，然后返归鄯城，去协助郭昕、李元忠呢，看起来不赶趟了……

    想了一想，就问周贲：“若我自姑臧取直道而北，可能近便些么？”

    周贲正色道：“若直道而行，可省四成途程，然而北境唯到休屠泽、白亭海，其后草原大漠，数百里不见水草，道路难行啊。”

    “副帅久在河西，麾下必有能为向导者，还望绍介。”

    周贲想了一想，说：“也罢，我知陇右战事危急，惜乎我河西兵寡而弱，不能救援；既然齐王殿下望回纥之援甚殷，长卫又肯涉险，那便有劳了。”于是唤来麾下一名骑兵伙长，名叫马蒙，担任李汲的向导，并且多给他们配了二十多匹坐骑以便换乘。

    ——这个马蒙就是姑臧本地人，曾长期驻守白亭海边的白亭守捉，多次出塞——主要是奉军主之命，与回纥人私相交易——熟悉路程，并且能说一口流利的回纥话。

    出了姑臧城，沿马城河驰向东北方向，这一带多是戈壁荒原，没什么道路，但战马奔驰起来倒也松快，三百多里路程竟然两天半便过，抵达白亭守捉。马蒙对李汲说：“倘若不失道，不遇风沙——这个季节倒也不多——十日后便可抵达回纥牙帐。只是须备足了食水、干粮，否则若一路遇不见牧帐，那便凶险了。”

    李汲答道：“我有节帅令符，沿途可以调用物资，不过——还须你的协助。”马蒙笑笑：“小人最熟白亭守捉，必不负李巡官之命。”

    于是在白亭守捉歇了一天，马蒙帮忙搞来了充裕的物资，一行人这才继续北上，从休屠泽和白亭海之间穿过，直朝正北方向而行。

    这年月西北地区沙漠化还不严重，但所经处也多半荒漠，水草稀少，别说人了，就连马都不大能够找得着吃的。好在李汲一行人皆三马，有足够的畜力来驮负物资，并且奔驰一段，便即换乘，速度反倒比在中原道路平坦、辐辏之处更要快上几分。

    途中李汲问马蒙：“那回纥牙帐，你去过几次？”

    马蒙答道：“一次而已……”眼见李汲露出怀疑的神色来，便赶紧解释道：“然而北出白亭海六七百里，这一片荒漠戈壁，小人却是常来常往的。但过荒漠，便有河流，草场丰美，寻找回纥牧帐便容易得多了。只须见到牛羊，难道还见不到牧人么？只须见到牧人，难道还问不清道路么？最多两三日路程，便可望见乌德鞬山，而可汗牙帐，便在其山北麓。”

    这年月的测绘技术相当落后，地图绘制得很粗糙，尤其对于边境塞外，因为城邑稀少，往往缩减标志物之间的距离，只用文字标注途程——多半还都是错的——所以李汲也搞不明白，所谓乌德鞬山，究竟是后世哪座山脉啊？那回纥牙帐在不在蒙古，还是已然远至西伯利亚了呢？

    亦无可奈何，只得权且信任马蒙，好在观察日升日落，自家行进的大致方向是不错的。然后急行六日，终于出了荒漠，放眼望去，植被渐密，天地间的颜色也变得鲜亮了起来。

    虽然带够了食水，但数日不见一泉、一井，除马蒙外，大家伙儿的心里都不禁有些发慌。因而出了荒漠后，又行半日，竟然见到一条河流横亘在面前，当即人皆欢呼，马俱腾跃。马蒙笑着介绍说：“我等北行的节候较好，这条河唯夏、秋有水，冬、春断流——若再晚来半个月，怕是便见它不着了。

    “每逢秋季，回纥部落往往南下，一是躲避即将到来的严寒，二是追逐水草，积攒牛羊过冬的食料。故此水畔必有牧人……”

    话音未落，便听河对岸“呜”的一声，似有号角吹响。

    马蒙喜道：“这便是了！我等可就水边暂歇，盛满了水袋，便即渡河去寻附近的部落，打听最后一段途程如何走法。”

    他的判断没有错，等到李汲一行人渡过眼前这条并不甚宽的季节性河流之时，对岸早就聚集起了十多骑胡人，只不过人人弯弓搭箭，都做出警戒的姿态。

    李汲命马蒙上前去搭话，马蒙叽里咕噜地跟那些牧人说了一会儿，便回来禀报道：“乌德鞬山便在正北偏西，据彼等说，快马疾驰，两日夜可至。”

