，欢呼着往高处一扬，又瞬间松开手。

    大红的布料闪着丝绸的光泽拂过许清元的脸庞，虽然很快落在地上，但却给人心中留下一片火热。

    作者有话说：

    第128章

    梁慧心中了今年的探花, 并在一个月后与许菘之订婚完毕，如今既然是一家人, 许

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    清元也为她打算了许多。

    她本可以直入翰林院, 但因为女子的身份尚未能如愿，许清元让她耐着性子等，不必急于随便找个衙门走马上任, 梁慧心听了她的一番剖析，慎重地点头应下。

    王府的探子效率很高，没多久就来回话, 将打听到的消息一一禀明，许清元这才把黄嘉年这摊子事捋出个大概。

    那些被放出尚书府的小厮、书童, 几乎都是成对被选进去的，比如亲兄弟、堂兄弟或者交情甚笃的。探子说他们寻访到的每一对, 如今轻则形同陌路, 重则如冤家仇人一般，甚至有拳脚相向以致伤亡的。

    问起为何闹到这般田地, 所有人都认为是对方的过错, 言语间充满了怨恨。详问府中生活, 也没有人说收到过任何苛待，不过当局者迷旁观者清，从他们口中描述的府中生活，探子已经发觉不对，许清元听罢更是冷笑一声。

    原来这些人都是从各地被拐来或者坑骗来的, 他们被拉进京后关押在不同的地方，期间一直蒙着眼罩, 不能窥见周围的环境, 直到一波波的主顾上门挑拣, 他们才会接受□□或者直接带去伺候人。

    “他们说一起被关押的有男有女，大家彼此交流过老家，大多集中在南方，比如辛鹿、水畴、羌静这些地方。去过尚书府的这些人，都说那里好，可小人听他们描述，这黄大人总是厚此薄彼，对他们分而治之，令其心生间隙，最后势同水火。”探子继续道，“大概这个时候，主家就会开始往外发卖。”

    原来如此，这个黄嘉年心理怕是有点问题，许清元默默想。他想做这种不道德“人性实验”究竟是为了达成某些现实的目的还是满足私欲，一时之间不好说，但重点是现在仍旧无法握有他是幕后黑手的证据。

    许清元抬头看着探子，问：“青楼能查吗？”

    探子抱拳行礼：“不知大人要查哪家青楼，查什么？”

    许清元扶额沉思半晌，又摆摆手：“算了，你们辛苦了，有事我会再去找长史官的。”

    对方依言退下，许清元将目前所知道的写一封信让脱雪交给晋晴波。

    几天后，曲介突然回府要见她，许清元心知可能出现了新的线索，忙去了厅中。

    曲介行过礼，急道：“这几天晚上张公子老是在醉春楼后门街口那儿转悠，本来拿不准是不是应该来回您，可是昨晚小的看见有辆马车停在了那边，车上下来五六个蒙着眼睛年岁不等的孩子，其中就有……就有小的在汀州清河村见过的柳大牛！张公子明显也看见了他，似乎很是满意，确认大牛进了后门才离开的。”

    “张闻庭没有发现你吧？”许清元问。

    “没有。”曲介从怀里掏出布包，打开里面是一把假胡子，他几下贴在脸上，络腮胡将他的脸遮了一大半，“有这个在呢！大人，小的还盯吗？”

    “别盯了，你跟我说说那柳大牛长什么样吧。”

    “是。”

    听完描述，挥退曲介，许清元思量着下一步该如何是好。这时吴浵拿着几封帖子进来递给了她，说道：“司仓参军王大人的丈夫去世，她续赘了一人，特送来请柬。还有胡侍郎的儿子成亲，也下了请柬，最后……”

    吴浵突然吞吞吐吐起来，许清元也正好翻到这第三张帖子。

    “哦？黄大人又喜得贵子了？”许清元若有所思，黄嘉年第一个女儿跟公主的女儿差不多同时出生，眼下这是第二胎了，算算时间，黄夫人可够辛苦的。

    “这次是男孩儿，看黄家的意思，是要大操大办呢，这不提前半个月就开始下帖子了。这几家大人都去吗？”

    “司仓参军不就是京兆府管市肆的官？”许清元问。

    “是。”

    “去啊，都是喜事，为什么不去？”许清元吩咐，“你去备上几份礼。”

    吴浵答应着退了下去。

    日影西斜，今天晚膳又没见着房平乐，许清元信步走到她房门口，见里面点着烛火，人影映在窗纸上，是用功苦读的样子。

    她推门进去，房平乐抬头见到是师父，忙绕出书桌行礼。

    许清元微抬下巴示意她坐，道：“我原来一直是在凌舟书院读书，我明日修书一封，你也去那里吧，白日有不懂的，晚上回来再问我。”

    “老师……”房平乐脸上带着不敢置信，眼中似乎有水光，“弟子知错，下次会试，弟子一定会中榜的！”

    “这么激动做什么。”许清元拉着她的手一起坐下来，“在书院学习方便，氛围和环境都很好，还能结交同窗好友，我身上有公务，不能时时照顾到你。”

    这番话似乎并没有给对方带来多大安慰，她的头渐渐低下去，仿佛正在强迫自己接受这一切。

    许清元伸手扶着她的脸庞，不让她垂下去，语气温和：“能跟我说说为什么这么自责吗？”

    “……”房平乐不语。

    “是不是觉得愧对我，愧对父母？”许清元握紧她的手。

    “是。”

    “可是真正疼爱你的人，会因为这种事怪你吗？”许清元道，“为师从来不觉得你做的不好。”

    “可是那么多学子中，老师只挑中了我，可我偏偏不争气，辜负了您的期望。”

    多年的努力得不到认可，一时失意是常事，但千万不能一蹶不振，这个时候一定要弱化考试失利的后果，许清元思量着又道：“那你自问，这些日子是否对得起自己？”

    对方点了点头。

    “人这辈子只活一次，但考试却有很多次，对得起自己就已经十分了不起，你不用觉得慢别人一步，到底后发先至是常有的事啊。”

    闻言，房平乐心中一震，她慢慢抬起头打起了精神。说白了她除了对父母恩师感到愧疚外，对于自我目标的追求未能实现也是导致如此丧气的重要原因，尤其害怕被别人远远甩在后面，师父的话入情入理，将她的心结慢慢开解，她终于听了进去，并尝试跨过这道门槛，继续坚定地前行。

    她不好意思地起身对老师郑重行礼。

    许清元见她精神面貌好了许多，才放心离开。

    佟三娘那边正在托人批量打造飞梭织布机，暂时还未投入生产，她的打算是先在京郊厂子里用，随着市场的变化再进行产量调整。

    经过之前血一样的教训，佟三娘也成长了。

    半月后，黄府为第三代继承人的出生举办了热闹的满月酒。或许是出于想要见一见对手失意的样子，许清元等十几个女官都收到了邀请，但来的人只有寥寥几个。

    黄小公子被奶娘抱着站在黄尚书和黄嘉年身后，许清元主动凑上去，从奶娘手中抱起婴儿，口中哄着颠了颠。

    一旁的黄嘉年面色几变，等她把孩子交还给奶娘，他才松了一口气，脸色不善地对奶娘说：“看好孩子，若有闪失拿你是问。”

    奶娘瑟瑟应下。

    许清元装听不懂地冲他扬起一个笑脸，黄嘉年讽笑：“大忙人竟有空驾临寒舍，真是令黄某惶恐。”

    “下官再忙，也不过是教教书的事，哪里比得上黄大人日理

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