“这个，怎么样？” 她问。

    “很……很适合你。” 士织老实说。狐狸的狡黠与她此刻的气质微妙吻合。

    千夏笑了笑，却把白狐面具放下了。她的手指划过一排排面具，最终拿起了一个看起来最简单、甚至有点粗糙的，底色苍白、只有眼睛和嘴巴处挖了三个黑洞的“般若”风格面具，但做得并不吓人，反而有点滑稽。

    “那……这个给你。” 她把般若面具递给士织。

    “我？” 士织一愣。

    “对呀。”

    千夏眨眨眼，“你现在的表情，一会儿羞愤，一会儿无奈，一会儿又呆呆的，太精彩了，我怕别人看多了会怀疑。戴上这个，省得你老是担心被人盯着看。”

    理由冠冕堂皇，但眼底的笑意出卖了她只是想看士织戴这个滑稽面具的样子。

    士织看着那个三个黑洞洞的面具，犹豫了一下。确实，戴着它能遮挡不少视线……也能遮掩一些表情。

    他（她）叹了口气，认命地将面具扣在脸上。视野瞬间被局限在小小的孔洞里，外界喧闹的光影变得模糊而隔阂，呼吸间是木质和颜料的味道，一种奇异的、短暂的安全感笼罩了他。

    透过孔洞，他看到千夏满意地点点头，然后忽然凑近，几乎贴着他的面具，低声说：“这样，就只有我能看到‘士织姐姐’真实的样子啦。”

    温热的气息拂过面具边缘。士织的心跳，又不争气地漏跳了一拍。

    他们随着人潮缓缓前行，士织一手提着金鱼袋，一手抱着熊猫玩偶，脸上戴着滑稽的般若面具。

    千夏则轻松地走在他身边，时不时指着某样新奇小吃或有趣的摊位，发出惊叹或提出尝试。

    太鼓声不知何时停了，取而代之的是神社方向传来的悠扬神乐铃音。

    走到一处相对人少的角落，靠近一棵挂满绘马的大树。

    千夏停下脚步，仰头看着那些在夜风中轻轻碰撞、写满各种愿望的木牌。

    “要写一个吗？” 士织透过面具孔洞，看着她的侧脸问道。声音在面具后显得有些闷。

    千夏想了想，摇摇头：“愿望说出来就不灵了。而且……” 她转过头，面具外的半张脸在灯火下带着浅笑，眼神却有些飘远，“我的愿望，大概不是这里的神明能实现的。”

    气氛有片刻的沉静，只有绘马碰撞的轻响和远处的喧嚣。

    “那你今天，” 士织犹豫着，还是问出了口，“开心吗？”

    千夏闻言，猛地转回头，冰蓝色的眼眸直直地“看”向面具后的眼睛，仿佛能穿透那层薄薄的木质。她的笑容慢慢放大，那是今天最灿烂、最毫无阴霾的一个笑容。

    “开心呀！” 她回答得干脆响亮，随即又补充，带着她特有的、理直气壮的调侃，“虽然某位‘姐姐’笨手笨脚，还总是容易害羞，但……还是挺有趣的。”

    她伸手，轻轻戳了戳士织怀里的熊猫玩偶。“比一个人发呆，或者只和某个整天就知道打游戏和直播的宅女待着，有趣多了。”

    说完，她忽然伸手，轻轻摘下了士织脸上的般若面具。

    突如其来的光线让士织眯了眯眼。面具下，他（她）的脸上还残留着没来得及调整的、混合着怔忪和一丝柔软的神情。

    千夏拿着面具，看了看，又看了看士织的脸，忽然噗嗤一笑：“果然，还是这样看着顺眼一点。虽然红着脸的样子也挺可爱。”

    士织这次没有立刻反驳或脸红到极致，只是默默地看着她。

    一天的“折磨”下来，某种破罐破摔的平静，或者说，是更复杂的接纳，正在心底滋生。

    “接下来去哪？” 他（她）问，声音恢复了平时的温和。

    千夏望向参道尽头，那里似乎有更多人聚集，隐约传来整齐的号子和欢呼。“那边好像很热闹，去看看！”

    她再次拉起了士织的手。这次，士织没有挣脱，只是小心地调整了一下手里金鱼袋和玩偶的位置，跟上了她的步伐。

    夜风吹过神社的屋檐，带走夏日的闷热。祭典的灯火依旧璀璨，照亮着每一张欢笑的脸，也照亮了这两道穿梭其中、紧紧相连的身影。

    ——一个活泼如夏日焰火，一个无奈却始终陪伴。

    属于他们的庙会之夜，远未结束，而某种无形的东西，仿佛也在这灯火与喧嚣中，悄然系紧。

    【舰桥，这里是现场。】琴里的声音在佛拉克西纳斯响起，带着一丝罕见的、不含杂质的满意，【阶段性目标达成。接触时间、互动质量、情绪共鸣指数均超出预期。继续监测，等待下一步指示。】

    她顿了顿，看着屏幕上那两只牵着的手，嘴角微微上扬，【看来，‘约会’的成效，比预想的还要好一点。】

    穿过挂满绘马的大树，喧嚣如同被一道无形的屏障隔绝，陡然衰减。

    参道两侧的屋台灯火、攒动的人影、诱人的香气，都在踏入神社更深处的瞬间褪去，仿佛刚才经历的一切只是海市蜃楼。

    脚下的碎石路变成了光滑的旧石板，缝隙里滋生着墨绿的苔藓。两侧是黑沉沉的古老社殿轮廓，飞檐像沉默的兽脊，切割着深蓝色的夜空。

    仅有的光源是天上那轮被薄云晕开的、清冷冷的月亮，吝啬地洒下惨淡的银辉，非但不能驱散黑暗，反而让阴影更加浓重，拉出扭曲古怪的形状。

    “嗯？”