    李汲这些天一直骑在马背上，也颇感疲累，估计麾下诸人只有更加劳乏，因而便道：“可问他们的部落何在，请求前去歇息一夜再走。”马背上有粮食，他还带了一些钱币，可以跟对方交换牛羊啊，这些天总是啃干粮，吃得他嘴都快木啦。

    马蒙又过去问了几句，回来时却面露疑惑之色，说：“彼等说部中正有大事，不便待客，请我等绕路而行……”

    李汲不悦道：“我听说草原上牧人最为好客，尤其我等不是敌人，而是友邦……天朝上国的使者，有什么大事要刻意避过我等？”

    马蒙也有点儿含糊：“小人往来数次，知道回纥牧人最乐见南来客旅，每每殷勤款待，恳请易货，似今日这般情状，还是头回见着……即便部落中贵人葬礼，或者祭天、祭祖等要事，也向来是不避人的呀……”

    李汲闻言，心中不由得疑云大起。

    根据他前世的历史知识，在火器技术达到一定高度以前，游牧民族对于农耕民族，往往不怀好意，得着机会便会南下侵扰。只有在中原王朝足够强大的时代，游牧民族才会稍稍老实一些罢了。则唐方内乱，关西兵马几乎调空，在这种情况下回纥不但不翻脸，反倒应允派出援军，助复两京，本来就是超出他认知之外的特例啊。

    那么，是不是因为盛唐余威犹在，所以回纥人在情势不明的前提下，暂且还不敢化友成仇呢？

    可是此前回纥已经派出过一回援军了，虽然不过四千骑，却成为收复两京的核心力量——从某种意义上来说，几乎是最强有力的一支部队——唐军虽众，在不考虑指挥官能力的前提下，貌似起码需要两倍以上兵力，才有可能与回纥骑兵在平原决胜。会不会叶护太子在见到这种情况之后，从此轻唐？

    尤其唐军虽众，如今都聚集在河北，攻打安庆绪最后的老巢相州，陕县以西，相当空虚——否则吐蕃也不会连番侵扰，多破军镇了。今秋在陇右的战事，或许还没能传入回纥，但去岁沿边军镇十数座俱落蕃贼之手，哪怕消息传得再慢，回纥人也肯定知道了。则唐既无奈何于吐蕃，难道能抵御回纥的倾力攻打吗？

    是不是正因为如此，回纥人起了异心，可汗召聚各部，打算撕破协议，南下侵扰？跟前这个回纥部族生怕被唐人瞧破其整军备战之意，所以才不肯放李汲他们前往？

    想到这里，李汲不由得脊背一凉，涔涔汗出……

    吐蕃胜兵近二十万，回纥胜兵也有十万，而如今的陇右、河西、朔方三镇却兵寡力弱，即便加上京畿道的戍卒、长安的禁军，恐怕都到不了十五万。倘若吐蕃、回纥，联兵相侵，必然哪一路都拦不住啊！

    即便不联兵吧，各打各的，一个自西向东，一个自北向南，别说三大军镇了，恐怕连京畿都将燃起烽火，凤翔、长安亦岌岌可危……

    该怎么办？

    唯一的办法，就只能拆东墙补西墙了，暂且放过安庆绪，急召十一节度的兵马回来，拱卫两京。李汲心说，那我必须得把消息给打探实了，才好及时驰归长安，去通风报信哪。

    天幸李倓派我北上，若其不然，恐怕要等回纥兵临甘、凉两州，唐人才能从梦中惊醒。然后李倓必不敢再守鄯城，被迫退缩到鄯州甚至是金城，退兵时一个不慎，郭昕、李元忠还有全军覆没之虞……

    李汲在拿定主意之后，便即催马前出，朝那些回纥牧人缓步驰去。牧人们倒是多数都放下了弓箭——一则有马蒙交涉在先，表示并无恶意，二则这些唐人也都没抽出兵刃来哪，若还拉弓以待，显得咱们多怯懦啊——却仍以警惕的目光，紧盯着李汲的一举一动。

    李汲也做过几天军将了，自然两眼一扫，便能瞧得出来这十数牧人之中，以谁为首。那是一个年轻人，宽脸高颧、塌鼻细眼，是蒙古人相貌，而非回纥本部；他的身量挺敦实，可见日常饮食不缺，皮袍子油光光的，可见常有肉食……

    其实游牧民族多数也很少吃肉——因为吃不起——主要的营养摄取来源是各种乳制品，唯有贵人才能经常宰牛杀羊，烹煮或烧烤后用手抓着吃，完了即将油手在衣袍前襟上擦拭，所以袍子上油越多，说明这人越富贵。

