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安陵容点了点头，而后说道：“只是如此一来，侍疾的人该怎么安排呢？嘉嫔身子尚未好全，纯嫔也劳累不得，嫔位只有一个庆嫔，但终究太年轻，只怕担不起这个重任。”她捻起一颗棋子在落在棋盘上，状似不经意地开口道，“潜邸出身的只剩下一个愉贵人，不如一并也晋她为愉嫔吧，也好照顾皇上左右。”
甄嬛看了眼桌上的棋局，眸色深不见底：“也好。”
时间不紧不慢地走到了乾隆四年，光阴在紫禁城里没有留下任何痕迹，红墙绿瓦一如当年，日复一日地在昼夜交替间流转一圈又一圈的阴影，交错出这座宫城的瑰丽与旖旎。
“又是夏天了呢。”甄嬛站在廊下，看着院子里一簇又一簇盛开的鲜花，蔷薇、虞美人、石榴花、茉莉花等等，恣意地生长在阳光里，“这宫里的女人就像这些花，开过了这一茬还会有下一茬，就像永远都不凋谢一般。”
“也真是难为她们，这半年来皇上伤势反反复复，总不见好，连多看她们一眼的功夫都没有，她们居然也能斗得这么起劲。”安陵容拿着鱼食在鱼缸边上喂鱼，声音平淡如水，“苦了娴贵妃，一天到晚断不完的官司。”
“以前倒是没瞧出来她这么能干。”甄嬛感慨了一句，“历经世事，她也算有点长进。”
安陵容抿唇浅笑，眼底闪过一丝暗芒：“愉嫔和庆嫔把皇帝照顾得‘很好’呢，说不准哪天咱们就能收到好消息了。”她收起鱼食，看着四散游开的锦鲤，淡淡一笑，“皇帝大概怎么也不会想到，当年他推出怡嫔来顶罪，如今竟也是因此而丧命。”
“因果循环，都是报应。”甄嬛眸光流转，定定地看着远处虚空的一点，似感叹又似呢喃，“皇帝龙体不安，皇嗣日渐凋零，是该提前考虑一下国本之事了。”
养心殿里，皇上咳得面色青紫、血丝暴起，他趴在床头，手指蜷曲着攀在床沿，呼吸粗重地撑起上半身，声音沙哑地嘶吼：“人呢？人都死哪儿去了！”
庆嫔端着热腾腾的药缓步走进来，她巧笑嫣然地看着皇上：“皇上，该喝药了。”
皇上咳得心肺撕裂一般地痛，接过药碗，眼睛眨也不眨地喝完，全然没有注意到庆嫔隐匿在阴影里的得逞笑容，他只觉得今天的汤药苦得厉害，没来得及咽进嘴里的褐色药汁顺着明黄的衣襟流下，他被狠狠呛了一下：“扶朕起来，朕要批奏折。”
庆嫔慢悠悠地接过药碗放回到桌面上，含笑道：“皇上不必忧心朝政，还是养好身子要紧。”她拿起帕子给皇上擦了擦嘴角，声音轻柔婉转，“朝臣们都说，睿贝勒虽然年幼，但很有当年圣祖皇帝的风范呢，他指派了傅恒大人去讨伐大小金川，近来已陆陆续续有捷报传来，臣妾倒是觉得，睿贝勒比皇上更适合坐那个位置呢。”
皇上一时惊得说不出话来，他看着庆嫔，似是不明白她是怎么用这般亲昵的语气说出这么大逆不道的话来的，过了好久他才抖着手，指着她道：“放肆！你知不知道你在说什么？”
“臣妾当然知道。”庆嫔笑盈盈靠近皇上，忽然伸手将他推倒在床上，看着他痛得几乎要忍不住翻滚的模样，仰头笑出了声，“臣妾还知道，皇上活不长久了呢，哈哈……”眨眼间，她又面目狰狞地揪起皇上的衣领，低声质问，“皇上，当年你冤死我姐姐的时候，可曾想过会有今天？”
“你姐姐是谁？”皇上的伤口又一次裂开，剧痛让他分不清现在与过去，密密麻麻的冷汗从他的额头冒出。
“怡嫔，皇上可还记得？”庆嫔的声音如同地狱来索魂的鬼魅，阴森又寒冷。
怡嫔……
皇上想了很久才想起这个人来，她跪在自己身前，不住地哭泣求饶，一遍又一遍地说着“不是我做的，真的不是我做的”，她哭花了脸，胭脂水粉在脸上糊成一团，皇上实在记不起来她长什么样子了，只是如今庆嫔提起来，他才忽然觉得，这两人的眉眼很是相像。
“原来如此……”皇上的胸口已经被鲜血侵湿，最初的尖锐疼痛褪去后，他有些脱力地倒在了床上。
庆嫔慢悠悠地起身，拿着帕子给自己擦手，一边踱步一边说道：“从宁太嫔的那场刺杀开始，你的结局就已经注定了。这半年来，我和愉嫔姐姐侍奉皇上跟前，却从未用过太医给的药，外敷的、内服的，用的都是另外配置的药，所以啊，皇上你的伤才会反反复复地结不了疤，身体也一日比一日地虚弱下去，直到如今，药石无用。”她掩唇笑起来，笑着笑着却落了泪，“你是大清的皇上，所有人的性命都握在你的手里，你要谁死，谁就得死，哪怕那个人毫无罪过——皇上，如今你的命也被别人握在手里，感觉如何啊？”
皇上惊恐地看着面容扭曲的庆嫔，张口想说什么，却被滔天的痛意夺走了声音，他捂着胸口，无声地嘶吼着倒下，冷汗顿时浸透了全身，过了好久，他才吃力地挤出几个字：“来、人……给朕、杀了这、个……毒妇！”
殿门被人从外面推开，发出“吱呀”一声闷响，似一个垂暮的老人发出的一声叹息，烛光摇曳中，一道倩影缓步走了进来。
皇上努力睁大眼睛，汗水泪水交织的视线里，缓缓走来一个熟悉的身影：“海沅……”
“臣妾参见皇上。”愉嫔看着狼狈的皇上，视线从他蜡黄的脸上移到他鲜红的胸口，轻轻眨了下眼睛，“皇上的伤口又崩开了，臣妾替皇上处理一下吧。”
“不、不用。”皇上紧紧握住愉嫔的手，视线越过她看向庆嫔，“给朕杀了她，快……”
“皇上病糊涂了。”愉嫔用力地把手抽回来，退后两步，站到了庆嫔的身边，“臣妾是来请旨的。”她缓缓俯身一礼，“请皇上下旨，传位于睿贝勒。”
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