    士织（道）停下脚步，疑惑地环顾四周。太安静了，安静得能听到自己假发下真实的心跳，还有血液冲刷耳膜的微弱声响。

    远处祭典的鼓乐人声，此刻听来如同隔着一层厚重的水幕，模糊而遥远，更像是幻觉。

    “千夏？这边……是不是走错了？”

    他（她）下意识地想去拉身边人的手，却抓了个空。

    指尖只触到冰凉的、带着夜露湿气的空气。

    士织（道）猛地转身。

    身后，空无一人。

    只有来路隐在几重鸟居和浓密的树影后，月光照不到那里，是一片吞噬一切的漆黑。刚才还紧紧牵着他、兴致勃勃往前走的千夏，消失了。

    毫无征兆，无声无息。

    “千夏？！”

    他（她）提高了声音呼唤，清脆的女声在寂静的庭院里显得突兀而单薄，撞在古老的木石上，连回声都迅速被黑暗吸收，没有得到任何回应。

    只有风吹过高大榉树叶子的沙沙声，听起来像无数细碎的耳语。

    一阵寒意顺着脊椎爬了上来，比夜风更冷。

    “琴里？令音小姐？听得到吗？”

    他（她）急忙压低声音，敲击隐藏在耳后的微型通讯器，指尖因为紧张而微微发抖。

    没有琴里那熟悉的、带着不耐烦或指令的声音，甚至连往常轻微的电流底噪都变得断断续续，夹杂着刺耳的杂音，仿佛信号正在被什么无形的力量干扰、剥离。

    【滋……士……道……滋……位置……不明……滋啦……】 破碎的词汇勉强拼凑，随即彻底陷入一片死寂的忙音。

    联系，中断了。

    佛拉克西纳斯舰桥的灯光、同伴的支持、妹妹的吐槽、那些精密的监控和数据……所有属于“日常”和“后盾”的东西，在这一刻被彻底切断。他被孤零零地抛在了这个月光也照不透的、古老神社的深处。

    寂静。

    死一般的寂静。

    他能清晰地听到自己吞咽口水的声音，听到裙摆摩擦小腿丝袜的窸窣，听到心脏在胸腔里沉重而快速地撞击，甚至能听到血液在耳道里奔流的嗡鸣。

    这些声音在绝对的寂静中被无限放大，反而衬得周遭环境更加诡异——没有虫鸣，没有夜鸟啼叫，连风似乎都刻意避开了这片区域。

    只有……自己的呼吸。一下，又一下，在冰冷的空气中凝结成微弱的白气。

    他（她）不自觉地抱紧了怀里的熊猫玩偶和那袋早已安静下来的小金鱼，冰凉塑料袋的触感让他稍微清醒了一点。

    脸上滑稽的般若面具早已摘下，此刻暴露在空气中的脸庞能清晰地感受到夜露的湿凉，还有……某种难以言喻的、被注视的感觉。

    他猛地抬头，看向前方主殿的方向。月光勉强勾勒出它庄严而沉默的轮廓，深邃的门户像一张巨口。

    隐约间，他觉得那黑暗的门户深处，有什么东西动了一下。是光影的错觉？还是……

    “咚——！！！”

    就在他心神紧绷到极点的刹那，神社某处（或许是钟楼）传来了沉重、悠远、仿佛能穿透灵魂的钟鸣。

    十二点了。

    子夜钟声庄严而缓慢地敲响，一下，又一下，在寂静的庭院里回荡，震得人心头发颤。

    每一声钟响，都像无形的锤子敲在士织（道）紧绷的神经上。

    这钟声不属于热闹的祭典，它属于更深邃、更古老、与现世隔绝的某种东西。

    钟声余韵中，他忽然听到了一点别的声音。

    很轻，很细。

    像是……木屐轻轻磕在石板上的声音。

    “嗒……嗒……”

    从主殿侧面的阴影里传来，不紧不慢。

    士织（道）全身的肌肉都绷紧了，血液似乎瞬间凉了一半。

    他瞪大眼睛，死死盯着那片阴影。月光吝啬，什么也看不清，只有那“嗒……嗒……”的脚步声，越来越清晰，正朝着他所在的方向走来。

    怀里的玩偶和金鱼袋变得无比沉重。他（她）想后退，想逃跑，但脚像被钉在了冰冷的石板上。

    是千夏在恶作剧吗？这个念头一闪而过，但直觉疯狂地拉响警报——不对！气息不对！感觉不对！

    脚步声停了。

    就在他前方大约五米远，门中月光与阴影交界的地方。

    那里空无一物。

    冰冷的恐惧如同藤蔓，从脚底缠绕上来，扼住了呼吸。

    他（她）张了张嘴，却发不出任何声音。

    假发下的真实头皮阵阵发麻，精心修饰过的妆容此刻恐怕只剩苍白。

    月光，似乎更冷了一些。

    寂静，浓稠得如同实质。

    （接下来，会发生什么？）这个念头，伴随着刺骨的寒意，深深扎入了士道（织）的脑海。
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