    李汲前世就听闻过类似说法，去年与帝德等人交往时又确认过了。因而只须瞧瞧皮袍上的油光，他就知道这个年轻人身份地位不一般哪。

    于是张开双手，以示没带武器，面露笑容，以示并无恶意，徐徐策马接近那年轻人，高声说道：“马蒙你来翻译，说我等乃是唐朝的使者，是可敦的兄长派来送信的，希望能在贵部歇息一晚，再请他们派人送我等前往可汗牙帐。”

    马蒙跟在后面，依言说了，那年轻人眨眨眼睛，上下打量李汲。李汲笑着伸出右手去——握手礼几乎全人类通行，起码不会有人误解是心存歹意。那年轻人见状，犹豫了一下，终于也伸出手来。

    双手相握，李汲面上仍带笑容，手上却猛然间一紧，随即将对方朝自家怀内一带……

    

    第二十八章、废长立幼

    

    双手相握，李汲初始手上加力，对面的年轻人还不当一回事儿，以为对方是要考校自己力量来的——草原上唯力为视，且重勇士，则俩青壮年见面握手，趁机较力，也属寻常啊。他身量没有李汲高，跨在马上却也齐头并肩——因为下身短而上身长，李汲则是难得的大长腿——但肩膀比李汲还宽一些，故而自诩不会落在下风——

    想较力便来较，难道我还会输不成么？

    谁料想李汲右手一握紧，旋即将腰一拧，力透肩胛，便将那年轻人朝自己怀内猛然一带。对方毫无防备，又当不得李汲膂力惊人，不由自主地便脱了镫，腾云驾雾一般被直拽了过来。旁边的牧人俱都大惊，赶紧把才放下的弓箭给端起来了，然而还不待拉弦，便见首领已被李汲牢牢按在自家鞍上，并且左臂环绕过来，勒住了脖颈。

    这一下投鼠忌器，谁都不敢妄动了，只能高声嚎叫——至于那年轻人，脖子被勒住了，自然叫不出来，反复扑腾挣扎，却根本无法摆脱李汲的掌控。

    李汲一声大吼，震得众人——也包括自己人——俱都骇然，甚至于连几匹马都险些惊了，连喷响鼻带撂蹶子。随即李汲便喝道：“岂有客人到来，而主人不肯招待的道理啊？我疑汝等必非牧人，而是草原上的盗匪，因此才不肯领我等去往部中——盗匪哪来的部族？！”

    一边说话，一边斜睨马蒙。事出突然，马蒙也有些懵圈儿，但还是大着胆子，照样给翻译了，随即又翻译那些牧人的言语：“彼等说，实实的不是盗匪，而是良善牧人，也确实族内有事，不便相见人客。还说，要李巡官速速放下所拿之人，否则乱箭齐发，要射得你，射得我等……”

    李汲打断他的话，冷哼道：“有胆便射，但恐汝箭未至，我已先扼死了手中之人——此人，难道不是匪首么？”

    一个牧人惊叫了一声，却被同伴呵斥，低下头去。

    李汲再次斜睨马蒙，马蒙道：“先前那人说，这不是什么匪首，是他们族长之子……但被余人喝止了。”

    李汲便道：“若果然不是匪首，是汝等族长之子，便唤族长来对话，问问他，良善牧人，可是如此对待远来之客的么，是何道理啊？！”

    马蒙依言翻译了，便有两骑稍稍退后，随即打马扬鞭而去——李汲知道，这肯定是去找族长商量了，就目前的局面，这些智力、见识都有限的牧人自己肯定搞不定啊。

    怀里那年轻人还在挣扎，当不得李汲双臂如同铁箍一般，使他难以脱身。李汲心说挣扎吧，且看咱两人谁的气力更悠长一些。

    而且这会儿，贾槐他们也都回过味儿来了，虽然不明白李汲想要干什么，但长官既动，属下岂有旁观之理啊？也俱都抽出弓箭来，与那些牧人遥遥对峙。就这个距离，只要松弦，基本上不可能错失目标，唯看谁的皮肉最厚，能连中多箭不倒罢了。

    可是李汲扼着那年轻人，尚有余力，双方一直扯着弓弦，用不了半刻钟，就有人吃不住劲儿了。李汲眼见对面一名牧人的胳膊开始颤抖，心说你可千万别松弦啊，否则射中我是小事，就此引发不顾人质的恶斗，事情就麻烦了。
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