”姜泠道，“步瞻，无论是金银珠宝，或是权势权力，这些对你来说或许很重要，但在我眼里，这些都是最不值一提的东西。”
她攥紧了薛才瑾的胳膊，似乎要借着某种力道，才能有条不紊地说出接下来的话。
“你追逐钱财、地位、权力，可你现在为什么又愿意将这些分给我了呢，步瞻，你该不会是对我动心了吧？”
说到最后半句话时，她似乎将自己也逗笑了，自嘲般地勾了勾唇。
闻言，步瞻亦是一怔。
一个“是”字卡在他的喉咙里，半天发不出任何声音。
他只站在原地，冷风萧瑟，轻扬起他宽大的衣摆，也将她的话送至耳边。
她抿了抿唇，觉得好笑：
“罢了，我在说什么。步幸知，你没有心，自然也不懂什么是爱。
“但这不怪你，步瞻，从某种意义上来讲，你也是个可怜人。”
“我只是希望，从今往后，你追逐你想要的，莫再牵扯上我了。我不过是个目光短浅的普通人，受够了这样胆战心惊的日子。无论是你的爱，或是你的恨，我都消受不起，求求你，步幸知，放过我好吗？”
秋风吹得周遭生起一股冷意，更吹得桌案上灯火明灭恍惚。说完这些话，姜泠也不等他反应，抓住薛才瑾的胳膊便往外走。
见步瞻未拦，周围人自然也不敢挡着，只好微侧过身，给二人让出一条道。
就在姜泠将要迈过门槛的那一瞬——
一直静默着的男人忽然回过神，抓住她的手腕。
她腕间力道微沉，抬眸。
“我今日很累，无力与你周旋，求求你，放过我。”
她的声息很弱，面色也有几分憔悴，如一朵将要枯萎的花，看得步瞻心口微痛。他手上动作顿了顿，终于，哑声声音道：
“好。”
他不逼她了。
他下定决心，从此以后，再也不逼她了。
见他这般，姜泠不禁感到意外，但不容她再细想，女子下意识地抽回手。步瞻低垂着眉睫，看着对方将手冷冷抽走，外间天色已晚，天际盘旋着朵朵乌云。
好似又要落雨了。
周遭的清香被冷风吹散，空气中残存着点点火焦味。他挥散了众人，站在窗牖边。
透过窗户，他能看到那两人相携离去的身影。
步瞻的耳边仍回荡着那些话：
——步幸知，你没有心，自然也不知晓什么是爱。
即便是在死亡面前，薛才瑾仍拼死反抗着：
“是，你是有钱，是有权，是我等高攀不起的大贵人！但你以为给我这些，给了她这些，她就会跟着你走么？真正的爱是无法用任何东西衡量的——”
“你懂什么是喜欢，什么是爱吗？”
“你不懂！”
男人手中的珠串突然断了，佛珠颗颗自线上坠落，掉在地上。
听见声响，他也低下头，只看着珠子各自奔逃，衣角边、桌腿边、床榻下……叮叮当当的，像是细密的雨点敲打在窗牖上。
他盯着那散落一地的佛珠，发愣。
什么是爱？
他沉思。
那好像是他一直都未曾拥有过的东西。
从小到大，他一直都在冰冷中、黑暗里兀自前行。所有人都讨厌他，所有人都可以欺负他。他的生父、他的嫡兄、府中的那些下人，甚至是他的生母。
没有人喜欢他，没有人给过他片刻的温暖，久而久之，他也知道了——那些喜欢、那些爱，都是属于弱者的情感。
被生父赶出府时，他未曾难过。
被下人当野狗一样驱逐时，他未曾恐惧。
就连生母在他怀中离世时，他也未流下一滴泪。
他向来对这种只属于弱者的感情不屑一顾。
但在刚刚，就在刚刚。
有那么一瞬之间……
他紧捏着手中仅存的断线。
就在这么一瞬间，他忽然对这种感情，有种热烈的渴望了。
他甚至能感觉自己的心在跳动着，在有血有肉地跳动着，这种感觉，几近要让他疯狂。
……
从那以后，步瞻似乎想明白了些什么，不再来打扰她。
姜泠将薛才瑾送回屋，对方满眼真诚地问她关于步瞻的事，她支支吾吾，不知该如何回答。
“他是什么人，我们可不可以报官？这普天之下皆是王法，姜姑娘，包青天老爷定会为我们做主。”
