。
围观者开始安静。
柱子后，林建国手指掐进掌心，血丝渗出。
第四局前，戴戒指的男人忽然咳嗽两声。
“咳、咳、咳……咚。”
林小宝瞳孔微缩。
不是幻觉。
这节奏，和他体内的节拍完全同步。
他低头看牌。
牌背花纹似乎比刚才多了些细纹——像是被什么仪器处理过，显影出肉眼难辨的网格线。他指尖轻轻抚过，那种触感……像老式电报机的按键。
就在这时，角落通风口附近，一个穿蓝布衫的女人假装整理衣领。
她袖口露出一截怀表链。
林建国突然转头盯她。
女人一怔，随即笑：“叔，你说啥呢，我是刘家沟的。”
她转身走开，高跟鞋在水泥地上敲出四声短响：
哒、哒、哒、咚。
林建国扶住墙，干呕了一声。
他想起那天在赵天龙办公室，妹妹被绑在椅子上，嘴里塞着破布，眼睛睁得极大。而桌上放着一块同样的怀表。
咔、咔、咔、咚。
现在，这节奏不仅出现在声音里，还渗进了牌面、咳嗽、脚步……甚至空气的震颤中。
系统在激活。
不只是他。
整个赌场，都在“三轻一重”的控制下运转。
他忽然明白，这本书不是警告，是钥匙。
而猫四，早已醒来。
第四局开始。
戴戒指的男人洗牌时，手指有节奏地敲击桌面。
哒、哒、哒、咚。
林小宝闭了下眼。
母亲哼过的摇篮曲浮现在耳边，旋律变了，节奏也变成了这个。
他睁开眼。
底牌翻开。
是一副“至尊宝”。
全场死寂。
男人脸色骤变，猛地拍桌：“不可能！这副牌我亲手调过！”
林小宝不动。
只将赢来的钱拢入袖中，动作缓慢而精准。
就在此时，他眼角余光瞥见——
右侧阴影里，一个戴眼镜的女人缓缓摘下眼镜，用布擦拭镜片。
她的手指修长，无名指有一圈淡淡戒痕。
她擦完，重新戴上。
目光终于转向他。
那一瞬，林小宝听见脑中响起一段旋律——
是母亲哼过的摇篮曲。
但节奏，变成了三轻一重。
他忽然明白。
这本书不是警告。
是钥匙。
而猫四，已在人间行走。
他抬眼，望向黑暗深处。
仿佛看见一双戴眼镜的女人的眼睛，正透过人群凝视着他。
不是敌意。
不是好奇。
是一种……确认。
像钟表匠看着最后一颗齿轮，终于嵌入正确的位置。
他没动。
但袖中的手，已悄悄握紧那枚从王大力那里得来的发条齿轮——冰凉、带齿、边缘有细微缺口。
就像他的人生。
缺了一角，却仍在转动。
父亲还在柱子后站着，拳头紧握，肩膀微微发抖。
他知道，这一局过后，有些事再也不同了。
外面，夜空无星。
风穿过巷子，吹动一张废弃的招工广告，哗啦作响。
像某种倒计时。
而地下室内，灯泡闪了一下。
没人注意。
但林小宝看见了。
那闪烁的频率——
哒、哒、哒、咚。
他低头，看着自己赢来的钱。
不够还债。
但够买一点时间。
和一次机会。
他忽然想起白天张铁柱说的话：“小宝，我昨儿看见铁匠铺老李半夜搬箱子……从后门出去的。”
当时他没在意。
现在，他明白了。
眼线，早已埋下。
他缓缓抬头，目光扫过赌场每一个角落。
光头在抽烟，眼神阴沉。
戴戒指的男人在重新洗牌，手指仍按着那个节奏。
角落里，刘芳低头喝茶，但耳坠轻轻晃动——
哒、哒、哒、咚。
她在传递信号。
而通风口外，隐约传来脚步声。
不止一人。
他忽然意识到——
这场赌局，从他踏进巷子那一刻起，就不只是他还债的开始。
而是整个系统，对“猫四”觉醒的第一次测试。
他不是考生。
他是实验品。
可这一次，他要反过来，成为观察者。
他轻轻摩挲袖中齿轮。
边缘的缺口，正好卡进指腹的纹路。
像一把钥匙，找到了锁孔。
他抬起头，看向戴眼镜的女人。
她也在看他。
没有躲闪。
甚至，极轻微地点了下头。
像在说：
“你看见了？”
“那就别停下。”
他没回应。
但心跳，已与节拍器彻底同步。
哒、哒、哒、咚。
三轻一重。
赌局未完。
而真正的考验，才刚刚开始。
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