一名侍卫躬身劝道：“统领，您伤势沉重，不宜起身走动，还是安心卧床休养，待……”
“闭嘴！”
话音未落，安陆已是勃然震怒，抬手便将榻前小几上的药碗狠狠砸了过去。
瓷碗正砸在那侍卫额头，...
木兰宏昭离开小帐时，天色已近酉时。暮云低垂，风卷枯草，远处几匹野马踏着碎步掠过丘陵脊线，扬起一溜烟尘。他未带随从，只牵一匹青骢马缓步而行，马蹄踏在冻硬的草甸上，发出沉闷的“噗噗”声，仿佛大地在喘息。他腰间佩刀未出鞘，却已能感到刀柄上缠绕的鹿筋被体温煨得微暖——这暖意并不熨帖，反倒像一枚伏在皮肉下的刺，提醒他方才那场对话里每一句弯绕的锋刃。
安琉伽未送至帐口。她只倚在毡帘边，指尖捻着一缕散落的乌发，笑意未褪，眸光却已冷下去三分，如初雪覆于新刃。她知道木兰宏昭听懂了所有话外之音：粟特王不会真心拥戴白石部为盟主，玄川部更非驯顺羔羊；她们要的不是分一杯羹，而是共掌鼎耳、同执权柄。可笑的是，连符乞真都看透了尉迟朗锁城的真正用意——那不是追捕叛臣，是熔铸铁律的炉火，是收束草原诸部魂魄的咒文。而尉迟芳芳呢？她端坐于大帐深处，案前摊开的不是舆图，而是一册《周礼·春官·大宗伯》抄本，朱砂圈点密布，字字如钉。她翻至“以血祭社稷”一页，指尖停在“社者，土神也；稷者，谷神也。王者立社，必割其地，以血衅之，而后授民”数行之上，久久未动。
尉迟昆仑正坐在帐角擦拭一把短匕。刀身映出他额角新添的三道浅疤——那是半月前与秃发石密会时，对方试探性挥来的一记虚劈所留。他擦得极慢，每一下都带着沙砾磨砺金属的细微嘶响。阿依慕跪坐在他身后，素手执梳，为他梳理那一头掺着银丝的浓密黑发。她不说话，只将发丝理顺后轻轻挽成一束，用一根乌木簪别住。簪尾雕着一只蜷缩的雪豹，爪牙内敛，脊线绷紧，仿佛随时会暴起扑食。
“野儿今晨又咳血了。”阿依慕忽然开口，声音轻得像一片羽毛落地。
尉迟昆仑手一顿，匕首在掌心划出一道浅痕，血珠沁出，他却浑然不觉。“太医说，是肺腑积寒，加上思虑过重。”
“思虑？”阿依慕唇角微扬，笑意却未达眼底，“他思的是父亲临终前攥着他手腕说的那句‘黑石之名，不在碑上，在骨里’，还是思的今日他舅舅坐在这儿，听人算计他亲叔父的性命？”
尉迟昆仑缓缓放下匕首，转过身来。火塘余烬映得他半边脸明暗交错，眼窝深陷处似有暗流涌动。“芳芳说，留尉迟烈一条命，是为了野儿的名分。”
“名分？”阿依慕终于笑了，那笑里却裹着霜粒，“名分是刀劈斧剁出来的，不是靠囚禁一个活人就能供奉上去的。若尉迟烈活着，哪怕锁在铁笼里，他仍是族长。可野儿站在他面前，该叫一声‘叔父’，还是该唤一声‘罪囚’？天下人的眼睛，比刀子还亮。”
尉迟昆仑默然良久，忽而抓起案上铜爵，仰头饮尽冷茶。茶水顺着下颌淌入衣领，他也不擦。“那你说，该怎么办？”
“放他走。”阿依慕声音陡然清冽如裂冰，“明日清晨，让野离破六假扮秃发部溃兵，护送尉迟烈‘逃出’营地。沿途设三处伏兵，皆作追杀状——但箭矢须偏三寸，刀锋须掠衣而过。让他一路奔逃，披发跣足，狼狈如丧家之犬，最后被玄川部游骑‘偶然’截获。”
尉迟昆仑瞳孔骤缩：“你是要……让他死在别人手里？”
“不。”阿依慕俯身，拾起他方才滴落的血珠，用指甲轻轻碾开，抹在自己腕内侧一道淡痕上，“我要他活着，活成一个笑话。活成所有部落首领酒席间拍案大笑的谈资——‘瞧啊，那个妄想统御草原的尉迟烈，连自己的侄女都镇不住，被个十七岁丫头逼得跳崖逃生！’”
帐外忽传来急促马蹄声，由远及近，戛然而止。野离破六掀帘而入，甲胄上凝着霜花，呼吸在冷空气中蒸腾成白雾。“启禀将军，秃发勒石已率三百前锋抵达北岗松林，距主营不足十里。他派人传话——‘乌延河畔，八百精锐已备，只待号令。’”
尉迟昆仑霍然起身，虎目扫过阿依慕，又落向案头那册《周礼》。书页被夜风掀起，哗啦作响，恰停在“社稷之祭，必以牲血衅地”一句之上。他忽然伸手，抽出匕首，就着灯焰燎去刀尖一点锈迹，然后将刀尖朝下，缓缓插进脚边冻土。刀身没入三分，颤巍巍晃动不止，宛如一杆将倾未倾的旗。
“传令。”他声音低沉如雷滚过地底，“各营按原定序列扎营，不得擅动旌旗。待秃发部众杀至辕门前，你率左翼佯作溃退，放他们直扑中军大帐——但记住，”他顿了顿，目光如钩，“溃退时，把我的玄铁兜鍪，丢在营门左侧第三根拒马桩后。”
野离破六单膝跪地，抱拳应诺。起身时眼角余光瞥见阿依慕正取下腕上那枚乌木簪，簪尖挑开匕首柄上一道暗格，从中取出一粒赤红药丸，随手弹入篝火。药丸遇焰即爆，腾起一簇幽蓝火苗，旋即熄灭，唯余一缕甜腥气息弥漫开来。
次日卯时，天光惨白。乌延河畔薄雾未散，水汽凝成细密白霜，覆满枯苇。秃发乌延立于河岸高坡，身披玄狐大氅，手中横握一柄环首刀。他身后八百精兵鸦雀无声，甲胄隐没于雾中，唯见刀尖寒光点点，如星坠荒原。秃发石策马至他身侧，压低声音：“族长，哨骑回报，尉迟烈主营灯火通明，鼓声未歇，似在彻夜议事。”
“议事？”秃发乌延冷笑，刀尖遥指对岸，“议的是怎么把我秃发部
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