微悬起，让他的站姿呈现出一种微妙的、努力维持平衡的姿态。

    

    梅琳娜的嘴角动了动——只有她自己知道那是因为什么。

    

    旋即，梅琳娜移开了目光，看向维多克身侧的，舍什科。

    

    气氛在一瞬间冷了下来，先前还互相攀比着财力的小姐夫人们隔着羽扇眼神交互，最后将视线齐齐投向这对堂兄妹。

    

    此刻有资格围聚在梅琳娜身边的，或多或少对伍德家族的内斗有所耳闻。

    

    沉默在欢快的舞曲声中成倍地放大。

    

    舍什科率先败下阵来，他轻咳一声，脸上带着假得不能再假的笑容：

    

    “梅琳娜堂妹，请允许我向你介绍、我身边这位来自卡德尔家族的嫡血、维多克·卡德尔爵士。”

    

    “各位淑女今日所靠岸的码头，”舍什科将目光转向梅琳娜周遭，刻意抬高了音量，“正是维多克爵士的手笔。”

    

    “维多克爵士也因此，得到西弗勒斯伯爵、埃里克伯爵乃至于国王陛下的嘉奖，获封爵位。”

    

    不少淑女的眼神因此亮了一瞬，但也有少数知情者的笑容愈发深邃——卡德尔家族愿意自费出资为自己的后代“购置名望”，国王陛下自然也不会吝啬一张成本四十个银币的荣誉爵士委任状。

    

    维多克很满意周遭低低的惊叹声，他往前迈了半步——那半步迈得有些谨慎，像是在试探脚下的高度是否稳固——然后停住，微微欠身：

    

    “萨默赛特领一别，本以为再见要等到明年开春，没想到能在这里遇见梅琳娜小姐，真是……意外之喜。”

    

    萨默赛特领？

    

    梅琳娜这回想起来了，应该是索菲娅公主的宴会；只不过当时的梅琳娜全副心思都在即将南下受封的李维身上，自然不会记得一个试图搭讪的陌生青年。

    

    哦，即便没有李维，梅琳娜也不太能接受一个比自己矮了十多厘米的追求者。

    

    “卡尔多斯的纯血统确实娇气，”梅琳娜忽然开口，意有所指，“底盘低的都娇气。”

    

    维多克的笑容僵了一瞬。

    

    梅琳娜鲜少有如此刻薄的言论，但不代表她不会；在日瓦丁，在天鹅堡，言辞本就是最高频率的“武器”。

    

    先前那位抱着尼斯犬的男爵夫人噗嗤笑出声，旋即用羽毛扇掩住嘴。

    

    “不过，娇气的狗往往也意味着温驯和陪伴，”梅琳娜话锋一转，“卡尔多斯犬以纯白为贵——您这只的毛色很难得，料想平日里是精心打理的。”

    

    子爵夫人的脸色也好看了些，抱着她的卡尔多斯狗，下巴微微抬起，朝梅琳娜投来感激的一瞥。

    

    维多克没有退。

    

    他只是把那僵住的笑容重新调整了一遍，让它变得更诚恳、更无辜、更像个被误解的好人。

    

    “梅琳娜小姐，”他往前又迈了半步——这回站稳了，“伍德家族走访工坊庄园的计划，可有具体日程？卡德尔家在罗慕路斯也有些产业，虽不敢说能帮上什么忙，但若小姐愿意，我可以……”

    

    “卡德尔先生。”

    

    梅琳娜打断了他：

    

    “您身后有人在等您。”

    

    维多克一愣，转过头去。

    

    几步之外，冯·艾兴侯爵家的长女正站在那里，手里捏着一杯酒，眼睛直直地望着他；她身后还跟着施耐德家的少奶奶和另一位不知名的年轻姑娘，三双眼睛像三盏灯，齐刷刷地亮着。

    

    “维多克先生，”冯·艾兴家的往前迈了一步，笑得眼角弯弯，“方才您说起的日瓦丁冬猎节，我父亲听着很有兴趣，想请您再多说几句——”

    

    维多克的笑容僵了第二回。

    

    他转过头，想对梅琳娜解释什么，却发现对方已站起身，朝子爵夫人微微颔首，又朝男爵夫人点了点头——后者也跟着起身，行了一礼：

    

    “您方才提到要走访工坊与庄园……不知我可有这个荣幸、邀请您去看看我家的香料工坊？就在城东，规模虽不大，品质却是顶好的。”

    

    “当然，”梅琳娜的笑容无可挑剔，“后天或者大后天，我会带上我的雪纳犬一起。”

    

    男爵夫人荣幸之至，再鞠了一躬，悄然退下。

    

    梅琳娜最后又看了一眼面沉似水的舍什科，转身离去。

    

    “抱歉，先失陪一会儿。”
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