姜泠抿了抿唇，实在没办法告诉他，不好意思，那混蛋就是这天底下最大的王法。
琳琅居的门开了又关，她提心吊胆了许久，可从那日之后，步瞻再未打扰过她。姜泠想，他总归是一国之君，平日里有忙不完的政事，兴许他已经回了京。
想到这儿，她下意识地停下手中动作，朝京都的方向望去。
她离开京都三年，也不知煜儿孑然一人在京都过得如何。
且说另一边。
谈钊跟在自家主子后面，心中止不住地叹息。
自从那日过后，主上便不敢在娘娘面前贸然出现，大多时候，他都是悄悄跟在娘娘身后。看着她开门迎客、上街采买、起早贪黑。令他意外的是，即便姜泠过得如此辛劳，但她却没有半分不开心。每当琳琅居开门迎客时，她的面上总是挂着和善而由衷的微笑，她笑得很开心，比之前在皇宫时笑得愈发开怀。
步瞻也未见过这样的姜泠。
在“跟踪”她的这些时日，他还遇上了季扶声。
看见季徵时，步瞻下意识蹙紧了眉头。他知道姜泠一向欣赏季徵的才华，看见二人如此惺惺相惜，他的内心深处也不可遏制地翻涌上一股酸意。
两个人在南金街开了一家画馆，名叫四宝坊。听闻她做了四宝坊的二掌柜，旁人对她的称呼，也从“姜姑娘”变成了“姜老板”。
她面上的笑容愈发轻松开怀。
自从四宝坊开张，姜泠愈发勤勉，一边打理着画馆，一边又不忘记张罗着琳琅居。步瞻找到了她的住所，那是一间清净的小院，她与另一名叫十七娘的女子一起居住着，两个人平日的话都不怎么多，关系还算是融洽。
平日闲下来时，姜泠会教十七娘画画。
十七娘乃青楼出身，似乎却在画画这一事上极有天赋。季徵喜欢画山画水，姜泠也跟教着十七娘画山画水。对方的进步极快，没过多久，就交出了一幅完成度还算高的山水图。
画馆刚刚开张，虽小有名气，但还不似京都丹青楼那般红火。
步瞻遥望着四宝坊，唤来谈钊，以商贾之名买下四宝坊的第一批画作。
收钱的那一日，姜泠笑得分外开心。
他站在远处，看着她面上开怀的笑意，嘴角竟也不自觉地勾了勾。
似乎那日受了某种刺激，他开始去书馆，希望通过古人的言论，找到究竟何为“爱”。
他正站在一排排书架前，手指无意间拂动之时。
忽然有二人结伴，踏入书馆。
嗅见那一缕清香，步瞻下意识往后退了退，侧身躲进那一排书架后。
“季老师，我先去那边看看，有没有我想要的书。”
季徵逆着光，身姿颀长，朝她点点头。
刚开了画馆，她想买一批相关的书籍，平日闲下来多多学习。
姜泠绕过一排又一排的书架，凝望着一本又一本的书名，眉头微微蹙起。
似乎察觉异样，季徵缓步走过来，温声问：“没找到吗？”
不等姜泠开口，他立马也察觉到了其中的异样。
只因她面前这一排书架上摆放的，全都是《女戒》《女德》《女训》之类。
姜泠抿了抿唇，声音微沉，道：“罢了，我们去另一边看看。”
“好。”
步瞻再往另一侧躲了躲，透过书架的缝隙，小心地凝望着她。
女郎步子又顿住。
不止是方才那一排，还有眼前这一排书架，上面也都摆满了类似的书籍。
她的眸光黯下去。
“怎么了？”
听着身侧季老师的声音，姜泠鼻腔中无端涌上一道酸涩之意，她随手抄起来一本书，其上的内容她再熟悉不过。
一字一句，皆是规劝女子，该如何事父事夫，该如何“本本分分”、“贤良淑德”。
她紧攥着书卷，手指泛起一阵青白之色。
良久，她缓声，不解道：
“季老师，我不是很明白。明明这世上，大多都是男子识字，他们剥夺了女子识字的权利，甚至许多女孩子连自己的名字都不会写。可为何这些书都在劝诫女子该如何行事，该如何照顾自己的父亲与丈夫。”
“这世上为什么没有一本书，教导男子该如何敬爱自己的妻子？”
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