裴元到了澄清坊，原本是打算立刻去见顾鼎臣的。

    路过自己那套宅子，顿时有些挪不动脚步。

    接着裴元便调转方向，大步向自己那宅子走去。

    守在宅子门前的乃是两个锦衣卫。

    嗯……，怎...

    裴元前身子一颤，指尖几乎要掐进沈椿臂膀的锦缎里，喉间滚出一声哽咽，却硬生生咽了回去。她仰起脸，泪光在烛火下碎成星子，嘴唇微微翕动，仿佛想说什么，又怕说错一字便断了这千钧一发的活路。沈椿的手在她腰际缓缓游移，指腹摩挲着那层薄薄的素绢中衣，力道不重，却带着不容挣脱的掌控意味。他低头，鼻尖几乎触到她额角，声音低得只有两人能听见：“太后不必忧心——您若真信我，就该知道，张宗俭、张宗良这两个名字，从今往后，再不会出现在刑部黄册上。”

    裴元前瞳孔骤缩，眼睫剧烈一颤，随即死死咬住下唇，血色瞬间褪尽。她没说话，只是将整张脸埋进沈椿胸前补子上绣的狮子纹里，肩膀无声地起伏。那件玄青官袍襟口被她攥得皱如枯叶，指甲几乎要刺破绸面。

    殿内熏香袅袅，檀香混着宫人刚换上的沉水味，在寂静里浮沉。仁寿宫深处，铜漏声滴答可闻，每一响都像敲在人心坎上。门外廊下，沿黛儿垂手静立，连呼吸都屏得极细，目光只盯着自己脚尖前半寸青砖——那是先帝驾崩那日，他跪在此处接旨时，额头磕出的血印子，至今未洗。

    沈椿松开手，却没退开半步，反而顺势扶住裴元前腕子，将她轻轻带离自己怀中，又顺手替她理了理鬓边散落的一缕青丝。动作自然得如同三载夫妻，连裴元前自己都恍惚了一瞬，竟忘了抽手。他这才抬眸，朝殿角阴影处扬了扬下巴：“邵锐。”

    邵锐应声而出，膝行至丹陛之下，双手捧起一卷素帛，额头贴地：“启禀太后，此乃刑部提牢主事蒋贵亲笔所录，张宗俭、宗良二人狱中供状，字字具名，画押分明。”

    裴元前没伸手去接。她只盯着那卷帛，眼神渐渐冷下去，像冰封的井水。沈椿却笑了，接过帛卷，指尖随意一挑，展开半尺，朗声道：“……‘臣等实不知二弟何故私贩辽东铁器，亦未见其与朵颜卫使节密会’——太后听听，这供词倒比御史台弹章还干净些。可偏偏刑部大牢里，昨夜死了两个看守，一个暴毙于厕中，一个坠井而亡，尸身捞起时，手里还攥着半片撕碎的供纸。”

    他顿了顿，将帛卷合拢，轻轻搁在裴元前膝头：“太后若不信，明日可遣内官提审蒋贵。只是——”话音微沉，“蒋贵是您嫡亲姑父，他若招了，便是当众打您耳光；他若不招……”沈椿忽而侧首，目光扫过殿外沿黛儿僵直的脊背，“刑部大牢里，怕还要多添两具尸体。”

    裴元前终于抬起了头。她脸上泪痕已干，眼底却烧起幽蓝火苗，唇角甚至弯起一丝极淡的弧度：“将军的意思，是让哀家认下这桩冤案？”

    “冤案？”沈椿轻笑一声，踱步至窗边，推开半扇雕花槅扇。初夏夜风裹着紫藤香气涌入，拂动他腰间玉珏，清越一声响。“太后且看窗外——”

    裴元前顺着望去。仁寿宫西角门影壁后，一株百年老槐枝桠横斜，树影婆娑间，隐约可见数盏灯笼正沿甬道疾行而来，灯影晃动如鬼火，映得青砖地上光影斑驳，似有无数暗影在爬行。为首那人蟒袍曳地，袖口金线在月光下灼灼生寒，正是杨廷和长子杨慎。

    “杨侍读今夜当值尚书房，却绕道仁寿宫来，”沈椿声音平静无波，“想必是得了消息，知道太后召了臣入宫。他既敢来，自然备好了说辞——或是哭诉张家子弟如何欺压士林，或是痛陈刑部冤狱如何动摇国本……太后若此刻接见，他必当场递上万言书，题头第一句，便是‘请太后明察，以正纲纪’。”

    裴元前手指蜷紧，指甲再次陷入掌心。她忽然想起二十年前，也是这样一个夏夜，先帝醉卧承乾宫，她端着参汤推门而入，却见杨廷和正伏在龙榻前，一手按着先帝手腕诊脉，一手悄悄将一枚铜钱塞进先帝袖中——那是为试探先帝是否真昏聩至此。彼时杨廷和抬头对她一笑，目光澄澈如少年：“娘娘放心，臣在，天不塌。”

    如今那少年已白发如雪，而她膝头放着的，是足以焚尽整个张家的供状。

    “将军……”她开口，嗓音沙哑如裂帛，“你究竟想要什么？”

    沈椿转身，月光恰好落在他眉骨上，投下一小片浓重阴影。他没回答，只将左手抬起，缓缓解下腰间那枚蟠螭纹玉珏——温润青玉，底部镌着“永镇南疆”四字，是当年平定安南叛乱后，先帝亲手所赐。他将玉珏置于掌心，递至裴元前面前，玉面映着烛火，幽光流转：“太后若信臣，便收下此物。自今而后，张家生死，尽系于此珏。”

    殿内死寂。连檐角铜铃都停了摆动。

    裴元前盯着那枚玉珏，仿佛看见它化作一道锁链，缠住自己脖颈，也缠住整个张家。她忽然低笑出声，笑声清越，竟有几分少时在闺阁中抚琴的婉转。她伸手，却不接玉珏，反将五指并拢，径直插入沈
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